Hinampas ni Sif ang kanyang tasa sa mesa habang namimilipit sa galit ang kanyang mukha. "Hindi mahalaga kahit na ano pa ang sabihin mo—papakasalan mo si Titus anuman ang mangyari!”Subalit, nanindigan si Vicky at hindi siya nagpatinag. "Sasakyan ko ang kahit na anong arrangement, pero desisyon ko kung kanino ako magpapakasal. Hindi ako susunod sa gusto niyo.”"Hah!” Tumawa ng malakas si Sif. "May ideya ka ba kung anong nangyayari dito, Vicky?! Napakaswerte mo na interesado sayo ang kapatid ko! Hindi, wala kang karapatang magdesisyon pati na ang pamilya mo—ang pamilya ko lang ang magdedesisyon, naririnig mo?!”Maging ang mukha ni Susan ay napasimangot sa tono ng pananalita ni Sif. Hindi nagpunta dito si Sif upang makipag-usap—nandito siya upang ipilit sa kanila ang awtoridad ng mga Lionheart!"Kung ganun, mabuti pa umuwi ka at tanungin mo ang kapatid mo,” malamig na sagot ni Vicky. "Kung tatanggi siyang i-annul ang engagement, hindi na ako makikipagtalo.”"Hindi! Hindi pwede!” Dinu
Nagsalita din si Walter, "Tama ‘yun, Vicky. Dapat mo kaming kausapin tungkol sa ganitong klaseng bagay.”Kung sabagay, si Titus ang pinakamahalaga sa nakababatang henerasyon ng pamilya niya at isa siyang prodigy sa lahat ng mga mayayaman sa Morhen. Bukod sa naabot niya ang Birthright rank bago pa siya magtatlumpung taong gulang, nagawa rin niyang makakuha ng mataas na posisyon sa Volsung Sect.Sinasamba ng mga mayayamang babae ang kagwapuhan niya at ang napakalaki niyang potensyal at kinababaliwan nila siya.Ngunit, tila walang pakialam ang mismong anak ni Walter, hinihiling pa niya na i-annul ang kanilang engagement?!Kahit na gaano kapambihira si Frank, hinding-hindi niya mapapantayan si Titus o ang alinman sa lakas at impluwensya na maipagmamalaki niya.Gayunpaman, nanatiling walang pakialam si Vicky habang sumasagot siya, “Ako ang magdedesisyon kung sino ang pakakasalan ko, hindi ibang tao. At hindi ko isasakripisyo ang sarili ko para sa kapakanan ng pamilya.”Noon, matatangg
Sa sobrang ilap ng South Sea Crow ay ilang beses sinubukan at nabigo ang South Sea Four na pabagsakin siya sa loob ng tatlong taon, kahit na napakaraming mga Ascendant rank sa alyansa nila.Paano pipigilan ni Vicky ang babaeng ‘yun sa loob lang ng isang buwan, at anong magagawa niya?-Samantala, sa Skywater Bay, nakaligo na si Helen at naghahanda na siyang pumunta sa trabaho noong pinigilan siya ni Frank.“Kamusta ang promotion para sa farm resort?” Tanong niya.Umirap si Helen. “Isang linggo pa lang mula nang magsimula tayo.”Gayunpaman, hindi nagtagal ay kinindatan niya si Frank, dahilan upang kumabog ng malakas ang puso ni Frank.Pinigilan niya ang pagnanais niyang yakapin si Helen, at sa halip ay ngumiti siya. “May iba ka pa bang kailangan?”“Wala na. Ipaubaya mo na lang yung promotion sa’min ni Vicky—yung paghahanda na lang sa farm ang alalahanin mo.” “Talaga?” Lumapit sa kanya si Frank, tumalim ang kanyang mga mata.“Oo…”Humina ang boses ni Helen at itinaas niya ang
Pagkatapos niyang ihatid sa paaralan sila Winter at Mona, nanatili si Frank sa loob ng kotse niya habang tinatawagan niya ang private number na binigay sa kanya ni Helen.“Hello?” Hindi nagtagal ay narinig ang pagod na boses ni Noel.“Ms. York? Ako ‘to, si Frank Lawrence,” sabi ni Frank. “Kamusta ka? Pwede ba kitang yayain na uminom?”Hindi niya inasahan na papayag ang isang star actress na gaya niya at hindi siya seryoso sa sinabi niya.Dahil dito, hindi niya inasahan na mananahimik sandali si Noel bago siya magtanong, “Saan?”“Huh…” Medyo nabigla siya, pinili lamang ni Frank ang unang lugar na sumulpot sa isip niya. “The Dynasty.”“Sige,” sagot ni Noel at ibinaba niya ang tawag.Napakamot ng ulo si Frank—pang pain lang niya ang imbitasyon, at hindi niya inasahan na kakagatin ito ng star actress.Ganun ba talaga siya kagwapo?Natawa si Frank habang hinihimas niya ang kanyang baba at iniliko niya ang kanyang Maybach upang magmadaling pumunta sa The Dynasty.-Gaya ng dati, m
Nang marinig ang sigaw ng lalaki, isang malaking kalbong lalaki ang naglakad mula sa malapit na bar. “Sinong gumagawa ng gulo?”Noong tumingin siya sa likod ng lalaki at nakita niya kung sino ito, agad niyang dinampot ang isang tablecloth at hinagis niya ito sa mukha ng lalaki. “Wala kang kwenta! Hindi mo nakilala si Mr. Lawrence dahil lang nakainom ka?! Sinabi ko na sayo na tumigil ka na sa paglalasing, pero ayaw mong makinig! At huwag mong isipin na idadamay mo ako sa kalat mo!”“Mr. Lawrence… Sino kamo?” Halatang hindi pa nahihimasmasan ang lalaking nasa lapag.Noong mahimasmasan siya, agad siyang lumuhod sa harap ni Frank. “Pasensya na talaga, Mr. Lawrence… Hindi kita nakilala! Sinabi din sa’min ni Bravo Lambert na libre ang lahat kapag bumisita ka—”“Umalis ka na lang,” sabi ni Frank, hindi siya interesado na parusahan ang lalaki dahil lasing siya at hindi maintindihan. “At huwag mo nang susubukan na pormahan ang mga babae ng gaya ng ginawa mo, o patay ka kapag nakita kita.”
Nagpatuloy si Frank, “Hindi ako inggarata, kaya sabihin mo sa’kin ang tungkol sa problemang kinakaharap mo at tutulungan kita sa abot ng makakaya ko. Natural, ang kondisyon ko ay ang iendorso mo ang farm resort gaya ng napag-usapan natin.”Naglaho ang pagdududa sa mga mata ni Noel habang nakatitig siya sa ngiti ni Frank, habang napalitan naman ng kalungkutan ang sarili niyang ngiti.“Hindi mo ako matutulungan, Mr. Lawrence.” Bumuntong hininga siya. “Pero kailangan ko ng kaibigan sa ngayon, kaya pakinggan mo na lang ako.”Muli siyang uminom ng cocktail bago niya sinabi ang lahat kay Frank—natural, siya ang biktima ng workplace bullying sa halip na ang may pakana nito.Ang Lycoris Entertainment, ang agency na kumakatawan sa kanya, ay dating pag-aari ng isang lalaki na nagngangalang Dylan Hood. Maimpluwensya siya sa east coast at matagal na siyang may gusto kay Noel. Sa katunayan, yung lalaking nagngangalang Dustin na nanghaharass kay Noel noong una siyang nakilala ni Frank ay nagtatr
Nang umupo si Burt, uminom siya ng isang bote ng alak at huminga siya ng malalim bago siya humarap kay Frank.“Tungkol ito kay Ms. Noel York…” Sabi ni Frank.“Teka, si Noel York? Yung actress?” Lumingon si Burt kay Noel ng may pagkagulat at pagkalito.“Ano, kilala niyo ang isa’t isa?” Nagtatakang nagtanong si Frank.“Hindi, hindi pa kami nagkita.” Umiling si Noel.“Hindi, hindi pa kami nagkita noon.” Natawa si Burt. “Nagkataon lang ‘to… Pero yung lalaking hinahabol ko kanina ay dating accountant sa agency mo, sa Lycoris Entertainment.”“Anong meron dun?” Tanong ni Frank, naging interesado siya.“Yung totoo, maliit na bagay lang ‘to.” Ngumiti si Burt. “Nakipagsabwatan ang accountant kay Dylan Hood, ang dating CEO, sa pamemeke ng mga finances ng kumpanya na naging dahilan ng pagbili dito ng mga Sorano kamakailan. Nagtatago na ngayon si Dylan, at iniwan niya ang accountant na ‘yun para maging scapegoat niya.”“Ano?!” Napatayo si Noel, tinitigan niya si Frank at hindi siya makapani
Nagulat si Noel sa suhestiyon ni Frank, dahil hindi niya inakala na may lakas ng loob si Frank na kalabanin ang mga Sorano.Higit pa rito, kaaway na niya ang mga Lionheart!Gayunpaman, hindi siya pinansin ni Frank habang patuloy siya sa pagpaplano. "So, magtatayo ako ng isang biological preserve sa labas ng Riverton, na maaaring maging isang set ng pelikula na ineendorso ng isang star actress na gaya mo. Maglalabas din ako ng pera para sa paggawa ng isang pelikula kasama ka, kung saan pwede mong kunan ang ilang mga eksena sa resort ko. Pwede kang gumawa ng mga bagay tulad ng pag-aalaga sa farm at iba pa—mga bagay magmumukha kang isang karaniwang tao. Matrabaho ‘to, pero kukuha kami ng mga tour groups at mga turista sa mas mababang kalagayan..."Gumana nang husto ang isip ni Frank habang ipinapaliwanag niya ang lahat ng mga ideya na mayroon siya.Nagningning ang mga mata ni Noel dahil dito, at nang matapos si Frank, inaamin niya na may talino siya sa negosyo.Isang hamak na farm re