“Lola, ito na po ang juice ninyo,” pukaw ni Lara kay Doña Cristina na noon ay nagpapahangin sa may lanai ng bahay nito.Ilang araw na rin ang mag-asawa roon. Doon nila naisipang pumunta matapos ang mga nangyari sa LDC. Jace felt the they both needed a break from their jobs and enjoy sometime with each other kasama si Cristina.And the old woman was more than delighted to welcome the couple to her house. Ang sabi nito, mainam daw na naisipan ng mag-asawa na doon pumunta at hindi sa ibang bansa. Nang malaman nilang nagsampa si Reymond ng kaso laban kay Jace, si Cristina pa mismo ang tumawag sa abogado para magsampa ng countercharge sa pamangkin ng namayapang asawa. Ang matanda rin mismo ang nagbigay sa mga pulis ng nakalap na ebidensiya kay Jace laban kay Reymond tungkol sa pagdispalko ng matandang lalaki sa funds ng LDC sa nakalipas na ilang taon. The funds are going straight to an offshore account named after Reymond’s son, Troy. Pinagpyestahan ng media ang tungkol sa pagsasampa ng co
Agad na kumabog ang dibdib ni Lara nang huminto ang sasakyan na minamaneho ni Daniel sa harap mismo ng LDC building. Ayaw pa sana ng dalaga na magpahatid doon subalit mahigpit ang bilin ni Jace sa driver, na kailangang ihatid siya nito sa mismong LDC.Gusto pa sanang tumutol ni Lara sa desisyon ng asawa subalit, ayaw na niya itong bigyan pa ng bagong alalahanin. Jace is already facing too many problems right now. Pati ba ang pagpasok niya sa opisina’y poproblemahin pa nito?Kagabi, sinubukan siyang kumbinsihin ni Jace na lumantaa na sa publiko kung sino siya sa buhay nito. Subalit muli siyang nakaiusap sa asawa na bigyan pa siya nang mas mahaba pang panahon upang paghandaan ang paglantad nilang dalawa sa publiko bilang mag-asawa. At nagpapasalamat siyang maunawain si Jace sa kahilingan niyang ‘yon. Kaya naman ngayon, pinagbigyan niya din ito sa kagustuhan nitong simula sa araw na ‘yon, ay si Daniel ang maghahatid-sundo sa kanya papunta at paalis ng LDC.“Ma’am, tawagan niyo na lang p
Mabibilis ang hakbang ni Erin patungo sa LDC building nang makita ng dalaga ang mga nagkukumpulang mga kapwa niya empleyado sa labas ng gusali. Kagagaling lang dalaga mula sa drugstore subalit tila may kung anong naganap sa opisina habang wala siya.Ilang sandali pa, nakita niya sa kumpol ng mga tao si Venus, ang bago nilang OJT sa marketing department. “Anong nanyari? Bakit nandito kayong lahat?” nag-aalalang tanong ng dalaga.Subalit hindi pa man nasasagot ng kaopisina ang tanong nang biglang, “Erin!” nang pamilyar na tinig sa kanyang likuran.Nang lumingon ang dalaga’y agad niyang nakita ang nobyo na si Lucas na papalapit sa kanya. Agad pa siyang niyakap nang tuluyang makalapit.“I was so worried about you,” anang binata. “Nang malaman kong sa floor ninyo ang nasusunog, hinanap kita agad dito. Muntik na ‘kong atakihin sa puso nang hindi kita makita, Erin. Hindi mo rin sinasagot ang cellphone mo. Where have you been?” dugtong pa nito, bago siya marahan binitiwan.“M-may binili lang
Pakiramdam ni Jace ay namanhid ang kanyang buong katawan nang makita ang asawang duguan at walang malay. A painful memory from years ago floated in his mind… when he saw the lifeless body of his father from the car crash site where he died. A part of his heart died with his father that day—the hope that he will live a happy and joyous life with his family. And now, it’s happening all over again. But no, he is not going to give up. He will do everything in his power to save his wife.Sa mabibilis na kilos ay lumuhod ang binata at sinalat ang palapulsuhan ni Lara. She has a heartbeat but very faint. But nevertheless a heartbeat! Hindi na nag-aksaya pa ng oras ang binata at agad na pinangko ang asawa bago inilabas sa nasusunog na opisina. He was cursing and praying at same time when Lara lay limp in his arms as he went down the stairwell.“S-Sir, tulungan na po namain kayo,” umpisa ni Justin. “Kami na po ang magbubuhat kay Ms. Lara.”Subalit mabilis na umiling si Jace. He will never let
“S-Sir, I came as soon as I can,” ani Eli kay Jace sa pagitan ng paghahabol ng hininga. Kadarating lang ng assistant ng binata sa St. Gabriel Hospital kung saan dinala si Lara. “W-wala pa po bang balita kay Ms. Lara?”Marahang umiling si Jace, hinayon ng tingin ang ER sa ‘di kalayuan. Halos kinse minutos na rin mula nang magsimulang gamutin ng mga doktor si Lara. But Jace felt it has been days mula nang maupo siya sa maliit na sulok na ‘yon upang hintayin ang anumang balita tungkol sa asawa.Maya-maya pa, ang humahangos na bulto ni Keith ang lumapit sa binata. “J-Jace… what happened?” umpisa ng doktor. Imbes na sumagot, umigting lang ang panga ng binata. Nang walang makuhang sagot ang doktor mula sa kaibigan, bumaling siya kay Eli. “Eli, anong nangyari? The fire is all over the news.”“H-hindi pa tapos ang initial investigation, Doc. Pero malakas ang pakiramdam ng mga bumbero na sinadya ang sunog,” mabilis na sagot ng assistant.Keith cussed under his breath, nanghihinang napasapo sa
Tahimik si Jace habang hihintay ng binata na matapos ang ginagawang check-up ng doktor kay Lara. Matapos magising ng asawa kanina ay agad na tinawag ng binata ang doktor upang matignan agad nito si Lara. Jace doesn't want to take chances. Nais niyang magdoble-ingat ngayong sigurado na siyang isa sa kanyang mga kaaway ang seryoso sa pananakit sa kanya. Kung sino, that he has yet to know."Alright, that's good. Just rest well and you could probably go home tomorrow afternoon," anang doktor, isinabit sa leeg nito ang ginamit na stethoscope, bago bumaling kay Jace. "I'll go ahead.""Thank you, doctor," anang binata. Tumango lang ang doktor bago tuluang lumabas ng hospital suite. Umupo si Jace sa gilid ng kama ni Lara bago masuyong hinawakan ang malayang kamay ng asawa at hinagkan. "How are you feeling?" Pilit na ngumiti si Lara, "M-maayos na 'ko, Jace. H'wag ka nang m-mag-alala."Marahang tumango si Jace, pilit na pinapalis ang kaisipang muntik nang mawala si Lara sa kanya. The memor
“Natutuwa akong maayos ka na, Lara,” umpisa ni Erin nang bisitahin ng dalaga ang kaibigan kinabukasan. “Grabeng nerbiyos ang inabot ko nang hindi kita makita kasama ang mga kasamahan natin! Akala ko talaga, wala nang magiging ninang ang mga future babies namin ni Lucas,” nangingiting dugtong pa nito.Napangiti na rin si Lara. “Bakit wala ka na bang ibang kaibigan na pwedeng mag-ninang sa mga future babies mo?” biro ng dalaga.“Siyempre meron, ‘no! Pero walang katulad mo na asawa ng CEO! Handa na nga ‘yong wishlist ko para sa mga ireregalo mo sa magiging anak ko e. Naglista na ko hanggang twelve years old sila.”Sabay na humagikgik ang magkaibigan. Hindi talaga nawawalan ng biro si Erin. At ‘yon ang isa sa mga nagustuha ni Lara sa kaibigan. Sa dami ng pinagdaanan niyang problema mula noong magkakilala sila, walang maisip na panahon si Lara na hindi pinagaan ni Erin ang kanyang nararamdaman. Erin was always there to cheer her up and make her problems lighter.Ilang sandali pa, inabot ni
“Mrs. Ladgameo, sa tingin mo, anong motibo ni Mr. Pasion para pagtangkaan ka niyang patayin?” tanong ni Lt. Alejandro na noon ay kausap ni Lara. Ang sabi ni Jace, ang pulis daw ang siyang head investigator ng kaso niya laban kay Jeff. Naroon ang dalaga sa police station upang magbigay ng kanyang statement tungkol sa sinapit niya ilang araw na nakararaan. Dapat sana ay maghahakot siya ng kanyang mga gamit sa LDC dahil nag-file na isya ng resignation. Subalit, minamadali na ng mga otoridad ang pagresolba sa kaso niya kaya naman doon muna sa police station dumiretso ang mag-asawa.Sandaling sumulyap si Lara kay Jace na nasa kanyang tabi at hawak ang kanyang kamay. Jace nodded and gave her a reassuring smile.“W-wala po talaga, Sir. H-hindi ko po talaga alam kung bakit niya n-nagawa sa akin a-ang gano’n,” alanganing sagot ni Lara nang maibalik ang tingin sa pulis.Tumango-tango ang pulis, sandaling tumipa sa computer nito bago muling nag-angat ng tingin sa kanya. “Wala ka bang napansin
Four years later“Papa!” anang tatlong taong gulang na si Cami kay Keitth na noon ay kararating lamang mula sa ospital. Mula sa hagdan ay nagtatakbo ang batang babae patungo sa frontporch ng malaking bahay at sinalubong ang lalaki ng yakap.Halos dalawang araw nang hindi umuwi si Keith dahil tinatapos nito ang training para sa kanyang specialization. May duty siya ulit mamayang gabi but he missed Cami so much that he needs to go home to see his little girl.Agad namang kinaraga ni Keith si Cami at pinupog ng halik ang pisngi ng bata. Hindi naglaon, napuno ng halakhak ni Cami ang buong bahay ng mga De Guzman.“Oh Keith, nandito ka na pala, hijo,” ani Doña Carmelita na noon ay naglalakad papasok sa french door ng bahay mula sa garden. Kasunod nito ang nurse nitong si Alma.“Yes, Lola. Miss na miss ko na kasi si Cami. At saka nangako ako sa kanya na dito ako magbe-breakfast ngayon kaya pinilit ko talagang pumunta,” paliwanag ni Keith, muling pinatakan ng magaang halik ang ulo ng bata.
Kanina pa naroon sa investigation room si Jace at hinihintay ang pagbabalik ni Atty. Marquez. Humiling ang binata sa mga pulis na bigyan siya ng isang pribadong lugar upang muling makausap ang kaniyang abogado. At ang investigation room ang ibinigay sa kanya ng mga ito.Hindi naglaon, bumukas na ang pinto ng silid. Agad namang bumaling sa direksyon niyon si Jace at bahagyang ngumiti nang makita ang bulto roon ni Attorney Marquez.“Attorney, salamat at pinaunlakan mo ang—“ Nabitin sa ere ang sana’y mga sasabihin ni Jace nang makitang hindi nag-iisa ang abogado. Nakasunod dito ang isang taong kahuli-hulihan niyang gustong makita, si Reymond. “What is he doing here?!” sabi agad ni Jace, tinuro ang tiyuhin.He balled his fists as he rein in his emotions.“Jace, hijo, please calm down,” anang abogado sa malumanay na tinig. “Ang sabi niya ay gusto ka niya munang makausap bago mo pirmahan ang kasunduan.”Napatayo na ang binata, lalong nagtagis ang mga bagang bago bumaling sa tiyuhin. “Wha
Kuyom ang mga kamay ni Jace habang nakaupo siya sa selda na siyang pinagdalhan sa kanya ng mga pulis na humuli sa kanya kanina. He was alone in the cell yet he had never felt more suffocated in his entire life. Ang apat na sulok ng selda iyon ang nagpapatunay kung anong klaseng pagkalugmok ang inihanda ng tadhana para sa kanya.He lost his grandmother and LDC. Lara is still missing. Now, will he lose his freedom too? He used to have everything and yet…Pilit na nilunok ng binata ang bikig sa kanyang lalamunan. Just thinking about the past, the things he had lost, makes his chest felt heavy. Hanggang ngayon na naroon na siya sa piitang ‘yon, hindi pa rin makapaniwala si Jace na sunod-sunod niyang naiwala ang mga importanteng bagay at tao sa kanyang buhay. He used to think he has everything. He used to have a great life. Hence, he was arrogant and ruthless, thinking all the things he had will always be with him. At ngayon, naiwala na niyang lahat ng ‘yon.Totoo nga ang sabi nila. May h
“Hija, handa ka na ba?” ani Doña Carmelita kay Lara na noon ay nasa silid na nito sa mansiyon at nag-aayos pa rin ng mga dadalhing gamit para sa kanikang flight papuntang Washington.Bumalik sa pagtira sa mansiyon ang mag-lola dalawang araw na ang nakararaan. Dahil para kay Carmelita, ngayong nakabalik na ang apo, dapat lamang na doon sila muling tumira bilang tanda ng pag-aalala sa kanilang mga yumao sa buhay. Subalit hindi rin naman magtatagal ‘yon dahil aalis din sila. But they will take the important things with them. “Tapos na po akong mag-empake, Lola. I’m just checking kung wala na po akong nakalimutan,” anang dalaga, inilagay ang isang lumang stuff toy sa kanyang bag.“Dadalhin mo ‘yan?” tanong ng matanda, pumasok na sa silid ng apo bago pinulot ang stuff toy.“Naisip ko lang po, na matagal na walang kasama si Mr. Boogie dito sa kwarto ko, Lola. Nakakunsensiya kapag iniwan ko siya ulit ngayon,” anang dalaga, nangingiti. Ang stuff toy na ‘yon ang welcome gift ni Carmelita sa
Pinagsalikop ni Via ang kanyang nanginginig na mga kamay habang naroon siya sa loob ng investigation room. Ang sabi ng pulis na humuli sa kanya, hintayin raw niya ang pagdating ni Lt. Alejandro. Ito raw ang magtatanong sa kanya tungkol sa kanyang kaso.Kaso.Nagtagis ang mga bagangn ng dalaga nag bumaba ang kanyang mata sa mga kamay niyang nakaposas. Bakit siya ang ikukulong? Wala naman siyang kasalanan. That bitch deserved to die. Inaagaw nito si Jace sa kanya.Tumalim ang mata ni Via nang maalala si Larissa or Delia or whatever her damn name is. The girl fake! She did everyone a favor! Lalo na si Doña Carmelita.That old woman would’ve been living with a fake until now kung hindi niya idinispatsa si Delia. Everyone should be thanking her. She killed the fake Larissa. Hindi na ito makakapanloko pa. At lalong wala na ito sa landas nila ni Jace.Ngumiti ang dalaga nang maalala ang dating nobyo. Now that fake Larissa is out of the picture, wala nang hadlang sa pagbabalikan nila ni Jace
Nagising si Jace na ramdam ang kirot sa kanyang buong katawan. He felt like he had been into some kind of a fight and he lost. Nang tuluyang magmulat ang binata, ang una niyang namulatan ay ang puting kisame at ang dextrose stand. Hindi naglaon, naramdaman niyang nakasuot siya ng oxygen mask.Hospital. He really was in the hospital.Marahang bumaling si Jace sa kanyang kanan at doon niya nakita si Eli na nakaupo sa sofa, pikit ang mga mata. Nang huling makita niya si Eli ay noong paalis sila sa presinto dahil hinahanap nila si Lara at…And then just like that, the memories of the incident with Jeff surfaced in his mind. It felt like a dream though. Wala sa sarili niyang kinapa ang kanyang tiyan, mayroon siyang nakapang gasa doon at bahagyang pagkirot. Noon napagtanto ng binata na totoo ang mga nangyari at hindi panaginip lang.Sinubukang bumangon ni Jace, subalit hindi niya magawa. He was in pain, in a lot of pain that all he could do was wince and groan.Noon naman nagising si Eli na
Abala si Keith sa pagche-check ng kanyang naka-admit na pasyente nang marinig niya ang page mula sa information desk. They were asking all trauma surgeons to go to the ER to assist with the victims of a small collision accident nearby. Hindi na nag-aksaya pa ng oras ang binata at dali-daling tinungo ang ER.Gaya nang madalas mangyari, agad na sumalubong sa binata ang kaguluhan. Sa ER nangyayari ang unang laban ng mga pasyente sa pagitan ng buhay at kamatayan. And they, doctors, are there to help, to give their patients their best fighting chance at life.Mabilis na nagsuot ng gloves ang binata at humakbang sa bay 2 ng ER kung saan naroon ang apat na biktima ng aksidente. Naroon na rin ang iba pang miyembro ng trauma team, naghihintay sa assessment ng kanikang chief na si Dr. Pasion.“Keith,” ani Dr. Pasion, ang chief ng surgery departmet at ang kanyang immediate boss. “May stabbing victim sa cubicle 4. Doon na lang kayo ni Ronnie,” ang sabi ng doktor.Sandaling nagkatinginan ang magka
Sandaling natigilan si Carmelita, pinagmasdang maiigi ang dalaga na tinatawag siyang Lola. Pamilyar ang mukha nito. Hindi ba ito ang asawa ni Jace? Bakit…“L-Lola, a-ako po ito si L-Larissa,” muling sabi ni Lara, panay ang patak ng luha.Ngayong muling nakita ni Lara ang matanda, naiintindihan na niya kung bakit siya nakaramdam ng kung anong emosyon sa kanyang dibdib nang una niya itong makita. It was her grandmother. The grandmother she had forgotten for a long time.And seeing her now, old and frail makes her heart break. They have lost so much time. At wala nang nais pa ang dalaga kundi ang yakapin ito at sabihing hindi na ito muling mag-iisa dahil nakauwi na siya.Muling humakbang palapit ang dalaga sa abuela. Subalit muli itong nagsalita.“D’yan ka lang!” ani Carmelita sa mataas na tinig. “H’wag mo nang tangkaing lumapit. Kilala ko ang mga gaya mo, nais lamang pagkakitaan aang kalungkutan ko. Anong kailangan mo? Kwarta? Alahas? Bahay at lupa? Ano?!”Sandaling naguluhan si Lara, hi
“Maraming salamat, Agnes,” ani Doña Carmelita sa katulong nang maiupo siya nito sa kanyang kama. Si Agnes ay pamangkin ni Lita at naiwan sa mansiyon kasama ang ilan pa niyang katulong upang pangalagaan iyon. Subalit pinatawag ng matanda sa penthouse upang samahan sila roon pansamantala.Kararating lang ng matandang donya mula sa ospital. Kanina lang ay kasama niyang na-discharge mula sa ospital sina Lita at Manuel na nagtamo ng kaunting sugat sa ulo matapos ang ginawang pananakit ni Delia sa kanila kahapon.Nagpapasalamat ang matanda at walang napinsala sa kanila ng mga kasama niya sa bahay. At ngayong nasa mas maayos na silang kalagayan at nakauwi na, she can start moving on from the nightmare Delia had caused her.Three weeks. Tatlong linggo siyang nilinlang ng babaeg inakala niyang kanyang apo. Hanggang ngayon, hind pa rin lubos maisip ng matandang babae na nagpaloko siya nang ganoon katagal sa isang tao. Now that she had known the truth, looking back, there were tell-tale signs De