Agad na niyakap ni Viola si Chris. “Anong sinasabi mo? Ayaw kong umalis ka. Tsaka, sasakyan ko lang ang mga kaganapan sa party na ‘yun. Walang magagawa ang dad ko kung hindi ako interesado sa kahit sino sa mga lalaki sa Riverton.”Inangat ni Chris ang baba ni Viola. “Sabi ko na nga ba the best ka talaga.”Binilog niya ang ulo ni Viola gamit ang lahat ng mga pick up lines niya sa nakalipas na mga taon, dahilan upang mahumaling nang husto sa kanya si Viola.“Oo nga pala, kamusta ang kumpanya mo?” Biglang nagtanong si Viola.“Yung totoo, hindi ganun kaganda,” ang sabi ni Chris ng may nahihiyang ekspresyon. “Hindi naging maganda ang takbo ng market nitong mga nakaraan… Oo nga pala, may pera ka ba ngayon? Balak ko sanang mag-import ng ilang equipment at i-upscale na din ang kumpanya, o hindi kami makakasabay sa kompetisyon!”Mukhang namroblema si Viola dahil doon. “Wala akong gaanong pera ngayon…”“Ah… Mukhang wala na akong magagawa.” Malungkot na bumuntong hininga si Chris.“Huwag m
Natapos na si Helen, “Isa akong babae, kaya wala ring mangyayari kahit na pumunta ako."Hindi siya interesado sa mga marangyang handaan, bagaman magpapadala siya ng tao upang ipaabot kay Viola ang mga regalo niya dahil nararapat lang na respetuhin niya ang mga Salazar. “Tama naman ‘yun. Kung ganun, hindi rin ako pupunta,” sabi ni Chris. Nakahinga siya ng maluwag sa loob-loob niya—nag-aalala siya ng husto na baka magkita sila Helen at Viola. Kahit na walang kaalam-alam ang dalawa tungkol sa isa't isa, kapag nagkita sila at nagkausap, posibleng may mabunyag na ilang mga bagay… Kapag nangyari ‘yun, magkakaroon ng malaking problema. Ngumiti si Helen noong sandaling iyon habang inaasar niya si Chris. “Bakit hindi ka pupunta? Bukod sa maganda si Viola mayaman at maimpluwensya din siya. Sa tingin ko bagay kayo sa isa't isa.”“Sa tingin ko pagmamay-ari na ng iba ang puso ni Mr. Steiner.” Ngumiti si Gina noong sandaling iyon. Kung sabagay, binibisita ni Chris si Helen sa tuwing ma
Naglakad papasok ng pintuan si Cindy noong sandaling iyon, dala ang mga shopping bag na magkakaiba ang laki."Saan ka nanggaling Cindy?" tanong ni Gina.Ngumisi si Cindy. "Shopping—mamaya na tayo mag-usap, Tita Gina. Busy ako."Gayunpaman, bago siya umakyat sa itaas, nakita niya ang red diamond necklace sa may tea table."Woah!" bulalas niya habang nilalapag ang kanyang mga shopping bag at dumiretso siya sa kwintas, at dinampot niya ito. "Isa ‘tong red diamond, hindi ba?""Oo." Ngumiti ng mayabang si Gina. "Nagkakahalaga ito ng higit sa dalawampung milyong dolyar."Sa mga salitang iyon, buong tapang na isinabit ni Cindy ang kwintas sa kanyang leeg at tinanong si Gina, "Bagay ba sa’kin, Tita Gina?"Nagkaroon ng naiilang na ekspresyon sa mukha ni Gina noong sandaling iyon. "Oh, uh... Oo.""Kung ganun, ipahiram mo muna ‘to sa’kin ng ilang araw." Humagikgik si Cindy.Agad namang kumunot ang noo ni Gina. "Binigay ‘to ni Chris kay Helen. Hindi maganda kung isusuot mo ‘to—Pwede kitan
Ngumiti si Frank habang sinusubukan niyang maging mabait. “Frank na lang. Hindi mo kailangang maging pormal sa’kin.”Gayunpaman, habang nagiging mas palakaibigan siya, mas naging maingat si Fred. Lalo rin siyang nakumbinsi na may binabalak si Frank…Maya-maya ay tumunog ang phone ni Fred, at agad niya itong sinagot nang makita niya ang numero.Walang ideya si Frank kung sino ang kausap ni Fred ngunit hindi niya maiwasang mapakunot ang kanyang noo dahil naririnig niya ang lalaki sa kabilang linya na nagagalit, "Ano bang ginagawa mo, Mr. Lawrence?! Maaabot mo ba ang quota mo para sa buwan na ‘to o hindi?!"Sa tapat ni Frank, paulit-ulit na humingi ng tawad si Fred at nagpakumbaba. "Oo naman, boss! Sisiguraduhin ko na maaabot ko ang quota ko...""Kapag hindi mo naabot ang quota mo, pwede mo nang kunin ang mga gamit mo at umalis ka na!"Patuloy na humingi ng tawad si Fred hanggang sa ibinaba niya ang tawag, at nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi nagtagal ay napalitan ng hiy
Nanliit ang mga mata ng lalaki, nagulat siya na madaling sumuko si Fred.Nanliit ang mga mata niya, at sumigaw siya, "Sa tingin mo ba sapat na ang paghingi mo ng tawad?"Nagtaka si Fred. "Kung ganun, ano bang gusto mo?""Limang daang dolyar. Kailangan ko itong ipaayos," suminghal ang lalaki."Ano?" Napanganga si Fred.Ang lalaking ito ang bumangga sa kanyang moped, tapos siya ang sinisingil niya ngayon?Anong klaseng kalokohan ‘to?"Anong ibig mong sabihing, 'ano'?" Agad na hinawakan ng lalaki si Fred sa kwelyo. "Magbayad ka na!""Hindi pwede, boss." Sinubukang mangatuwiran ni Fred. "Humingi na ako ng tawad—bakit sinisingil mo pa ako?"Mas mababa pa dun ang kinikita niya sa loob ng isang araw, at talagang ayaw niyang magbayad!"Eh paano naman yung gasgas sa kotse ko?!" Galit na galit na tumitig ang lalaki sa kanya. "Huwag mo na ‘tong patagalin at magbayad ka na!"Muli niyang itinaas ang kanyang kamay, handa siyang sampalin ulit si Fred nang biglang lumapit si Frank, at hinaw
Subalit, hindi naging mabuti ang buhay para kay Fred.Wala siyang kakampi kahit na ipaglaban niya ang kanyang sarili, at ang mayroon lamang siya ay isang matandang ina at isang kapatid na babae na nag-aaral pa rin sa unibersidad.Masisira ang pamilya niya kapag may nangyaring masama sa kanya!Pinagmamasdan ni Frank si Fred na lumayo at bumuntong-hininga siya sa inis.-Maliwanag at nakakasilaw ang mga ilaw ng Salazar Villa sa Riverton, dahil birthday party iyon ni Viola.Ang mga anak ng bawat mahalagang tao sa Riverton ay inanyayahan, at maging ang Lane Holdings ay nasa listahan.Gayunpaman, si Helen ay masyadong abala upang dumalo sa party ni Viola at ipinadala niya si Cindy bilang kapalit niya.Siyempre, wala nang mahihingi pa si Cindy para sa naturang social event."Woah..." Agad na lumibot ang mga mata niya kung saan-saan pagkatapos niyang makapasok sa Salazar Villa.Maaaring isa lang itong villa, ngunit ang mga furnishing at renovation nito ay isang bilyong beses na mas
Namutla ang mukha ni Cindy at nahirapan siyang huminga. “Ang pinsan ko… ang CEO ng Lane Holdings!”Dahil doon, sinipa ni Viola si Cindy sa bituka gamit ang kanyang stiletto heel, dahilan para matumba si Cindy sa sahig na may naririnig na katok.Naiwan siya sa paghihirap habang nakaramdam siya ng matinding sakit sa kanyang tiyan, habang naguguluhan pa rin kung ano ang ikinagalit ni Viola."Stello! Tera!" Biglang tumawag si Viola, at ang dalawang bodyguard na nakatayo sa tabi ng pinto ay nagmamadaling pumunta sa tabi niya."Yes, Ms. Salazar?""Bring me Lane Holdings' CEO," sigaw ni Viola na manically. "Ngayon. Agad-agad!!!"Nagpalitan ng tingin ang dalawa.Wala silang ideya kung ano ang maaaring magtulak kay Viola sa ganoong galit, ngunit mayroon silang mga utos at kailangan lang nilang tuparin ito."Yes, Ms. Salazar," sagot ng dalawang lalaki, at umalis.Lumapit ang ilan sa mga nakamasid kay Viola, na nag-aalalang nagtanong, "Anong nangyari, Ms. Salazar? Bakit bigla kang nagali
Habang natulala si Helen sa pagsampal sa kanya ni Viola, galit na nagsalita si Viola, “Huwag mo akong lokohin. Binili ng dad ko ang kwintas na ‘yun para sa’kin—sa nakikita ko, ninakaw mo ito.”At pagkatapos nun, binigay niya ito kay Chris.Bakit niya ibibigay ang kwintas kay Helen pagkatapos nito?!Gayunpaman, nanatili ang inosenteng ekspresyon ni Helen. "Imposible iyon... Hindi pa tayo nagkikita, Ms. Salazar. Paano ko ito ninakaw?"Sina Tera at Stello ay nagpalitan ng mga tingin sa malapit, talagang kumbinsido na si Helen ay nagsasalita ng sense.Kung hindi pa sila nagkita, paano ito ninakaw ni Helen? Tiyak na hindi niya maabot ang iba't ibang sukat...Napakurap si Viola.Kung hindi ninakaw ni Helen ang kuwintas, ang tanging posibilidad ay ibigay ito ni Chris kay Helen.Gayunpaman, tumanggi siyang maniwala na niloloko siya ni Chris, kaya naman patay na siya sa paniniwalang ninakaw ito ni Helen!"Sino ang nakakaalam kung paano mo ito ninakaw?!" Sinampal ulit siya ni Viola. "Hu
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K