CORRECTIONAL INSTITUTION for WOMEN (CIW)
Isang linggo na ang nakalipas nang matapos ang unang hearing sa kaso si Marie. Tatlong araw na rin gumugulo sa diwa niya ang baho nitong anogado na si Attorney Iñiho Alcantara. Tahimik siyang nahñalakd ng hallway pabalik sa kanyang selda nang harangin siya nito ng limang babae; isang grupo ng mga kababaihan sa loob ng selda na tumagal na roon. "Hoy! Huwag ka ngang paharang-harang sa daan namin! Ka-bago-bago mo palang rito akala mo kung sino ka na! Tabi! Tangina 'to!" Hindi lider, ngunit isa sa mga sunod-sunuran sa kanilang grupo ng kakabihan. Tumungo si Marie. "Paumanhin." Tumabi si Marie. Pero imbes na lalagpas ay nakatikim pa ito ng pananakit sa lima; suntok sa sikmura, sabunot, sampal sa magkabilaang pisngi dahilan para maluha si Marie. Sinikap niyang maglakad hanggang sa makarating ito sa kanyang selda. May isang warden na nakapansin sa kanya roon, at kaagad naman siyang nilapitan. "Caballero? Ayos ka lang ba? Sino'ng may gawa nito sa 'yo?" Pero inbes na sagutin, ay minabuti nalang na tumahimik. "Nadulas lang. Wala ito, Ma'am." Awang-awa ang warden sa kanya. Alam nito kung sino ang may kagagawan—gusto niya lang kumpermahin kung tama ba ang hinala nito. Ngunit, nauunawan niya kung bakit ayaw magsalita si Marie. Napabuga nalang ito ng hangin sa kawalan, at naglakad-lakad na sa area nito. Napayakap si Marie sa kanyang sarili habang tahimik na humihikbi. Mayamaya tinawag siya ulit ng warden na may bisita ito. Nakapagtataka. Wika nito sa kanyang sarili. Simula nang maipasok siya rito sa CIW ay walang kamag-anak na dumadalaw sa kanya maliban nalang sa dati nitong abogado na dadalawin lang siya bago ang hearing. Pinusasan siya ng warden at iginaya sa visiting area kung saan may naghihintay sa kanya. Napako ang kanyang sarili nang makita kung sino ang bisiti nito. "Naalala mo pa ba ako? Ako ang bago mong abogado—Attorney Iñigo Alcantara." "A-anong ginagawa mo rito? Hindi pa naman hearing bukas. Bakit ka nandito?" Nagtaka si Iñigo sa sinabi ni Marie, ngunit hindi niya nalang ito pinansin. Walang ekspresyon, kalmado at seryoso ang tindig ng abogado sa harapan ng dalaga. "Ilang taon ka na? Ano'ng nangyari sa mukha mo? Sinasaktan ka ba nila dito?" "Bente anyos po. Nadulas lang." Hindi nakumbinsi ni Marie si Iñigo sa mababaw na alibi nito sa kanya. Alam ni Iñigo na kapag baguhan ka sa loob ng selda, ikaw ang magiging pulutan nila. Tradisyon sa loob ng selda; ikaw ang pagiinutan ng mga ito. Tumikhim si Iñigo. Pinaupo niya si Marie habanh siya ay nakatayo lang sa harapan nito. "Tutulungan kita basta tulungan mo rin ako. Magtulungan tayo. Okay lang ba? Ikaw lang din naman ang makakasagot sa mga katanungan na itatapon ng kalaban sa iyo. Willing ka ba na makipag-koopera sa akin?' "Katulad din ba ng dati kong abogado—pinagdududahan niyo rin ako?" "I work smart." Hindi kaagad nakuha ni Marie ang sinabi ni Iñigo sa kanya. Umangat ang mukha ng dalaga nang hawakan ni Iñigo ang magkabilang kamay nito. Tinitigan siya ng diretso—mata sa mata. "Sabihin mo ang lahat; buong detalye at kung ano'ng ginawa ng step-father mo sa iyo. Wala akong pakialam sa opinyon ng ibang tao—basta sa 'yo lang ako makikinig at maniniwala. Kung gusto mo makalabas kaagad sa lugar na ito, tulungan mo ang iyong sarili, at ako na ang bahala sa iba." Hindi katulad sa dating abogado nito. Magaan ang pakiramdam ni Marie sa bagong aboagdo nitong si Iñigo. Bawat salita ni Iñigo ay nagbibigay ng pag-asa kay Marie. May kung anong saya at tuwa sa kanyang puso dahil sa mga positibong salita ni Iñigo sa kanya. "Pangako mo sa akin na makakalaya ako. Ayaw ko sa lugar na ito. Hindi bale na babalik ako ng lansangan huwag lang ako tumagal rito. Sir, tulungan mo po ako na maipanalo ang kaso kong ito." "Wala kang bahay? Ang nanay mo? Mga kapatid?" Sunod-sunod na umiling si Marie. "Totoo 'yung sinabi ng step-father ko; na ampon lang ako ng nanay ko, kaya kahit na mabulok ako sa bilangguan ay wala siyang pakialam sa akin. Wala din akong mga kapatid. Hindi ko rin kilala ang tunay kong mga magulang." Sa mga narinig ni Iñigo na testimonya galing kay Marie, ay natahimik ito. Napayukom nalang ang mag kamao at umigting ang panga sa gigil. Maganda si Marie. Hindi maputi, hindi rin morena. Mahaba ang buhok ng dalaga at maamo ang mukha. Sa edad na bente anyos ay hindi maganda ang dinanas nito sa buhay. Awa ang nararamdaman ni Iñigo ngayon sa kanya. Kaya lahat ay gagawin nito mailigtas niya lang si Marie. "Is that so?" mahinang wika ni Iñigo. Naupo si Iñigo at mas lalong sineryoso ang usapan kay Marie. Ramdam ni Iñigo ang takot, kaba at pagdududa ni Mariensa kanya base sa ekspresyon ng kanyang mukha. Huminga ng malalim si Iñigo at saka tumikhim. Handa ng magsalita nang inunahan siya ni Marie. "Kapag naipanalo mo ang kaso ko, pangako buong buhay ko tatanawin na utang na loob iyon sa 'yo. Wala akong perang ibabayad sa serbisyon mo, pero kaya kong magtrabaho kahit anong oras—basta ipangako mo lang sa akin Sir—Attorney Alcantara na ipapanalo mo ang laban ko." Hindi na napigilan ni Marie ang humikbinsa harapan ni Iñigo. Inabutan niya ito ng panyo at pinatahan ang dalaga. "That's enough, Caballero." "Pasensya na Sir—" Napatitig nalang si Iñigo sa dalaga. COURT TRIAL, MANILA "Inaamin mo ang iyong kasalanan! Tama ba? Gamit ang patalim na ito—ang dahilan kung bakit binawian ng buhay iyong ama-amahan. Ngayon ang tanong ko; ano'ng pumasoknsa kukote mo bakit mo siya sinaksak no'ng araw na iyon? Gusto lang naman ng ama-amahan mo na kausapin ka dahil sa may nagawa kang mali sa kanya!" Malakas na pagkakasabi ni Prosecutor Lim sa akusadong si Marie sa korte. "Objection Your Honor!" bulalas ni Attorney Alcantara nang marinig ang maling akusasyon sa salarin. "Hindi pa ako tapos magsalita! Tinatanong ko pa ang may sala!" "You got a wrong question Prosecutor Lim!" "I am asking the defendant, Attorney Alcantara!" bumaling si Prosecutor Lim sa hukom. "I have a right to ask anything about what happen that day, Your Honor. And by the way, I had some evidence here na ginusto raw ng salarin ang nangyari no'ng araw na iyon." "Hindi po totoo iyan!" biglang tumahimik ang magkabilang panig na nagsasagutan. "Totoo na noon pa ma'y hindi na maganda ang relasyon ko sa aking ama-amahan dahil hindi rin maganda ang pakikitungo nito sa akin. Iñanh beses niya na akong pinagbabantaan—na kapag magsusumbong ako sa mga pulis ay papatayin niya ang aking ina. Ngunit, hindi ko inaakala na ang taong pinoprotektahan ko ay siya din pala ang magdidiin sa akin sa ganiting sitwasyon." "Self-defense ang ginawa ko. Hindi ko sadyang mapatay si Tiyo Oscar. Kung kayo ba sa kalagayan ko, anong gagawin ninyo? Mali ba ako dahil iniligtas ko ang aking sarili sa taong gusto akong pagtangkaan na gahasain? At tama siya dahil sa inyong nakitang pananaksak ko sa kanya? Bente anyos lang ako. Hindi pa nakapagtapos sa pag-aaral, pero hindi ako bobo." Nakita ni Iñigo kung gaano ka-tapang na hinarap ni Marie ang mainit na mga katanungan sa kanya. Himihikbi ang dalaga sa sobrang takot at kaba habang nagsasalita ito. Napansin iyon ni Iñigo—kaya mahigpit ang pagkakahawak nito sa kamay ng dalaga. Pinapakalma. Nagkaroon ng break matapos ang mainit na sagutan. Nagkasalubong sina Iñigo at Forth sa hallway. Napahinto sa paglalakad si Iñigo nang tanungin siya nito ni Forth. "Makukulong ba ang mali kung ang katwiran nito ay tama?" "Magkakaroon ba ng hustisya ang namatay kung ang maling ginawa nito ay hindi tama?" Napangiti si Forth sa sinabi ni Iñigonsa kanya. "Work hard?" "I work wise and smart. I will not allow my client to lose the case. I will help her as much as I can." "You say so. Well, good luck Attorney Alcantara." Bumalik ang dalawa sa loob ng korte makalipas ang ilang minutong pahinga. Huminto saglit si Iñigo sa paglalakad nang matagal niyang tinitigan si Marie sa kanyang kinauupuan. Iniisip niya nalang na... kailangan ako ng babaeng ito. Wika niya sa kanyang isipan.TRIAL COURT, MANILA "The jury have unanimously decided... to accept the deffendants case as self-defense. Case close." Napatungo sa sariling upuan si Marie nang inanunsyo ng nakatataas na hukom ang pahkawalang bisa ng kanyang kaso sa kanyang Tiyuhin Oscar. Self-defense is governed by Article 11 of the Revised Penal Code of the Philippines (Republic Act No. 3815). "Congratulations," wika ni Iñigo kay Marie na nakatungo pa rin sa sariling upuan. "Malaya ka na, Caballero." Mahinahon na pagkakasabi ni Iñigo sa kanya. Ang malapad na palad ng kamay ay nasa likod ng dalaga—pinapakalma niya ito. Umangata ang mukha ni Marie. Nagpunas ito ng luha at ngumiti sa kanyang abogado. Hindi alintana ni Marie na napayakap na pala siya rito. Ganun nalanh ang pagkakagulat ni Iñigo nang gawin iyon ni Marie. Napalitan ng ngiti sa labi ang ekspresyon sa mukha ni Iñigo. "Well done. Well done." Tinabig ulit nito ang likod ng dalaga. "Maraming salamat, Attorney Alcantara. Kung hindi dahil sa tulong ninyo
ALCANTARA MANSION Kabado ngunit merong sayang nararamdaman sa kanyang puso dahil sa unang pagkakataon sa buong talang buhay ni Marie ay ngayon lang siya nagkaroon ng sinasabing tahanan. "Dito tayo Miss Marie," wika ng butler na si Manuel nang pinagbuksan siya nito ng pintuan. "Ito ang magiging tahanan mo simula ngayon." Iginala ni Marie ang mga mata sa kabuuan ng lugar. Mansyon kung ituturing ang tahanan ng residente ng mga Alcantara. "Nakakalula ang bahay. Sino ang mga nakatira diyan Kuya Manuel?" "Mga Alcantara. Mansyon ang tawag diyan. Halika na't igagaya na kita sa loob para makilala mo ang pamilya ni Sir Benjo." Bumalik ang tingin ni Marie kay Manuel nang magbanggit ito ng ibang pangalan. Napangiti si Manuel. "Ah? Si Sir Iñigo kako. Tara na." Sumunod si Marie. Hindi niya alam o wala siyang ideya na ang magiging tahanan nito ay hindi lang basta bahay, kundi Mansyon. At napatanonh din siya sa kanyang sarili; bakit kailangan dito talaga siya dinala kung pwede naman dum
"Dito ako titira? Kasama ka?" Tila hindi makapaniwalng sabi ni Marie nang makita ang bahay ni Iñigo.Sinundan ni Marie si Iñigo ng tingin hanggang sa makapasok ito sa isang kwarto. Mayamaya ay lumabas din ito, at ngayon ay naka white plain longsleeve nalang.Napatanga si Marie sa ka-guwapuhan ng binata; suot ang reading glass at seryosong mukha."May problema ba?" Kaagad na tanong ni Iñigo sa kanya."Dalawa lang talaga tayo—Sir?"Tanging matatalas na tingin lang ang iginanting sagot ni Iñigo sa kanya dahilan para mapatungo si Marie sabay tampal ng bibug nito at tuktok ng kanyang ulo."Ano ba kasi iniisip mo Marya?!" Saway ng dalaga sa kanyang sarili.Lumapit si Iñigo sa kanya at may inabot ito."Read before you click.""Kontrata?""Yes! Miss Caballero. Basahin mo muna at baka may gusto ka pang idadagdag diyan."Napangisi si Marie. "Babasahin ko nalang. May tiwala naman na ako sa 'yo, Sir. Hindi naman ako mananalo sa kaso ko kung 'di ako nagtiwala sa iyo."Nagtataka si Iñigo sa mga sin
"Hello? Is anyone there?" Diretso ang pasok ni Xavier habang iginagala ang mga mata sa kabuuan ng bahay ng kapatid nitong si Iñigo. Nang tuluyan ng makapasok, doon naman lumitaw si Marie galing ng kusina. Malapad na ngiti ang binungad ni Xavier sa dalaga nang makita ang pustura nito.Mayamaya ay pumasok din si Iñigo—na ngayon ay pinagtataka na rin ni Marie bakit nagmamadali itong pumasok at hinarangan si Xavier na makalapit sa kanya."Really, X? What are you doing here?""And what are you doing here, too? You are supposed in our house, right? Attorney Iñigo Alcantara?""This is my house, and now get out here and leave me alone, Engineer Xavier Alcantara!"Imbes na sundin ang sinasabi ng kapatid ay mas lalo pa itong na-excite nang lumapit si Marie sa kanila. Patulak niyang nilampasan si Iñigo, at nagpakilala ito kay Marie."Hi? You are Marie?" tumango ang dalaga, saka tumingin kay Iñigo nang makita ang nakasalubong na mga kilay. "Don't mind him. He's a grumpy—I mean, I'm his brother. I
"Is this all? What is this? You said Marie is from an orphanage? Why is there no record of her birth? Where is that orphanage?" "Nilibot ko na sa buong Maynila, Sir Benjo, pero dito ko lang talaga natagpuan ang pangalan ni Marie sa ampunan na ito; Hospicio de San Jose. Sanggol pa lang si Marie iniwan na raw siya sa bukana ng gusali. Tapos pinagalaman ko na rin, taon 2003 inampon ni Aling Ester si Marie. 'Yung ina niya ngayon." "She's eight at that time." Ilang araw lang ang pagsasaliksi o paghahalungkat sa pagkatao ni Marie dahil sa mga nalaman ni Iñigo noong nasa hearing palang sila ay talagang nagkainteres ito sa dalaga—hindi dahil naawa siya sa dalaga, kundi dahil kliyente niya ito. At ngayon ay nasa poder niya na si Marie, mas mas lalo niya pang huhukayin ang buhay nito. "Hindi mo ba natanong Sir Benj kung kailan ang kaarawan niya?" Napabuntong hininga si Iñijo at saka umiling. Mayamaya ay tumayo ito. "I'll ask her," aniya saka naglakad padulog sa kwarto ng dalaga. Suba
Tumaas ang kaliwang kilay ni Iñigi nang halikan siya ni Marie na walang permeso. Napatungo pa rin siya sa dalaga habang si Marie ay hindi alam ang sasabihin dahil sa hinding inaasahan paghalik niya kay Iñigo. "Masaya lang po ako Sir Iñigo. Huwag po ninyo bigyan ng malisya." "Next time if you do that again... you'll gonna regret, Marie." "Hindi na mauulit." "Ulitin mo lang—hindi kita palalampasin." Tiklop. Hindi nakapagsalita si Marie sa sinabi ni Iñigo sa kanya. Isang gurong babae ang sumalubong sa kanilang nang nasa loob na sila ng Academy. Naigala ni Marie ang kanyang mga tingin sa lugar. Napangiti siya dahil mararanasan niya ulit ang pumasok sa eskwela, at sisiguraduhin niyang makapagtapos siya at babawi sa taong tumulong sa kanya. "Good morning Attorney Alcantara. Dean Mariposa Alcantara she's waiting for your arrive. How are you, Attorney?" "I'm great. Thank you. Let's go Marie." Ang daming estudyante nakatingin sa kanila—lalo na kay Iñigo na agaw pansin at atens
"Parang puyat ka, Miss Marie?" Hindi nagdalawang-isip na magtanong si Manuel kay Marie nang mapamsin ang dalaga na panay hikab nito sa loob ng sasakyan. Unang ara nito sa klase pero parang hindi ito natutuwa dahil hindi maganda ang wisyo ng dalaga. "Kuya Manuel? Pwede magtanong?" Napadungaw sa bintana ng sasakyan si Marie—ang tayog ng iniisip. "Sige lang. Ano ba 'yon?" "May girlfriend na ba si Sir Iñigo? I mean, nagka-girlfriend na na siya?" Saglit na napabaling si Manuel kay Marie. Nasa labas pa rin ang tanaw ng dalaga kaya napangiti si Manuel sa kanya. "Sir Benjo? Ibig kong sabihin, si Sir Iñigo? Alam mo ba kung paano ko nakilala si Si Iñigo? Magkaklase kami noong high school. Alam mo ba na maraming babae ang naghahabol diyan sa kanya—hanggang ngayon may gusto ngang pakasalan siya..." "Magkaklase kayo no'ng high school? Paano ka napunta sa kanya?" "Mababait ang angkan ng lahi ni Sir Iñigo. Sa makatuwid, tito niya nga ang tumulong sa nanay ko na mapagaling sa sakit. 'Yung tano
Bakas sa mukha at ekspresyon ni Iñigo ang galit, ngunit kalmado lang ito habang nagmamaneho ng sasakyan pauwi sa kanyang bahay. Mayamaya ay niluwagan niya ang kurbata na suot nito sa leeg, at pinaharurot ang sasakyan—nagmamadaling makauwi.Pagdating sa bungad ng main gate niya ay nakaabang si Manuel doon. Huminto ang sasakyan at saka bumaling kay Marie. Napabuntong hininha si Iñigo at saka kinabig ang balikat ng dalaga."Bahay na tayo," mahina niya sabi kay Marie at saka in-unlocked ang seltbelt sa katawan ng dalaga. "Go to your room and take a rest for now. I call the doctor to check on you." Pagkasabi ni Iñigo ay nagsalita si Marie."Huwag na pi Sir Iñigo. Ayos lang po ako."Sinilip ni Iñigo ang mukha ni Marie habang nakatungo ito. Umiiyak at nanginginig pa rin ang mga kamay dahil sa nangyaring pambu-bully ng mga estudyante aa kanya."You're not okay. You want me to carry you?"Biglang umalisto si Marie at umalma."Hi-hindi na po. Kaya ko na po maglakad."Gumuhit ang labi ni Iñigo.
"Tita? Tita Isabela?" Kumalipas ng takbo pababa ng hagdan si Marie kahit wala itong sapin sa paa. Ang kadahilan ay pagising niya, wala na si Iñigonsa tabi nito.Nasa kusina ang Ginang. Nagkakape habang nagbabasa ng dyaryo nang marinig niya ang boses ni Marie na hinahanap siya. Nang mapatungonsi Marie sa kusina kaagad din nito tinanong ang Ginang."Si Iñigo po?""Ah? Umalis kasama si Manuel. May pinuntahan saglit—""Ha?! Saan po?"Napangiti ang Gina dahil nakikita niya sa mukha ng dalaga ang labis-labis na pag-aalala nito sa kanyang panganay na anak. Kinuha ng Ginang ang kamay ng dalaga't inalalayan na maupo sa tabi nito."He's not going somewhere, he promise me.""Ganun po ba? Baka po kasi—""Are you sure this is all you want?""Hmm..."Bumaling si Marie sa pintuan nang marinig ang malakas na tawa ni Xavier habang kausap si Iñigo."Nandiyan na sila." Wika ng Gina, saka tumayo. Nilapitan ang dalawang anak at saka pumagitna siya roon.Mayamaya ay tumuon ang mga tingin ni Iñigo kay Marie
"Natatakot ako." Mahinang sabi ni Marie. "Listen to me. Sasagot ka lang kapag may itatanong sila sa iyo. Wañang dagdag, walang bawas. Nakuha mo ba?" Magkaharap ang dalawa sa lamesa habang in-orient ni Iñigo si Marie "Natatakot ako Iñigo." Naiiyak na sabi ni Marie kay Iñigo. "Like what you did before; isang taning, isang derektang sagot lang dapat. Huwag kang matakot hindi kita iiwan, nandito lang ako." Sunod-sunod na tumango si Marie bilang pagsang-ayon sa mga sinabi ni Iñigo sa kanya. Mayamaya ay niyakap siya ng binata upang maibsan ang takot nito. "Don't worry, gagawin ko ang lahat para sa 'yo. " Pinunasan ni Iñigo ang luha ni Marie na pisngi. Mayamaya ay tumayo si Iñigo't nagpaalam na lumabas na siya roon at tinuro ang salamin kung saan diyan siya nakapanood sa kanya. Saglit tumungo si Marie't nagdasal. Mayamaya ay umangat ang mukha ng dalaga't huminga ng malalim at dahan-dahan niya iyon ibinuga sa kawalan. Tahimik lang si Marie na nakupo sa investigation room habang h
TAON 2023 MANILA PHILIPPINES "Where have you been X?! Yesterday we called you, you didn't even respond! Dalawang araw kang nawala sa bahay." "Something important just went. Hindi ko obligasyon na magpaalam sa iyo. Anong ganap?" "Hinahanap pa rin siya hanggang ngayon. He suddenly disappeared." "Disappear? For real? How come?" Hindi sumagot si Iñigo, imbes lahat ng CCTV records na nakopya sa iba't-ibang area sa Taguig at Pasay ay tinignan nito sa kanyang laptop. "Paano kung hayaan mo na lang muna siya't gumawa ka ng planong alam mong bibitag siya roon?" "I don't think it's worked." "Why don't you try first. Malay natin." Matagal bago nakapagsalita si Iñigo. "Next week we're going to New York," aniya kay Xavier. "For good." Saka tumayo't kinabig ang balikat ng kapatid. Napamewang nalang si Xavier at saka sinundan ang kapatid sa bar area. Doon nagpalipas ng oras ang dalawa habang nagkukwentuhan ng kung ano-ano. "By the way, I have something to ask." "Speak." "Ano ang magiging
TAON 2022 MANILA PHILIPPINES "Congratulations Marie! I didn't expect na tatalon ka ng isang taon! O.M.G!" "Maging ako ay hindi nga makapaniwala Liza. Ang saya-saya ko." "Iiwan mo na ako bff! Auto fourth-year ka ng law! Kyah! Let's go! Dinner is mine. Huwag ka munang mag part-time. Okay?!" Hindi masukat ang saya ni Marie dahil hindi nito inaasahan na makapapasa siya sa isang exam na pwedeng umakyat sa susunod na level ng taon. Walang baker o reference si Marie. Hindi niya ginamit ang pangalan ni Nudge Alfonso Alcantara para lang makapasa. Talino at pagpoporsige ang naging sabdata ni Marie sa mga oras na iyon at dasal sa puong may kapal. "Liza, bakit dito tayo? Maraming tao." "Ano ka ba! Okay lang 'yan! Saka minsan lang naman ito. Teka! Ladies room lang ako, huwag kang umalis ng table natin, ha?" "Sige." Sa isang disco bar sa Cubao dinala ni Liza ang kaibigan na si Marie upang ipagdiwang ang pagkapasa nito sa isang pinakamalaki pagsusulit sa buong Pilipinas. Isang beses l
"Si Marie ang kailangan niya," panimula ni Iñigo nang tahimik na ang mamsyon dahil nagpapahinga na ang lahat maliban sa kanyang Ama at sa nakababatang kapatid na si Xavier. "Actuully, I don't have any idea what he wants to her." Aniya't lumagok ng alak. "E, gago pala siya! Nagpanggap pa na kapatid. Pinaniwala si Xy na kamag-anak sila! That f*cking bastard! Buburahin ko mukha nun!" Bulalas ni Xavier; galit na galit nang malaman ang buong kwento. "Una ko siyang nakita, hindi na maganda ang pakiramdam ko sa lalaking iyon. Walang kapatid na kung tignan si Marie ay parang may masamang binabalak." Wika pa ni Iñigo. "Kailangan niyo munang magpakalayo-layo. Bumalik ka ng New York, at isasama mo si Marie. For good." Suhisyon ng ama. "Magsasampa ako ng kaso sa kanya at doon sa lalaking hindi pa nagsasabi ng totoong pakay nito," napayukom ng kamao si Iñigo. "I drag him to hell!" Mariin niyang sabi at hindi na nagsalita. Kinabukasan. Maagang umalis si Iñigo para puntahan ang nangyaring i
"Hello? Oh? Liza, bakit?" "Anong bakit ka diyan?! Ang tagal mo nang hindi nagpapakita sa akin!" Napangiti si Marie dahil sa ilang buwan nitong hindi nakakausap ang kaibigan, wala pa rin may pinagbago sa kanya. "Ayos lang naman ako. Nasaan ka ngayon?" "Nandito ako malapit lang sa bahay ni Attorney. Alam mo ba 'yong bar dito? May harapan ng 24/7 open na store?" "Dito sa block 5? Nandito kami ni Iñigo—convenient store. Nasaan ka ba?" "As in?! Teka lalabas ako," patakbong lumabas si Liza ng bar at tumayo sa gitna ng kalsada upang makiyata siya kaagad ni Marie. "Hoy! Nandito ako sa gitnan ng kalsada, nasaan ka?!" Tuwang-tuwa ang kaibigan nang makita si Marie na lumabas ng sasakyan ni Iñigo. Patakbong lumapit si Marie sa kaibigan; walang pakialam sa paligid. Mayamaya, ang galak at tuwa ng dalawa ay napalitan ng kaba at takot nang biglang sinalpok ng malaking track ang sasakyan ni Iñigo. Nangangatug ang mga tuhod ni Marie sa nakita nang sumabog pa ang sasakyan pagkatapos. Na
"Can I talk to him first?" "Sir, kailangan niyo po muna bigyan ng first-aid. Malalim po 'yong sugat niyo po." "I'm okay. I want to talk to him first before I proceed to file him a case." "Tawagan niyo nalang po muna ang abogado ninyo Sor para po malaman ang sitwasyon niyo ngayon." "I'm a lawyer. Attorney Iñigo Alcantara." Hindi kaagad nakapagsalita ang pulis na kumakausapnsa kanya. Tumikhim ito at mayamaya ay kumalikot ng computer saka pinaupo si Iñigo. "Attorney Alcantara? May kaunting katanungan lang sana ako tungkol sa nangyaring insedente. Maaari po bang idetalye ninyo sa akin kung ano ang nangyari?" "I don't what exactly happened. He just bump my car—at the back. He apologize; he approach me in purpose and he suddenly attack me with his dagger. Kung makikita ninyo sa surveilance camera; may matandang lalaki akong tinulungan na makatawid ng pedestrian lane. After a moment—green light; paglagpas ko ng intersection ganun na ang nangyari." "Abogado po kayo. Wala ka po
Alas-kwatro ng hapon nang bumisita si Iñigo sa Correctional Institution for Women sa lungsod ng Mandaluyong. "Attorney Alcantara, kumusta? Long time no see." Magalang na pagbati ni warden kay Iñigo nang pumasok kaagad ito sa loob. Apat na warden ang nakabantay; dalawang lalaki, dalawang babae. "I want to see her." Aniya't alam na kaagad ng mga warden kung sino ang tinutukoy nito. "Right away po Attorney—this way po." Dalawang warden ang nag-scort kay Iñigo. Habang nilalakad ang hallway, hindi maiwasan ni Iñigo ang igala ang mga mata sa field kung saan may ilang mga priso roon—nakasunod ang mga mata sa kanya, na akala mo'y mga bwitring gustong umatake sa kalaban. Naghintay ng ilang minuto si Iñigo sa isang kwarto kung saan para lang sa kanya at sa prisong bibisitahin nito. Apat na CCTV ang nandoon—bawat sulok ay may nakalagay. Pagdating ng Ginang; isang ngiti kaagad ang sinalubong sa kanya. "Parang alam ko lang na bibisitahin mo ako ngayon, Attorney. Napanaginipan kasi kita kagabi—
Tahimik ang pagitan ng tatlon nang basagin iyon ng binatang lalaki. "So? Babalik ka na paña ng Maynila? All of the sudden?" "Why are you asking her? Who are you?" Biglang salita ni Iñigo. Nakangiti panrin ang binata—nang aasar kay Iñigo habang si Marie ay hindi magawang makasingit sa usapan nilang dalawa. "Well... I'm just his brother." "Brother?" Nagkibit balikat ang binata at bumaling kay Mariw sabay kindat. "I'll go ahead. Papasyalan nalang kita sa Maynila kapag may oras ako, at saka naghihintay pa kami ng sagot mo—isang linggo na iyon." "Tatawagan nalang kita. Sa ngayon, may pupunta pa kami ni Iñigo." "Fine. But don't forget you decision Xyrine. We'll waiting," bumaling ang binata kay Iñigo. "Attorney Alcantara, take care of my beautiful sister. See you later." Saka tumayo. Akma pa sana itong yayakap kay Marie nang humarang si Iñigo. Mas lalo nagkaroon ng interes ang binata kay Iñigo. Samantala. "Brother? Kailan ka pa nagkaroon ng kapatid, Marie?" "Bahay-amp