“Maya, Hope, sandali!”Napahinto sina Maya at Hope sa paglalakad nang bigla silang tawagin ni Gavin.“Daddy, sa’n ka po nanggaling? Bakit po bigla ka na lang nawala kanina?” nakapamewang na tanong ni Hope habang nakasimangot kay Gavin.“Hope, I said stop calling him your dad. He's not your biological father,” mahinang sambit ni Maya.“Nasaan po ba ang totoo naming daddy? Ano po bang pangalan niya?” biglang tanong ni Hope.Hindi nakaimik si Maya. “Anak, mamaya na natin ito pag-usapan ha. Sa ngayon, please, huwag mo nang tawaging daddy si Sir Gavin. Baka akalain ng mga makakarinig na siya nga ang daddy mo,” suway niya rito.“But mommy, I want him to be my daddy,” Hope said with a frown.“Hope Hernandez, huwag ng matigas ang ulo.” Pinalaki nang bahagya ni Maya ang kaniyang mga mata para ipahiwatig sa kaniyang anak na malapit na siyang mapikon sa ginagawa nito.Yumuko si Hope. “I'm sorry, mommy. Doon na po muna ako kay Matthan. Babantayan ko na muna po siya. Sorry po kung naging makulit a
“Miss Avva, bakit hindi pa po kayo natutulog?” tanong ni Brandon nang makita niya itong umiinom ng red wine sa may tabi ng pool area. Avva rolled her eyes. “It's none of your business,” she replied.Napatingin si Brandon sa may bintana. Nakita niyang nakasilip doon ang magkapatid na sina Hivo at Bia. “Pero Miss Avva, mukhang hinihintay po kayo ng mga anak niyo. Hindi pa po sila natutulog,” aniya.“BullshiT.” Nilaklak ni Avva ang lahat ng laman ng wine glass at saka ito ipinatong sa may swimming pool deck na gawa sa sukabumi stones. “Brandon, kung gusto mo silang tabihan at patulugin, then, go! Pagod na pagod na ako sa maghapong kakaalaga at kababantay sa kanila. Deserve ko ring magkaroon ng ‘me time’. Isa pa, bago ako bumaba rito sa pool area ay siniguro ko munang nakahiga na sila. I thought they would fall asleep after I left. I just need at least twenty minutes for myself. Masama na ba akong ina if I do that?”Huminga ng malalim si Brandon. “Hindi naman po sa gano'n, Miss Avva. Hin
“Napakalandi talaga ng Mayang ‘yon! Paano niya nahanap at nakilala si Gavin? Hindi! Hindi ako papayag na maging malapit sila sa isa’t-isa,” nagngangalit na turan ni Avva habang hawak-hawak niya ang bubog ng wine glas na binasag niya kanina. Dumaloy ang pulang likido sa kaniyang kaliwang kamay. Kinuha niya ang kaniyang bath robe at naglakad papunta sa sunlounger kung saan naroroon ang bagong bili niyang i-Phonee. Mula sa kaniyang sling bag ay kinuha naman niya ang calling card na palihim niyang ninakaw sa wallet ni Brandon noong inihatid sila nito papunta sa villa. “Baka kung anong kahalayAn pa ang gawin ni Maya sa mapapangasawa ko. I will never let her taste my man, again. NEVER!”Mabilis na itinipa ni Avva ang numero ni Gavin sa kaniyang i-Phonee at tinawagan ito. Ilang minuto ring nag-ring ang cell phone nito bago siya sinagot.[“Who’s this?]“G-Gavin, si Avva ‘to. I’m sorry kung kinuha ko ang numero mo mula kay Brandon ng walang pahintulot. Malalim na ang gabi. Hindi ka pa ba uuwi?
“Mommy!”“Oh, naririto na pala ang baby ko! How’s your business meeting slash vacation? Nasungkit mo ba ang tiwala ni Senior Thompson?” nakangiting sabi ni Angelita habang sinasalubong ang kaniyang anak na si April.Sumimangot si April.“Bakit gan’yan ang mukha mo? Para kang pinag bagsakan ng langit at lupa. Don’t tell me na hindi mo na close ang deal?” Inagaw ni Angelita ang dalang dalawang maleta ni April. Agad din naman niya iyong ibinigay sa kanilang mga katulong nang nagsilapit ang mga ito sa kanila.“Hay!” Nanlalambot na umupo si April sa sofa. “Hindi naman sa gano’n, mommy. Hindi lang kami sinipot ng matandang Thompson na ‘yon. Gugugol na naman ako ng oras para magpa-appointment sa kaniya. Nakakaloka na!”Hinaplos ni Angelita ang buhok ng kaniyang anak. “Kaunting tiyaga at pasensya pa, anak. At least, naranasan niyong mag-asawa na mag-stay sa pinaka magarbo, pinakamahal at pinakasikat na hotel sa buong bansa! Tapos, libre pa lahat. Hayaan mo na. Gano’n talaga kapag sobrang yama
“Matthan…”Naalimpungatan si Maya nang marinig niya ang pag-ung0t ng kaniyang anak na si Hope. Nakaupo siya sa silya habang nakahiga naman ito sa kaniyang kandungan. Nais niya itong dalhin sa taas para roon matulog pero nagpumilit itong doon na laang sila matulog sa mga silya para mabantayan nila si Matthan.“Hope, anak, gising. Nananaginip ka.” Tinapik-tapik ni Maya ang pisngi ni Hope pero hindi pa rin ito nagising. Muli sana niyang tatapikin ang mga pisngi nito nang bigla na naman itong nagsalita habang natutulog.“Matthan, amoy gas.”“Gas?” bulong ni Maya. Nagdesisyon siyang hayaan na munang managinip ang kaniyang anak.“There’s a fire! Matthan, gising!”Natigilan si Maya nang mapagtanto niya kung ano ang nais sabihin ni Hope kay Matthan. “It’s not an accident. Someone started the fire,” she murmured.“Matthan. Tumatakas ‘yong lalaki. Lumalaki na ang apoy.” Pinagpapawisan na si Hope habang panay ang galaw ng ulo nito sa kaliwa’t kanan.Agad na inalog ni Maya ang mga balikat ng kani
“G-Gavin.” Agad na hinawakan ni Avva ang kaniyang noo nang makita niyang papalapit na ito sa kaniyang kinaroroonan.Napatakbo si Gavin nang makita niya ang nagkalat na mga bubog sa may swimming pool deck. May dala na siyang first aid kit. Ibinaba niya muna ang first aid kit sa pinakamalapit na table at saka nagtatakbo kung nasaan si Avva.“What happened here? Your hand…”“Ouch,” maarteng sambit ni Avva. “Kanina pa itong dumudugo, Gavin. Pupulutin ko sana ang mga bubog na ito nang bigla akong masugatan,” pagsisinungaling niya.Tiningnan nang masama ni Gavin si Avva. “Are you out of your mind? Why did you pick it up with your bare hands?” he said, irritably.“Pasensya na, Gavin. Hindi na kasi ako nakapag-isip nang maayos dahil inaantok na rin ako eh.” Palihim na ngumiti si Avva nang bigla siyang binuhat ni Gavin patungo sa isa sa mga sunlounge. Sinadya niyang ipinulupot ang kaniyang mga kamay sa batok nito habang kagat-kagat niya ang kaniyang labi.“Akala ko ba inaantok ka na? Bakit nak
“Daddy, good morning!” masiglang bati ni Bia habang naglalakad palapit sa dining area.Ngumiti si Gavin. “Good morning, Bia. Halika, saluhan mo si daddy.” Pinaupo niya si Bia sa kaniyang tabi.“Morning, daddy!” malungkot na bati ni Hivo.Nawala ang ngiti ni Gavin nang makita niyang matamlay ang kaniyang anak na lalaki. “Good morning? Bakit ka nakasimangot? Ang aga-aga gan’yan ang mukha mo. Sige ka mababawasan ang kaguwapuhan mo,” pabirong sabi niya.Umupo si Hivo sa tapat ni Gavin. Pinapaupo siya nito sa tabi nito pero hindi siya tumabi rito. Hindi pa rin maipinta ang mukha niya.“Hivo, bakit ka sad? Hindi ba dapat masaya ka ngayon kasi kasabay nating kakain ng breakfast si daddy?” tanong ni Bia. Ipinaghahanda na siya ng pagkain ng isa sa kanilang mga katulong.“It’s our first breakfast together, Hivo. Hindi ka ba masayang kasabay mo na si daddy sa pagkain?” nakangiting tanong ni Gavin.“He has a fever,” Avva said while walking down the stairs.Agad na kumunot ang noo ni Gavin nang ma
“Maya, gising. May naghahanap sa’yo.”Dahan-dahang iminulat ni Maya ang kaniyang mga mata habang kinukusot ito. Napahikab siya at napatingin sa orasan na nakadikit sa dingding. “Mrs. Nirvana, nandiyan na po pala kayo. Ang aga niyo pong pumunta rito,” aniya habang patuloy ang paghikab.“Mamaya pa nga sana akong 9 A.M. pupunta rito kaso may isang makulit na lalaking hindi ako tinantanan hangga’t hindi ko siya dinadala rito.” Pungay pa ang mga mata ni Nirvana. Halatang inaantok pa siya. Late na kasi siya nakatulog kagabi tapos binulabog na agad siya ng alas kuwatro ng madaling araw ng lalaking iyon! Five thirty na ng dumating siya sa chapel.Nilingon ni Maya si Hope. Mahimbing pa itong natutulog. Inayos niya ang kumot nito at nilagyan ng unan ang magkabila nitong side. “Sino naman pong walang magawa sa buhay ang nanggising sa inyo ng ganitong kaaga?” tanong niya.“Iyon na nga ang ikinakainis ko, Maya. Hindi niya sabihin kung ano ang pangalan niya.” Naghikab si Nirvana. “Bumaba ka na roon