Hindi kailanman mangangahas na kalimutan ni Janet ang gawaing hiniling sa kanya ni Frank kahapon.Pagdating sa mga tarangkahan, sinabi niya sa isang utusan na siya ay mula sa Flora Hall at dinala siya sa silid guhitan nang walang pagkaantala."Mangyaring maghintay dito, Ms. Zimmer," magalang na sabi ng katulong. "I'll inform Mr. Lane agad.""Oo, salamat." Paulit-ulit na tumango si Janet.Hindi nagtagal ay bumaba si Henry na bitbit ang kanyang tungkod at si Gina at Peter ay nakasunod."Dahan-dahan," sabi ni Gina, ang kanyang saloobin at tono ay mas mapagparaya kay Henry.Siya ay masigla at nasa mabuting kalooban pagkatapos ng petsa kasama si Greg, kahit na mas gugustuhin niyang manatili sa kama. Gayunpaman, hindi siya naglakas-loob na kaladkarin ang kanyang mga paa nang marinig niyang dumating ang apo ni Dan Zimmer, ginising pa si Peter bago bumaba kasama si Henry.Agad na bumangon si Janet nang makita sila. "Hello, Mr. Lane. Ako si Janet Zimmer mula sa Flora Hall.""Oh, Janet.
Napakunot-noo si Janet, nagulat sa biglang pagsabog ni Gina at iniisip kung ano ang ginawa ni Frank sa babae.Bakas sa galit ang mukha ni Gina, ngunit mabilis siyang napangiti pagkatapos ng kanyang pagsirit nang mapagtantong nandoon pa rin si Janet."Sorry, Ms. Zimmer," paghingi niya ng paumanhin. "Hindi ko sinasadyang sumigaw. Marahil ay hindi mo malalaman, ngunit si Frank Lawrence ay dating asawa ng aking anak na babae, at siya ay nag-freeload sa aming pamilya sa loob ng tatlong taon. Siya ay isang mababang buhay, walang dinadala sa pamilya habang si Helen ang nagbabayad. lahat."Nagtaas ng kilay si Janet pero tumango. "Don't worry, Mrs. Lane. I promise not to tell him."Kasabay nito, naisip niya sa sarili na tiyak na ipinakita ni Frank ang pang-unawa, na sinasabi sa kanya na huwag sabihin sa Lanes na siya ang gumawa ng pamahid. Kung hindi, itinapon na ni Gina.Tumikhim si Henry at tinapunan ng tingin si Gina. "Si Frank ay hindi kasing sama ng ginagawa mo sa kanya.""Tama na—da
Nagkibit balikat si Henry. "Siyempre nag-aalala ako, pero kailangan niyang magpakita ng halaga. I'd feel dignified if Peter is even half the man Frank is."Nainis na putol ni Peter, "Ganun ba ang tingin mo, Lolo? Na sobrang kulang ako kumpara kay Frank Lawrence?!""Nakatanda ka na talaga." Bumuntong-hininga si Gina. "Kasalanan ng lalaking iyon ang mukha ni Helen na pumangit."Kumunot ang noo ni Henry. "Paano mo masisisi si Frank? At saka, siya ang humiling kay Flora Hall na gumawa ng ointment para kay Helen.""Haha!" Tumawa ng malakas si Gina. "Kung ano man ang nangyayari sa ulo mo, talaga? May sasabihin ba si Frank Lawrence sa Flora Hall?""Kung gayon paano nalaman ni Dan Zimmer na nasaktan si Helen?" Bumalik si Henry, kumbinsido na siya na si Frank iyon. "Sinabi mo ba sa kanya?"Humalukipkip si Gina sa harap ng kanyang dibdib at ngumisi. "Si Greg Marsh mismo ang tumawag kay Dan. Kaya naman pumayag si Dan na tumulong."Sumagot si Henry, "Who the hell is Greg Marsh?""Ang dati
Sumilay ang ngiti sa mukha ni Helen nang mabawi niya ang dati niyang pagtitiwala."Mas maganda ka pa sa dati." Hindi napigilang purihin siya ni Peter."Anak ko yan para sayo," pagmamalaki ni Gina. "Natural ang kagandahan niya, hindi gaya ng p*tang Vicky na ‘yun."Paulit-ulit na tumango si Gregy sa tabi niya. "Oo naman. Ikaw ang pinakamagandang babae noon sa school namin, kaya siguradong hindi magkukulang si Helen."Siguradong humanga siya sa mahimalang gamot ni Dan, gaya ng pagkatulala niya sa kagandahan ni Helen.Napakalaking kahihiyan na hindi siya mas bata... ngunit walang tuntunin na nagdidikta na ang matatandang lalaki ay hindi maaaring makipag-date sa mga bata!Habang abala pa si Helen sa paghanga sa sarili, kinurot siya ni Gina. "Thank Mr. Marsh already, Helen. There's no telling how long it would take to recover if he didn't talk to Dan Zimmer on your behalf."Yumuko si Helen bilang pasasalamat kaagad. "Salamat, Mr. Marsh...""Ah, maliit na bagay lang ‘yun," mabilis siy
Pinunasan ni Frank ang kanyang lalamunan. "Bababa na ako. Wala akong relasyon kay Helen ngayon, pero obligasyon kong protektahan ka bilang bodyguard mo.""Matigas ang ulo, hindi ba?" Ungol ni Vicky sa kanyang mga ngipin.Hindi nagtagal ay nakarating na si Frank sa ibaba, kung saan kanina pa naghihintay sina Vicky at Yara.Pagkasakay nila sa sasakyan, ngumiti si Vicky at nagtanong, "Sa tingin mo ba sasama si Helen?"Ginawa ni Frank ang matematika.Natanggap na sana ni Helen ang kanyang ointment kahapon, kaya't gumaling na ang kanyang mukha sa ngayon."Oo," sabi niya.Di-nagtagal, nakarating sila sa isang construction site sa West City, na pinalamutian nang maringal ng pulang karpet na nakalatag sa lupa.Maraming mga bigwig ang naroroon upang makibahagi sa kasiyahan, na humihinga ng buhay sa mga baog na bakuran.Nang maiparada ni Vicky ang kanyang sasakyan, sinulyapan niya si Frank sa pamamagitan ng rearview mirror. "I'll be socializing with some bigwigs. Sasama ka ba?""Pass a
Natural na hindi naniniwala si Sean kay Gina at naiinip siyang kumaway sa kanya. "Tama na. Stop bothering me already."Sa mga salitang iyon, umalis siya kasama si Lisa sa kanyang mga bisig.Magsasalita pa sana si Gina nang tumawa si Frank. "Hindi man lang siya nag-abalang kausapin ka, pero itinataas mo pa rin ang ulo mo.""Shut up! This is none of your business!" Tinapunan siya ni Gina ng masamang tingin.Maya-maya lang, umakyat si Vicky sa entablado, kinuha ang mikropono na may propesyonal na ngiti. "Opisyal na nating sinisimulan ang groundbreaking ceremony ng West City Project. Magbigay tayo ng mainit na palakpakan para salubungin si Ms. Helen Lane, ang aking partner at ang board chair ng Lane Holdings..."Dumagundong ang palakpakan sa kanyang mga sinabi, at umakyat si Helen sa entablado suot ang kanyang asul na gown.Pumapalakpak si Sean hanggang sa nakita niya ang flawless na mukha ni Helen.Nalaglag ang panga niya habang nakatingin na hindi makapaniwala. "Paano ang fuck...?
Si Helen ay lubusang naiinis kay Sean matapos malaman ang kanyang tunay na ugali sa Dynasty.Tiyak na mali ang paghusga niya sa kanya—kahit na freeloader si Frank, hindi siya sinungaling gaya ni Sean.Tumawa si Sean, alam niyang naiinis pa rin siya. "Alam kong ako ang may kasalanan, at hindi ko dapat inangkin ang lahat ng bagay—pangako kong hindi ko na uulitin. Bigyan mo lang ako ng pagkakataon...""Anong pagkakataon?" Malamig na tawa ni Helen. "We've always been platonic friends, hindi ba?"Natigilan si Sean, ngunit malinaw na hindi plano ni Helen na makipagpayapaan.Siya ay naiwang nanonood habang siya ay nawala sa oras, na nagngangalit habang siya ay nagngangalit ng kanyang mga ngipin at nagmumura sa ilalim ng kanyang hininga, "Fuck you, Helen! Tinulungan kitang makuha ang partnership na ito sa Turnbulls, at sipain mo ako sa gilid ng bangketa? Ako babayaran kita!"-Si Frank ay nakaupo sa isang bangko sa ibaba ng entablado at nagbibilad sa araw.Dumating si Helen sa likuran
Kumunot ang noo ni Frank sa sinabi ni Peter.Nais ni Peter na mag-propose sa isang tao, at kasangkot iyon kay Dan Zimmer?Ang lalaki ay mayroon lamang isang apo na nasa edad na para makapag-asawa... ngunit tiyak na hindi ito si Janet?Ngumiti kaagad si Greg. "Huwag kang mag-alala, Peter. Iniisip ko iyon—hindi lang ako tutulungan kang mag-propose, kundi inirekomenda pa kita para sa isang bagong trabaho."Talagang ayaw niyang pumayag sa hiling ni Peter, ngunit kahit papaano ay nakaisip siya ng perpektong plano kagabi.Kung magtagumpay siya, tinulungan niya sana si Peter na mag-propose habang nakakuha siya ng magandang trabaho.Nagulat si Peter at nagtanong sa pag-usisa, "Isang trabaho? Ano ito?"Talagang hindi siya nagtrabaho, dahil mas mahusay na mag-freeload ng kanyang kapatid na babae!Napangiti si Greg. "Magtatrabaho ka nang direkta sa ilalim ni Ms. Turnbull.""Woah... Sa ilalim ni Vicky Turnbull?!" Natigilan si Gina—hindi ito isang pagkakataon na darating sa kahit kanino la
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang
“Sir, anong—”“Tabi.” Tinulak ni Frank ang mga attendant na nakaharang sa daan niya at naglakad papunta kay Will. Hinablot niya ang lalaki sa kwelyo, pagkatapos ay tinulak ito sa men's room at sinara nang malakas ang pinto para i-lock ito. “Ano bang gusto mo?!” Sumigaw si Will habang nagngitngit ang ngipin. Nagsimulang mag-apoy ang mga mata niya sa galit kay Frank habang pinanood niyang dumugo nang matindi ang palad niya. “Anong gusto ko? Ikaw ang dapat kong tanungin niyan.”Tinulak ni Frank si Will sa lapag nang nakangisi habang inapakan niya ang butas na kamay ni Will. Napasigaw siya ulit. Habang malamig na naningkit ang mga mata, sumigaw si Frank, “Unang-una, magsimula tayo sa kung sino ka ba talaga… Lumapit ka sa Lanecorp mula kay Cindy, para saan? Para may manatiling aligaga?! Sino yun?! Magsalita ka!”“A-Anong sinasabi mo?! Wala akong alam!”Nataranta si Will sa mga tanong ni Frank. Hindi niya alam kung paano ito nalaman ni Frank. “Hindi ka magsasalita, ha? Kung gan
Mapagbantang sumagot si Helen, “Wag mo kong hawakan, Mr. Zeller, kundi ay baka hindi mo malaman ang mangyayari sa'yo.”“Talaga? Kilala mo ba kung sino ang mga kaibigan ko? Hehe… Aatakihin ka sa puso kapag sinabi ko sa'yo, pero iibahin ko ang usapan.”Madilim na ngumiti si Will, dinilaan niya ang mga labi niya habang hinarangan niya si Helen. “Samahan mo ko ngayong gabi, Ms. Lane, at nangangako ako sa karangalan ko na makukuha mo ang larawan at lahat ng files na kinopya ko… Kundi baka bukas, lumitaw sa mesa ng CEO ng karibal mong kumpanya ang lahat ng nasa larawan. Kaya ano ang pipiliin mo?”Pumikit si Helen sa kabila ng banta niya, at nanahimik sandali bago nagsabing, “Kung ganun, pwede ko bang isiping pinagbabantaan mo ko?”“Tama.” Nanatiling nakangiti si Will, na tuwang-tuwa dahil kumbinsido siyang sa kanya na si Helen. Nagsimula pa nga siyang magpantasya kung anong kayamanan ang nasa ilalim ng suit niya at tumindi ang init sa pagitan ng binti niya. Walang makakapigil dito, a
“Sige.” Tumango si Cindy at mabilis na bumalik sa mga dessert na nasa mesa. Sa kabilang banda, pinagpatong ni Frank ang mga braso niya sa dibdib niya habang pinanood niya si Will na pumunta sa banyo. Dumilim ang titig niya. “Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Naiinggit ka lang, ano?”Nagmayabang si Cindy nang makitang nakatitig si Frank kay Will. “Iba ang boyfriend ko sa'yo—isa siyang tunay na department head na nagrereview ng bawat isang tender ng korporasyon. Alam mo ba kung gaano karaming tao sa Zamri ang kailangang sumunod sa kanya? Ang alam mo lang gawin ay masali sa away at kumapit kay Helen, para magmakaawang bigyan ka ng trabaho.”Hinampas niya nang paulit-ulit ang mesa habang tinawanan niya si Frank. “Walanghiya ka talaga—wala kang alam sa pagkakaroon ng trabaho, ano? At tinakda ka ni Helen bilang head ng health and safety department… Di ba ibig sabihin nun ay security guard ka lang? Oh, pinapatay mo ko sa kakatawa! Umaabot ba sa sampung libo ang buwanang sahod mo?!” Tum
Malamig na tumingala si Frank sa kanya. “Ano? Di ba ako pwedeng umupo rito?”Kaagad na nagalit si Will—matapang siya para sa isang hamak na bodyguard!“Hinanda kong maupo rito si Ms. Lane, dahil mayroon kaming malaking business deal na pag-uusapan.” Malamig na sabi ni Will. “Kaya bang akuin ng isang pinabangong security guard na kagaya mo ang mangyayari kapag sinira mo to para sa kanya?!”“Syempre naman.” Tinaas ni Frank ang mukha niya nang mukhang sinasadyang nagtataka. “Ano…” Nanggalaiti si Will. “Tama na yan.” Tinaas ni Helen ang isang kamay niya at pinigilan ang dalawang lalaki habang umupo siya sa tabi ni Frank. Habang nakatingin nang seryoso kay Will, sabi niya, “Kinuha ng pinsan kong si Cindy ang laptop ko. Pakibalik ito sa'kin kung nasa’yo pa rin ito.”Ito ang prayoridad niya dahil maraming sensitibong dokumento at papeles ng Lanecorp na naka-save sa laptop na iyon. Hindi ito dapat makita ng iba at masasaktan ang kumpanya kapag nalaman ito ni Will at ibenta niya ang
Namutla si Kallum habang nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Dumulas ang phone niya sa mga daliri niya at bumagsak ang malakas sa lapag. Talagang nakakatakot ang pagkamatay ni Cid, kagaya kung paanong hindi inasahan ni Kallum na aatakihin ni Victor ang anak niya nang hindi man lang siya binigyan ng tyansang manlaban.“Frank Lawrence… ang bodyguard ni Helen Lane? Ang head ng health and safety department?! S-Sino ba siya?!”Nakatulala niyang bulong bago nanahimik. -Samantala, nagmadaling bumalik sina Helen at Frank sa Lanecorp. Mananatili sila dapat sa labas, ngunit nakatanggap ng tawag si Helen mula kay Cindy, sinabi niyang dumating na ang bagong nobyo niya kasama ng laptop ni Helen. Gayunpaman, sa sandaling nakabalik sina Helen at Frank, lumapit sa kanila ang kalilipat lang na sekretaryang naghihintay sa pintuan at naiilang na nagsabi, “Ms. Lane, umalis ang pinsan mo kalahating oras ang nakaraan. Nag-iwan sila ng address at pinapapunta kayo sa kanila.”Kinuha ni Helen ang
"Hehe…"Nakangiti si Victor habang nilapitan niya si Frank, inabutan siya ng tasa ng tsaa, at nagtanong, “Mr. Lawrence, nakausap ko mismo si Tito Emilio at pinapasabi niya ang pagbati niya.”“Ganun ba.”Tumango si Frank—hindi talaga siya takot kay Victor, ininom pa niya kaagad ang tsaa at tumango. “Masarap ang tsaang to.”“Hehe… Kung gusto mo, pwede ko tong ipadala sa'yo, Mr. Lawrence.”“Hindi kailangan yan.” Tumanggi si Frank, iniunat ang likod niya, at lumingon kay Helen. “Pag-usapan natin ang utang mo sa Lanecorp. Kung tama ang pagkakaalala ko, 200 milyong investment funds ito, at tungkol naman sa interes…”“Oh, wag mong alalahanin yun.” Ngumiti si Victor at pinigilan si Frank sa pagbibilang—matalino siya para maintindihan ito. “Kumuha na lang kayo ng 300 milyon mula sa'kin, nang may interes na 100 milyon. Isipin niyo na lang itong regalo para sa Lanecorp. Pwede na ba yun?”“Oo.” Tumango si Frank. Gayunpaman, kumunot ang noo ni Helen. “Hindi tama yun. Tumagal na ang utang,
Sumugod sa Sorano Estate at pinilit silang humingi ng tawad? Kahit mga bata ay di maniniwala sa ganitong pantasya!“Titignan natin!” Madilim na ngumiti si Cid kay Frank. Suminghal naman si Frank—hindi niya pipigilan si Cid kung talagang gusto niyang mamatay, at hindi rin naman siya obligadong pigilan siya. Hindi nagtagal, bumalik si Victor nang may dalang isang tray ng tsaa at magalang itong nilapag sa mesa niya. Gayunpaman, bago niya ito maisalin, tumakbo si Cid papunta sa kanya at tinuro si Frank. “V-Victor, ininsulto ng batang yan ang pamilya mo! Kailangan mo siyang turuan ng leksiyon!”“Talaga?”Tumingala si Victor at mahinang nagtanong, “At ano namang sinabi niya?”“Sabi niya…”Mukhang tuwang-tuwa si Cid habang lumunok siya. “Sabi niya nakaaway niya ang mga Sorano, pagkatapos, sumugod siya sa Sorano Estate sa Morhen, sinaktan si Willy Sorano, at pinilit ang main family na humingi ng tawad.”"Hah!" Dumura si Cid nang may huwad na galit. “Hindi man lang niya tinignan a
Habang aligaga si Victor na kumpirmahin ang pagkatao ni Frank sa labas ng pinto, nakangiwi si Cid sa isang sulok sa loob ng opisina ni Victor. Nakatitig pa rin siya kay Helen sa gulat. “M-Magkasabwat kayo ni Victor, ano?”“Ni Victor?” Nagtaka si Helen—ito ang unang beses niyang makita ang may-ari ng Victorget, kaya paano siya makikipagsabwatan sa kanya?Lumingon siya kay Frank na natatawang nakangiti kay Cid. “Kung talaga isang siyang Sorano, malamang ay narinig na niya ako… At kung talagang totoo iyon, katapusan mo na.”“Ano?! Imposible!” Sigaw ni Cid nang nakaturo kay Helen habang nagreklamo siya, “Head ka lang ng Lane family, isang pamilyang may katamtamang kayamanan mula sa Southstream!”Pagkatapos, tinuro niya si Frank. “At isa ka lang pinabangong security guard! Paano ka nagkaroon ng koneksyon sa mga Sorano ng Morhen?!”Nagtataka ring lumingon si Helen kay Frank at bumuntong-hininga siya habang nagpaliwanag siya, “Nakaaway ko ang mga Sorano. Nang pinadala ni Nash Yego ang