Muli siyang inirapan ni Frank. “Wala akong ginawa kay Helen.”Gayunpaman, dinuro siya ni Gina at sinigawan, “Binabalaan kita. Kakasuhan kita kapag may nangyaring masama sa kanya!”Nainis si Helen. “Tama na ‘yan, Mom. Hindi kami magkasama ni Frank sa iisang kwarto.”Marami sana siyang katanungan para kay Frank, ngunit mukhang kailangan na niyang umalis ngayong nandito na ang kanyang ina.“Nawalan ka ng malay sa kalasingan!” Walang tigil sa pagsigaw si Gina at hinila niya palayo si Helen. “Tara na. Pupunta tayo sa ospital—hindi natin alam kung anong ginawa niya sa’yo.”Hindi makapagsalita si Helen—hindi ba niya malalaman kung may ginawa sa kanya si Frank?Gayunpaman, noong lumabas sila sa hotel, sinabi ni Gina na, “Dapat tumigil ka na sa pakikipagkita kay Frank—hindi maganda kapag nakita ito ni Mr. Wesley.”“Ano ngayon kung makita niya kami ni Frank? Magkaibigan lang kami,” ang sagot ni Helen.Naniniwala siya na mapagkakatiwalaan niya si Frank. At kung totoo ang hinala ni Frank,
Nag-aalala si Susan na may nangyayari sa pagitan nila Frank at Vicky!Bilang direktang subordinate niya, sinabi na ni Cliff kay Susan ang lahat ng mga kakayahan ni Frank at talagang nagulat siya na may ganoong talent ang mukhang normal na bata."Kung ganoon, ano ang iyong inaalala?" Itinagilid ni Vicky ang kanyang ulo."Mukhang hindi ka nakikinig sa mga sinabi ko sayo." Napabuntong-hininga si Susan sa pagkabigo."Matanda na ako, Nay," dahan-dahang naging matalim ang tono ni Vicky noon. "Alam ko ang aking ginagawa."Tiyak na napansin ni Frank ang awkward vibes sa silid at maingat na sinabi, "Pupunta ako kung wala nang iba pa...""Hold it," malamig na sambit ni Susan."Yes, ma'am?" Tanong ni Frank, dahan-dahang lumingon sa kanya."Kailangan nating mag-usap," sabi ni Susan, ibinaba ang kanyang tasa ng kape.Siya ay gumagawa ng isang masusing pagsisiyasat kay Frank sa nakalipas na ilang araw pagkatapos ng lahat. Matapos mapagtanto na hindi siya ang mababang buhay na pinaniniwalaan
"Dapat akong humingi ng tawad sa’yo," mataimtim na sinabi ni Vicky kay Frank. "Sana hindi mo ito masamain. At anuman ang mangyari sa loob ng isang taon, ibibigay ko sa’yo ang lahat ng shares ko sa Riverton Pharma."Nataranta si Frank, bagaman napansin niya ang pagkalito at kawalan ng kakayahan sa mga mata ni Vicky."Mukhang hindi ka kumbinsido na malalampasan ko ang mga Lionheart," sabi niya.Napabuntong-hininga si Vicky, bakas sa kanyang mga tingin ang pag-aalala. "Hindi ka magtatagumpay kahit sa loob ng isang dekada, lalo pa sa isang taon. Mas nakakatakot sila kaysa sa inaakala mo."Ngumiti naman si Frank bilang katahimikan.Kung tutuusin, mas nakakatakot din siya kaysa sa inaakala niya.Bumangon siya, nagpaalam sa kanya at nagsimulang bumalik sa hotel, kahit na marahas siyang bumahing dalawang beses nang makalabas siya ng pintuan."Sino ba ang nanliligaw sa akin?" ungol niya.-Samantala, si Sean ay tahimik na nakahiga sa isang silid sa loob ng Riverton Hospital, ang kanyan
Nagulat si Sean.Napalunok siya, at agad niyang binati si Finn, "Mr. Chandler. Patawarin mo ako sa kawalan ko ng modo.""Pinadala kita dito dahil may mga simpleng tanong ako," sabi ni Finn, habang kinakalikot ang butterfly knife na hawak niya."Magtanong ka lang," agad na sagot ni Sean. "Ibibigay ko sayo lahat ng nalalaman ko.""Pinatay ni Frank Lawrence ang anak kong si Leo, kaya nandito ako para maghiganti," pantay na sabi ni Finn. "Sabihin mo sa akin ang lahat ng alam mo tungkol sa kanya—kung sino siya, kung saan siya tumutuloy. Lahat. Pero kapag nalaman kong nagsinungaling ka..."Biglang hinampas ni Finn ang palad niya sa mesa, nahati ito sa kalahati ng malakas na putok!Natigilan si Sean sa pagkabigla, ngunit nagdiriwang na siya sa loob dahil nagugulo siya kung paano niya papatayin si Frank.Tunay, palaging mayroong isang tao sa labas na may parehong plano sa isip!"Huwag kang mag-alala, Mr. Chandler—siguradong sasabihin ko sa iyo ang lahat ng nalalaman mo. Si Frank Lawren
Agad na nakiusap si Gina kay Sean, "Pakiusap, Mr. Wesley! Sabihin mo kay Mr. Chandler na wala kaming kinalaman sa pagkamatay ni Leo!""Oo! Hindi ba ikaw ang nagpapatay sa kanya?" Sumabat din si Peter. "At kilala mo ang mga tao mula sa opisina ng gobernador, hindi ba? Ano ang dapat ikatakot tungkol sa kanila?""Haha!" Tumawa ng malakas si Sean, hindi nag-abala na makipagsabayan sa mga pagpapakita noon. "Gaano ba kayo katanga?! Mga bobo! Kung may kapit lang ako sa opisina ng gobernador, pagmamay-ari ko na sana ang Riverton!"Natulala si Gina—lagi niyang iniisip na sapat ang impluwensya ni Sean para ma-neutralize si Leo. "Ano? Hindi ka tumawag sa opisina ng gobernador? Kung ganun, sino?""Anong malay ko?" Ngumuso si Sean.Nakakunot ang noo ni Helen. "Totoo ba ang Ichor Pills na binigay mo sa lolo ko?""Naku, vitamin pills lang 'yan," pang-iinis ni Sean. "Twenty bucks lang ang halaga nito, kaya nakakatuwa kung paano ito tinatrato ng iyong buong pamilya na parang kayamanan.""Pakiusa
Umalingawngaw sa opisina ang isang nakakapangilabot na sigaw.Pati si Gina ay napalingon, at hindi makatingin.Si Helen mismo ay umiiyak at humihingal, ang kanyang paningin ay puno ng mga luha habang ang kanyang ipinagmamalaking kagandahan ay wala na ngayon!"So? magsasalita ka ba?" Tanong ni Finn na halatang walang balak tumigil habang inilalagay ang butterfly knife sa kabilang pisngi ni Helen.Gayunpaman, napakunot ang noo niya nang mapagtantong tahimik lang si Helen at blangko ang tingin nito. Alam niya noon na sira na ang babae—wala siyang mapapala sa kanya ngayon.Sa halip, lumingon siya sa duwag na si Gina, at agad itong nagmakaawa, "P-Please, Mr. Chandler... let us go—""I won't ask the same question twice," pasimpleng ungol ni Finn, dahan-dahang idiniin ang butterfly knife sa pisngi niya!Marahas na kinilig si Gina at talagang binasa ang sarili. Gayunpaman, bago i-slice ni Finn ang kanyang screen, sumigaw siya nang buong puso, "Nag-stay siya sa penthouse suite ng Verdant
Tahimik na bumukas ang pinto nang tahimik na pumasok ang dalawang lalaking nakaitim na nakasuot, naningkit ang kanilang mga mata sa gitna ng madilim na kapaligiran.Pow!Nagkaroon ng malakas na kalabog nang biglang sumulpot si Frank at sinipa ang isa sa mga lalaking naka-itim na nakasuot!Pakiramdam ng lalaki ay para siyang nabangga ng isang trak at agad na naramdaman ang kanyang gulugod habang siya ay nahimatay!"Fuck!" ang isa pang lalaking nakasuot ng itim na lalaki ay nagmura at inilabas ang kanyang bakal na kutsilyo, itinapat ito sa pinanggalingan ng tunog.Mabilis siyang kumilos at nag-iwan siya ng bugso ng hangin habang siya ay gumagalaw, ngunit maaaring husgahan ni Frank mula sa paggalaw ng hangin upang matukoy kung saan siya nanggaling.Humakbang siya sa gilid, pinayagan ang matalas na gilid ng talim na lampasan ang kanyang buhok.Pagkatapos, kinuyom niya ang kanyang buko at sinuntok sa lakas ng missile.Pow!Ang pangalawang lalaking nakasuot ng itim ay pinalipad at m
Inilabas ni Frank ang kanyang telepono at dinial ang numero ni Chad.Si Chad na nasa The Dynasty pa lang ay nasa banyo nang makatanggap siya ng tawag.Nag-alinlangan siyang sumagot ngunit ginawa iyon pagkatapos ng ilang pag-iisip, pinananatiling mahina ang kanyang boses. "Hello? Mr. Lawrence?""Nasa The Dynasty si Helen, di ba?" prangkang tanong ni Frank."Well..."Agad namang nataranta si Chad—hindi kaya sinundan lang ni Finn si Frank?Hulaan na ito ay isang dud, at ngayon, ang tanong ni Frank ay matukoy kung aling panig siya ay nasa.Si Finn o si Frank?Tiyak na walang ideya si Chad—gusto lang talaga niyang maupo sa bakod at sumali sa panig ng nanalo...Sa kabilang dulo, nang makitang hindi nagsasalita si Chad, malamig na sinabi ni Frank, "Sabihin mo lang sa akin—oo o hindi. Kung nagsasabi ka ng totoo, ililibre kita pagdating ko doon, at mananatili kang kingpin. ng West City."Ang mga salitang iyon ay tumatak sa loob ni Chad.Kung pinagsilbihan niya si Finn, aabot lang siy
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K