Brick and Aubrey arrived at the table. Aubrey, always charming, leaned in and extended his hand. “Hello. You must be the wife we've been hearing rumors about. I'm Aubrey Vergara. I tend to make headlines and questionable choices.” Cinderella took his hand but raised an eyebrow. “I make history and far better choices.” Brick smirked. “She’s quick. I like her.”Zylan chuckled. "It's too bad she's already tied the knot with Nero. Otherwise, you two could have had a chance and possibly missed out." "Hmmm," Aubrey said, looking at Nero with a playful smile. "She's bold. She's strong. She orders a lot of food and even tells his ex to leave the restaurant," Zylan added. “You really married her?” nakangising tanong ni Aubrey.“Legally, emotionally, physically,” sagot ni Nero, leaning back with one arm resting behind Cinderella’s chair. “All forms confirmed.”Cinderella grinned and looked at Aubrey. “Sorry, guys. I’m not available. But you can admire me from a distance.” Brick gave her a
"Miss Cinderella."Mabilis na napalingon si Cinderella, agad na nakasalubong ang matalim at walang bakas na ekspresyon ni Marie, siya ang pinagkakatiwalaang sekretarya ng kanyang ama. Tahimik ngunit may awtoridad ang bawat hakbang nito, ang tunog ng kanyang takong dumadagundong sa sahig habang papasok sa silid. Sa kanyang mga kamay ay isang gown ang marahang nakasampay—isang obra ng pinakamamahaling haute couture designer. Deep crimson, shimmering under the golden light, each intricate detail screaming elegance and power.Dumiretso si Marie sa kama na marahang inilapag ang gown na parang isang kayamanang hindi dapat madungisan. She crossed her arms and maintained an unyielding stance.“Wear this,” Marie’s voice was firm; there was no room for argument. “Darating ang makeup artist at hairdresser mo by six.”Tumingin si Cinderella sa orasan—5 PM. May isang oras pa. Isang oras para mag isip para matakasan ito.Narinig niya ang mahinang buntong-hininga ni Marie bago ito muling nagsalita.
Cinderella sat at the corner of the dimly lit restaurant, the soft clink of silverware and the murmur of voices around her fading into the background as she checked her watch—again. It was already 8:15 PM, and Nero Vergara was nowhere in sight. Her patience, which she had been holding onto with a thread, was starting to snap.She had dressed up for this dinner. She had shown up early, tried to put on a smile, pretended to be the perfect fiancée that the world expected. But where was he? His secretary had sent a message earlier in the evening, saying that he would be late. But an hour late? That was pushing it.Her jaw tightened as she glanced at her phone. No new messages. No apology. Not even a “I’m running late” text. Just silence from Nero.Pilit niyang nilalabanan ang inis, pero hindi maikakailang unti-unti nang sumisikip ang kanyang dibdib sa pagkainip. Mula sa gilid ng kanyang mata ay napansin niya ang waitress na palihim na sumusulyap sa kanya. Nahihiya tuloy siyang umorder ng
The Underground Racing Arena was alive with energy—engines roared, neon lights flashed against the night, and the air smelled of fuel, sweat, and danger. Ang hiyawan ng mga tao, ang tunog ng makina na parang halimaw na handang kumawala, at ang lagkit ng tensyon sa paligid ay sapat para iparamdam sa lahat na ngayong gabi, may isang laban na hindi dapat palampasin.At sa gitna ng lahat ng ito, dumating si Cinderella.She walked in like she owned the place—mataas ang noo, walang takot sa mga matang tumingin sa kanya, at may dalang misteryo na nagpainit sa paligid. Suot niya ang isang black leather racer jacket na bumagay sa kanyang matangkad at balingkinitang katawan. Her raven-black hair cascaded down her back in perfect waves, habang ang emerald green eyes niya ay matalim na tila binabasa ang bawat kaluluwa na tumingin sa kanya.From a distance, Chase watched her arrival. Isang mapanuring tingin ang ibinigay niya bago marahang umiling na parang hindi makapaniwala. "You actually showed
The world faded the moment the engines roared to life. Ang hangin ay tila huminto at ang bawat mata ng mga tao sa paligid ay nakatutok sa linya ng pagsisimulan ng karera.Sa ilalim ng maliwanag na ilaw ng underground racing circuit, isang itim na Ferrari LaFerrari at isang itim na McLaren P1 ang nakahanay ay parehong parang mga mabangis na hayop na handang sumabak sa digmaan. Ang usok mula sa mga tambutso ay sumasayaw sa ere at ang mabibigat na tunog ng makina ay tila mga dagundong ng kulog bago ang isang matinding bagyo.“Sigurado ka ba dito?” tanong ni Chase na nakapamulsa habang tinitigan si Cinderella.Wala siyang makitang alinlangan sa babae. Sa halip ay isang nakakalokong ngisi ang bumungad sa kanya. “Chase, you know me. I don’t back down.”Napailing si Chase habang hindi maitago ang amusement sa kanyang mukha. “You’re insane.”Napataas ang kilay ni Cinderella. “Correction. I’m fearless.”Mula sa kabilang panig ng track ay tahimik na inoobserbahan ni Nero ang eksena. Ang kanyang
Ang sikat ng araw ay dahan-dahang sumilip sa malalawak na bintana ng Fuentabella Estate na binabalot ng gintong sinag ang eleganteng hapag-kainan. Kumikinang ang mga crystal glasses habang humahalo ang matapang na aroma ng freshly brewed coffee sa malamyos na halimuyak ng buttered almond croissants at fresh strawberries. Lahat ay perpekto... sa panlabas kahit papaano. Sa dulo ng mesa ay nakaupo si Colleen na parang isang reyna sa kanyang trono. Ang silk robe niya ay eleganteng nakalapat sa kanyang balikat habang hawak niya ang isang tasa ng espresso. Iniinom ito na may kagandahan na tila siya ang may hawak ng mundo. Habang nagbubuklat ng isang mamahaling fashion magazine."Have you seen the news?" aniya na may bahid ng kaswal na pananadya sa boses. "Apparently, the most sought-after bachelor in the country was seen last night… kissing someone." Walang gaanong reaksyon si Cinderella. Hindi man lang siya nag-angat ng tingin habang marahang pinapahiran ng butter ang kanyang toast. "Hmm
After a day of shopping and eating, Cinderella and Angie unwind at the spa. The secluded area, the use of essential oils, and the background music are all designed to create a relaxing atmosphere. Si Cinderella ay nakaupo habang iniinom ang kanyang kape. Samantalang si Angie naman ay abala sa pagchecheck ng iba pang treatment nang biglang mahulog ang kanyang tingin sa isang magazine na nakapatong sa gilid ng table. Agad niya itong dinampot at ang cover ay walang iba kundi si Nero Vergara.Sa makapangyarihang headline na "The Unstoppable," ang matalim at dominante niyang ekspresyon ay tila sumusunog sa pahina.Napataas ng kilay si Angie na pinag-aralan ang larawan bago marahang iniangat ang tingin kay Cinderella, ang ngiti niya mapang-asar ngunit may halong matinding interes."C, grabe. This man... he really is everywhere, isn’t he? The Unstoppable?" aniya na kalahating amused at kalahating impressed. Inikot niya ang magazine sa kamay at saka dahan-dahang ngumiti. “And he's engaged to
Napako ang tingin ni Emily sa singsing. Ang ekspresyon niya? Para bang pinagsakluban ng langit at lupa. Her perfectly glossed lips parted in shock at sa unang pagkakataon ay mukhang nawalan siya ng sasabihin.Cinderella just smirked and savoring the moment. “Oh Emily, did you really think you still had a chance?” Samantala, si Nero? Tahimik lang na nagmamasid but his sharp eyes didn’t miss a thing. He took one slow step towards Cinderella. His presence overwhelming and his gaze locked onto the ring on her finger.“Interesting,” mahinang bulong ni Nero.Nagkibit balikat lamang siya sa binulong nito.Nero reached out for her hand. His fingers lightly touched her skin and his thumb ran over the diamond ring, almost as if he were checking if it was real. He tilted his head a bit and then gave her a knowing look. “Funny,” he remarked. “I don’t remember putting this on your finger.” Cinderella’s heart skipped a beat. Of course, he would notice. Napamura na lamang siya sa kanyang isip.She
Brick and Aubrey arrived at the table. Aubrey, always charming, leaned in and extended his hand. “Hello. You must be the wife we've been hearing rumors about. I'm Aubrey Vergara. I tend to make headlines and questionable choices.” Cinderella took his hand but raised an eyebrow. “I make history and far better choices.” Brick smirked. “She’s quick. I like her.”Zylan chuckled. "It's too bad she's already tied the knot with Nero. Otherwise, you two could have had a chance and possibly missed out." "Hmmm," Aubrey said, looking at Nero with a playful smile. "She's bold. She's strong. She orders a lot of food and even tells his ex to leave the restaurant," Zylan added. “You really married her?” nakangising tanong ni Aubrey.“Legally, emotionally, physically,” sagot ni Nero, leaning back with one arm resting behind Cinderella’s chair. “All forms confirmed.”Cinderella grinned and looked at Aubrey. “Sorry, guys. I’m not available. But you can admire me from a distance.” Brick gave her a
Pagkapasok nila sa loob ng restaurant ay hindi na nag-aksaya ng oras si Cinderella.“Excuse me, CR lang ako,” ani niya nang may pilit na ngiti at kalmadong tono, pero halatang may bahid ng tensyon ang boses niya. Hindi na niya hinintay ang tugon ni Nero at agad na siyang tumalikod, deretso ang lakad papunta sa restroom.Mabilis, determinado ang bawat hakbang niya. Sa labas, she looked composed... cool, elegant and poised. Pero sa loob ay grabe ang kaba parang sasabog ang dibdib niya sa bilis ng tibok ng puso niya.Pagkapasok sa CR, dumiretso siya sa harap ng vanity mirror. Binuksan niya ang faucet pero hindi man lang tumingin sa tubig. Ang buong atensyon niya ay nakatutok sa sariling repleksyon.“Damn it,” bulong niya na halos pabulong ngunit mariin habang nakatitig sa salamin.She hated what she saw.Dahan-dahan niyang inalis ang coat ni Nero. At doon, sa ilalim ng soft lighting ng marble-tiled vanity ay mas malinaw niyang nakita ang iniwang marka ni Nero.Mga kiss marks.Hindi lang
“Nero?” tawag ni Cinderella para ipaalala na dumating na sila sa kanilang destinasyon. Pero si Nero? Wala siyang pakialam. Walang naririnig. Wala siyang ibang tinitingnan kundi si Cinderella parang lahat ng nasa paligid ay naglaho at tanging siya na lang ang sentro ng kanyang mga mata. He didn’t move at first. Tahimik lang siyang nakatingin sa kanya. Hindi nang-aakit. Hindi nagtatanong. Pero ramdam mo na… he was ready to do something reckless. He stared at her like she was a sin he couldn’t wait to commit. A wildfire he knew would destroy him. But God, he still wanted to burn. At saka siya kumilos... dahan-dahan. Parang bawat segundo ay isang pangakong hindi na niya mababawi. Isang desisyong hindi na nila kayang balikan. Cinderella held her breath... hanggang sa parang nasasakal na siya sa sariling damdamin. Nakatitig lang siya sa mga mata ni Nero na matatalim, mapanganib at mapang-akit. Akala niya hahalikan siya nito sa labi. Handa na siya… Pero hindi. Lumihis siya… M
“Oh. Wow,” bulong ni Zylan na hindi pa rin makapaniwala sa kanyang nakikita. His phone camera still rolling, capturing every single moment, every inch of tension, and every unexpected twist sa pagitan nina Nero at Cinderella. Walang pakialam si Zylan sa kung anong nangyayari sa paligid, basta ang alam niya lang ay historical moment ito na siguradong magiging viral sa buong Vergara family at malamang pati sa buong bansa. Hindi niya akalain na darating ang panahong makikita niya si Nero na ang matigas at walang pakialam ay may side palang vulnerable pagdating sa babae. Ang itsura ni Nero ngayon ay wala na yung cold, untouchable image na hindi matitinag. He's real now. And that made the moment much more thrilling. "Panigurado kapag pinakita ko ito sa mga pinsan ko ay magiging topic sila sa susunod na family reunion," Zylan mumbled to himself and enjoying every second of this wondeful chaos. Kung titingnan mo lang si Nero ngayon ay hindi mo aakalain na siya ang pinaka-ruthless na tao. H
Tahimik ang courtroom. Walang music, walang dekorasyon—walang effort. Parang kinalimutan na itong bigyan ng kahit konting personality. Plain white walls, wooden benches na masakit sa likod, at ilaw na masyadong maliwanag para sa comfort ng kahit sinong naroon. Pero kahit sobrang bare ng setup, may kakaibang vibe sa ere. Cinderella walked into the courtroom as if she had been destined for this kind of occasion. Not wearing a veil. Not even diamonds. No drama. Simply the kind of subdued strength that attracted attention without any effort. Sa likod niya ay tahimik pero makapangyarihang pumasok si Nero. Bawat hakbang niya ay sinadya, kontrolado, at may bigat. Hindi siya mukhang groom... mukha siyang CEO na papasok sa boardroom. On the side, Zylan stood like a shadow that had decided to remain there. One hand was in his pocket, while the other was holding his phone as though he was waiting to capture history rather than take pictures. Ang ngiti niya ay bahagya lang pero sapat na par
Bumukas ang pinto ng private jet, at agad na bumalot ang malamig na hangin ng New York sa kanilang dalawa na halos opposite ng humid air ng Maynila. Sa baba ng hagdan ng jet ay may tatlong black SUV convoy na nakapila. Lahat tinted, sleek at obvious na hindi ito ordinaryong sundo. Every inch screamed Vergara-level control.Tatlong bodyguards ang nakaabang at isa pa sa kanila ay may hawak pang clipboard... checking the names, time and protocol.Cinderella stepped out first, cool and composed, despite the wind teasing the ends of her ponytail. She wore black oversized sunglasses, her plain white t-shirt tucked neatly into her black fitted pants, and her white sneakers hitting the metal steps with an assertive rhythm.She looked around to observe, but was not overwhelmed.There is no glam squad. She doesn't have an aide holding her bag. There's no personal makeup artist following after. Just her, claiming ownership of the concrete runway as if it were her own.Sunod na bumaba si Nero, h
The confidential contract of Vergara Corporation is embossed in gold.No words yet. He set it down and slid it over the glass table between them.A silent offering or a challenge.“Here,” malumanay niyang sinabi. “The contract… The authentic one. The one that truly connects us.”Tinutok ni Cinderella ang mga mata sa folder na parang bomba na pwedeng sumabog anumang oras. Ramdam niyang nagsisimula nang mag-init ang kanyang galit ngunit nagsimula siyang huminga ng malalim at pinilit na mapanatili ang control.“Sa palagay mo ba’y pipirmahan ko iyan?” Ang boses niya ay matalim… punong-puno ng galit at pagtutol. Pero sa likod ng matapang na pananalita ay naroon ang bahid ng mas malalim na emosyon… pagtataksil.Hindi niya inasahan ito… Hindi sa ganitong paraan… Hindi sa ganitong klase ng laro.Walang salita ang maririnig kay Nero. Walang kahit anong emosyon sa mukha parang hindi siya tinablan ng mga salitang binitiwan ni Cinderella. Hindi siya kumurap at hindi rin siya umatras. Mataman lang
Habang tuluyang lumilipad ang private jet sa himpapawid, naiwan sa ibaba ang lahat ng kaguluhan... ang media, ang malalakas na sigawan, at ang mga camera na pilit sumusunod sa bawat kilos nila.Above the clouds, silence reigned. Walang press... Walang flashing lights... Walang ingay ng mundo... Just two humans orbiting each other at too high an altitude to pretend.Sa loob ng cabin ay isang uri ng katahimikan ang namayani... hindi tahimik dahil payapa kundi tahimik dahil masyado nang maraming hindi sinasabi.At the window, Cinderella stood with her fingers brushing the cool glass while the city lights gradually vanished behind the clouds. Sa kanyang dibdib ay naroon pa rin ang bigat. How could her father, of all people, do this?Alam naman ni Cinderella kung anong pinasok niya. From the beginning, she knew this was an arranged marriage... malinaw pa sa kristal ang intensyon ng lahat. She understood the politics, the pressure, the high society deals dressed up as love stories.Sanay si
Sa loob ng tinted na sasakyan ay tahimik. Pero hindi iyon tahimik na nakakakalma kundi tahimik na parang bagyong naghihintay lang ng tamang oras para sumabog.Nakaupo si Cinderella sa gilid, ang mga mata’y nakatuon sa labas ng bintana habang dumadaan sila sa highway. Ang mga ilaw sa daan ay lumilipas na parang mga alaala.Samantalang si Nero ay nakasandal sa kabilang side, kalmado ang hitsura pero ramdam na ramdam ni Cinderella ang tensyon sa paligid nila. Parang kahit ang driver ay nahihirapang huminga dahil sa kanila.“Wala kang balak magpaliwanag?” tanong ni Cinderella, ang boses ay malamig pero pinipilit maging kalmado. “You just let my father announce the engagement?”Tumalikod si Nero sa kanya,. “Hindi ko siya pinilit. He did what he thought was best… For you.”Napatawa si Cinderella, hindi dahil natutuwa siya kundi dahil sa sobrang inis. “Best for me?” she repeated. “Nero, ang ginawa niyo ay hindi nakakatuwa. It’s control. Do you even understand how humiliating that was for me?