Isang marahas na katok sa pinto ang pinakawalan ni Jace nang sa wakas ay marating niya ang bahay ng tiyuhin na si Reymond. Kanina pa siya nagpipigil ng galit. Why, how could his own flesh and blood betray him that much?Tanggap niya na may galit ito sa kanya dahil nga naman ay mas bata siya rito subsalit siya ang namumuno sa LDC. But it’s not enough reason na idinadamay nito ang LDC sa galit nito sa kanya! Ang LDC na ilang dekada nang bumubuhay sa kanilang lahat. How could he drag the name and reputatio of their company just because he wanted to see him fall?!“Sir, h’wag po kayong masyadon magpadala sa galit. Alalahanin po ninyo, Sir Reymond is still your uncle,” paalala ni Justin sa amo.Subalit imbes na kumalma, lalo lamang sumulak ang galit ni Jace. “Well, he should’ve thought of that before he tried to mess with me!”Bumukas ang pinto ng malaking bahay subalit ang gulat na mukha ng katulong ang kanilang nabungaran.“Nasaan ang amo mo? Tell him to come out this fcking instant!”
Panay ang hikbi ni Lara habang marahang dinadampian ng antiseptic ang sugat sa mukha ng asawa. \ilang minuto na rin mula nang makauwi si Jace. At simula noon ay hindi na tumigil ang dalaga sa pag-iiyak dahil sa sinapit ng asawa… dahil sa kanya.May ilang galos sa mukha ni Jace na bahagya nang nangingitim. Sinubukan itong kumbinsihin ni Lara pumunta sa ospital upang doon magpagamot, subalit tumanggi ito. Kaya naman ngayon, si Lara na ang pilit gumagamot dito, kahit na patuloy siyang kunsensiya sa sinapit nito.“Lara, please, stop crying,” alo ni Jace sa asawa, bahagyang ngumiwi nang maramdaman ang paghapdi ng sugat sa itaas ng kilay mula sa gamot na inilalagay ng asawa.“I-I’m sorry, Jace. I’m really sorry. K-kasalanan ko ang lahat,” ani Lara, tuluyan nang nanlabo ang paningin dahil sa luhang kanina pa pinipigil. “K-kung hindi dahil sa ‘kin, h-hindi magkakaganito, J-Jace. K-kung hindi—““Hey, don’t think that way,” mabilis na alo ni Jace kay Lara, agad na sinapo ang pisngi ng asawa. “N
“Lola, ito na po ang juice ninyo,” pukaw ni Lara kay Doña Cristina na noon ay nagpapahangin sa may lanai ng bahay nito.Ilang araw na rin ang mag-asawa roon. Doon nila naisipang pumunta matapos ang mga nangyari sa LDC. Jace felt the they both needed a break from their jobs and enjoy sometime with each other kasama si Cristina.And the old woman was more than delighted to welcome the couple to her house. Ang sabi nito, mainam daw na naisipan ng mag-asawa na doon pumunta at hindi sa ibang bansa. Nang malaman nilang nagsampa si Reymond ng kaso laban kay Jace, si Cristina pa mismo ang tumawag sa abogado para magsampa ng countercharge sa pamangkin ng namayapang asawa. Ang matanda rin mismo ang nagbigay sa mga pulis ng nakalap na ebidensiya kay Jace laban kay Reymond tungkol sa pagdispalko ng matandang lalaki sa funds ng LDC sa nakalipas na ilang taon. The funds are going straight to an offshore account named after Reymond’s son, Troy. Pinagpyestahan ng media ang tungkol sa pagsasampa ng co
Agad na kumabog ang dibdib ni Lara nang huminto ang sasakyan na minamaneho ni Daniel sa harap mismo ng LDC building. Ayaw pa sana ng dalaga na magpahatid doon subalit mahigpit ang bilin ni Jace sa driver, na kailangang ihatid siya nito sa mismong LDC.Gusto pa sanang tumutol ni Lara sa desisyon ng asawa subalit, ayaw na niya itong bigyan pa ng bagong alalahanin. Jace is already facing too many problems right now. Pati ba ang pagpasok niya sa opisina’y poproblemahin pa nito?Kagabi, sinubukan siyang kumbinsihin ni Jace na lumantaa na sa publiko kung sino siya sa buhay nito. Subalit muli siyang nakaiusap sa asawa na bigyan pa siya nang mas mahaba pang panahon upang paghandaan ang paglantad nilang dalawa sa publiko bilang mag-asawa. At nagpapasalamat siyang maunawain si Jace sa kahilingan niyang ‘yon. Kaya naman ngayon, pinagbigyan niya din ito sa kagustuhan nitong simula sa araw na ‘yon, ay si Daniel ang maghahatid-sundo sa kanya papunta at paalis ng LDC.“Ma’am, tawagan niyo na lang p
Mabibilis ang hakbang ni Erin patungo sa LDC building nang makita ng dalaga ang mga nagkukumpulang mga kapwa niya empleyado sa labas ng gusali. Kagagaling lang dalaga mula sa drugstore subalit tila may kung anong naganap sa opisina habang wala siya.Ilang sandali pa, nakita niya sa kumpol ng mga tao si Venus, ang bago nilang OJT sa marketing department. “Anong nanyari? Bakit nandito kayong lahat?” nag-aalalang tanong ng dalaga.Subalit hindi pa man nasasagot ng kaopisina ang tanong nang biglang, “Erin!” nang pamilyar na tinig sa kanyang likuran.Nang lumingon ang dalaga’y agad niyang nakita ang nobyo na si Lucas na papalapit sa kanya. Agad pa siyang niyakap nang tuluyang makalapit.“I was so worried about you,” anang binata. “Nang malaman kong sa floor ninyo ang nasusunog, hinanap kita agad dito. Muntik na ‘kong atakihin sa puso nang hindi kita makita, Erin. Hindi mo rin sinasagot ang cellphone mo. Where have you been?” dugtong pa nito, bago siya marahan binitiwan.“M-may binili lang
Pakiramdam ni Jace ay namanhid ang kanyang buong katawan nang makita ang asawang duguan at walang malay. A painful memory from years ago floated in his mind… when he saw the lifeless body of his father from the car crash site where he died. A part of his heart died with his father that day—the hope that he will live a happy and joyous life with his family. And now, it’s happening all over again. But no, he is not going to give up. He will do everything in his power to save his wife.Sa mabibilis na kilos ay lumuhod ang binata at sinalat ang palapulsuhan ni Lara. She has a heartbeat but very faint. But nevertheless a heartbeat! Hindi na nag-aksaya pa ng oras ang binata at agad na pinangko ang asawa bago inilabas sa nasusunog na opisina. He was cursing and praying at same time when Lara lay limp in his arms as he went down the stairwell.“S-Sir, tulungan na po namain kayo,” umpisa ni Justin. “Kami na po ang magbubuhat kay Ms. Lara.”Subalit mabilis na umiling si Jace. He will never let
“S-Sir, I came as soon as I can,” ani Eli kay Jace sa pagitan ng paghahabol ng hininga. Kadarating lang ng assistant ng binata sa St. Gabriel Hospital kung saan dinala si Lara. “W-wala pa po bang balita kay Ms. Lara?”Marahang umiling si Jace, hinayon ng tingin ang ER sa ‘di kalayuan. Halos kinse minutos na rin mula nang magsimulang gamutin ng mga doktor si Lara. But Jace felt it has been days mula nang maupo siya sa maliit na sulok na ‘yon upang hintayin ang anumang balita tungkol sa asawa.Maya-maya pa, ang humahangos na bulto ni Keith ang lumapit sa binata. “J-Jace… what happened?” umpisa ng doktor. Imbes na sumagot, umigting lang ang panga ng binata. Nang walang makuhang sagot ang doktor mula sa kaibigan, bumaling siya kay Eli. “Eli, anong nangyari? The fire is all over the news.”“H-hindi pa tapos ang initial investigation, Doc. Pero malakas ang pakiramdam ng mga bumbero na sinadya ang sunog,” mabilis na sagot ng assistant.Keith cussed under his breath, nanghihinang napasapo sa
Tahimik si Jace habang hihintay ng binata na matapos ang ginagawang check-up ng doktor kay Lara. Matapos magising ng asawa kanina ay agad na tinawag ng binata ang doktor upang matignan agad nito si Lara. Jace doesn't want to take chances. Nais niyang magdoble-ingat ngayong sigurado na siyang isa sa kanyang mga kaaway ang seryoso sa pananakit sa kanya. Kung sino, that he has yet to know."Alright, that's good. Just rest well and you could probably go home tomorrow afternoon," anang doktor, isinabit sa leeg nito ang ginamit na stethoscope, bago bumaling kay Jace. "I'll go ahead.""Thank you, doctor," anang binata. Tumango lang ang doktor bago tuluang lumabas ng hospital suite. Umupo si Jace sa gilid ng kama ni Lara bago masuyong hinawakan ang malayang kamay ng asawa at hinagkan. "How are you feeling?" Pilit na ngumiti si Lara, "M-maayos na 'ko, Jace. H'wag ka nang m-mag-alala."Marahang tumango si Jace, pilit na pinapalis ang kaisipang muntik nang mawala si Lara sa kanya. The memor
“He is arrogant and a despicable liar! We will never do any business with that hateful man ever again!” gigil na pahayag ni Erin habang kumakain siya kasama sina Lily, Paul at Chantal. Wala si Suzanne dahil may inayos ito sa isa sa kanilang mga on-going projects.They were having lunch inside the pantry. Matapos manggaling sa EB Builders, nagpasyang bumalik sa opisina si Erin. She didn’t want to at first. Subalit dahil sa resulta ng pag-uusap nila ni Kiel, alam ng dalaga na kapag umuwi siya, mag-isa lang siyang magngingitngit sa condo niya. Bagay na ayaw niyang mangyari, she knew herself too well. The last time she threw a fit over a project, nabato niya ng vase ang 95-inch TV niya dahil sa sobrang inis. She doesn’t want that to happen again. Mabuti nang nasa opisina siya habang nanggigil. At least doon, may kasama siya, may nagtitiyagang makinig sa kanya.“Ma’am gusto po ninyo, kausapin ulit namin ni Chantal si Engr. Benavidez? Baka po magbago pa ang isip ni Sir,” suhestyon ni Paul,
Tahimik subalit puno ang kaba ang dibdib ni Erin habang naghihintay sila ni Lily sa labas ng opisina ni Kiel. Ang sabi ng sekretarya nito na nagpakalilang si Sara, may kausap daw na kliyente si Kiel na nauna kaysa sa kanila. Sara told them to just come back after an hour or so. Subalit nagpasyang maghintay si Erin. She might not have the courage to face Kiel again if she leaves."Ma'am gusto po ninyo ng bottled water? Pwede ko po kayong kunan sa--" "H'wag na, Lily," mabilis na tanggi ng dalaga sa alok ng sekretarya. "I'm okay." "Sure po kayo?" "Yes, I'm sure," pormal na sagot ni Erin, ang mga mata, nakatitig sa pinto ng opisina ni Kiel. She was training her mind not to be swayed by her emotions when she finally face Kiel. She was composing her thoughts too, determined to just say the words she needs to say and nothing else. Ayaw niyang awayin si Kiel kahit na alam ng dalaga na ito ang dahilan kung bakit siya naroon sa sitwasyon na 'yon. Kung sabagay, mabuti na rin na siya na ulit
“M-Ma’am Erin, b-bakit nandito ka na?” gulat na bungad ni Lily kay Erin pagpasok na pagpasok pa lamang niya sa kanyang opisa sa AdSpark Media. “H-Hindi po ba dapat nagpapahinga ka pa? Ang sabi ng doktor—““May importante akong gagawin, Lily. The DF Appliances proposals, get them for me,” putol ni Erin sa sekretarya bago nagtuloy-tuloy sa kanyang swivel, umupo at binuksan ang laptop.Si Lily naman ay nanatiling nakatanga sa boss. Matapos nitong ma-discharge kahapon sa ospital, hindi inaasahanng sekretarya na papasok agad si Paige nang araw na 'yon, lalo pa at ganoon kaaaga. Mahigpit ang bilin ng doktor na kailangan nito ng pahinga para sa ikabubuti ng dinadala nito. Kaya lang…“Lily, what are you looking at? I said give me the proposals for DF Appliance,” pag-uulit ni Erin.“S-sure kayo, Ma’am? Ang sabi ng doktor kahapon bawal kayong magpagod at saka—““Alam ko kung anong ibinilin ng doktor, Lily. I was there with you. Narinig ko ang lahat. But like I told you, may importante akong ga
“What are you doing here, Kiel?” pag-uulit ni Erin nang hindi sumagot agad si Kiel. This time, pinakalma ng dalaga ang nagwawalang puso at pinatatag din ang tinig.Umigting naman ang panga ni Kiel. hindi nagawang makasagot agad dahil paulit-ulit na ipinasada ng binata ang kanyang mga mat sa kabuuan ng dalaga. She looked relaxed and well-rested. Habang siya, halos mabaliw na sa kakaisip ng paraan kung paano muling makikita at makakausap ang dalaga.The past few days had been pure hell. Kahit na anong gawin niya, ni ayaw siyang kausapin ni Erin. He even tried visiting her in her office subalit ang laging sagtot ng sekretarya nito ay may sakit ito at naka-sick leave. He asked for her number and they gave him the same number he had been calling and messaging for the past few days subalit wala siyang nakukuhang sagot dito. It’s clear that his number had been blocked. All the damn new numbers he tried to use were all blocked from Erin’s phone.Malinaw sa kanya ang naging usapan nila. But…
“Ma’am, sigurado po ba kayong kaya na ninyo? Kung matulog na lang po ako ngayon sa condo ninyo para may kasama pa rin kayo at—““H’wag na, Lily. Promise, kaya ko na. At saka baka hinahanap ka na rin sa inyo. Go home and rest. Halos hindi ka natulog kagabi habang binabantayan ako,” putol ni Erin sa sekretarya. Naroon sila sa lobby ng St. Anthony Hospital at hinihintay ang rented car na kinuha ni Lily na siyang maghahatid kay Erin pabalik sa condo ng dalaga. Matapos ang ilang pagsusuri at bilin ng doktor, Erin finally got discharged from the hospital. She feels a little better now. She feels more energized too. Malaking tulong ang pagpapa-confine ng dalaga sa ospital upang umayos ang kanyang pakiramdam. She even feels she can already go back to work tomorrow. Pero bawal pa. Ibinilin ng doktora na tumingin sa kanya na kailangan pa niyang magpahinga ng isang linggo upang tuluyan siyang makabawi ng lakas.“Pero Ma’am, mag-isa kayo do’n sa condo mo. Baka bigla ka na namang mahilo o magsu
Agad na napabangon sa kanyang kama si Erin nang muling makaramdam ng pagbaliktad ng kanyang sikmura. Tinakbo ng dalaga ang CR at muling nagduduwal sa sink. She stayed there for a few minutes bago siya tumigil nang pakiramdam niya wala na siyang maisusuka pa.Nanghihinang naglakad palabas ng banyo ang dalaga at nagtungo sa sala. Doon niya ibinagsak ang nanghihinang katawan sa couch at naghabol ng hininga.Ikatlong araw na iyon na sa tuwing gumigising siya sa umaga, she had the urge to throw up everything she ate from last night.She doesn’t want to worry but she is beginning to worry. Hindi pa niya nararanasan ang ganoong klaseng matagal na pagkakasakit. She’s taking supplements, everything there is! Kaya nagtataka ang dalaga dahil gano’n na lang ang epekto ng stress at fatigue sa kanya ngayon.Stress and fatigue, ‘yon ang naiisip niyang sanhi kung bakit siya nagkakagano’n ngayon. She had been resting for the past few days. Tumatawag na lang siya kay Lily for updates. Staying at home a
"Lily nasaan na 'yong papers ng Dove Realties? I believe I left it here yesterday. Bakit wala na?" ani Erin habang panay ang kanyang halughog sa tambak na mga papeles na nasa kanyang table.Pasado alas-dos na ng hapon subalit hindi pa nanananghalian ang dalaga. May hinahabol siyang meeting sa Dove Towers which is an hour away from her office. Idagdag pa na susuungin niya ang traffic sa mainit na hapon na iyon. Maisip pa lang niya ang magiging biyahe niya mamaya, natetensyon na siya. And now she is all the more panicked dahil hindi niya makita ang dokumentong kailangan niya! "Ma'am nandito po sa drawer ninyo sa kabilang cabinet, sa may outgoing box," kalmadong sagot ng sekretarya, kinuha na ang dokumento mula sa nakahiwalay na filing cabinet at inabot iyon sa amo. Lalo namang nagsalubong ang mga kilay ni Erin. "Bakit nandiyan?" "Ma'am, kayo po ang naglagay diyan kagabi bago tayo umuwi. Sabi niyo pa nga po, dapat d'yan niyo ilagay 'yan para madali ninyong mahahanap ngayon," pagpapaal
Kanina pa pabiling-biling si Erin sa kanyang higaan subalit hindi siya makatulog. Ang akala niya, dahil pagod siya sa biyahe, dadalawin siya agad ng antok sa oras na makauwi siya sa kanyang condo unit. Subalit pasado alas onse na ng gabi ay mulat na mulat pa rin siya. Napabuntong-hininga ang dalaga, sandaling tumingin sa kisame bago bumaling sa bouquet ng rosas na inilagay niya sa bureau. Hanggang ngayon na lumipas na ang maraming oras, hindi pa rin sigurado si Erin kung ano ang dapat niyang maramdaman tuwing titignan niya ang bouquet. Of course she felt happy seeing the beautiful flowers. Bukod sa paborito niya ang mga iyon, galing pa ang mga sa taong espesyal sa kanya. Kaya lang... Wala sa sariling hinawakan ni Erin ang kanyang dibdib. Her heart was racing even just by the thought of Kiel. "Be still, heart. He is not for me and he will never be," bulong ng dalaga.Ilang sandali pa, muling tumunog ang cellphone ni Erin. Nang tignan niya, naka-flash sa screen ang bagong number ni Ki
Kanina pa mulat si Erin at tahimik na pinagmamasdan ang madilim pang langit sa may balcony ng kanyang silid sa resort. Maraming tumatakbo sa kanyang isip ng mga oras na iyon. Subalit pinipilit niyang h'wag munang bigyan ng pansin ang alin man sa mga 'yon. She wanted to numb herself and focus on the last few remaining moments she has with Kiel. Maya-maya pa, pumulupot ang kamay nito sa kanyang baywang mula sa kanyang likuran at dinampian ng masuyong halik ang kanyang balikat. "You awake, Erin? Hindi ka yata natulog e," anang binata, may himig ng biro ang tinig. Hinawakan ni Erin ang braso nitong nakapulupot sa kanya. "Natulog ako. I'm just an early riser. Besides, maaga kami ngayon ng mga tauhan ko. May shoot kami sa beach." "Right. I have a breakfast meeting too with my client sa susunod na bayan. I need to leave early," ani Kiel, muling hinalikan ang balikat ng dalaga. Hindi naglaon, pinagapang ni Kiel ang kanyang labi patungo sa leeg ni Erin, sa panga, sa pisngi, hanggang sa ma