Pasimpleng nagbubungisngisan ang dalawa kong co-teachers habang nagpapahid-pahid ng kolorete sa mukha. Ina-anticipate na nila ang gaganaping party mamaya. Lalo na si Miss Isabel, na kahit hindi nya sabihin ay halata sa kanyang mga kilos ang pagkagusto nya kay Seiji. “Good morning, ladies,” nakangiting bati ni Seiji pagpasok nya ng faculty room. “Pagkatapos ng programme, konting meeting lang tayo then pwede na tayong umuwi. Ipasusundo ko kayo rito para sabay-sabay na kayo pupunta sa bahay.” Sinulyapan muna nya ako saglit sa pagre-retouch ko saka nagmamadaling dumiretso sa likod. Impit na tili ang pinakawalan ni Miss Nori sa kanyang pagka-excite bago sya nagsalita, "Sir, si Miss Kat kasi walang nadalang damit pampalit, kami meron. Kung ihatid mo muna kaya sya sa kanila para makapagpalit?" "Hindi po okay lang ako, ah, Sir," hilaw na ngisi ko sa hiya. Siraulo talaga 'tong si Miss Nori, nang-uudyok pa. E hangga't maaari nga ay ayoko nang makarating pang muli si Seiji sa bahay at baka sap
“I wasn’t able to announce it sooner, akala ko lang alam na ni Miss Kat. I guess hindi ninyo nasabi sa kanya, Miss Nori, ano? Para nakapagpaalam sana si Miss Kat sa pamilya nya nang maaga.” “Uhm, na-nawala sa isip ko, Rector, ah, busy po kasi. Pasensya na po,” nauutal na sagot ni Miss Nori pagkatapos ay yumuko biglang paghingi nya ng paumanhin.Nakakaloka, edi ibig sabihin may dalawang party palang magaganap ngayon. Bakit wala man lang man lang kahit na sinong nagbanggit sa akin tungkol dito? Nagtagpo ang nagtatanong na tingin namin ni Miss Isabel sa isa’t isa na wala ring kaalam-alam dahil pareho lang kaming ngayong taon lang na ito nag-umpisang magturo rito.“Don’t worry about your sister, Mr. Tuazon. Ipinapahatid ko lahat ng mga teachers sa school service, responsibilidad ko silang lahat kapag late ko na sila pauuwiin.”“I see,” tugon ni Ahya. “Pero hindi mo na sya kailangan ipahatid sa school service, Rector. I’ll fetch her as soon as matapos ang party ninyo.”“But I insist, Mr.
Kahit pawisan at nagkukumpul-kumpol ang ilang hibla ng nabasang buhok sa kanyang noo ay mukha pa rin syang fresh. At in fairness, mabango pa rin. “Siguro naman pinayagan ka ng kuya mo na magpunta sa party ko,” bulong nya kahit sa nagsasalitang emcee sya nakatingin. “Alam kong hindi ka papayagan noon eh, lalo na kapag ako ang nag-aaya.” Sa totoo lang ay medyo nagi-guilty ako, kaso wala na akong choice kundi ang diretsuhin na sya. Ayoko nang pahirapan ang sarili ko sa kakaisip ng dahilan kung paano ako makaka-attend sa party nya. Maiintindihan naman ako nina Miss Nori dahil hindi naman lingid sa kanilang lahat na strikto si Ahya. Buti na nga lang at nahiya sya kay Rector kanina, kaya pinayagan ako. Naalala kong tatawagan ko pa nga pala si Atsi. Tatawagan ko na rin sya. Oras-oras ko syang tatawagan para mapanatag sya. “Eh kasi, may party rin pala rito mamaya, End-of-School-Year Party kineme, sabi ni Rector. Ipinaalam nya ako kanina kay Ahya, kaya dito na lang muna ako dadalo. Hindi na
“Dito ka nakatira?!” In-adjust ko ang aking antipara nang maghinto kami sa kulay abong solidong bakal na gate sa gitna ng konkretong pader na mga tipong abot hanggang ikatlong palapag ang taas at may mga bakal na spike sa ibabaw. Dahan-dahan itong nagbukas pagbusina nya. “Oo. Bakit?”“Wala naman.” Hindi ko na sinabi pero sa unang tingin ko talaga sa labas ay akala ko pabrika ito o warehouse.Ibinaba nya ang bintana ng kotse nang may lumapit sa kanyang snappy ang tindig na lalakeng nakakulay itim na polo shirt at itim na slacks. “Boss,” bati nito sa kanya. Tinapunan ako ng tingin ng lalake at ngumiti kaya nginitian ko rin sya. Natanaw ko ang tatlong lalake na mga nakakulay itim rin na naglalakad pasalubong sa amin, sumaludo ang mga ito sa kanya.“Kasama ko ‘yung dalawang sasakyan sa likod. Papasukin ninyo sila.” Iyon lang at itinaas nyang muli ang bintana ng sasakyan at humarurot muli papasok sa malawak na espasyo sa loob. Napakaganda at napakalaki ng bahay ni Seiji! Moderno ang dis
Hindi ko naiwasang hindi mamanghang lalo nang makapasok kami sa loob ng bahay ni Seiji. Iginala ko ang paningin sa kabuuan ng malawak na living room—mga mamahaling furniture, marble floors, chandelier na napakaganda at mga art pieces na sa hula ko ay milyon ang halaga. Halos lahat ng dingding sa gilid at harapan ng bahay na nakaharap sa gate ay salamin na mayroon lang makakapal na kurtina na nakahawi sa magkabilaang gilid. Kaiba ito sa ganda ng mansyon ni Tito Miguel na may pagka-gothic ang style; itong kay Seiji ay sleek at modern ang dating. “Miss, my boss wants you to sit here—right beside his seating,” hila nya ng upuan sa pinakadulong kanan ng mahabang glass table nang makarating kami sa dining area na mayroon ding napakagandang chandelier sa itaas ng ceiling. Tumango ako bilang pasasalamat sa kanya at naupo sa hinila nyang upuan. “Please enjoy the appetizers and the wine while we wait for Mr. Mendoza to come down,” anunsyo ng babae nang makapag-ayos kaming lahat ng upo sa dinin
Pinihit ko pakaliwa ang door knob pero matigas ito. Pinihit ko sa kanan, pero gano’n din, kaya napamura ulit ako. “Tangina, naka-lock pa yata!” naiinis na sambit ko. “Teka, ako nga. Naiinis ka agad eh,” pakli ni Miss Nori tapos sya naman ang nagpihit-pihit ng door knob, nakumbinsi sya kaagad nang hindi rin nya nagalaw ang seradura. “Oo nga, naka-lock. Baka hindi rito ang CR, teka.” Binunot nya ang kanyang cellphone sa dala nyang purse at binuksan ang flashlight nito pagkatapos ay inilawan ang mga katabing pinto na pare-pareho lang ang mga itsura. Wala sa loob kong pinipihit-pihit ang seradura ng pinto habang tinitingnan ko rin ang kanyang iniilawan nang biglang bumukas ang pinto sa likuran ko. “Ay depotang kalabaw!” halos umangat ako sa sahig sa sobrang gulat. “Master! Ay, sir!” gulat rin na sambit ni Miss Nori. “Nasa’n ba kasi ang kalabaw na ‘yan?” natatawang tanong ni Seiji habang itinataas ang manggas ng suot nyang long-sleeve pakalahati sa kanyang braso. Marahil nagulat
“Hindi ba sabi mo may ipapakita ka pala sa ‘kin? Ano ba ‘yun? Pwede ko bang makita ngayon?” naglulumanding tudyo ko sa kanya. “Uhm, ma-mamaya na lang siguro kapag nakapag-dinner na tayo. Mahaba pa naman ang gabi,” natitilihan nyang sagot saka napatingin sa pagbukas ni Miss Nori ng pinto ng CR. “Okay, ikaw ang bahala,” sagot ko naman. “Iwan ninyo na ako para makapag-start na kayo ng dinner.” “Sure ka, dai, okay ka lang?” “Oo, okay lang ako. Bababa na lang ako pagkatapos ko,” pagkuwa’y pumasok na ako sa loob ng CR at pininid ang pinto. Naririnig ko pa silang dalawa sa labas na nag-aayaang bumaba, tapos ay bigla na lang tumahimik. Nakahinga ako nang maluwag nang mapagtantong bumaba na sila, ayoko pa naman ng may nagbabantay sa mismong labas ng pinto habang umiihi ako kasi nako-conscious ako. Matapos kong i-enjoy ang aking pag-ihi ay nag-umpisa na akong ire-touch ang aking sarili sa harap ng maliit na salamin ng maliit rin na lababo ng restroom. Inilugay ko ang mahaba kong buhok a
Nahulaan ko na agad sa mga itsura nila na kami ang tampok ng kanilang tsismisan at tawanan bago kami dumating. “Nag-CR lang, magka-holding hands na agad-agad?” komento ng isa naming ka-guro na si Sir Jonel na medyo may pagkasilahis pero tatlo na ang anak nang makaupo kami sa dining table. “Inalalayan ko lang sya sa hagdan,” natatawang dumipensa si Seiji. “How’s the wine? Masarap ba?” pag-iiba nya habang sinasalinan ng babaeng Kastilain ang kanyang wine glass. “Oo, Sir, masarap gaya ng tinginan ninyong dalawa. Matamis na matamis,” sagot ni Miss Nori na tipong kinikilig-kilig pa, umugong na naman ang tawanan nilang lahat. Nakitawa rin sya sa biro na iyon ng baliw kong kaibigan sabay napasulyap sa akin na ikinalakas lalo ng tawanan nila. Kunwang inalihan naman ako ng hiya, tumungo ako at inayos ang pagkakapakat ng salamin ko sa mata. “Simmer down, baka naiinis na si Miss Kataleia at si Mr. Mendoza sa biruan ninyo,” saway ni Rector na katapat ko lang sa mahabang lamesa, pigil-pigil a
I can clearly tell she’s in a panic state. Hinawakan ko sya sa braso, trying to console her. “We’re good, Tita, thanks for asking. Where are you at right now?” “Ano ba ‘yun?” mouthing my words as I ask Kataleia para hindi ako marinig ng nasa kabilang linya. Pero wala akong maintindihan sa magulo at natatarantang pagcha-charades nya.“Nandito kami sa hotel sa Dubai ngayon. Kagagaling lang namin sa tour namin sa Safari Park at sa Burj Khalifa. Worth it kahit nakakapagod nang husto. Pag-uwi namin dito sa hotel nakatulog na agad ang Daddy mo. Uh, Knives, itatanong ko lang sana sa ‘yo, totoo bang kumukuha si Kataleia ng MBA?” tanong ni Tita Marisa. “MBA?” tinitigan ko si Kataleia na lintik ang pagtango-tango sabay pihit-pihit nya sa braso ko. “Ah yeah. MBA,” nahihiwagaan ako pero sumang-ayon na rin ako kahit alam na alam kong Master of Arts in Education ang inaaral nya.“That’s good news! Akala ko hindi nya ako pakikinggan eh, mabuti naman. Pero sabi nya online class lang daw, totoo ba?
“Don’t you fucking dare,” nagngingitngit na bulong ko sa nakakaloko nyang ngisi. “Manyakis kang hayop ka.”“Woah! Matinding akusasyon ‘yan, Knives,” he laughs sarcastically. “Nagpapamasahe lang ako, manyakis na ba ‘yun agad?!”“Please, whatever you’re up to, galangin mo si Atsi at si Shobe sa loob ng bahay nila,” I mutter through my gritted teeth.“Talking about respect, Knives? I can’t believe I’d hear that from you. Alam mo, I know what you two are doing. Kung manhid ang kapatid mo, ibahin mo ako. Malakas ang pakiramdam ko sa mga ganyan, kaya wala kang matatago sa ‘kin. Catching her sneaking out of your room one too many times at the crack of dawn, I couldn’t help but wonder what exactly she was doing with you all night—bukod sa, you know, magpatirintas ng mahaba nyang buhok sa ‘yo.”I got so fucking furious. Agad na kumawala ang lumulukob na galit sa dibdib ko at umigkas nang malakas ang kamao ko sa panga nya. Napaupo sya sa sofa syang nakahawak sa baba nya sa gulat nya. “Hindi ko
[Knives’ POV] I can’t believe everything that’s happened today. The first one was how ridiculous Divine was nang umatungal sya sa akin dahil lang sa ayokong makipag-sex. Lumabas sya at inistorbo ang ibon ko sa paggawa nya ng homeworks para makipag-inuman. Nagpaalalay pa sya kay Kataleia hanggang sa kwarto pagkatapos nyang magkukuwento ng kung anu-ano. Nahulaan ko na agad ‘yun kahit hindi ko naririnig ang usapan nila, halata ko sa mukha ni Kataleia mula sa balcony kung saan ko sila pinanonood ang awkwardness na nararamdaman nya kahit na tumatawa sya. Para saan? Para kiligin si Kataleia sa pagiging ‘perfect couple’ namin? O para kaawaan sya ni Kataleia kasi wala akong kwentang asawa? Kung ang purpose nya ay para maghanap ng karamay sa disappointments nya sa buhay ay hindi lang nya alam baka sumaya pa ‘kamo ang ibon ko sa mga pinagsasabi nya dahil napatunayan ko sa kanyang totoo lahat ng mga sinasabi ko. The second was Atsi. May pagkakataon naman talagang nakikita ko syang tumat
“Ubusin mo muna ‘yan. Mamaya mo na sya ipagtimpla kapag aakyat ka na… O baka naman naiilang ka nga sa ‘kin eh kuya mo rin naman ako, ‘di ba?” tinaasan nya ako ng kilay sabay kumportableng sumandal sa sofa na nakaunat pa ang mga braso sa sandalan. Nagsisi ako bigla na naupo sa pinakagilid ng sofa, wala na tuloy akong maurungan. “Hindi po ako naiilang. Sus! Bakit naman ako maiilang?” sagot ko rin sa kanya, tinaasan ko rin sya ng kilay sabay hampas ko sa braso nya para ipakita na hindi totoo ang sinasabi nya. Ano nga ba ang dahilan ko bakit kailangan kong mailang? Hindi naman ako nakakanti ng mga malalagkit nyang tingin. Noon naman nakikipaglabanan talaga ako ng tingin sa mga lalakeng gano’n kung makatitig, kaso hindi sya iba sa akin; asawa sya ni Atsi at malaki ang paggalang ko sa kanya. Bukod sa layo ng agwat ng edad namin ay parang bata pa talaga ako kung ituring nya minsan; gaya ng turing sa akin ni Atsi at ni Knives na rin kapag nakaharap kami sa ibang tao. Hindi ko sya dapat pinag
Nasinghot ko agad ang nakakahilong tapang ng pabango nya sa kanyang damit na kaamoy ng loob ng kotse nya sa pagkakadikit ng mukha ko sa kanyang dibdib.“Watch where you’re going, little miss,” bulong ni Kuya Mike pagtingala ko, titig na titig sya sa akin na nakahawak sa mga balikat ko. Napatda ako nang ilang segundo sa gulat ko na kasunuran ko pala sya sa paglalakad. Hindi ko man lang napansin dahil lumilipad ang isip ko. Inalihan ako ng pagkailang lalo na nang dumausdos ang mga kamay nya mula sa balikat ko hanggang sa aking siko kaya napaatras ako, saka nya lang ako binitawan. “Naiilang ka ba sa ‘kin?” nakangiting tanong nya. “Hi-hindi po, kuya, sorry po. Nagulat lang ako,” napapangiting aso na sagot ko pagtungo ko saka inaayos-ayos ang salamin ko sa mata.Lalo akong naasiwa nang tumawa sya nang malakas. Sinulyapan ko ang likuran nya kasi baka nakasilip si Knives sa pintuan at makita kami, nakahinga ako nang maluwag nang nakapinid pa rin ang pinto ng kwarto nya.“Sa’n ka ba dapat
Napaka-sexy nang suot nya sa ilalim ng pula nyang satin na bathrobe. Kulay itim na negligee na may ternong itim na thong na halos pinakagitna lang ang may takip. Hulmang-hulma ang mapipintog at malalaki nyang suso na may maliliit na utong sa napakanipis na tela ng suot nya. Mas makapal pa talaga ang pantyhose na ginagamit ni Miss Nori. Nag-abala pang magdamit, sana hindi na lang!So siguro ita-try nya ngayon na akitin ang kanyang asawa, hinanap nya ang lakas ng loob nya sa alak kaya nakipag-inuman sya sa akin. Dinamay pa nya ako talaga. Napaismid ako. Sumulyap akong muli sa balcony pero wala si Knives doon.“Kat, ihatid mo naman ako sa room, please. Nahihilo na kasi ako talaga, baka hindi ako umabot sa stairs,” pakiusap nya habang ginagagap ng isang kamay ang kabilang dulo ng bathrobe para sumara itong muli. Tumayo ako sa kinauupuan ko at maingat ko syang inalalayan sa paglalakad. Mula sa pool area hanggang sa makaakyat kami ng hagdan ay magkaakbay kaming dalawa at pinagtatawanan ang
Tawa ako nang tawa sa mga nakakatuwang moments nila bilang mag-asawa. Na-i-imagine kong para silang mag-asawa sa isang TV sitcom. Um-akting akong ganyak na ganyak sa kanyang pagkukuwento pero ang totoo ay gustung-gusto ko nang tumulo ng mga luha ko sa bigat ng nararamdaman ko sa aking dibdib. Ang sakit-sakit! Iniisip ko nga kanina pa kung ano ang pwedeng kong i-alibi para makapag-walkout at maputol ang pagkukuwento nya ng mga istorya tungkol sa kanilang dalawa na kahindik-hindik sa akin. Hindi ako pwedeng magdahilan na pupunta na sa kwarto ko dahil masyado pang maaga at paniguradong hahanapin ako ni Knives, magagalit na naman ‘yun kapag nagkulong ako sa kwarto. Malaking kabastusan naman kung iiwan ko sya rito at lilipat na lang sa ibang puwesto dahil wala naman ibang available na makakakwentuhan ngayon dito sa mansyon kundi ako lang at ayoko rin namang magpaka-obvious na naaapektuhan kahit kahit tila ba may paulit-ulit na tumutusok sa puso ko kahit panay ang hagikhik ko. “Hindi sigu
[Kataleia’s POV] Kahit medyo malamok ay dito ko sa pool area piniling maupo ngayon para mabilis akong masisilip ng chinito ko mula sa balcony. Gusto kasi nya nakikita nya ako palagi. Sa katunayan nga, sa halos wala pang thirty minutes na pag-upo ko rito sa pool area ay dalawang beses na nya akong sinilip. Naglagay na lang ako ng rechargeable na electric fan sa paanan ko para hindi ubusin ng mga lamok ang mga binti ko. Binawalan nya kasi akong tumambay sa kwarto ko nang matagal kung hindi pa naman oras ng pagtulog. Lalong-lalo na kapag naririto si Seiji. Wala naman na nga raw kasi akong sakit para dalaw-dalawin ako sa mismong kwarto ko at napakaraming ibang lugar na pwedeng pagtambayan na may makakakita sa amin at sa kung anong ginagawa namin.Nagpunta nga rito si Seiji kanina, pero pinauwi ko na rin bago magtakipsilim. Parang ayaw pa nga nyang umuwi eh, napilitan na lang kasi nagdahilan akong masakit ang ulo at inaantok. Ayaw kasi ni Knives na nagpapaabot si Seiji ng gabi rito sa ba
Malakas na tili ang pumailanlang sa buong kwarto ko sa pagsadlak nya pahiga sa sahig. Tumilapon ang ilang patak ng dugo galing sa kanyang sugatan nang bibig sa carpeted flooring ng kwarto ko. “Tumayo ka kasi d’yan!” singhal ko nang malakas. “Pinatatayo ka na nga eh, ayaw mo pa!” “Tuwing uuwi ka na lang lagi mo ‘kong binubugbog! Kasalanan ko bang hindi ka mahalin ng babaeng gusto mo?! Demonyo ka kase!” nagtataas-baba ang nanginig nyang boses nang sigawan nya ako. Nagpapanting ang tenga kong nasuntok kong muli ang matabil nyang bibig kaya lalong lumakas ang hagulgol nya. Tuwing uuwi ako galing kina Kataleia ay talagang naiinis ako na hindi ko lang masabi. Gustong kong matulog do’n na katabi sya, gusto ko syang yakapin, gusto ko pa syang makasama, kaso kapag feeling ko okay na kami ay mahihimigan ko na sa kanyang kailangan ko nang umuwi. Wala akong choice; kahit pigilan ako ng ate nyang patay na patay sa akin ay sinusunod ko sya. Pag-uwi ko sa bahay ay mainit ang ulo ko at depres