Nagtanong si Vicky, “Hoy, Frank. Nasaan ka?”"Sa Skywater Bay.""Then come over to Verdant Hotel. Grande Corp has just called for a press conference to announce the Rejuvenation Pill."'Teka, nakita mo na ba ang balita?" tanong ni Frank. "Ang Salazars' press conference ay ginaganap din sa Verdant Hotel."Tumango si Vicky. "Yep. Ginagawa nila ito sa ika-labing siyam na palapag, habang ginagawa namin ito sa ikadalawampu."Tumawa si Frank. "Kaya ikaw ay impiyerno na nakikigulo sa mga Salazar!""Oo naman," ungol ni Vicky sa kanyang mga ngipin. "At pupunasan ko sila ng sahig."Hindi niya lubos na inisip ang mga Salazar noong una, at hindi na sila magkasundo pagkatapos nilang patayin si Obadiah Longman."Sige, pupunta ako diyan," sagot ni Frank, ibinaba ang tawag at dumiretso sa ikadalawampung palapag ng Verdant Hotel.Walang masyadong tao, maliban sa panig ng pamilya ni Walter Turnbull.Tanging si Neil Turnbull mula sa pangunahing sangay ng pamilya ang nagpakita, kasama si Paul Ke
Sumimangot si Neil noong nakita niya pati si Dan.Kasabay nito, agad na pinagkumpulan ng lahat ng mga journalist sa Riverton si Dan."Mr. Zimmer! Sa anong kapasidad ka nakikilahok sa launch conference ng Grande Corp?""Nandito ka ba bilang guest, o bilang endorser?"Humalakhak si Dan. "Nandito ako bilang endorser, siyempre."Natural na hindi mapakali ang mga tao sa kanyang tugon.Ang lalaki ay ang pinakamataas na awtoridad ng medisina sa Riverton, at ang kanyang pag-endorso ay natural na may mas malaking timbang kaysa kay Noel.Si Noel ay isang on-demand na bituin, at ang kanyang pag-endorso ay mabilis na magpapataas ng pangangailangan para sa Rejuvenation Pill.At ngayon sa pag-endorso ni Dan bilang isang awtoridad sa medisina na nagpatunay ng pagiging epektibo nito, ang Rejuvenation Pill ay makakakita ng mga benta sa pamamagitan ng trak!Gayunpaman, hindi niya ipinaliwanag ang kanyang sarili at nagmamadaling pumunta sa backstage.Nakangiting lumingon si Frank kay Vicky. "An
Nagmadaling lumapit si Jaud at maingat niya dinampot ang isa sa mga Rejuvenation Pill.Nanlaki ang mga mata niya, nanlalaki ang mga pupil niya sa hindi makapaniwala. "Whoa... Pinagsasama ng tableta ang mga natural na elemento, at pinupuno ng herbal na pabango ang mga butas ng ilong. Nakakamangha."Ang herbal scent ng pill lamang ang nagsabi kay Jaud na ang Rejuvenation Pill ay mas mataas sa kanilang Beauty Pill."Hah! Anong katarantaduhan—ang ilang kalokohang tableta na nilalabas ng Grande Corp ay hindi makakaabot sa ating tableta!" Ngumuso si Donald—hindi siya maniniwala kay Jaud at agad na uminom ng isa sa mga tabletas.Napagtanto ni Jaud na nagkamali siya sa pagsasalita at mabilis na inayos ang sarili. "True, true. This would never measure up to our Beauty Pill kahit gaano pa ito kahusay.""Try it yourself," sabi ni Donald sa kanya. "I don't think it is that good compared to our Beauty Pill."Talagang na-curious si Jaud tungkol sa epekto ng Rejuvenation Pill at agad na uminom
Huminga ng malalim si Donald habang pinapanood niya ang mga nangyayari.Nagdesisyon siya noong sandaling iyon na kailangan niyang kumilos, o hindi bebenta ang kanyang Beauty Pill!Agad niyang tinawag ang dalawa sa mga tauhan niya, binulong niya sa kanila ang mga utos niya...-Puno ng pananabik ang mga tao sa product launch conference ng Grande Corp, pinaulanan ng papuri ng mga journalist ang Rejuvenation Pill.Biglang narinig ang isang sigaw sa conference hall.“Ano?”“Ano ‘yun?”Nagtaka ang lahat nang bumagsak sa sahig ang isang lalaki sa gitna ng mga tao, at kinumbulsyon siya.Isa pang lalaki ang nagmadaling lumapit sa kanya, at natatarantang sumigaw, “Kuya! Anong nangyari?!”“Anong nangyari?” Nagmadaling lumapit sa kanila si Dan upang alamin kung ano ang nangyari, at agad na nagbigay daan ang mga tao.“Hindi ko alam!” Nagpatuloy sa pag-iyak ang isa pang lalaki. “Uminom siya ng isang Rejuvenation Pill, at bigla na lang siyang bumagsak! Nagsimula siyang mangisay ng ganyan…
Tumayo si Vicky at sinagot niya si Donald, “Nagsisinungaling ka! Hindi dahil sa Rejuvenation Pill ang pangingisay ng lalaking ‘yun. Tsaka, anong ginagawa mo dito sa press conference ko sa halip na nandoon ka sa conference mo?”Nagkibit balikat si Donald. “Huwag mong ibahin ang usapan, Ms. Turnbull. Dapat sinasabi mo sa'min ngayon kung anong gagawin mo tungkol dito.”Suminghal sa galit si Vicky. “Gagawin namin ang nararapat. Magbabayad kami ng danyos kung talagang ang Rejuvenation Pill ang may problema.”“Kung ganun bakit hindi pa natin ‘yun gawin?”“Hindi pa nasisiguro na ang Rejuvenation Pill ang naging sanhi ng kondisyon ng lalaking ‘yun. Maging ang isang gaya mo ay hindi kailangang mag-alala na hindi mo mababawi ang pera mo.”Doon naglakad si Frank palapit kay Dan pagkatapos niyang manahimik ng matagal. “Mr. Zimmer, hayaan mong tingnan ko ang pasyente.”Paulit-ulit na tumango si Dan at nagbigay daan siya para kay Frank. “Oh, shit! Sino yung batang ‘yun?!”“T-Talaga bang tun
Itinupi ni Vicky ang kanyang mga braso sa tapat ng kanyang dibdib habang tumatawa siya. “Mr. Salazar, nauunawaan ko ang ambisyon mo na sakupin ang Riverton Market gamit ng Beauty Pill. Yung totoo, tinatanggap ko ang kompetisyon, pero hindi ko inakala na gagawin mo ang bagay na ito!”“Totoo ba ‘yun, Mr. Salazar?”“May masasabi ka ba tungkol dito, Mr. Salazar?”Kasabay nito, pinagkumpulan ng mga journalist si Donald, halos isalaksak na nila ang kanilang mga mikropono sa lalamunan ni Donald.Sumimangot si Donald, ngunit wala ring silbi kahit na magsalita pa siya ngayon—kapag nagsalita pa siya, lalo lang siyang mapapahiya! Suminghal siya at nagmadali siyang lumabas ng conference hall kasama ng mga journalist.“Sandali, Mr. Salazar!”“Bigyan niyo kami kahit konti…”Sinundan siya ng mga journalist, nakita na nila ang susunod nilang headline! -Talagang nabaligtad ng mga Turnbull ang sitwasyo sa launch conference, kung saan maraming mga bigatin ang nagkakagulo upang makapag pre-o
Tumingin si Donald kay Jaud. “Anong nasa isip mo?”Ngumiti si Jaud. “Twenty-six na ang anak mong babae ngayon, at panahon na para magpakasal siya. Kapag nakapag arrange tayo ng isang strategic marriage sa isa sa mga pinakamakapangyarihang pamilya sa Riverton, sa tulong ng impluwensya nila, mas magiging madali tayong magkakaroon ng foothold sa Riverton.”Naisip ni Donald na may punto si Jaud, ngunit ugali niyang i-spoil ang kanyang anak na babae.Kahit na gusto niya ng isang strategic marriage sa isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa Riverton, gusto pa rin ni Donald na ang mapapangasawa ng kanyang anak ay isang tao na gusto mismo ng anak niya.“Tawagin niyo si Viola. Kakausapin ko siya tungkol dito,” ang sabi niya.Di nagtagal, isang kaakit-akit na babae na naka suot ng isang gown ang dumating sa study room ni Donald—siya ay walang iba kundi si Viola, ang panganay na anak na babae ni Donald.“Gabi na, Dad. Bakit mo ako pinatawag?” Ang tanong niya.Tahasang sinabi ni Donald ang
Agad na niyakap ni Viola si Chris. “Anong sinasabi mo? Ayaw kong umalis ka. Tsaka, sasakyan ko lang ang mga kaganapan sa party na ‘yun. Walang magagawa ang dad ko kung hindi ako interesado sa kahit sino sa mga lalaki sa Riverton.”Inangat ni Chris ang baba ni Viola. “Sabi ko na nga ba the best ka talaga.”Binilog niya ang ulo ni Viola gamit ang lahat ng mga pick up lines niya sa nakalipas na mga taon, dahilan upang mahumaling nang husto sa kanya si Viola.“Oo nga pala, kamusta ang kumpanya mo?” Biglang nagtanong si Viola.“Yung totoo, hindi ganun kaganda,” ang sabi ni Chris ng may nahihiyang ekspresyon. “Hindi naging maganda ang takbo ng market nitong mga nakaraan… Oo nga pala, may pera ka ba ngayon? Balak ko sanang mag-import ng ilang equipment at i-upscale na din ang kumpanya, o hindi kami makakasabay sa kompetisyon!”Mukhang namroblema si Viola dahil doon. “Wala akong gaanong pera ngayon…”“Ah… Mukhang wala na akong magagawa.” Malungkot na bumuntong hininga si Chris.“Huwag m
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K