“GUSTO KO SANANG MABISITA SI PAPANG,” sabi ni Natalia kay Matt nang naghahapunan sila, “Sana hayaan mo akong mag-stay dun kahit isang lingo lang.” “Okay.” Ito lang ang tipid na isinagot sa kanya ni Matt. “T-talaga? Isang lingo?” Masayang sabi niya. Tumango lang ito sa kanya. Pagkatapos nitong kumain ay nagmamadali nang tumayo, na parang ni ayaw man lamang siyang tingnan. Naiiling na itinuloy na lamang niya ang pagkain. Hindi na niya pinagtatakhan ang kilos na iyon ng lalaki. Mistula itong panahon na paiba-iba ang timpla. Nang matapos kumain ay naligo na siya at gumayak pauwi sa bahay. Excited siyang makasama ang mga kapatid. Nagulat siya nang datnan si Nathaniel, ang sumunod sa kanya, “Mabuti naman at naisipan mong bisitahin sina Papang,” hindi maiwasan ang hinanakit sa tono ng pananalita niya, “Si Girlie basta na lang naglahong parang bula, ni hindi man lang nagpaalam sakin.” “Ikaw nga itong basta na lang na
ANG GULAT NI NATALIA nang bigla na lamang itong dumating sa bahay nila. “So, itinapon ka na bang pabalik ditto ng pinsan ko?” Nakangising tanong nito sa kanya. Sinigurado niyang naka-lock ang gate nila kaya hanggang sa labas lang ito ngayon. “Nasaan ang kapatid mo?” “Hindi ko alam. At pwede ba, umalis ka na kung ayaw mong ipabaranggay ka namin?” Singhal niya rito. “Yan ang gusto ko saiyo eh. Suplada. Kala mo kung sinong di makabasag pinggan,” may sarcasm sa tonong sabi nito habang tinitingnan siya na waring gustong-gusto na siyang hubaran. Nangigigil siya sa galit. “Yang kabastusan mo, huwag na huwag mong dadalhin ditto.” Sabi niya rito, nagpipigil lang siya sa inis pero kanina pa niya gustong damputin ang batong nasa tabi niya at batuhin ito para magtanda. Pero kapag ginawa niya iyon ay mas lalo lang itong mangugulo sa kanila. Ang lakas ng tawa nito, “Magkano ba gusto mo para maikama rin kita? Iyong kapatid
NAPAHIYA SI NATALIA sa tinurang iyon ni Matt. Tumikhim siya at namumula ang mukhang tumingin ditto, “Bakit hindi mo kaagad sinabi sa kin? N-nabasag ko pa tuloy i. . .iyong mamahaling vase mo.” “Hindi mo kasi ako pinagtiwalaan,” tipid na sagot nito sa kanya. Napalunok siya, “B-Bakit sa palagay mo kita pagtitiwalaan? Nakalimutan mo na ba kung bakit ako napunta sa poder mo?” Nagbuga ito ng hininga, “Anyway, I don’t owe you any explanation.” Sabi nitong tumalikod na at itinaas ang isang kamay. Kaagad namang sumunod ditto ang mga tauhan nito. Napapailing na pinagmasdan lamang niya ang mga ito habang papasakay ng sasakyan. Hindi na kailangang magsalita pa ni Matt, isang kumpas lang ng kamay nito ay alam na ng mga tauhan nito kung ano ang gagawin. Pagkasakay ni Matt sa limousine nito ay sumakay na rin ang mga body guards nito sa kulay itim na van. Maya-maya ay napakunot nuo siya. Ano lang palang ginawa ng mga ito ditto? Pumunta lang si
MADALING araw pa lang nang dumating ang mga tauhan ni Matt, ipinasusundo na raw siya ng amo nito. Kung bakit hindi man lamang nito hinintay na mag-umaga ay hindi rin alam ng mga ito. Wala naman daw silang pupuntahan. Gusto lang nitong makasalo siya sa breakfast. Pinuntahan niya sa kuwarto niya ang Papang niya para magpaalam. Saka sinilip ang mga kapatid na mahimbing pang natutulog. Hindi na niya ginising ang mga ito. Humalik lang siya sa mga ito saka lumabas na ng kuwarto ng mga ito. Kahit paano ay panatag na ang kalooban niya ngayong nagkaayos na sila ni Nathaniel. At nalaman niyang nasa maayos namang kalagayan si Girlie. Habang binabagtas ang daan pabalik sa mansion ay may halo siyang excitement na nararamdaman lalo pa at alam na niyang hindi nito itinago si Girlie para sa personal nitong interes. Muli ay nabubuhay na naman ang nararamdaman niya para dito. Ngunit nainis siya nang pagdating sa mansion ay datnan na naman niya duon si Regina.
HINDI makapaniwala si Natalia na si Matt ang batang sinagip niya sa nasusunog nilang laboratory. Nangingilid ang kanyang mga luha habang nakatingin dito, “Hinanap ko kung sino ang batang iyon pero walang nakapagsabi sakin.” “Pinakiusap kasi ng parents ko na huwag ipaalam kahit na kanino ang nangyari,” Sagor ni Matt sa kanya, “Simula ng araw na iyon, takot na takot na akong mapag-isa. Unless may naririnig akong boses ng isang babae, saka lang ako napapanatag.” Napatitig siya ditto. Hindi halata kay Matt na mayroon din pala itong mga bagay na kinatatakutan. “K-Kaya umuupa ka ng mga babaeng makakasama mo sa tuwing may lakad ka?” Tanong niya dito. Tumango ito. “Security blanket mo ang tinig ng isang babae?” Hindi makapaniwalang bulalas niya, may pait sa mga labing napangiti siya, “Kaya mo rin ba ako pinakasalan dahil sa rason na ‘yan?” Ngunit sa halip na sumagot ay tumayo ito at nagmamadali nang lumabas ng kanyang k
“NAGUSTUHAN MO ba ang dinner natin?” Tanong ni Matt kay Natalia nang makabalik na sila sa mansion, mag-uumaga na. “First time kong maka-experience ng ganun,” matapat na sabi niya rito, “Pero hindi mo naman na kailangang gumastos ng ganun kamahal para lang sa isang hapunan. K-kung gusto mo ako na lang ang magluluto para saiyo, baka mas masarap pa.” “Paano mo ma-eenjoy ang pagkain kung pagod ka sa pagluluto?” Tanong ni Matt sa kanya. “Gusto kong makita kang nag-eenjoy. . .” Pinutol nito ang iba pa niyang sasabihin. “Just because nalaman kong ikaw ang batang babaeng nagligtas nuon sa akin ay mamahalin na kita. Uulitin ko, Natalia, hindi ako naniniwala sa salitang pag-ibig.” Sabi nitong waring nabalik sa dati ang anyo, galit at matapang. Malayong-malayo sa awra nito kanina na very lovable. “Kaya pwede ba, tigilan mo na ang ideya mong isang araw ay mamahalin rin kita.” Pagkasabi niyon ay mabilis na siya nitong tinalikuran. Nat
NANG HAPUNAN ay hindi na pumayag si Matt na hindi lumabas ng kuwarto si Natalia para kumain. Napilitan siya dahil gaya ng panakot nito, iaawas sa mga katulong ang hindi niya pagkain. Kaya wala siyang choice kundi makita si Regine. Nangigigil talaga siya sa hilatsa ng mukha nito lalo pa at panay ang himas nito sa katawan ni Matt habang kumakain. Para siyang masasamid. Nawawalan siya ng ganang kumain. This is so annoying, daing ng utak niya habang palihim na pinagmamasdan ang kilos ni Regine. Mistula itong octupos kung makahawak kay Matt. Bahagya pa siyang napaismid nang magtama ang kanilang mga paningin. Parang gustong sabihin sa kanya ni Regine na: Inggit ka ‘no? Ako lang ang may karapatang pumulupot ng ganito kay Matt. Inirapan na lamang niya ito at kaagad nang tinapos ang pagkain.“BAKIT IPAPAHATID MO NA AKO? I thought we’re going to spend the night together?” Nagproprotestang sabi ni Regine nang utusan niya si Rigor na ihatid na ito sa co
DUMATING SI IRINE kasama ni Elena sa bahay ni Matt. Hindi maipinta ang mukha ng mga ito lalo na nang malaman ng mga itong natutulog si Matt kasama ni Natalia. “Gisingin mo sila,” utos ni Irine sa mayordoma ni Matt na si Aida. “Pero senyora. . .” “Kinakalaban mo na ba ang utos ko?” Tanong niya sa matandang mayordoma nang mabasa ang pag-aalinlangan sa mukha nito. “Sige na,gisingin mo silang dalawa. Gusto ko silang makausap!” Ngunit may pag-aalinlangan sa mukha ni Aida. Alam kasi nitong masamang magalit si Matt at delikado ang lagay nito kung lalabag ito sa ipinag-uutos nito. Ngunit nakakatakot ring magalit ang ina nito kaya naguguluhan ito ng mga oras na iyon. Yamot na naglakad ang ina ni Matt. Dumiretso ito sa kuwarto ni Matt. “Senyora. . .” Sabi ni Rigor sa matanda nang akmang bubuksan niya ang kuwarto ni Matt, “Nagpapahinga si Sir at. . .” “I don’t care!” Ipiniksi ng matanda ang kamay ni Rigor.