Habang sinakay ni Frank sa Kat sa Maserati niya, nakauwi na si Ned Janko sa dati niyang bahay. Nang sumugod siya sa kwarto ng tatay niya, nakita niya kaagad si Hal, ang anim na taong gulang na anak ng kapatid niya, sa labas ng pinto. Naglalaro si Hal ng water gun niya kasama ng mga katulong at kaagad niyang tinutok ang baril sa mukha ni Ned nang nakita niya siya. “Hahaha!!!” Pinalo niya ang hita niya habang binasa niya ang mukha at damit ni Ned, sabay ininsulto pa siya gamit ng isang tula. “Ned, anong nangyari sa'yo? Sinipa ka sa ulo ng gwapo mong kalaguyo!”“Ikaw…!” Tinitigan nang masama ni Ned ang bata habang hinawi niya ang basang buhok niya mula sa mukha niya.Pwede niyang sampalin ang batang ito para sa pang-iinsulto niya, pero hindi niya magawa—kapag sinaktan niya ang pamangkin niya, bubugbugin naman siya ng sarili niyang kapatid. “Hmph,” suminghal siya, pagkatapos ay nagngitngit ang ngipin at hindi pinansin ang bata nang pumasok siya sa kwarto ng tatay niya. “Haha!
"Hahaha…"Ibinato ni Hal ang water gun niya sa lapag at tumawa nang malakas habang hinawakan ni Ned ang sarili niyang mukha. Ang ‘tubig’ na ginamit sa kanya ni Hal ay mainit at may hindi maipaliwanag na mabahong amoy. Habang nakatitig nang masama kay Hal na mapangutyang nakatingin sa kanya, pinatunog niya ang mga kamao niya. Sinigawan naman siya ni Paula. “Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, Ned?! Bubugbugin mo ba ang pamangkin mo sa harapan ng tatay mo?! Ang kapal ng mukha mo!”“H-Hindi…” Bumuntong-hininga si Ned habang pinakalma niya ang kamay niya. Tumawa nang mas malakas si Hal doon at tumalon pa nga para suntukin si Ned nang paulit-ulit sa tuhod, “Lumuhod ka! Nandito ang daddy ko!”"Hal." Biglang nagsalita si Yed nang nakakunot ang noo. Huminto si Hal at nagtanong, “Ano yun, Daddy?”Inisip ni Ned ay pipigilan ni Yed si Hal, ngunit suminghal si Yed. “Bakit mo siya hinahawakan? Basura siya.”“Sige…” Masunuring tumango si Hal at inapakan nang malakas ang paa ni Ned bag
Tinignan ni Yed si Ned nang may pagdududa, pagkatapos ay direktang nagsabi, “Hindi nakukuha ng kahit na sino ang ganitong klase ng lason, at alam nating lahat kung gaano kabait ang tatay ko—walang kahit na sinong may motibo maliban kay Ned. Mag-isa si Papa sa kwarto kasama niya nang higit sa isang oras kagabi. Sigurado talaga akong siya ang may gawa nito!”“May ebidensya ka ba?” Tanong ni Lothar, sabay tinignan si Yed. Hindi siya tanga—si Yed ang pinakamaambisyon sa pamilya habang si Ned ay palaging natatakot at hindi sumosobra. Kahit ilang beses pa itong isipin ni Lothar, hindi siya kumbinsidong magagawa ito ni Ned. Sa halip, si Yed ang pinakakaduda-duda. “H-Hindi ko nilason si Papa,” hinanda ni Ned ang sarili niya at nangatwiran. “Bakit ko gagawin ang ganun? Wag mo kong siraan, Yed…”“Ano, sinasagot mo ba ako?!” Naging mapanganib ang mga mata ni Yed at lumapit siya kay Ned nang handa siya bugbugin. “Ang lakas ng loob mong sigawan si Daddy, baog!” Sabat ni Hal. “Tama na!
Tinapos ni Lothar ang usapan, “Sa ngayon, ang prayoridad natin ay kumuha ng tulong para kay Ciril. Pinadala ko si Abel Logging mula sa capital—papunta na siya rito.”Sa mga salitang iyon, binitawan ni Yed ang kwelyo ni Ned habang sumisigaw, “Maswerte ka ngayon!”Napaatras si Ned nang magkasalubong ang kulay sa inis. “Oh, wala kang dapat ipag-alala,” biglang sabi ni Lothar sa tumingin sa pagitan nilang dalawa. “Ascendant rank si Ciril—kapag nagkamalay siya, malalaman kung sino ang lumason sa kanya at kung paano siya nalason. Siya ang mas nakakaalam nito higit sa kahit na sino. Kung may kahit na sino sa inyo ang naroon, hindi ako magpipigil. Isa itong pagtatangka sa buhay ng kapatid ko, at ang kapalit nito ay kamatayan!”Nanginig ang mga daliri ni Paula sa banta ni Lothar. Hindi natural ang ekspresyon niya nang sumilip siya kay Yed. Tumango naman si Yed at sinabihan siyang kumalma dahil hindi sila mabibisto. Lalo na't alam na alam nilang nalason si Ciril ng Taut Snow Tree.Para
Gayunpaman, nakita ni Yed si Ned na naglakad papunta sa ama nila at kumuha ng isang dilaw na pill, at kaagad siyang sumigaw, “Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?!”Bago napansin ni Ned ang nangyayari, tumalon si Yed, sinipa ang pill mula sa kamay niya, at inapakan ito hanggang sa madurog. Natural na natawag ng reaksyon niya ang atensyon nina Abel at Lothar. “Ano? Anong nangyayari rito?”“Tito Lothar!” Sigaw ni Yed habang tinuro niya ang natitira sa dilaw na polka. “Ipapainom ng hayop na yan sa tatay ko ang isang may lasong pill, pero napansin ko kaagad at dinurog ko ito!”“Hindi to lason!” Malakas na sagot ni Ned para linawin ang pagdududa sa kanya sa kanila ng pag-aalangan niya. “Isa itong pill na binigay sa'kin ni Mr. Lawrence! Kaya nitong pigilan ang lason at panatilihing buhay si papa nang ilan pang araw!”“Sinong Mr. Lawrence?!” Sabat ni Paula na tumitili. “Sa nakikita ko, nag-aalala kang baka iligtas ni Mr. Loggins si Ciril ngayong nandito siya, at gusto mo siyang lasunin par
Pinatunog ni Abel ang dila niya nang may pagkamangha. “Nakalimutan na ng panahon ang recipe para sa Yellow Shrive, ngunit nakasalubong ko ang isa nito rito ngayon… Hindi pa nagtatapos ang tradisyonal na medisina ng Draconia!”“Tradisyonal na medisina ng Draconia?” Suminghal si Yed sa malinaw na pangmamata. Suminghal naman si Abel. “Bata, wag mong isiping matatalo ang tradisyonal na medisina ng Draconia sa dayuhang medisina. Ang isyu lang ay nakalimutan na ng panahon ang karamihan sa disiplina namin—kung hindi, hindi makakahabol ang dayuhang medisina sa amin!”“Hindi, Mr. Loggins. Nagtataka lang ako,” sabi ni Yed. “Sa pagkakasabi mo kanina, hindi na maililigtas ang tatay ko, tapos ngayon, sinasabi kong kaya siyang buhayin ng isang simpleng pill?”“Oo!” Kampanteng sabi ni Abel. Mula rito, nanood sila habang maingat na dinampot ng isang alalay ang napulbos na Yellow Shrive. Gayunpaman, nang naihalo na niya ito sa tubig at ipapainom na ito kay Ciril, kumuha si Hal ng bato mula sa
Hindi inasahan ni Yed na manlalaban si Ned at isang nakakamatay na aura ang dumaloy mula sa kanya. Sumali namin si Paula. “Bantayan mo ang bibig mo, Ned! Kapatid mo yang kausap mo!”“Baog!” Sumigaw din si Hal. Ang lakas ng loob mong sigawan ang daddy ko! Mamatay ka na!”Tumalon ang bata at naghandang suntukin si Ned nang bigla siyang sumigaw, “Tama na!”Pagkatapos, hinablot ni Ned si Hal sa kwelyo, sabay sinampal si Hal na sa sobrang lakas ay dumugo ang bibig ng bata. Kaagad itong umiyak sa takot. “Daddy! Tulungan mo ko…”Namula ang paningin ni Yed nang sumigaw siya, “Bitiwan mo siya! Utos ko yan, kundi papatayin kita ngayon din!”“Pinapakita mo na ba ang tunay mong kulay ngayon?!” Tumili rin si Paula. “Manahimik kayo! Sawang-sawa na ko sa inyong dalawa!” Sumigaw si Ned at lumingon kay Lothar. “Nakita mo kung anong nangyari, Tito Lothar! Nakikita mo kung sinong parang walang intensyong magligtas kay papa, di ba?!”Dumilim naman ang mga mata ni Lothar. Nang wala pang isang s
Sakay ni Frank si Kat sa Maserati niya. Umikot sila sa labasan ng Morhen at pabalik na sa cottage nang natanggap niya ang tawag ni Ned. “Pasensya na, Mr. Lawrence, pero gusto kong humingi ng pabor sa'yo…” Sabi kaagad ni Ned. Tiyak na naintindihan niya ang tunay na lalim ng kakayahan ni Frank ngayong maging ang kilalang manggagamot na kagaya ni Abel Loggins ay humahanga sa tradisyonal na pill na simpleng binigay ni Frank. Dahil alam niyang higit pa si Frank sa inasahan niya, nanatiling mapagpakumbaba ang tono ni Ned. “Ah, Mr. Ned Janko.” Tumango si Frank sa kabilang linya. “Anong problema? Meron bang hindi inaasahang nangyari at hindi gumana ang pill ko?”Sa tabi ni Frank, napabulalas si Kat sa gulat, “Ned Janko? Yung pangalawang anak ni Ciril Janko, yung sinasabi nilang bakla?!”Habang nakangiti, lumayo siya kay Frank nang parang sinasadya niyang gumawa ng distansya. “Ganun pala,” bulong niya. “Kaya pala di ka interesado sa'kin… Bakla ka!”“Tigilan mo yan.” Tinitigan siy