Akmang aalis na ang matanda. Tumalikod ito at humakbang palayo. Hinawakan ito ni Liam sa kamay. “Teka po. Ano po ang sinasabi ninyo? Hindi ko po kayo naiintindihan.”Bigla itong kumanta ng isang lumang awitin. Binitawan ito ng binata. Wala ito sa sarili at hindi niya dapat paniwalaan ang anumang sinasabi ng palaboy.Bumalik si Liam sa ospital. Nakasabay niya si Mika. “Kumusta na ang pakiramdam mo? Kahapon nagsusuka ka.” Puno ng pag-aalala ang tinig nito.“Liam, naiinis ako sa mukha mo! Pwede ba huwag ka ng magpapakita sa akin? Nabubuwisit ako sayo! Feeling mo ang pogi mo.”Napatda ang binata sa sinabi niya. “Mika, naglilihi ka ba at napaglilihihan mo ako kaya ka naiinis sa akin?” biro ng lalaki na binuntutan nito ng tawa.Hindi agad siya nakasagot, ganoon na nga. Mukhang naglilihi siya. Pero hindi niya aaminin. “May menstruation ako kaya mainit ang ulo ko. At isa pa akala ko ba ay tapusin na natin ang anumang ugnayan natin? Bakit lapit ka ng lapit?”“Dinalaw ko si Lolo Artemio.”“Ano
Hinabol niya si Andrei. “Nessa, tama na. Huwag mong ipalo sa ulo ko ‘yang vase. Masakit ‘yan!”Hinila ng bata ang palda niya. Inawat siya nito. Nakakuha ng kakampi ang lalaki. Bakit ganoon, hindi ba dapat ay siya ang kampihan ng anak?“Mommy, huwag kayong away ni daddy,” ani Bella.“Anak, naglalaro lang kami ng habulan.” Binigyan niya ng pilit na ngiti ang anak upang hindi ito matakot.Bakit pakiramdam niya ay pinagkaisahan siya ng mga ito? Alam na nina Andrei at Bella na mag-ama sila. At isa lang ang suspect ang kanyang ama na bigla na lamang naglaho sa gitna ng komosyon.Pinatulog muna niya si Bella. Magkaharap sila ni Andrei sa lamesa na nasa garden. Walang gustong maunang magsalita. Nagpupuyos ang dibdib niya sa galit.“Bakit hindi mo sinabi sa akin na buntis ka at ako ang ama?” basag ng binata sa katahimikan.“At talagang ako pa ang tinatanong mo! Malinaw na sinabi mo na ayaw mo akong maging ina ng anak mo at hindi mo nakikita ang future mo na ako ang kasama mo. Bakit ko ipipilit
Muntik ng mabali ang hawak na lapis ni Liam sa labis na pag-iisip. Dumagdag pa si Ms. Castro. Kalaban ba ito? Nandoon ito sa loob ng kwarto ng mamatay ang kanyang ama. Pinaimbestigahan na niya ang nurse at malinis ang record nito. Walang nakitang kahina-hinala.Dumating si Zion na may dalang envelop. “Ipinapabigay ni Rafael. Andyan daw ang DNA paternity testing ninyo ni Dr. Ramirez.”Nagdadalawang isip siyang buksan ang envelop na nasa ibabaw ng kanyang table. Handa na ba siyang malaman ang katotohanan? May magbabago ba sa buhay niya kapag nakilala na niya ang tunay na ama?Nakalagay sa sulat ng ama ang mga huling habilin nito sa kanya. Naging abala siya sa mga pinagawa nito. Pati ang pagtataguyod sa Power Land Construction Corporation at iba pang negosyo nito para makatulong sa mga taga San Marcelino. Nakiusap din itong huwag na niyang hanapin ang kanyang totoong ama at kahit ang kanyang inang naglahong parang bula. Walang paliwanag ang kanyang ama kung bakit. Pero kailangan niyang a
“Dad, may sakit po pala si Mang Pedring. Ako na lang po ang magda-drive papunta sa conference.”“Naku, Nessa. Mahirap ang daan doon at malayo. Pagod ka na pagdating doon kung ikaw pa magda-drive. Oh, eto pala si Andrei.”Umikot ang mata niya. Perfect timing.“Bakit po?”“Kailangan ng driver ni Nessa. Hindi ka ba busy?”“Hindi po, rest day ko po ngayon. Tara, Nessa." Nauna pa ito sa sasakyan. Very much willing ang kumag.Wala silang imikan habang nasa byahe. Pasulyap sulyap lang sa kanya ang binata. Tila may gusto itong sabihin.Napansin niyang nawalan ng signal ang gamit nilang app para magturo ng tamang direksyon.“Nessa, alam mo ba ang daan?” tanong ni Andrei.“Hindi, ngayon lang ako pupunta sa San Indefonso. Bakit? Huwag mong sabihing naliligaw tayo?”“Inilagay ko naman ang address kaso nawawalan ng signal sa lugar sa kapal ng mga puno.”“Nasa gubat na yata tayo. Lumabas ka at magtanong.”“Walang tao at kabahayan.”“Baka may kriminal dito na pumapatay. Katapusan na natin.” Gumapang
Napansin niya ang cellphone ni Andrei na naiwan sa sahig ng umilaw ito. Akala niya ay lowbat ang cellphone nito. Sinungaling talaga! At may nag-pop up na message galing sa daddy niya. Pinagkaisahan na naman siya ng dalawa! Umusok ang ilong niya sa galit.Kinalabit niya ang binata mula sa likuran. “Umupo ka lang at baka makita tayo ng mga taong padating.”Idinuldol niya sa mukha nito ang hawak na cellphone! Kinurot niya ito ng pinong pino sa tagiliran.“Aray, Nessa. Tama na!” Ilag ng binata sa bawat kurot niya.Nakahanap siya ng basyo ng bote. Dinampot niya ito at ipupukpok sa ulo ni Andrei. Nanggigigil talaga siya sa mga kalokohan nito.Lumabas ito ng kubo at tumakbo. “Nessa, tama na! Dumating na ang tutulong sa atin para makaalis dito.” Nagtago ang binata sa likod ng tatlong lalaking nagtataka sa kanilang dalawa.Naayos na ang kanilang sasakyan kung nasira man. Hindi na niya alam kung totoo ang nangyayari o palabas lamang ng tatay niya at ni Andrei. Gusto niyang pagbuhulin ang dalawa
“Sir na pogi. Naghahanap po ba kayo ng mauupahan? Maganda po dito. Riverside po tapos ay mapuno at sariwa ang hangin,” anang isang babaeng halos mas matanda lamang ng ilang taon sa kanya.“Ha? Opo, naghahanap ako ng apartment. May bakante po ba sa hilera na ito?”“Meron, sa gitnang pinto, kakaalis lang last week. Sakto ang dating mo.”“Sige po, kukuhanin ko na. Magkano po?”“Five thousand per month. One month advance, one month deposit.”“Magbabayad ako ng triple pero may hihingin akong pabor.”“Pag-usapan natin ‘yan sa loob.” Niyaya siya ng katiwala sa loob ng ikalawang pinto na katabi ng inuupahan ni Mika.Kinausap niya ang katiwala at sinabi na kasintahan niya si Mika at nagkaroon sila ng hindi pagkakaunawaan. Ipinakita niya dito ang ilang pictures na kuha niya at ang lumang larawan nilang magkasama. Nakuha naman niya agad ang tiwala nito.Mas malapit na siya kay Mika ngayon. Isang pader lang ang pagitan nilang dalawa. Ngunit bakit parang napakalayo pa din ng dalaga. Labis na ang k
Nagulantang si Zion sa pagsalubong ng boss. Isa pa uling suntok sa panga ng binata ang pinakawalan ni Liam. Hindi niya matanggap ang ginawa nitong kataksilan at pakikialam sa babaeng pinakamamahal.“Tarantado ka! Alam mo naman pala kung nasaan si Mika. Hindi mo sinabi na ikaw pala ang nagtago sa kanya!” Muli niya itong sinuntok sa mukha. Hindi umilag ang lalaki. Tinatanggap lang nito ang kanyang kamao. Duguan na ang mukha nito. Nang may pumigil sa kanyang kamay.“Tama na!” awat ni Mika. Itinulak siya ng dalaga. Tinulungan nitong tumayo si Zion. Nagtagis ang kanyang bagang sa eksena. Hawak ni Mika sa braso ang traydor niyang bodyguard. Nakaramdam siya ng matinding panibugho. Malamang ay tinawagan ni Zion si Mika upang ipaalam na nalaman na niya ang pinagtataguan nito. Ginawa siyang tanga ng dalawa!Biglang para siyang bulkang sasabog. Hinila niya si Mika. “Sino ang ama ng ipinagbubuntis mo?”Nasindak ang dalaga sa kanyang tanong. Bakas ang takot sa mukha nito. “Sino?! Sumagot ka!” buly
Lumapit siya kay Liam. Biglang nagliwanag ang kanyang mukha. "Ano? Ulitin mo ang sinabi mo.""Magkapatid kami ni Mika. At hindi ako ang ama ng anak niya," sabi ni Zion."Paano kayo naging magkapatid? Kailan mo pa nalaman?""Iisa ang nanay namin at hindi ko din kilala kung sino kagaya niya, iniwan din ako nito. May dumating sa aking email. Pictures in Mika. Nagbibilin na alagaan ko daw ang kapatid ko. Nagsagawa ako ng sibling DNA test at magkapatid nga kami. Pero hindi ko pa din nasasabi kay Mika. Ayaw ko na ding dumagdag pa sa isipin niya sa ngayon."Umupo siya sa tabi nito. "Kung ganoon. Sino ang ama ng ipinagbubuntis niya?" Alam na niya ang sagot pero may konting kaba pa din sa kanyang dibdib."Boss, umiinit ang ulo ko sa'yo. Sino sa tingin mo?""Ako, syempre.""Alam mo naman pala. Pero huwag nating sabihin kay Mika na sinabi ko sa'yo. Ayaw niyang ipaalam sa'yo na ikaw ang ama ng ipinagbubuntis niya. At isa pa huwag mo ding ipaalam na magkapatid kami. Tsaka na siguro kapag nakapanga
Niyakap ni Mika si Liam upang pakalmahin ito sa matinding galit at sindak sa natuklasan nito tungkol sa amang matagal ng hinahanap. Dumating ang ambulansya at isinugod sa pinakamalapit na ospital si Karlo at ang ina nito. Nadakip naman ng mga pulis si Atty. Flores. Nag-uwian na ang mga bisita. Nananatiling nasa labas ng resthouse si Liam. Pinuntahan ni Mika ang asawa. Umiinom ito ng alak. Alam niyang nasasaktan ang kanyang asawa ngayon. Tinapik siya sa likod ng asawa. “Magiging okay din ang lahat.” “Akalain mo ‘yun si Atty. Flores pala ang tatay ko na matagal ko ng hinahanap.” Naalala niya ang mga pinagsamahan nila ng abogado. Totoong hindi nga ito nawala sa tabi niya. Palaging ito ang nagpupunta sa school events dahil busy ang kanyang tatay Diego. Masakit lang na itinago nito sa kanya ang lahat at pinagbalakan nitong gawan ng masama ang mga taong mahal niya. At hindi din niya mapapalagpas ang pananamantala nito sa kanyang nanay Lucinda noon. “Liam, gawin mo ang inaakala mong tama.
“Paano kita naging kapatid?” tanong ni Liam kay Karlo. Lumuwag ng bahagya ang pagkakahawak niya sa baril.“Simple lang dahil parehas tayo ng ama.”Tuluyan na niyang ibinaba ang baril. Nanlambot ang kanyang tuhod sa natuklasan. May kapatid siya at kilala nito ang kanilang ama.“Sino ang tatay natin? Matagal ko na siyang hinahanap.”“Huwag mo ng alamin kung sino ang demonyong ama natin! Dahil pinagsisihan ko na nakilala ko siya!” tumatawang sabi nito.“Alam niya ang lahat ng nangyayari sa’yo at naghahanap lamang siya ng tiyempo upang magpakilala sa paborito niyang anak! Pero matutuwa ka kapag nalaman mong mahal na mahal ka ng tatay mo.”Pinitsarahan niya ito. “Sino ang tatay natin? Sabihin mo!” Dinuraan siya sa mukha ni Karlo.“Mahigpit ang bilin niya na siya daw ang magsasabi sa’yo. Kaya huwag kang mag-alala, aking kapatid. Kapag patay ng lahat ang taong malalapit sa’yo ay lilitaw ang tatay mong matagal mo ng hinahanap.”Hindi niya alam kung maniniwala sa lalaki o hindi. Tila baliw na
Sinipa ni Mika si Karlo sa maselang parte ng katawan nito sa harapan. Mainam at nagamit niya ang pinag-aralang self-defense. Namilipit ang lalaki sa sakit. Sinamantala niya ang pagkakataong makatakas. Mabilis siyang tumakbo at pumasok sa loob ng bar. May mga nag-iinuman na sa loob at may maingay na tugtog. Nakita niyang nakasunod si Karlo at hinahabol siya. Hindi niya alintana ang mga nababanggang tao.Nang may humawak sa kamay niya. Si Isaac! Parang siyang nabunutan ng punyal sa dibdib. Nayakap niya ito. Hindi sila magkaintindihan sa loob at malakas ang tugtog.“Girl, ayoko ng sumama sa trip mo, last time nabugbog ako ng sobra ng jowa mo.”“Tulungan mo ako, may humahabol sa akin.” Inilapit niya ang bibig sa tenga nito.“Ha? Hindi kita madinig. Saan tayo pupunta? Mag-uumpisa na ang show.” Hinila niya ito sa labas.“Isaac, pahiram ng phone mo, nanganganganib ang buhay ko. Kailangan kong makausap ang asawa ko.”Kukuhanin na ng kaibigan ang cellphone sa loob ng bag kaso ay kumaripas ito
Ilang minuto ng umaandar ang sasakyan. Huminto ito. Binuksan ni Karlo ang trunk sa likod. Binulungan siya nito. “Mika, magpapalit tayo ng sasakyan at kakain. Kapag ikaw ay nagtangkang tumakas. Babarilin kita. Sumunod ka lang sa gusto ko at hindi ka masasaktan.” Tumango siya habang tumutulo ang luha. Inalis nito ang plaster sa bibig at tinulungan siyang makalabas sa loob ng trunk. Pinunasan nito ang kanyang luha. Lumipat sila sa ibang sasakyan. Pumasok sila sa loob ng convenience store. Umorder ang lalaki ng pagkain. Gusto niyang humingi ng tulong sa babaeng kahera ngunit nakatutok sa tagiliran niya ang baril ni Karlo. Nadako ang tingin nilang dalawa sa telebisyon ng tindahan. Nakita nila ang balita sa TV ng pagkawala niya at ang patong na sampung milyon sa ulo ng kidnapper at ang larawan ni Karlo. Agad na hinablot ng lalaki ang pagkain sa cashier at nagmamadaling hinila siya palabas ng tindahan. Nanlaki ang mata ng kahera ng mamukhaan ang kakaalis lang na customer. Agad itong tumaw
Mabilis na naglahong parang bula ang anino bago pa makita ni Liam. Kumakabog ang dibdib ni Karlo ng makalayo sa kwarto nila Liam at Mika. Hindi niya dapat pairalin ang damdaming umaalipin sa kanya. Si Mika ang una sa listahan ng mga taong aalisin nila sa buhay ni Liam ayon sa kanyang ama. Kapag nawala si Mika sa buhay ng kapatid ay madaming tao ang mawawala kasabay nito, si Aurora, Dr. Ramirez, at Zion. Isusunod nila si Lucinda. Plano ng amang pagdanasin ng pighati si Liam at tsaka ito lalapit at magpapakilalang ama. Tumunog ang kanyang cellphone. Tumatawag ang kanyang ama. “Karlo, nakakita ka na ba ng pagkakataon para patayin ang asawa ni Liam?” “Hindi pa, mahigpit ang security nila. Hindi basta basta ang ipinapagawa mo,” iritableng sabi niya. “Hindi ba at nasa resort kayo ngayon? Bilisan mo ang kilos. Makipaglapit ka. Gamitin mo ang charm mo sa babae. Madaming nagkakagusto sa’yo, hindi ba? Akitin mo ang asawa ng kapatid mo.” “Iba si Mika sa lahat ng mga babaeng nakilala ko. Nakik
Walang ibang magaling sa ama kundi si Liam at siya ay isang hamak na utusan lamang. Sarado ang mata nito sa mga kayang niyang gawin.“Basta, pagbutihan mo ang pinapagawa ko sa’yo. Unti-unti nating buburahin ang mga taong malapit sa kanya at tsaka tayo lalapit upang kilalanin niyang pamilya. Matagal ko ng hinihintay ang pagkakataong magkasama kami ng anak ko at magbuhay hari. Siya lamang ang pag-asa kong yumaman,” sabi ng ama.Nakita ni Karlo ang tila demonyong ngiti nito. Tinalikuran na niya ito. Walang utos ang ama na hindi niya sinunod. Gusto niyang matuwa ito sa kanya ngunit tila hindi nito nakikita ang kanyang mga ginagawa. Sinundan niya sa kulungan si Liam dahil gusto nitong proteksyunan niya sa loob ang kapatid. Nakuha niyang sumangkot sa isang kunwaring aksidente upang makulong ng ilang linggo. Baligtad ang ginawa ng ama, nagbayad pa ito para lamang makapasok siya sa loob ng bilangguan. Napailing na lamang siya at umalis na sa madilim na eskinitang pinagtataguan nito.***Anibe
Nagtama ang paningin ni Liam at Mika. Kung nakakamatay lang ang tingin ay bumulagta na ang asawa. Labis ang kabog ng kanyang dibdib sa selos. Nakita niyang akmang may sasabihin si Liam. Sumenyas siya na huwag itong maingay. Tutulungan niya ito. Nakita niyang hindi ginalaw ni Lovely ang pagkain na may pampatulog ayon kay George.Binuksan niya ang bote ng wine at may inilagay siyang pampatulog sa loob ng bote. Abala ang babae sa asawa at nasa gawing likuran siya nito kaya hindi nito siya napapansin. Parang mas gusto niyang ihambalos na lang dito ang bote kaysa painumin ng pampatulog. Pinigil niya ang sarili.Hinahaplos ni Lovely ang mukha ni Liam. Sumandal pa ito sa dibdib ng asawa. Ang haliparot! Parang gusto niya itong ilampaso sa sahig. Halos madurog ang ngipin niya sa pagpipigil sa sarili.Dinampot ni Lovely ang baso ng alak at nakipag-cheers sa asawa. Ininom nito ng deretso ang alak. Ang tibay ng katawan nito, hindi pa bumabagsak. Sinalinan niya uli ang baso nito ng alak. Maya maya
Wala namang kakaiba sa impormasyong nakuha tungkol kay Karlo. Laki ito sa hirap at nakulong dahil sa isang aksidenteng kinasangkutan. Halos sabay silang napasok ng kulungan, nauna lamang siya ng ilang araw. Sinadya niyang makulong ng panahon na iyon dahil gusto niyang makausap si Marco Saavedra. Nagnakaw sila sa ng bahay ng isang mayamang pulitiko. Sinadya niyang magpahuli sa mga pulis upang makapasok sa kulungan. Naalala niya na iniligtas niya si Karlo sa riot. Kaedad ni Mika ang lalaki, mas matanda siya ng dalawang taon.Malaki ang utang na loob niya kay Karlo dahil sa pagkakaligtas nito sa kanila ni Mika kaya tutulungan niya ito. Gayundin si Benjie na naging kasangga niya sa loob ng kulungan. Lahat ng tao kahit pa nabilanggo at nakagawa ng pagkakamali basta nagsisi at nagbagong buhay ay may karapatang muling bumangon at mamuhay ng marangal.Inalis na niya ang anumang masamang hinala kay Karlo. Baka naman nadala lang siya ng selos.Hanggat maaari ay hindi siya nag-oovertime sa opisi
Sinagot ni Lovely ang tawag at nagmamadaling bumalik sa loob ng opisina. Sumunod din siya. At bakit tinatawagan ni Liam si Lovely? Malilintikan sa kanya ang asawa!Halos sabay silang iniluwa ng pinto papasok sa opisina ni Liam. Si George ang bumungad at tila nakaabang na. “Ms. Lovely, naiwan po ninyo ang microphone at flask drive ng hinihingi ninyong kopya ng videos ng bagong branch. Sige po, salamat.” Magalang nitong itinaboy ang babae na hindi na nakapagsalita.Binunggo niya ito ng bahagya upang makapasok at makalapit sa asawang nakatalikod at kumakain na ng lunch na dala niya kanina. Nakahinga siya ng maluwag. Hindi naman pala nagtataksil ang asawa. Paranoid lang siya.Tinakpan niya ng kamay ang mata ng binata. Nagulat ito ng bumalik siya. “Mabuti at bumalik ka tara at kumain ka na din, sabay na tayo.”Kumuha ito ng isa pang plato at kutsara at tinidor sa maliit na kitchen sa loob ng opisina. Sabay silang kumain. Pinagmasdan niya ang asawa. Mas lalo itong naging gwapo at matipuno s