Chapter 23: Dosage of SerotoninBago umalis si Sandro, bigla niyang naalala ang isang interview kasama ang sikat na TV host. Habang hinahatid siya ni Claire sa garahe, sinabi niya ito sa asawa.“Pack your things, we'll be leaving tonight,” payak na sabi nito. Naguluhan sa kaniya ang asawa dahil sa pagiging biglaan. “Bakit? Saan tayo pupunta? Di ka man lang nagsabing aalis pala tayo,” pag-alma ni Claire sa kaniya. Huminga ng malalim si Sandro, ang pagiging madaldal ng asawa ay unti-unting nakakaubos ng kaniyang social battery. Kailangan niya pa naman ito sa trabaho.“No more buts, pack your best clothes. I'll be back tonight.” Napangiwi sa kaniya si Claire. Hindi naman nito sinagot ang kaniyang tanong. Pero imbes na kumontra, hinayaan niya lang na umalis ang asawa. Kahit anong dada kasi ni Claire, parating si Sandro pa rin ang masusunod. Pagkaakyat niya ng kwarto, tumambad ulit ang isang piraso ng bulaklak. Sa tangkay nito, may nakadikit na kapirasong papel. ‘C’Hindi maiwasang m
Chapter 24: Lap“We’re going to have an interview with a famous celebrity,” ani ni Sandro habang papasok sila ng kotse. Naayos na nila kanina ang problema sa panloob kaya pupwede nang umalis ang dalawa papunta sa isang rest house ng mga Escalera. Doon kasi gaganapin ang live interview kasama si Marites Cordoves. Pagkaupo nila, nakaramdam kaagad ng antok si Sandro kahit hindi pa nagsisimula ang biyahe. Pati si Claire naawa sa kaniya. Sayang nga lang at wala silang dalang unan sa loob ng sasakyan. Pero habang nagsisimula nang magmaneho ang driver, biglang nagsalita si Sandro. “Sit properly,” utos nito. Napalunok sa kaniya si Claire, pero agaran ding sumunod sa utos.“Bakit?” tanong nito. Huminga ng malalim si Sandro bago sumagot. Di niya akalaing gagawin niya ito sa asawa. “I’ll sleep on your lap,” saad nito, habang papahiga na. Halos hindi makahinga si Claire ng maramdaman niya ang ulo ng ni Sandro sa kaniyang mga binti. Ang init ito ay kakaiba at nakakapagkalma ng kaunti. Kahit
Chapter 25: Ice Cream Monster“Ice cream order no.5!” sigaw ng waiter mula sa counter ng shop. Tumayo kaagad si Carlo upang kunin ito. Tahimik namang nagmasid sa kaniya si Claire, unti-unting namamangha kung paanong kalmado at napakapresko ng ugali nito.“I was once Carlo the Barbarian,” turan nito habang naglalakad. “But now, I'm the ice cream monster!” Napatawa sila ng sabay–ang mukha ni Claire halos mamula na sa paghagikhik simula pa kanina. “Bakit ice cream monster pala?” nagtatakang tanong nito sa binata. “You’ll know why later,” misteryosong sagot ni Carlo sa kaniya. Napakibit-balikat na lang si Claire at hindi na nagtanong pa. Pagkalapag pa lang ng ice cream, agad nila itong nilantakan. Habang nagkukwentuhan sila, biglang naungkat ni Carlo ang pagiging manunulat ni Claire. “Can I have an autograph?” wala sa usapang bungad nito. Kumunot ang noo ni Claire sa kaniya, hindi naman kasi siya artista, pero ang isang mayamang katulad ni Carlo ay humihingi sa kaniya ng autograph.
Chapter 1: Shotgun MarriageMahinang umungol ang kapatid ni Claire sa sakit habang nasa ospital. Halos mag-iisang buwan na siyang naka-confine pero wala pa ring pinagbabago ang kalagayan niya. Ang sabi ng ilang doktor, kakailanganin daw ng operasyon bago tuluyang gumaling si Bryan. Walang ibang magawa si Claire kundi magdasal habang naghahanap ng iba’t-ibang pagkakakitaan. “Ate, hindi ko na yata kaya...” mahinang turan ni Bryan. Hinaplos lang ni Claire ang mukha ng kapatid habang pinupunasan ang mga luha nito. Gustuhin niya mang kunin ang sakit nito pero hindi niya magawa. “Gagaling ka pa,” sagot ni Claire. “Pangako hahanap ako ng paraan para maoperahan ka na.”Mahinang tumango si Bryan bago pinikit ang mata para makapagpahinga. Sa oras na makatulog ito, lumabas na si Claire para tawagan si Logan. Balak kasi ng dalagang mangutang muna kahit 10,000. Nakakahiya mang humiram sa sariling nobyo, pero wala nang ibang maisip na paraan si Claire. Nakailang ring ang tawag pero walang sumas
Chapter 2: The Cheater's RegretHalos lumuwa ang mata ni Claire sa pagkagulat. Ni hindi niya nga alam ang pangalan ng lalaki pero kasal na kaagad ang inaalok nito. Ngumuso siya at pa-simpleng umiling. Aalis na sana si Claire pero biglang nagsisisigaw na bumuntot sa kaniya si Logan. “Claire, let me explain. Hindi ko ginusto ang nangyari, natukso lang ako,” paliwanag ng nobyo. Naiiritang pumikit ang dalaga saka hinarap ulit ang lalaki. Mukhang mapipilitan siyang pumayag sa alok ng estranghero. Bago sumagot si Claire, hinawakan niya ang kamay nito. “I’ve seen enough Logan, magpapakasal na ako,” madiing sambit ni Claire. Napaatras ng bahagya ang nobyo at lakas-loob pang tiningnan mula ulo hanggang paa si Sandro. Para bang nanunuya kung paano ngumuwi si Logan. Dinuro niya pa ito at saka tumawa ng malakas. Pati mga residenteng dumadaan nakuha na rin niya ang atensyon. “Look who's talking, nagloloko ka rin pala. Sino naman ‘to? Mukhang ang bilis mong nakapulot sa basurahan ng pulubi.”
Chapter 3: Instant BillionaireImbes na si Claire ang sumagot, si Sandro ang nagsalita. “She’ll receive just compensation. Her decision is final, Attorney. Ms. Claire will marry me.”“That settles it, can we now move on to the contract signing?” dugtong ng abogado. Parang kaswal na pirmahan lang ang naganap sa loob ng opisina. Limang minuto pagkatapos, kasal na kaagad si Claire at Sandro. Masigabo silang pinalakpakan ni Attorney at Carlo. Hanggang ngayon, hindi pa rin sila makapaniwalang nakatali na ang pinaka-hot na bachelor ng Metro Manila sa isang babaeng wala man lang sinabi sa yaman niya. “We’ll discuss the terms and conditions in the car,” seryosong saad ni Sandro. Parang mekaniks lang sa laro kung magsalita si Sandro. Wala namang ibang nagawa si Claire kundi sumunod dahil huli na kung uurong pa siya. Paglabas nila ng opisina, pinapasok ni Sandro ang asawa sa kotse. Sabay silang nagkatitigan at ang dating pala-ngiting binata ay biglang naging malamig makitungo. Unang nagsal
Chapter 4: In-law Wars“Pero Ma'am, Hindi ko po intensyong magpakayaman dahil sa pera ninyo. Mahirap lang po kami pero hindi ko tatanggapin ‘yan.”May dignidad na tinanggihan ni Claire ang bulto ng perang iniharap sa kaniya ni Viola. Isinara niya pa ang brief case at itinabi iyon. Kinagalit ito ng biyenan niya, “You’re a proud one, huh? Just admit it, sinadya mong pakasalan ang anak ko dahil kailangan mo ng perang pampa-opera.”Bahagyang naluha si Claire sa masakit na bintang ni Viola. Hindi niya maitatanggi na tama ito. Nagawa niyang magpakasal kay Sandro maisalba lang ang kapatid mula sa bingit ng kamatayan. “Babayaran ko rin po agad ang lahat ng ginastos. Hindi ko po sinasadyang galitin kayo. Kailangan ko lang po talaga ngayon ng pera.” Sinubukan pang magpaliwanag ni Claire pero taas noo lang na nagmatigas ang kaniyang biyenan. Malamig na tumugon si Viola, “I’ll never accept a rat like you in my family. Don't put up your hopes about your brother's recovery, you don't have the me
Chapter 5: Damsel in Distress “Logan wag! Parang awa mo na!” humihikbing turan ni Claire habang nakaibabaw sa kaniya si Logan. Agresibo siya nitong hinahalikan at madiing hinahawakan ang mga kamay. Sa sobrang lakas nito, hindi niya magawang kumawala. Habang mas nagpupumiglas si Claire, mas lalong tumitindi ang pagnanasa sa kaniya ni Logan. “Dapat pala matagal ko nang ginawa ‘to,” sumisinghot na sambit ni Logan. Halos maubos na niya ang pabangong nakadikit sa balat ni Claire pero hindi pa rin siya makontento. Unti-unting bumaba ang kamay niya sa damit ng dating nobya. Patuloy na nagmakaawa sa kaniya si Claire. “Logan, kilala kita at hindi ikaw ‘to. Pakawalan mo na ako…” umiiyak na pagsusumamo nito.Parang nabingi si Logan sa lahat ng pakiusap sa kaniya. Pati konsensya yata ay wala na siya. Ngayong makukuha na niya ang gusto mula kay Claire, hindi na papayag si Logan na may pumigil sa kaniya. Pinunit nito ng buong pwersa ang damit, kahit natatakpan pa ng panloob, mas lalong nag-ini
Chapter 25: Ice Cream Monster“Ice cream order no.5!” sigaw ng waiter mula sa counter ng shop. Tumayo kaagad si Carlo upang kunin ito. Tahimik namang nagmasid sa kaniya si Claire, unti-unting namamangha kung paanong kalmado at napakapresko ng ugali nito.“I was once Carlo the Barbarian,” turan nito habang naglalakad. “But now, I'm the ice cream monster!” Napatawa sila ng sabay–ang mukha ni Claire halos mamula na sa paghagikhik simula pa kanina. “Bakit ice cream monster pala?” nagtatakang tanong nito sa binata. “You’ll know why later,” misteryosong sagot ni Carlo sa kaniya. Napakibit-balikat na lang si Claire at hindi na nagtanong pa. Pagkalapag pa lang ng ice cream, agad nila itong nilantakan. Habang nagkukwentuhan sila, biglang naungkat ni Carlo ang pagiging manunulat ni Claire. “Can I have an autograph?” wala sa usapang bungad nito. Kumunot ang noo ni Claire sa kaniya, hindi naman kasi siya artista, pero ang isang mayamang katulad ni Carlo ay humihingi sa kaniya ng autograph.
Chapter 24: Lap“We’re going to have an interview with a famous celebrity,” ani ni Sandro habang papasok sila ng kotse. Naayos na nila kanina ang problema sa panloob kaya pupwede nang umalis ang dalawa papunta sa isang rest house ng mga Escalera. Doon kasi gaganapin ang live interview kasama si Marites Cordoves. Pagkaupo nila, nakaramdam kaagad ng antok si Sandro kahit hindi pa nagsisimula ang biyahe. Pati si Claire naawa sa kaniya. Sayang nga lang at wala silang dalang unan sa loob ng sasakyan. Pero habang nagsisimula nang magmaneho ang driver, biglang nagsalita si Sandro. “Sit properly,” utos nito. Napalunok sa kaniya si Claire, pero agaran ding sumunod sa utos.“Bakit?” tanong nito. Huminga ng malalim si Sandro bago sumagot. Di niya akalaing gagawin niya ito sa asawa. “I’ll sleep on your lap,” saad nito, habang papahiga na. Halos hindi makahinga si Claire ng maramdaman niya ang ulo ng ni Sandro sa kaniyang mga binti. Ang init ito ay kakaiba at nakakapagkalma ng kaunti. Kahit
Chapter 23: Dosage of SerotoninBago umalis si Sandro, bigla niyang naalala ang isang interview kasama ang sikat na TV host. Habang hinahatid siya ni Claire sa garahe, sinabi niya ito sa asawa.“Pack your things, we'll be leaving tonight,” payak na sabi nito. Naguluhan sa kaniya ang asawa dahil sa pagiging biglaan. “Bakit? Saan tayo pupunta? Di ka man lang nagsabing aalis pala tayo,” pag-alma ni Claire sa kaniya. Huminga ng malalim si Sandro, ang pagiging madaldal ng asawa ay unti-unting nakakaubos ng kaniyang social battery. Kailangan niya pa naman ito sa trabaho.“No more buts, pack your best clothes. I'll be back tonight.” Napangiwi sa kaniya si Claire. Hindi naman nito sinagot ang kaniyang tanong. Pero imbes na kumontra, hinayaan niya lang na umalis ang asawa. Kahit anong dada kasi ni Claire, parating si Sandro pa rin ang masusunod. Pagkaakyat niya ng kwarto, tumambad ulit ang isang piraso ng bulaklak. Sa tangkay nito, may nakadikit na kapirasong papel. ‘C’Hindi maiwasang m
Chapter 22: Hubby! “I said, call me hubby!” galit niyang sambit. Mabilis naman itong sinagot ni Claire, “Hubby!” natataranta niyang sambit. Dahil sa nalibang sila pareho, nakalimutan ni Sandro na malapit nang bumukas ang elevator. Pagtunog nito, naabutan sila sa parehong posisyon ng mga empleyado. Kumuha ng litrato ang ilan, at nakapagtatakang hindi ito pinakialaman ni Sandro.Lumabas lang sila ng elevator na parang walang nangyari. Alam niyang kakalat sa internet ang mga litrato, at ‘yon mismo ang plano niya. Pagdating nila sa kotse, bumalik ulit ang malamig na pag-uugali ni Sandro. Ni kibuin ang asawa, hindi nito ginawa. Kailangan pang mauna si Claire na magsalita. “Ano pala ang gusto mong kainin na hapunan? Ipagluluto kita ulit,” alok nito. Binuksan ni Sandro ang makina nang hindi man lang tinitingnan si Claire. Sumagot ito ng walang amok, “I’m already full.”Muling nasaktan si Claire sa pagtanggi nito. Unti-unti siyang nakararamdam na may pakialam lang sa kaniya ang asawa sa
Chapter 21: Carlo the BarbarianIsang malakas na kalampag ang gumising kay Claire. Sa wakas, matapos ang ilang oras na paghihintay sa loob ng banyo, may makapansin na ring mawawala siya. Inakala niyang si Sandro ito kaya dali-dali siyang yumakap pagkabukas pa lang ng pinto. “Thank you, akala ko ro’n na ako mabubulok,” mangiyakngiyak niyang sabi. Nanigas si Carlo sa biglaan nitong pagyapos sa kaniya. Ang mabango niyang buhok ay nakapang-agaw pansin din sa binata. May pinaalala itong babae. Isang mahinang tawa na lang ang sinagot ni Carlo sa kaniya, “Uhmm… I'm not your husband,” pambabasag nito ng katahimikan. Agad na bumitaw si Claire sa kaniya. Namula ito sa hiya at napayuko. “Pasensya na po Sir, akala ko kasi si Sandro,” paghingi nito ng paumanhin. Tumawa nang payak sa kaniya si Carlo, sinusubukang maging kampante sa kaniya si Claire. “Don’t mention it, I'm totally cool with it.” Napangiti sa kaniya ito bago yumakap ulit. Sa sobrang tuwa ay wala na siyang mapagsidlan ng sarili.
Chapter 20: Closed Doors Habang pinupunasan ni Claire ang basang katawan ng asawa, hindi niya maiwasang kabahan. Bagama't walang pakialam sa reaksyon niya si Sandro, labis-labis pa rin ang pag-iingat ni Claire. Ang maliit niyang kamay ay nanginginig at malapit nang mawalan ng lakas. Sa oras na magkatitigan sila ng asawa niya, napalunok ito ng lalalim. Hinawakan ni Sandro ang kamay ni Claire at siya mismo ang gumabay dito para matuyo ang basang parte ng kaniyang katawan. “Be careful next time,” paalala nito. Bago pa makasagot ang asawa, bumalik kaagad si Sandro sa pagtitipa sa laptop. Halatang busy ito at seryoso sa ginagawa. Marahil isang malaking proyekto ang kaniyang inaasikaso. “May kailangan ka pa ba?” masugid na tanong ni Claire. Huminto ng saglit ang kaniyang asawa at nag-isip. Ang katotohanan wala na siyang gustong ipagawa sa asawa pero nalilibang siyang may kasama. Kahit papano, hindi umiinit ang ulo niya sa mga dapat gawin kapag may maasar o mapapagalitan siya. “I
Chapter 19: A Flower a DayMaagang nakatulog si Claire nang araw na iyon dahil sa pagod. Hindi na niya nagawang antayin pa ang asawang makauwi para humingi ng tawad sa nagawang kasalanan. Pero pagkagising niya, hindi inaasahang may isang piraso ng bulaklak ang nag-aantay sa labas ng kaniyang pintuan.Hindi maiwasang mapangiti siya, “Ang bango, paniguradong galing kay Sandro ‘to. Humihingi siguro siya ng sorry.” Nagmamadali siyang bumaba para magpasalamat pero pagdating niya sa kusina, nakaalis na pala ito. Tinamaan kaagad ng lungkot si Claire. “Hayy naku ate, masyado mo na namang dinidibdib lahat. Babalik din ‘yon, pasalamat ka na lang sa bulaklak,” pabirong sabi ni Bryan. Sumang-ayon sa kaniya ni Manang Melba, “Tama nga naman ang bata. Isipin mo, napakabihirang magbigay ng bulaklak ni Sandro.” Habang inaamoy niya ang bulaklak, bigla niyang nakapa ang isang maliit na papel sa tabi ng tangkay nito. A flower a day…Mas lalong napangiti si Claire, buong umaga tuloy siyang masaya at
Chapter 18: Winter WarDaan-daang luha ang bumuhos mula sa mata ni Claire, dahilan para mamugto ang mata nito kinabukasan.“Umiyak ka ba, hija?” tanong ng mayordoma sa kaniya. Mas piniling hindi sumagot ni Claire at payak na ngumiti lamang. Kahit paulit-ulit niyang sabihin sa sariling hindi dapat ikasama ng loob ang kawalan ng pakialam sa kaniya ni Sandro, hindi niya pa rin maiwasang masaktan. Nagpatuloy sa pagdidilig ng halaman si Claire habang si Sandro naman ay maagang lumangoy sa swimming pool na katabi ng hardin. “Napakagwapo ng alaga ko, hindi ba?” pasimpleng turan ni Manang Melba. Sumang-ayon naman sa kaniya si Claire, “Opo, sa sobrang gwapo niya paniguradong napakaraming babae na ang umiyak dahil sa kaniya,” parinig pa nito. Napalingon sa kaniya ang matanda, ang totoo, lapitin lang ng babae si Sandro pero hindi ito mahilig makipaglaro sa kanila.“Isang babae lang ang minahal ni Sandro, noon hanggang ngayon.” Kumunot ang noo ni Claire sa sinagot niya. “Hanggang ngayon? Ib
Chapter 17: Body and Heart Aches“Oh ba’t nakasimangot ka? Dapat nga masaya ka dahil may libreng taekwondo training ka, Ate.” Hinarap ni Claire ang kapatid habang tinataas ang mga brasong may pasa. Kitang-kita sa maputi nitong balat kung anong klaseng pag-eensayo ang pinagdaanan niya ngayong araw. “Ang sakit na ng katawan ko, tapos magtatanong ka pa kung bakit ako nakasimangot? Ikaw na lang kaya magpaturo kay Sandro!” litanya nito kay Bryan. “Ops! Diba dapat ang tawag mo sa kaniya ‘hubby’ at hindi Sandro?” pang-aasar nitong saad. Parang dumaloy ang lahat ng dugo ni Claire sa kaniyang mukha. Kahit ilang beses na niyang tinatanong kung bakit kailangang hubby ang itawag sa kaniya, hindi ito sinasagot ng maayos ni Sandro. Sinaway niya na lang ang kapatid bago pa siya maubusan ng pasensya at mapakitaan ito ng ’deadly moves’ na kung tawagin ng asawa. “Tumahimik ka na nga, umakyat ka na lang dahil baka