Kabanata 4

"M-My what!?" Her brows furrowed to that statement. 

"He will trade you with great benefits, Portia," nakangiting turan sa kanya ni Madamme.

Napatitig siya sa amo, saka bumaling sa lalaking kaharap. Ngayon siya nagkaroon ng pagkakataon na matitigan ng maigi ang lalaki. The man sitting in front of her was tall, dark, and handsome, tall dahil sa mahabang biyas ng mga binti nito. Tantiya niya ay nasa mid-thirties na ito. His broad shoulders define his well-built. Naka coat man ito ay huhulaan na niyang matikas ang pangangatawan nito. 

And the abs!

Napailing siya sa naisip. Ini-imagine na niya ang ma-muscle nitong mga braso na yumayapos sa kanya at ang matigas na dibdib nito na hinahaplos niya. Hindi pa nga niya ito nahahawakan ay kung anu-ano'ng makamundo na ang tumatakbo sa kanyang isipan.

"So? What can you say?" untag sa kanya ni Madame. 

She was taken aback. Hindi niya inaasahan ang ganitong offer. "A-ano kasi -"

"We can make an agreement," agaw pansin sa kanya ng lalaki. "Since you're a student, we can give focus on your studies. I can accommodate all your needs for school stuffs." 

"Uh... kasi..." she trailed off. 

Alam niya kung ano ang gustong mangyari ng mga kausap. Sadyang hindi lang siya pabor sa sinasabi ng lalaking ito. 

"College, right?" tanong pa nito. 

Napatango siya ng wala sa sarili. 

"I'll pay whole for your tuition. Nothing to worry about money. You will have allowances, too."

"I-I'm sorry..." she tried to smile to him. "But I don't do exclusives."

Kita niya ang pagkunot ng noo ng lalaking kaharap. Bakas sa mukha nito ang pagkamangha, animo'y ngayon lang nakatanggap ng rejection sa buong buhay nito. Maging si Madamme ay hindi makapaniwala sa tinuran niya. 

"Excuse us for a moment, Javi..." hinging paumanhin ni Madamme sa kaharap bago niya naramdaman ang kamay nitong humawak sa kanyang braso. 

Nanlaki ang mga mata niya nang i-angat siya nito na nakapagpatayo sa kanya at hinila siya sa bandang gilid ng silid. 

"What is wrong with you, Portia!?" mariing tanong nito sa kanya. Nawala na ang kaninang maningning na mga ngiti nito. 

"Madamme.... ayaw ko!" mahina ngunit mariin niyang pagtanggi rito.

Siguro kung one time meeting ang hinihingi nito ay agad siyang papayag sa gusto nito. But, being his exclusive? No way! His offer is so out of her league!

"Crazy!" singhal nito sa kanya. "I'm doing here a help, young lady! Hindi mo ba naisip na para sa'yo itong ginagawa ko!?"

"M-Madamme...." she trailed off. "Why me? Pwede namang si Thelma. O kaya si Obri. At isa pa po, alam niyo naman na I don't do this kind of offers." 

Ang mga binanggit niya ay mga katrabaho niyang willing gumawa ng exclusive services. Kapag may mga ganitong klase ng sitwasyon ay hindi siya isinasali ni Madame. Kaya hindi niya lubos maisip kung bakit siya ang niririkomenda ng amo sa lalaki.

"Tell me, nakakapag-aral ka pa ba ng maayos, ha?" 

Natawa siya sa tanong na iyon ng ginang. "Madamme, my studies were just fine. Ngayon lang po ako nahihirapan dahil palapit na ang midterm." 

Madamme groaned in frustration. Mukhang nahihinuha na nitong mahihirapan ito sa pagkumbinsi sa kaniya. 

"You can ask the other girls, Madamme," aniya. Ayaw niya talaga sa mga ganitong offer. "Besides, I can earn naman kahit hindi ako tumanggap ng mga ganyan." 

Being a highest paid escort at Camilla's was her edge among the others. Kahit tatlong oras lang ang kanyang duty ay kumikita pa siya ng sobra-sobra. With a six-digit net every night, she will not be needing this man's offer.

"Please, Portia! Just this once," Madamme pleaded. Tiningnan niya ito ng mataman at hindi niya talaga maintindihan kung bakit siya nito pinipilit ngayon.

Nahilot niya ang sentido. Mas lalong sumakit ang ulo niya sa alok sa kanya ng mga ito. "Really, Madamme? What's the tea?" 

Nagitla pa siya nang biglang higitin ni Madamme ang kanyang kanang braso. "That man right there is a freaking rich," mariing bulong nito sa kaniya. 

She heaved a very deep sigh. "Madamme, mayayaman din ang mga kliyente ko." 

"But he can give you anything!" Madamme exclaimed in a very low tone. 

Portia arched her brow. Thinking what Madamme said is some kind of a joke. "Really? Eh 'di hihiling ako na sana maka-graduate na ako." 

"Only if you listen to his offers." Madamme suggested. "Just listen to him first, okay? Kung ayaw mo talaga, eh hindi na kita pipilitin." 

She played her tounge inside her mouth while thinking what Madamme said. Wala naman sigurong mawawala kung pakikinggan muna niya ito. Hindi naman siya siguro nito agad pipilitin sa gusto nito. 

"Okay! I'll try!" she said in defeat. 

"Great!" Madamme exclaimed. "Now let's go. Compose yourself. Try to listen to him. I'll assure you, you'll gonna love his offers." 

Nagpatianod siya nang hatakin siya pabalik ni Madamme sa couch na kinauupan nila kanina. Kaharap na naman niya ang lalaki na abala pa rin sa pagtitipa sa cellphone nito. Tumigil lang ito sa ginagawa nang maramdaman nito ang presensya nila.

"I'm sorry, Javi. Where are we?" Nakangiting tanong ni Madamme.

Tumikhim muna ang lalaki bago ito magsalita. "As I was saying, I can accommodate all her needs. Basic or filter. How much do I need to pay for her approval, Camilla?" 

"Oh, no! No payments," natatarantang saad ni Madamme. 

Napataas ang kilay niya sa narinig. Sa ganitong mga panahon, dapat ay may matatanggap din ang boss niya sa transaction. 

Something's smelly, she thought.