Hindi man lang nagtangka ang maswerteng tauhan na tumingin sa plaka ng kotse ni Frank habang umalis sila. Higit pa roon, hindi nagsinungaling si Frank—ang iba pang nakamaskarang tauhan ay nagsabing pagkalipas ng tatlompung minuto, ang bawat isa sa kanila ay nagkatinginan na para bang hindi nila maalala kung anong nangyari. Nang natauhan sila, natakot silang lahat nang napagtanto nilang may nakabangga si Sif na hindi niya dapat banggain. Kahit na ganun, dumating si Sif mismo at nakakunot ang noo niya sa kaguluhan sa paligid pati na rin sa tatlong pugot na katawan. “Anong nangyayari rito? Nasaan ang Hale Marrow ko?!” tanong niya. “Ms. Lionheart, masyadong malakas ang lalaking yun para sa'min,” lumapit ang maswerteng tauhan at hinanda ang sarili niya habang pinahayag niya ang mensahe ni Frank. “Pinatumba niya kaming lahat nang hindi man lang pinagpapawisan—talagang nalamangan niya kami.”“Wala kayong kwenta!”Nanggalaiti si Sif sa nanlulumong itsura nila at sumigaw, “Isa lang
Isang engrandeng prusisyon ng mga luxury cars ang nakitang umandar mula Riverton Avenue diretso sa Turnbull Villa na pinangunahan ng mga kotse ng pulis. Ang bawat isang kalsada sa daan ay sinara nang maaga para lang tanggapin ang prusisyon. Huminto ang lahat ng interesadong mga tao sa paligid at nagtaka kung aling malalaking tao ang gagawa ng ganitong magarbong pagdating. Engrandeng nakabihis sina Walter Turnbull at Susan Redford habang nakatayo sila sa harapan ng mga tauhan nila at naghintay na salubungin ang prusisyon. Nang huminto ang lahat ng kotse sa loob, dahan-dahang bumaba si Sif nang binuksan ng driver niya ang pinto para sa kanya. Nakasuot siya ng luxury brands mula ulo hanggang paa.“Maligayang pagdating, Ms. Lionheart. Pumasok kayo!” Halatang binobola ni Susan si Sif dahil siya ang kapatid ni Titus at ang nakatatandang kapatid ng young naster ng Volsung Sect. Dahil dito, tiyak na may timbang ang posisyon niya kahit sa mga Lionheart. “Ang tagal nating di nagkita, Mr
Maraming beses tinanong ni Walter si Vicky mula noon, ngunit hindi malinaw ang mga sagot ni Vicky—ang tanging sinasabi niya ay hindi na kailangang alalahanin ni Walter ang tungkol sa engagement niya kay Titus.Sa madaling salita, nagdesisyon sila Titus at Vicky na i-annul ang kanilang engagement ng palihim.At dahil dito, inasahan na ni Walter na hindi magtatagal ay magpapadala ng tao ang mga Lionheart upang bisitahin sila.Kahit na wala siyang ideya kung bakit pumayag si Titus na i-annul ang engagement, ang katotohanan na sinabi iyon ni Vicky ay nangangahulugan na pumayag si Titus dito.Habang lumilipad ang isip ni Walter, uminom ng tsaa si Sif at mabagal na nagsalita, “May isang buwan pa bago ang napagkasunduang araw ng engagement, pero sinabi sa’min ni Titus na annulled na daw ang engagement nang walang sinasabing dahilan.”Tumingin si Sif kay Walter at nagtanong, “Iniisip ko lang kung alam mo ba ang tungkol dito, Mr. Turnbull?”“Ano?” Nagulat si Walter, inisip niya ang tungko
Nang maging tensyonado ang paligid dahil sa mga sinabi ni Sif, si Vicky—na kakabangon lang sa kama at naglinis—ay naglakad pababa sa paikot na hagdan.Agad na iniba ni Susan ang usapan. "Oh, Vicky. Halika, umupo ka—pinag-uusapan namin ang engagement mo kay Titus." Subalit, nakasimangot si Vicky at itinaas ang kanyang kamay upang patigilin siya."Narinig ko ang sinabi niyo,” sabi ni Vicky, sumimangot siya nang lumingon siya kay Sif. “Pasensya na sa sasabihin ko, pero hindi na matutuloy ang engagement ko kay Titus at wala nang makakapagpabago pa ng desisyon ko." Nanigas ang lahat sa mga sinabi niya, walang sinuman sa kanila ang nag-akala na sasabihin iyon iyon ni Vicky.Mayroon nga kayang isang bagay na hindi nila alam?Sumimangot si Susan habang nagtatanong siya, “Anong sinasabi mo, Vicky? Gising ka na ba talaga? Bakit hindi matutuloy ang isang maayos na engagement, at paano ka nagdesisyon ng mag-isa?!”"Alam ko kung ano ang sinasabi ko, Mom,” kalmadong sinabi ni Vicky. "Sayang,
Hinampas ni Sif ang kanyang tasa sa mesa habang namimilipit sa galit ang kanyang mukha. "Hindi mahalaga kahit na ano pa ang sabihin mo—papakasalan mo si Titus anuman ang mangyari!”Subalit, nanindigan si Vicky at hindi siya nagpatinag. "Sasakyan ko ang kahit na anong arrangement, pero desisyon ko kung kanino ako magpapakasal. Hindi ako susunod sa gusto niyo.”"Hah!” Tumawa ng malakas si Sif. "May ideya ka ba kung anong nangyayari dito, Vicky?! Napakaswerte mo na interesado sayo ang kapatid ko! Hindi, wala kang karapatang magdesisyon pati na ang pamilya mo—ang pamilya ko lang ang magdedesisyon, naririnig mo?!”Maging ang mukha ni Susan ay napasimangot sa tono ng pananalita ni Sif. Hindi nagpunta dito si Sif upang makipag-usap—nandito siya upang ipilit sa kanila ang awtoridad ng mga Lionheart!"Kung ganun, mabuti pa umuwi ka at tanungin mo ang kapatid mo,” malamig na sagot ni Vicky. "Kung tatanggi siyang i-annul ang engagement, hindi na ako makikipagtalo.”"Hindi! Hindi pwede!” Dinu
Nagsalita din si Walter, "Tama ‘yun, Vicky. Dapat mo kaming kausapin tungkol sa ganitong klaseng bagay.”Kung sabagay, si Titus ang pinakamahalaga sa nakababatang henerasyon ng pamilya niya at isa siyang prodigy sa lahat ng mga mayayaman sa Morhen. Bukod sa naabot niya ang Birthright rank bago pa siya magtatlumpung taong gulang, nagawa rin niyang makakuha ng mataas na posisyon sa Volsung Sect.Sinasamba ng mga mayayamang babae ang kagwapuhan niya at ang napakalaki niyang potensyal at kinababaliwan nila siya.Ngunit, tila walang pakialam ang mismong anak ni Walter, hinihiling pa niya na i-annul ang kanilang engagement?!Kahit na gaano kapambihira si Frank, hinding-hindi niya mapapantayan si Titus o ang alinman sa lakas at impluwensya na maipagmamalaki niya.Gayunpaman, nanatiling walang pakialam si Vicky habang sumasagot siya, “Ako ang magdedesisyon kung sino ang pakakasalan ko, hindi ibang tao. At hindi ko isasakripisyo ang sarili ko para sa kapakanan ng pamilya.”Noon, matatangg
Sa sobrang ilap ng South Sea Crow ay ilang beses sinubukan at nabigo ang South Sea Four na pabagsakin siya sa loob ng tatlong taon, kahit na napakaraming mga Ascendant rank sa alyansa nila.Paano pipigilan ni Vicky ang babaeng ‘yun sa loob lang ng isang buwan, at anong magagawa niya?-Samantala, sa Skywater Bay, nakaligo na si Helen at naghahanda na siyang pumunta sa trabaho noong pinigilan siya ni Frank.“Kamusta ang promotion para sa farm resort?” Tanong niya.Umirap si Helen. “Isang linggo pa lang mula nang magsimula tayo.”Gayunpaman, hindi nagtagal ay kinindatan niya si Frank, dahilan upang kumabog ng malakas ang puso ni Frank.Pinigilan niya ang pagnanais niyang yakapin si Helen, at sa halip ay ngumiti siya. “May iba ka pa bang kailangan?”“Wala na. Ipaubaya mo na lang yung promotion sa’min ni Vicky—yung paghahanda na lang sa farm ang alalahanin mo.” “Talaga?” Lumapit sa kanya si Frank, tumalim ang kanyang mga mata.“Oo…”Humina ang boses ni Helen at itinaas niya ang
Pagkatapos niyang ihatid sa paaralan sila Winter at Mona, nanatili si Frank sa loob ng kotse niya habang tinatawagan niya ang private number na binigay sa kanya ni Helen.“Hello?” Hindi nagtagal ay narinig ang pagod na boses ni Noel.“Ms. York? Ako ‘to, si Frank Lawrence,” sabi ni Frank. “Kamusta ka? Pwede ba kitang yayain na uminom?”Hindi niya inasahan na papayag ang isang star actress na gaya niya at hindi siya seryoso sa sinabi niya.Dahil dito, hindi niya inasahan na mananahimik sandali si Noel bago siya magtanong, “Saan?”“Huh…” Medyo nabigla siya, pinili lamang ni Frank ang unang lugar na sumulpot sa isip niya. “The Dynasty.”“Sige,” sagot ni Noel at ibinaba niya ang tawag.Napakamot ng ulo si Frank—pang pain lang niya ang imbitasyon, at hindi niya inasahan na kakagatin ito ng star actress.Ganun ba talaga siya kagwapo?Natawa si Frank habang hinihimas niya ang kanyang baba at iniliko niya ang kanyang Maybach upang magmadaling pumunta sa The Dynasty.-Gaya ng dati, m