Tumaas ang kaliwang kilay ni Iñigi nang halikan siya ni Marie na walang permeso. Napatungo pa rin siya sa dalaga habang si Marie ay hindi alam ang sasabihin dahil sa hinding inaasahan paghalik niya kay Iñigo. "Masaya lang po ako Sir Iñigo. Huwag po ninyo bigyan ng malisya." "Next time if you do that again... you'll gonna regret, Marie." "Hindi na mauulit." "Ulitin mo lang—hindi kita palalampasin." Tiklop. Hindi nakapagsalita si Marie sa sinabi ni Iñigo sa kanya. Isang gurong babae ang sumalubong sa kanilang nang nasa loob na sila ng Academy. Naigala ni Marie ang kanyang mga tingin sa lugar. Napangiti siya dahil mararanasan niya ulit ang pumasok sa eskwela, at sisiguraduhin niyang makapagtapos siya at babawi sa taong tumulong sa kanya. "Good morning Attorney Alcantara. Dean Mariposa Alcantara she's waiting for your arrive. How are you, Attorney?" "I'm great. Thank you. Let's go Marie." Ang daming estudyante nakatingin sa kanila—lalo na kay Iñigo na agaw pansin at atens
"Parang puyat ka, Miss Marie?" Hindi nagdalawang-isip na magtanong si Manuel kay Marie nang mapamsin ang dalaga na panay hikab nito sa loob ng sasakyan. Unang ara nito sa klase pero parang hindi ito natutuwa dahil hindi maganda ang wisyo ng dalaga. "Kuya Manuel? Pwede magtanong?" Napadungaw sa bintana ng sasakyan si Marie—ang tayog ng iniisip. "Sige lang. Ano ba 'yon?" "May girlfriend na ba si Sir Iñigo? I mean, nagka-girlfriend na na siya?" Saglit na napabaling si Manuel kay Marie. Nasa labas pa rin ang tanaw ng dalaga kaya napangiti si Manuel sa kanya. "Sir Benjo? Ibig kong sabihin, si Sir Iñigo? Alam mo ba kung paano ko nakilala si Si Iñigo? Magkaklase kami noong high school. Alam mo ba na maraming babae ang naghahabol diyan sa kanya—hanggang ngayon may gusto ngang pakasalan siya..." "Magkaklase kayo no'ng high school? Paano ka napunta sa kanya?" "Mababait ang angkan ng lahi ni Sir Iñigo. Sa makatuwid, tito niya nga ang tumulong sa nanay ko na mapagaling sa sakit. 'Yung tano
Bakas sa mukha at ekspresyon ni Iñigo ang galit, ngunit kalmado lang ito habang nagmamaneho ng sasakyan pauwi sa kanyang bahay. Mayamaya ay niluwagan niya ang kurbata na suot nito sa leeg, at pinaharurot ang sasakyan—nagmamadaling makauwi.Pagdating sa bungad ng main gate niya ay nakaabang si Manuel doon. Huminto ang sasakyan at saka bumaling kay Marie. Napabuntong hininha si Iñigo at saka kinabig ang balikat ng dalaga."Bahay na tayo," mahina niya sabi kay Marie at saka in-unlocked ang seltbelt sa katawan ng dalaga. "Go to your room and take a rest for now. I call the doctor to check on you." Pagkasabi ni Iñigo ay nagsalita si Marie."Huwag na pi Sir Iñigo. Ayos lang po ako."Sinilip ni Iñigo ang mukha ni Marie habang nakatungo ito. Umiiyak at nanginginig pa rin ang mga kamay dahil sa nangyaring pambu-bully ng mga estudyante aa kanya."You're not okay. You want me to carry you?"Biglang umalisto si Marie at umalma."Hi-hindi na po. Kaya ko na po maglakad."Gumuhit ang labi ni Iñigo.
Isang linggo na ang nakalipas nang mangyari ang pambu-bully kay Marie noong unang araw nito sa Academy. Nalaman din kaagad ni Iñigo kung kaninong angkan galing ang limang estudyanteng iyon."Do you know that I have too many clients today to waste my time on this useless meeting today?! What did my son do to make you summon me here now, Miss Dean?!""Miss Dean? I have an appointment hearing case today. Ano ba ang meron, at bakit kailangan pang ipatawag kami ngayon?""Just make it fast Miss Dean. You're wasting our time.""Ano ba ang nagawang kasalanan ng mga anak namin? Kung common problem lang naman, pwede naman natin pag-usapan sa telepono at magbibigay kami ng donations para sa School na ito. Tapos!""Ito ang tseke, pwede na ba kami makaalis?"Samo't saring reklamo ng limang magulang nang pinatawag sila ng Miss Dean Mariposa dahil sa isyung nangyari. Aminado si Miss Mariposa na abala ang mga ito, ngunit kailangan din pagtuunan ng pansin ang mga kabataan. Hindi lingid sa kaalaman ng
Bumuga ng hangin sa kawalan si Iñigo nang makapasok ito ng sasakyan niya. Mayamaya ay bumukas ang pintuan ng passenger seat's nang pumasok si Marie—tahimik lang siya.Napabuntong hininga si Iñigo saka inabutan ng bottled water si Marie."I'm starving. What do you want to eat?""Ikaw?""Huh?""Ang ibig ko pong sabihin Sir Iñigo—ikaw po ang bahala. Hindi pa naman ako guto.."Napatingin si Iñigo kay Marie. Nakatungo pa rin sa mga paa nito at nakayumos ang mga kamay. Madalas ito napapansin ni Iñigo kapag natatakot siya o kinakabahan."Miss Caballero?""Po? Sir Iñigo?" Saka lang umangat ang mukha ni Marie nang tawagin siya ni Iñigo. Mayamaya ay umiling ito at nag-start ng makina ng sasakyan."Let's go—nakakagutom ang mga tao sa loob ng Dean's office. Steak for lunch is excellent with red wine.""Ah? Sir Iñigo?""Hmm...""Ano po ang mangyayari sa kanila?""Sila? Ikaw ba—ano gusto mong mangyari sa kanila?"Gumuhit ang ngiti sa labi ni Iñigo nang makita ang reaksyon ni Marie dahil sa tanong n
Maaga nagising kinabukasan si Marie. Parang panaginip sa kanya ang nangyari sa kanila ni Iñigo nang gabing iyon, at hindi pa rin siya makapaniwala na gagawin ni Iñigo iyon sa kanya. Bagaman, lasing iyon at sigurado siyang hindi niya na ito maaalala pagising niya mamaya. Napabuga ng hangin sa kawalan si Marie nang makita ang lobby na wala pa ang binata roon. Dahan-dahan siyang tumungo ng kusina para ihanda ang kanyang almusal ngunit nasindak nalang ito nang makita ang lalaking iniiwasan. "Si-sir Iñigo?" Kaagad naman siyang binalingan ni Iñigo pagkatapos magtimpla ng binata ng kape nito. Naupo sa maatas na silya sa bandang gilid ng kusina nila at saka tahimik na nagbasa ng dyaryo. Mayamaya ay nagsalita ito. "Good morning. Your breafast is ready, kumain ka na bago pumasok sa eskwela." Nilingon ni Marie ang hapag na may nakahandang almusal. Napayumos pa ang dalaga ng kanyang kamay dahil nahiya na ito kay Iñigo. Alas-cico y medya palang ng umaga. Sinadya niyang magising upang ma
SEPTEMBER 2015 "Xyrine Marie Caballero? Where are you right now?" "Sir Iñigo—kasi... kumuha ako ng bagong uniform ko sa Dean's office. Pinaalam ko na po sa inyo kahapon na babalik ako ng school para kunin ang bago kong inuporme." "Is that so?" "Yes Sir Iñigo." "Stay where you are, I'll pick you up—" "Ah? Sir, huwag na po—I mean, on the way na po ako pauwi. Nag-taxi na rin ako. Ayaw kong abalahin ka dahil alam kong abala ka ngayon sa trabaho mo." Hindi kaagad nakasagot si Iñigo sa haba ng sinabi ni Marie sa kanya sa linya ng telepono. Napabuntong hininga nalang siya't napatanaw sa malayo at nag-iisip ng sasabihin. "Okay," "Sige po Sir Iñigo." "What do—" Hindi na natapos ang sasabihin ni Iñigo nang mawala na sa linya si Marie. Napasandig nalang ito sa bangko nito at tuminga sa kisame. Mayamaya ay tumunog ang telepono nito, at kaagaran din niya naman sinagot. "Attorney Alcantara? I need you here right now." Ani ng boses ng babae sa kabilang linya. "What happen? O
"Happy birthday, Miss Caballero." "Sir Iñigo? Paanong—" "Make a wish first." Hindi kaagad nakapagsalita si Marie nang surpresahin siya ni Iñigo. Totoo. Sa buong talang buhay niya ay ni minsan hindi ito nagkaroon ng pagdiriwang ng kanyang kaarawan dahil wala naman may nakakaalam at wala din may nakaalala. Ngayon, halos humagulhol ito dahil napuno ng kasiyahan ang kanyang puso. Napatungo si Marie at walang tigil ang paghikbi. Humakbang si Iñigo papalapit sa kanya at saka siya nito niyakap sabay himas ng likod ng sa gayun ay kumalma ito—ngunit hindi nangyari—kabaliktaran; mas lalo pa itong humagulhol nang humagulhol sa dibdib ng binata. "It's just a cake, why are you crying?" Kumusa ng lumayo si Marie nang magsalita si Iñigo. Nakatungo pa rin siya't nagpupunas ng mga luha sa kanyang pisngi, at saka tumanga kay Iñigo. "Sa buong buhay ko, ngayon lang may nakaalala ng aking kaarawan." "Is that so?" "Hindi ko naman inaasahan na magkakaroon ako ng ganito ka-gandang cake. Ngayon lang a
"Tita? Tita Isabela?" Kumalipas ng takbo pababa ng hagdan si Marie kahit wala itong sapin sa paa. Ang kadahilan ay pagising niya, wala na si Iñigonsa tabi nito.Nasa kusina ang Ginang. Nagkakape habang nagbabasa ng dyaryo nang marinig niya ang boses ni Marie na hinahanap siya. Nang mapatungonsi Marie sa kusina kaagad din nito tinanong ang Ginang."Si Iñigo po?""Ah? Umalis kasama si Manuel. May pinuntahan saglit—""Ha?! Saan po?"Napangiti ang Gina dahil nakikita niya sa mukha ng dalaga ang labis-labis na pag-aalala nito sa kanyang panganay na anak. Kinuha ng Ginang ang kamay ng dalaga't inalalayan na maupo sa tabi nito."He's not going somewhere, he promise me.""Ganun po ba? Baka po kasi—""Are you sure this is all you want?""Hmm..."Bumaling si Marie sa pintuan nang marinig ang malakas na tawa ni Xavier habang kausap si Iñigo."Nandiyan na sila." Wika ng Gina, saka tumayo. Nilapitan ang dalawang anak at saka pumagitna siya roon.Mayamaya ay tumuon ang mga tingin ni Iñigo kay Marie
"Natatakot ako." Mahinang sabi ni Marie. "Listen to me. Sasagot ka lang kapag may itatanong sila sa iyo. Wañang dagdag, walang bawas. Nakuha mo ba?" Magkaharap ang dalawa sa lamesa habang in-orient ni Iñigo si Marie "Natatakot ako Iñigo." Naiiyak na sabi ni Marie kay Iñigo. "Like what you did before; isang taning, isang derektang sagot lang dapat. Huwag kang matakot hindi kita iiwan, nandito lang ako." Sunod-sunod na tumango si Marie bilang pagsang-ayon sa mga sinabi ni Iñigo sa kanya. Mayamaya ay niyakap siya ng binata upang maibsan ang takot nito. "Don't worry, gagawin ko ang lahat para sa 'yo. " Pinunasan ni Iñigo ang luha ni Marie na pisngi. Mayamaya ay tumayo si Iñigo't nagpaalam na lumabas na siya roon at tinuro ang salamin kung saan diyan siya nakapanood sa kanya. Saglit tumungo si Marie't nagdasal. Mayamaya ay umangat ang mukha ng dalaga't huminga ng malalim at dahan-dahan niya iyon ibinuga sa kawalan. Tahimik lang si Marie na nakupo sa investigation room habang h
TAON 2023 MANILA PHILIPPINES "Where have you been X?! Yesterday we called you, you didn't even respond! Dalawang araw kang nawala sa bahay." "Something important just went. Hindi ko obligasyon na magpaalam sa iyo. Anong ganap?" "Hinahanap pa rin siya hanggang ngayon. He suddenly disappeared." "Disappear? For real? How come?" Hindi sumagot si Iñigo, imbes lahat ng CCTV records na nakopya sa iba't-ibang area sa Taguig at Pasay ay tinignan nito sa kanyang laptop. "Paano kung hayaan mo na lang muna siya't gumawa ka ng planong alam mong bibitag siya roon?" "I don't think it's worked." "Why don't you try first. Malay natin." Matagal bago nakapagsalita si Iñigo. "Next week we're going to New York," aniya kay Xavier. "For good." Saka tumayo't kinabig ang balikat ng kapatid. Napamewang nalang si Xavier at saka sinundan ang kapatid sa bar area. Doon nagpalipas ng oras ang dalawa habang nagkukwentuhan ng kung ano-ano. "By the way, I have something to ask." "Speak." "Ano ang magiging
TAON 2022 MANILA PHILIPPINES "Congratulations Marie! I didn't expect na tatalon ka ng isang taon! O.M.G!" "Maging ako ay hindi nga makapaniwala Liza. Ang saya-saya ko." "Iiwan mo na ako bff! Auto fourth-year ka ng law! Kyah! Let's go! Dinner is mine. Huwag ka munang mag part-time. Okay?!" Hindi masukat ang saya ni Marie dahil hindi nito inaasahan na makapapasa siya sa isang exam na pwedeng umakyat sa susunod na level ng taon. Walang baker o reference si Marie. Hindi niya ginamit ang pangalan ni Nudge Alfonso Alcantara para lang makapasa. Talino at pagpoporsige ang naging sabdata ni Marie sa mga oras na iyon at dasal sa puong may kapal. "Liza, bakit dito tayo? Maraming tao." "Ano ka ba! Okay lang 'yan! Saka minsan lang naman ito. Teka! Ladies room lang ako, huwag kang umalis ng table natin, ha?" "Sige." Sa isang disco bar sa Cubao dinala ni Liza ang kaibigan na si Marie upang ipagdiwang ang pagkapasa nito sa isang pinakamalaki pagsusulit sa buong Pilipinas. Isang beses l
"Si Marie ang kailangan niya," panimula ni Iñigo nang tahimik na ang mamsyon dahil nagpapahinga na ang lahat maliban sa kanyang Ama at sa nakababatang kapatid na si Xavier. "Actuully, I don't have any idea what he wants to her." Aniya't lumagok ng alak. "E, gago pala siya! Nagpanggap pa na kapatid. Pinaniwala si Xy na kamag-anak sila! That f*cking bastard! Buburahin ko mukha nun!" Bulalas ni Xavier; galit na galit nang malaman ang buong kwento. "Una ko siyang nakita, hindi na maganda ang pakiramdam ko sa lalaking iyon. Walang kapatid na kung tignan si Marie ay parang may masamang binabalak." Wika pa ni Iñigo. "Kailangan niyo munang magpakalayo-layo. Bumalik ka ng New York, at isasama mo si Marie. For good." Suhisyon ng ama. "Magsasampa ako ng kaso sa kanya at doon sa lalaking hindi pa nagsasabi ng totoong pakay nito," napayukom ng kamao si Iñigo. "I drag him to hell!" Mariin niyang sabi at hindi na nagsalita. Kinabukasan. Maagang umalis si Iñigo para puntahan ang nangyaring i
"Hello? Oh? Liza, bakit?" "Anong bakit ka diyan?! Ang tagal mo nang hindi nagpapakita sa akin!" Napangiti si Marie dahil sa ilang buwan nitong hindi nakakausap ang kaibigan, wala pa rin may pinagbago sa kanya. "Ayos lang naman ako. Nasaan ka ngayon?" "Nandito ako malapit lang sa bahay ni Attorney. Alam mo ba 'yong bar dito? May harapan ng 24/7 open na store?" "Dito sa block 5? Nandito kami ni Iñigo—convenient store. Nasaan ka ba?" "As in?! Teka lalabas ako," patakbong lumabas si Liza ng bar at tumayo sa gitna ng kalsada upang makiyata siya kaagad ni Marie. "Hoy! Nandito ako sa gitnan ng kalsada, nasaan ka?!" Tuwang-tuwa ang kaibigan nang makita si Marie na lumabas ng sasakyan ni Iñigo. Patakbong lumapit si Marie sa kaibigan; walang pakialam sa paligid. Mayamaya, ang galak at tuwa ng dalawa ay napalitan ng kaba at takot nang biglang sinalpok ng malaking track ang sasakyan ni Iñigo. Nangangatug ang mga tuhod ni Marie sa nakita nang sumabog pa ang sasakyan pagkatapos. Na
"Can I talk to him first?" "Sir, kailangan niyo po muna bigyan ng first-aid. Malalim po 'yong sugat niyo po." "I'm okay. I want to talk to him first before I proceed to file him a case." "Tawagan niyo nalang po muna ang abogado ninyo Sor para po malaman ang sitwasyon niyo ngayon." "I'm a lawyer. Attorney Iñigo Alcantara." Hindi kaagad nakapagsalita ang pulis na kumakausapnsa kanya. Tumikhim ito at mayamaya ay kumalikot ng computer saka pinaupo si Iñigo. "Attorney Alcantara? May kaunting katanungan lang sana ako tungkol sa nangyaring insedente. Maaari po bang idetalye ninyo sa akin kung ano ang nangyari?" "I don't what exactly happened. He just bump my car—at the back. He apologize; he approach me in purpose and he suddenly attack me with his dagger. Kung makikita ninyo sa surveilance camera; may matandang lalaki akong tinulungan na makatawid ng pedestrian lane. After a moment—green light; paglagpas ko ng intersection ganun na ang nangyari." "Abogado po kayo. Wala ka po
Alas-kwatro ng hapon nang bumisita si Iñigo sa Correctional Institution for Women sa lungsod ng Mandaluyong. "Attorney Alcantara, kumusta? Long time no see." Magalang na pagbati ni warden kay Iñigo nang pumasok kaagad ito sa loob. Apat na warden ang nakabantay; dalawang lalaki, dalawang babae. "I want to see her." Aniya't alam na kaagad ng mga warden kung sino ang tinutukoy nito. "Right away po Attorney—this way po." Dalawang warden ang nag-scort kay Iñigo. Habang nilalakad ang hallway, hindi maiwasan ni Iñigo ang igala ang mga mata sa field kung saan may ilang mga priso roon—nakasunod ang mga mata sa kanya, na akala mo'y mga bwitring gustong umatake sa kalaban. Naghintay ng ilang minuto si Iñigo sa isang kwarto kung saan para lang sa kanya at sa prisong bibisitahin nito. Apat na CCTV ang nandoon—bawat sulok ay may nakalagay. Pagdating ng Ginang; isang ngiti kaagad ang sinalubong sa kanya. "Parang alam ko lang na bibisitahin mo ako ngayon, Attorney. Napanaginipan kasi kita kagabi—
Tahimik ang pagitan ng tatlon nang basagin iyon ng binatang lalaki. "So? Babalik ka na paña ng Maynila? All of the sudden?" "Why are you asking her? Who are you?" Biglang salita ni Iñigo. Nakangiti panrin ang binata—nang aasar kay Iñigo habang si Marie ay hindi magawang makasingit sa usapan nilang dalawa. "Well... I'm just his brother." "Brother?" Nagkibit balikat ang binata at bumaling kay Mariw sabay kindat. "I'll go ahead. Papasyalan nalang kita sa Maynila kapag may oras ako, at saka naghihintay pa kami ng sagot mo—isang linggo na iyon." "Tatawagan nalang kita. Sa ngayon, may pupunta pa kami ni Iñigo." "Fine. But don't forget you decision Xyrine. We'll waiting," bumaling ang binata kay Iñigo. "Attorney Alcantara, take care of my beautiful sister. See you later." Saka tumayo. Akma pa sana itong yayakap kay Marie nang humarang si Iñigo. Mas lalo nagkaroon ng interes ang binata kay Iñigo. Samantala. "Brother? Kailan ka pa nagkaroon ng kapatid, Marie?" "Bahay-amp