Sandaling natigilan si Lara, hindi inaasahan ang sasabihin ng pinsan. Sa nakalipas na mga taon, pinilit ni Lara na punan ang lahat ng pangangailangan ni Coco hindi lang sa pinansiyal na aspeto kundi na rin ang emosyonal. Kahit si Keith ay tinulungan din siyang pagaanin ang anumang bigat na nasa puso ni Coco. They even took him to a professional therapist to help him process his PTSD. Coco made a lot of progess after that. Subalit, nitong huli, nararamdaman ni Lara na tila may mabigat na pinagdaraanan ang pinsan na ayaw lang nitong sabihin sa kanya.“Coco, bakit? Ayaw mo na ba dito sa akin? May gusto ka bang puntahang ibang lugar? Or gusto mo bang mag-unwind? I know how hard it is to adjust with your college life but—““G-gusto ko nang umuwi, A-Ate,” putol ni Coco kay Lara, muling humikbi bago yumuko. “Nahihirapan ako dito, Ate. Pakiramdam ko, hindi talaga ako bagay dito,” dugtong pa nito sa mababang tinig. “Kaya please, A-Ate, payagan mo na ‘kong umuwi. H-hindi ko na—“ Humikbi Coco bag
Malakas ang pagkabog ng dibdib ni Lara habang binabaybay ng kanilang sasakyan ang daan patungo sa airport. Iyon na ang nakatakdang araw ng pagbabalik nila sa Pilipinas. At kahit na pinayagan niya ang pag-uwi nilang iyon, hindi pa maalis ang agam-agam sa dibdib ng dalaga sa gagawin.She knew for herself that she’s totally healed, that she has moved on with her life. Maayos na ang buhay niya ngayon at kuntento na siya sa kung anumang mayroon siya. Subalit, may mga alaala pa ring sumasagi sa kanyang isipan. Mga alaalang kung siya lang ang tatanungin ayaw na niya sanang alalahanin pa.But she knew just how human brain works, the more one resist a memory, the more it surfaces. And Lara knew when she goes back, those unwanted memories she had vowed to forget will haunt her once more.“Mommy, you’re squishing my hand,” reklamo ni Cami na noon ay nasa carseat at hawak ng ina ang kamay.Agad namang natauhan si Lara, binitiwan ang kamay ng anak. “I’m so sorry, sweet pea,” anang dalaga sa anak,
“What? Bakit hindi mo sinabi sa akin tuwing magkausap tayo? Ano, nilihim mo na lang? Sinarili mo?” kastigo ni Lara kay Erin nang malaman ang sinapit ng relasyon ng kaibigan kay Lucas.Apparently, Lucas got drunk and had a one-night stand with another woman. The woman got and pregnant. Kaya napilitan itong pakasalan ni Lucas, leaving Erin heartbroken and alone. And what’s worse? It all happened two years ago. At walang kaalam-alam si Lara sa sinapit ng kaibigan. Kaya naman manghang-mangha ang dalaga dahil ngayon lang ‘yon naikwento ng kaibigan sa kanya.Nasa lanai ng mansiyon ang magkaibigan at nag-uusap. Matapos ang pananghalian ay doon dumiretso ang dalawa. Si Cami naman ay kinuha ni Manang Lita at nagprisintang ito ang magpapakain sa bata.“Lara, tapos na ‘yon, okay? At gaya mo rin, naka-move on na ‘ko. Wala na akong pakialam kay Lucas at sa pamilya niya. Sa ngayon, I am happy with my company and my current status as single and ready mingle,” nakangiting sagot ni Erin.“Pero kahit
Marahang inilapag ni Lara ang bungkos ng mga bilaklak sa ibabaw ng puntod ni Linda. Kararating lang nila sa publice cemetery kung saan nakalibing sina Linda at ang mag-inang Melissa at Lara Veronica ayon na rin sa pakiusap ni Coco.Four years ago, nalaman nilang hindi lang pala si Melissa ang nakalibing sa puntod nito kundi pati na rin si Lara Veronica na namatay sa sakit sa puso noong taon na ma-kidnap siya. Isinulat iyon ni Linda sa naiwan nitong diary. Kung bakit nito piniling ilihim na lang ang katotohanang iyon, hindi pa rin malinaw sa dalaga hanggang ngayon. Hindi rin niya halos maalala ang mga pangyayari kung paano siya napunta kay Linda matapos ang aksidente sa bangin. That memory is still vague.She remembered she wandered in the streets for some time—hungry and no memory of herself. Hanggang sa natagpuan siya ng isang ale. She doesn’t remember the face or the name of the woman anymore. Basta ang sabi nito, dadalhin siya nito sa magiging bahay niya. That’s all she remembered
Lara felt as if time stood still as soon as Jace’s presence surrounded her. Ni sa hinagap ay hindi niya akalaing sa muli nilang pagkikita ni Jace ay agad siya nitong yayakapin na parang walang nangyari sa kanilang pagitan apat na taon na ang nakararaan.. Has he gone mad? Mabilis lang ba itong mgakalimot sa mga kasalanan nito? Or did he think that she is still the same loser whom he just led on four years ago?Sa isang iglap ay bumalik lahat kay Lara ang mapapait na alaala ng nakaraan. Ang ilang beses nitong pagtataboy sa kanya. Ang pagpaparatang nito sa kanya na pakikipagrelasyon sa iba gayong ito naman ang may ibang ginawa. Ang ilang beses niyang pagmamakaawa… para sa kanilang anak na kanya ring naiwala.Agad na napuno ng galit ang dibdib ni Lara, mabilis na inipon ang lakas bago pilit na kumawala sa yakap ni Jace. And without warning, she slapped him so hard that he was rendered speechless for a while.“How dare you touch me, Mr. Lagdameo?!” umpisa ng dalaga. “Wala ka nang karapatan
“Lara? Are you okay, hija?” untag ni Doña Carmelita sa apo na noon ay kasamang nakaharap ng matanda sa hapag. Kasalukuyang naghahapunan ang mag-lola. Kasama rin nila sa hapag si Cami na sinusubuan naman ng pagkain ni Lita.It was their typical family dinner subalit hindi nakaligtas sa matandang donya ang inaasal ng apo. Napansin niyang kanina pa ito tipid magsalita mula nang manggaling ito sa sementeryo kasama si Coco. At hindi mapigilan ng matandang babae ang mag-alala para sa apo.Kumurap-kurap si Lara, tumuwid ng upo at pilit na hinamig ang sarili. "Y-yes, Lola. Okay lang naman po ako,” alanganing sagot ni Lara.“You don’t seem fine to me, hija. You are too silent,” ani Carmelita bago sumubo ng pagkain.“A-ano… bago pagod din po, Lola. Medyo mahaba ang byahe namin ni Coco kanina,” pagdadahilan ng dalaga, uminom ng juice na nakasilbi sa kanyang harapan.Tumango-tango ang matanda. “Kung sabagay, hindi ka na sanay sa ganitong klaseng init ng panahon. Siguro ay nanibago ka lang. Siya n
Ang malakas at sunod-sunod na ring ng kanyang cellphone ang nagpamulat ng mga mata ni Keith. Sinilip ng binata ang wall clock sa dingding ng kanyang condo at lalo lang nalukot ang mukha nang matantong halos alas otso pa lamanng ng umaga.Yesterday, he drove for six hours back and forth para lang bisitahin ang ina. But Divina was as cold as she had ever been. Wala ring napala ang binata. And so last night, pag-uwi niya sa siyudad, he went drinking, something that he had not done in a long time. He was too busy studying for the last four years. He was the guy tagged as all work and no play. And last night, he decided to give himself a little break. Kaya naman ngayon, he’s having a damn headache!Sandaling tumigil ang pagri-ring ng cellphone ng binata. Muli sanang pipikit si Keith subalit, bumalik sa pagri-ring ang kanyang cellphone. He muttered a curse before reaching out for his phone on the bedside table.“Hello?” anang binata sa paos na tinig, nakapikit, iniinda pa rin ang pumipintig
“Mahina na po ang pundasyon sa east wing ng mansiyon. We need to reinforce it or we can renovate the whole east wing para maging mas matibay at long-lasting ang structure. Upon inspection, nang ma-uproot ang malaking puno sa likod ng mansiyon noong nagdaang bagyo, we saw that its roots weaved it’s way through the foundation kaya nagbitak-bitak ang flooring doon,” paliwanag ni Engr. Ezekiel ‘Kiel’ Benavidez. Ito ang kinuhang engineer ni Doña Carmelita upang matignan ang parte ng mansiyon na nasira ng nagdaang bagyo, halos isang buwan na ang nakararaan. Ito rin ang kapatid ni Lucas na dating kasintahan ni Erin. “If we opt with the renovation, gaano katagal bago ninyo matatapos ang project?” si Lara na tinitignan ang renovation plan na inilatag ng inhinyero sa kanilang harapan ng abuela. Naroon sila sa lanai ng mansiyon at nag-uusap-usap.“More or less two weeks or three weeks tops kapag walang aberya. Kapag reinforecement naman, it would just be a week or 10 days tops.”Napabuga ng hin
Hindi agad nakahuma si Lara sa sinabi ni Jace. Her mind was spinning in confusion. Hindi niya lubos akalain na sa ikatlong pagkakataon, muli silang magkikita ni Jace. And out of all places doon pa sa probinsiya and during ang emergency at that!“Lara, are you okay?” pukaw ni Jace sa dalaga maya-maya. She seemed… shocked for lack of better word. Well, gano’n din naman siya. Ang plano niya sana’y sadyain ang resthouse ng mga De Guzman bukas. He wanted to greet Doña Carmelita for old time’s sake. Subalit gaya nang dalawang naunang hindi sinasadyang pagkikita nila ni Lara, mukhang may ibang plano ang tadhana kaysa sa kanya. “Kailangan mo ba ng tulong sa sasakyan mo? Nakita kong bigla kang huminto,” dugtong ni Jace nang manatiling tahimik si Lara, nakatitig lang sa kanya.Pilit na hinamig Lara ang kanyang sarili. Sigurado na siya ngayon, na talagang pinaglalaruan siya ng tadhana. Why does she keep meeting Jace in the most unexpected of places?And why does he look ruggedly handsome now in
“Coco, saan ka galing?” tanong ni Lara sa pinsan nang makita ng dalaga na kararating lang nito mula sa kung saan.“Diyan lang, A-Ate, nagpahangin,” anang binata bago dire-diretsong pumasok sa resthouse.Napabuntong-hininga si Lara. “Hindi ka na naman ba sasabay sa agahan, Coco?”“Busog pa ‘ko, Ate. M-mamaya na lang. A-akyat muna ako sa kwarto,” anang binata bago nagtuloy-tuloy sa pag-akyat ng hagdan.Naiwan si Lara sa lanai na nanlulumo. Dalawang araw na sila sa resthouse subalit wala pa ring pagbabago kay Coco. She was hoping that the change in environment would make Coco feel better. Kaya lang, parang mas lalo itong naging balisa.Ang sabi ng mga katiwala ay hindi pa raw pumuputok ang araw ay lumalabas na ito at nagpupunta sa kung saan. Hindi naman nagagawang sundan ng mga katiwala si Coco dahil kapwa abala ang mga ito sa kanilang ginagawa sa bawat araw. Kaya naman muling bumalik ang pag-aalala ni Lara para sa pinsan.Bukas sa pagbabalik niya sa siyudad, isasama na niya ito sa ospit
Latag na ang dilim nang nagpasyang bumalik sa farm si Jace. Mananatili pa sana sa siyudad ng isa pang araw dahil may dokumentong gustong ipakita si Eli sa kanya, subalit tumawag sa kanya si Mang Gener at sinabing hindi raw maibibiyahe ang kanilang mga ani dahil hindi pa tapos sa pagkukumpuni ang nasirang tulay.Sinabihan na niya ang mga tauhan umaga pa lang tumulong na sa pag-aayos ng tulay dahil hindi maaring ma-delay ang biyahe ng mga palay. May nakausap na siyang buyer kaya hindi siya maaring pumaltos sa transaksiyong iyon. Now he’s going home to check kung natapos din ba ang tulay o hindi. Makipot ang daan sa alternate route na siyang tinutumbok ng binata ngayon. Hindi kaya ang kahit na isang 10-wheeler truck na siyang gagamitin ng mga buyer sa pag-pick-up sa mga palay. If one truck cannot fit on that narrow road, paano pa kaya ang tatlong truck na siyang kailangan upang mahakot lahat ng kanilang ani sa farm?The small bridge needs to be reinforced and fixed temporarily. Iyon lang
Kanina pa pinagmamasdan ni Lara ang anak na natutulog sa kama. Naroon na sa kanilang silid sa resthouse ang mag-ina. At marahil, dahil sapagod sa biyahe, pagkatapos ng pananghalian ay nakatulog agad si Cami.Marahang hinaplos ng dalaga ang pisngi ng anak bago pilit na ngumiti. Naaalala pa niya nang dumating sa kanyang buhay si Cami. She was at the darkest season of her life. But she endured… because she has to. Because of Cami.Cami has always been her direction, her purpose. She knew she will do everything and anything for her daughter’s sake. At ngayong nagugulong muli ang payapa niyang mundo dahil sa pagbabalik nilang mag-ina sa Pilipinas, alam ng dalaga na sa malao’t madali’y magagawa ulit niyang magdesisyon ng tama para sa anak.Nasa ganoong pag-iisip si Lara nang makarinig siya ng katok mula sa pinto. Ilang sandali pa, umingit iyon pabukas at iniluwa ang bulto ni Carmelita.“Hija, gising ka pa pala. Akala ko’y natutulog ka na at nagpapahinga,” anang matandang donya, maingat na h
“Lara, hija, bakit hindi ka pa natutulog?” ani Carmelita sa apo matapos niya itong matanawan sa may veranda ng mansiyon. Malalalim na ang gabi at kauuwi lang nila mula sa party mag-iisang oras na ang nakakaraan.Nakabihis na ang dalaga ng pantulog. She was ready to sleep subalit pinasya niyang magpahangin muna sa may veranda. Gaya ng nauna nilang pagkikita ni Jace, she was shaken again tonight. Something that doesn’t settle well with her. She knew she has moved on with her life. Patunay sina Keith at Cami sa bagay na iyon. Subalit bakit gano’n, may isa pa ring parte ng kanyang puso ang nasasaktan? Kung para saan at kanino, hindi niya maintindihan.She’s all grown up now. Dapat naiintindihan na niya ang lahat. Kaya lang, tuwing nagkikita sila ni Jace pakiramdam ni Lara, ginugulo nito ang isip niya. Jace is still her confusion. Tila naiwawala niya ang kanyang sarili, kapag nakakaharap niya ito. Tila bumabalik siya sa Lara na matagal na niyang naiwala. Ang Lara na mahirap. Ang Lara na u
“Wow, could you believe it? After many years, nakabalik siya sa kanila? I wonder what really happened to her?” anang isang bisita ni Ms. Ferrer na noon ay nasa powder room, sinisipat-sipar ang sarili sa salamin.“Kaya nga. I remember that news when she resurfaced four years ago. But her face looked different then, right?” anang isa pa.“Oh yeah, I remember that! Sinundo siya sa presinto and there they had a dramatic reunion. Pero hindi ko maalala ang sinasabi mong iba ang hitsura niya. Oh well, she was not properly introduced to our crowd then,” sabi pa ng isa na noon ay tumigil na sa pagli-lipstick bago bumulong. “Sabi ni Mommy sa akin kanina, the De Guzmans just left quietly four years ago to avoid a scandal.”“A-a scandal? What scandal?”Nagkibit-balikat ang bisita. “I don’t know. I’m not really sure. Pero bagay sila ni Dr. Montano ‘no? They looked great. I must say, magaling pumili si Lara. Kung saan man siyang lugar napadpad noong nawala siya, well she didn’t lose her ability to
“Papa!” ani Cami nang makita si Keith na noon ay nasa front door na ng mansiyon ng mga De Guzman. Agad na tumakbo ang bata kay Keith at yumakap.“Hello, sweet pea,” ani Keith, kinarga na ang paslit.Mula sa mga tauhan na naghahakot ng gamit sa east wing, sinundan ni Lara ang kanyang anak at nilapitan din si Keith. “Nandito ka na,”nakangiting bati ng dalaga kay Keith. “Kumusta ang Mama mo? Maayos ba siya?”Pilit na ngumiti si Keith, tumango. “Maayos naman siya. M-medyo busy lang sa… s-sa flower farm,” pagsisinungaling ng binata. Sa loob ng apat na taon, ni hindi pa nakakausap ni Lara si Divina. Not that Keith didn’t want to, he wanted to. Subalit si Divina…Ngumiti si Lara. “Natutuwa akong maayos ang lagay ng Mama mo, Keith. That’s one less thing for you to worry about,” anang dalaga.Gumawi ang mga mata ni Keith sa mga tauhan na naglilipat ng gamit mula sa east wing ng mansiyon. “These men… what are they doing, Lara?” anang binata.“Lola and I opted for a full renovation of the east w
“Mahina na po ang pundasyon sa east wing ng mansiyon. We need to reinforce it or we can renovate the whole east wing para maging mas matibay at long-lasting ang structure. Upon inspection, nang ma-uproot ang malaking puno sa likod ng mansiyon noong nagdaang bagyo, we saw that its roots weaved it’s way through the foundation kaya nagbitak-bitak ang flooring doon,” paliwanag ni Engr. Ezekiel ‘Kiel’ Benavidez. Ito ang kinuhang engineer ni Doña Carmelita upang matignan ang parte ng mansiyon na nasira ng nagdaang bagyo, halos isang buwan na ang nakararaan. Ito rin ang kapatid ni Lucas na dating kasintahan ni Erin. “If we opt with the renovation, gaano katagal bago ninyo matatapos ang project?” si Lara na tinitignan ang renovation plan na inilatag ng inhinyero sa kanilang harapan ng abuela. Naroon sila sa lanai ng mansiyon at nag-uusap-usap.“More or less two weeks or three weeks tops kapag walang aberya. Kapag reinforecement naman, it would just be a week or 10 days tops.”Napabuga ng hin
Ang malakas at sunod-sunod na ring ng kanyang cellphone ang nagpamulat ng mga mata ni Keith. Sinilip ng binata ang wall clock sa dingding ng kanyang condo at lalo lang nalukot ang mukha nang matantong halos alas otso pa lamanng ng umaga.Yesterday, he drove for six hours back and forth para lang bisitahin ang ina. But Divina was as cold as she had ever been. Wala ring napala ang binata. And so last night, pag-uwi niya sa siyudad, he went drinking, something that he had not done in a long time. He was too busy studying for the last four years. He was the guy tagged as all work and no play. And last night, he decided to give himself a little break. Kaya naman ngayon, he’s having a damn headache!Sandaling tumigil ang pagri-ring ng cellphone ng binata. Muli sanang pipikit si Keith subalit, bumalik sa pagri-ring ang kanyang cellphone. He muttered a curse before reaching out for his phone on the bedside table.“Hello?” anang binata sa paos na tinig, nakapikit, iniinda pa rin ang pumipintig