"So attractive..." bulong ni Julian ngunit nagambala ang eksenang iyon nang mag-ring ang cellphone niya at madali niya itong kinuha sa bulsa niya. "Hello? Oh, bakit napatawag ka?" sagot ni Julian sa kabilang linya, at dahil sa lakas ng boses nito'y napansin iyon ni Alex nang umahon ito upang kunin ang cocktail drinks niya. Sinundan niya ng tingin si Julian na noo'y masayang nakikipag-usap sa kabilang linya. Lumapit siya ng bahagya upang marinig kung sino ang kausap nito ngunit tinawag siya ng mommy ni Julian. "Iha c'mon let's take a picture, I think we found the perfect spot para ma- share ko sa social media ko," ngiting sagot ng ginang at mabilis naman na bumalik si Alex sa pool. Ngunit sinulyapan niya pa muli si Julian bago ito tumabi sa ginang. ******* Samantala, busy pa rin si Julian sa pakikipag-usap sa mobile phone nito, hanggang sa magulat siya nang sumulpot si Alex sa harapan niya at nakasuot lamang ito ng puting bathrobe ngunit kitang-kita pa rin ang mga malul
Pilit pa din na pinipihit ni Julian ang doorknob ng comfort room at tila para itong tigre kung umakto. "Hey Alex open the door please! I can't stand this ano...matigas na Alex please!" Pagmamakaawa nito ngunit tinatawanan lamang siya ng dalaga. "Ah bahala ka maghintay diyan!" Sagot ni Alex at napahagikgik pa ito. Pilit pa din na tinutulak ni Julian ang pintuan nang biglang napalakas ata siya ng pagkakatulak at mabilisang bumagsak ang pintuan na ikinagulat naman ni Alex na noo'y walang ng suot na ni isang saplot sa katawan. "Damn...that was so...fast..." Sagot ni Julian ngunit ang paningin ay nakatuon sa katawan ni Alex. "Hoy! bakit mo sinira!" sigaw ni Alex ngunit diretsong pumasok si Julian at hinapit ang balakang sabay halik sa mga labi nito, tila nalulunod si Alex sa mga halik na iyon at parang may diin at malalim na kung humalik si Julian hindi gaya noon. Pagkatapos ay mabilisang ipinasok ni Julian si Alex sa loob ng shower room at sinarado ang sliding door nang may k
Sa unang sikat ng araw, biglang napadilat si Julian sa tunog ng alarm clock. Kagat-labi niyang sinimulan ang umaga. Agad siyang tumayo at dumiretso sa salamin at tanging boxer short lamang nito ang kanyang suot, tumitig sa marka sa kanyang dibdib. Sa isang mabilis na galaw, kinuha niya ang bote ng liquid foundation sa gilid ng mesa at maingat na tinakpan ang mga marka. "Paulit-ulit na lang," bulong niya sa sarili habang pinapahid ang produkto. "Ayokong may makakita nito... lalo na siya." Nang makuntento na siya, nagbuntong-hininga at nag-ayos ng buhok. Habang lumalabas ng kwarto, naamoy niya ang mabangong halimuyak na nanggagaling sa kitchen area. Pagbaba ni Julian ay tumambad sa kanya si Alex, nakatayo sa harap ng cooking area at nakasuot ng maluwag na shirt at short. Hindi mapigilan ni Julian na mapangiti habang pinagmamasdan ang likod nito. "Good morning, hmmm I think I smelled something delicious." Sagot ni Julian at mabilisang hinalikan ang batok ni Alex at niyakap ang dalag
"Wow! Ang saya niyo naman ata mag-bonding? At Julian...bakit hindi mo sinabi saakin na mas gusto mo pa lang kasama ang EX-GIRLFRIEND mo!" Painis na sagot ni Alexa habang nakapamaywang ito. Tumaas ang kilay ni Veca at hindi binitawan ang pagkakahawak sa braso ni Julian ngunit mabilisang dumistansya ang binata at kaagad na tinabihan ang nobya. "Hey babe calm down okay? Friends na lang kami ni Veronica and kung ano man ang nakaraan namin, hanggang dun na lang...she said sorry too kaya...tinanggap ko," pagpapaliwanag ni Julian "Ako ba ginagawa mong tanga Julian? Kailan pa puwedeng maging friends ang mag-Exes?!" sagot ni Alex at wala itong pasabi na naglakad palayo. "Let her Julian...huwag mo siyang pag-aksayahan ng panahon." kalmadong sagot ni Veca ngunit tinignan lamang siya ng masama ni Julian at patakbong sinundan si Alex. ***** Nag-aabang noon ng masasakyan si Alex at wala na siyang planong bumalik pa sa condominium ni Julian after ng mainit na eksena, "Taxi! Hey Taxi
"Oh, c'mon bro, matagal na akong umiinom ng beer, hindi lang halata kapag magkasama tayo," mabilisang sagot ni Julian. Napangiwi na lang si Brent na tila kumbinsido sa sinabi ni Julian. "So, stay chill bro, kuha lang ako," dagdag nito at dumiretso sa kusina. --- Brent's P.O.V. What's happening to Julian now is totally unbelievable. I can't tell exactly what it is, pero nakakapanibago. Makalipas ang ilang minuto, dala na niya ang Mythos Lager beer, na sikat sa bansang ito—Greece. I was a little bit amused when he opened it like a pro. Julian had never been like this before, pero baka nga matagal niya lang itong tinago sa akin. By the way, as we drank together, napansin ko siyang pasulyap-sulyap sa kanyang relo, and it looks like hindi siya mapakali dahil panay ang lingon niya sa entrance ng gate. Was he expecting someone? But who? Bigla akong bumalik sa ulirat nang maalala kong tanungin siya kung kasama ba niya si Alex, or maybe kung may alam siya kung nasaan na ito. Medy
Dahan-dahan kong inilalapit ang mukha ko sa kanya, we're inches apart now. Nang maabot ko na ang kanyang mga labi, nagulat ako nang bigla siyang napaatras. Saka ko lang na-realize na parang ang bilis ko din yata, at alam kong bawal ang ginagawa ko. Binitawan ko siya at napaayos ako ng pagkakaupo. Tumikhim ako bago nagsalita, "I-I'm sorry, Alex... I just can't help seeing you like that... hindi kaya ng damdamin ko na may ganyan ka kabigat na nararamdaman. Sorry din k-kanina..." I suddenly explained myself to her dahil ayaw kong isipin niya na tine-take advantage ko ang pagiging magkaibigan namin. But I saw her smiling back at me, tsaka nagsalita, "Brent... you don't need to explain yourself... alam ko kung gaano ka kabuti sa'kin. Pero huwag kang mag-sorry, please? Ako dapat ang magsabi niyan sa'yo kasi... kahit na... nasaktan ko ang damdamin mo, nandiyan ka pa rin, nakaalalay sa'kin," she said, at ramdam ko ang sincerity sa bawat salitang binibitawan niya. "Mind to share so
"My God Alex...iinom inom ka ng madami tapos lalake pa kasama mo?!" pasigaw na sagot ni Julian habang nagda-drive ng sasakyan. Ngunit tila hindi siya narinig ng dalaga at nakasandal lamang ito at hindi mapakali. "Ang ineettt!" biglang sigaw ni Alex habang pwersahan na tinatanggal ang kulay beige na coat nito. "Hey, what are you doing?! Don't undress here!" Hindi mapakaling sabi ni Julian habang salitan ang tingin kay Alex at sa highway na dinadaanan. "Ssshhh! Maingay ka! Mainit nga!" sigaw ni Alex na halatang tinamaan na ng todo sa alak na nainom niya. "Oh wow? Ako pa talaga ang maingay? You're still blubbering, and look at yourself! You look intoxicated!" muling bulyaw ni Julian na ngayon ay madiin na ang pagkakahawak sa manibela ng kotse. Tumawa lang si Alex at tila hindi pinapansin ang mga sinasabi ni Julian. "Julian... stop pretending that you... you care for me, 'kay? Don ka na lang sa VECA mo. Total, mas masaya ka don, eh. May pahawak-hawak ka pa ng kamay don,
Biglang nagtaka si Mrs. Evans kung bakit ilang weeks na simula nung nakabalik sina Julian at Alex ay wala pa din paramdam si Eros. Dati rati naman ay tumatawag ito sa kanyang ina. Kaya naisipan ni Mrs. Evans na tawagan na lamang ito at agad siyang napangiti nang mag-ring ang numero ni Eros. Ngunit sa kabilang linya ay si Mang Tacio ang nakasagot ng tawag. "H-Hello, ma'am..." sagot ni Mang Tacio na tila may halong pagkabahala ang boses nito. "Oh, Manong, kamusta po kayo diyan? Si Eros po, kamusta at nasaan siya?" tanong ng ginang. Biglang napasinghap ang matanda at inakalang kasama nito si Eros. "Eh ma'am, akala ko po sumunod po diyan si Sir Eros? Kasi po may iniwan siyang sulat sa kuwarto niya. Akala ko nga po nakisabay kina Sir Julian at Alex pabalik diyan," walang prenong paliwanag ng matanda. Nagulat na lamang si Mrs. Evans nang biglang mahulog ang naka-frame na litrato ni Eros. Mabilis itong bumagsak sa puting marmol na sahig at nabasag ang salamin nito. "Hello, ma'a
[Third POV] KALAGITNAAN ng gabi nang bigla na lamang nagising si Julian. Tila nanggaling ito mula sa isang malagim na panaginip na halos mapasigaw pa ito habang tagaktak sa pawis. "Mom!" Hinihingal itong napabalikwas sa kaniyang pagkakahiga. Nang mapagtanto niyang isa lamang iyong panaginip ay kaagad itong napahawak sa kaniyang noo. "Damn..." bulong nito. Alas nuwebe na noon ng gabi nang marinig ni Julian na tila may kumakalampag sa ibang bahagi ng kanilang mansion. Hindi nag-atubiling bumangon si Julian upang tingnan kung sino ang taong naroroon. Lumabas itong suot lamang ang kaniyang blue jeans. "Mom?" Pagtawag ni Julian na sa pag-aakalang naroroon ang kaniyang ina. Nang masundan nito ang tunog ay biglang naibsan ang kaba ni Julian nang masilayan nito ang kaniyang ama na mag-isang kumakain. Mukhang kararating lamang nito mula sa kaniyang trabaho. Akma na sanang magsasalita si Julian ngunit mas pinili na lamang niyang huwag gambalain ang ama at baka makarinig pa
[Third POV] SINUBUKAN ni Mrs. Elaine na pigilan ang anak sa pag-alis nito. "Anak, please...kumalma ka. Bago mo subukan na hanapin si Alex. Umupo ka muna at magpahinga. After this, mag-uusap tayo ulit. Kailangan ko kayong kausapin ni Eros. Kailangan kong ayusin ang gusot sa pagitan ninyong magkapatid." "Mom...maging ako man ay hindi ko rin naman kagustuhan na maging ganito kami ni Eros. But he left with no choice! He drives me mad! Hinayaan niyang magtanim ako ng sakit na loob sa kaniya!" "Anak, alam ko. Naiintindihan kita, pero huwag ka lamang magpapadala sa galit mo okay? Natatakot lang ako na baka kung ano ang mangyari kapag nagkita kayong dalawa ni Eros. Hayaan mong ako ang magparusa sa mga ginawa niya sa 'yo. Ipaparating ko ito sa daddy mo. Magpahinga ka anak please..." pagmamakaawa ng kaniyang ina. Sa puntong iyon ay naging kalmado si Julian, ang dating naikuyom na mga kamao ay unti-unti nang nagpapakawala ng sakit ng loob at poot. "I'm sorry Mom. Hindi ko na talaga
[ Third POV] KINAUMAGAHAN, bahagyang nagising si Julian dahil sa mga kakaiba at sari-saring huni sa kaniyang paligid. Tumatama na rin mula sa salamin ng kaniyang sasakyan ang mataas na sinag ng araw. Napakusot siya ng kaniyang mga mata at iniinda ang nangawit na katawan nito. He moaned while yawning. Hindi niya lubos akalain na nakatulog siya dahil sa pagod pagkatapos ng naganap kagabi at pagtangka nitong pagtakas. Ngayon ay magkakaroon na siya ng kalayaan upang makauwi sa tinutuluyan nito. Kaagad niyang pinaandar ang makina at bago siya umabante ay siniguro muna nitong walang ibang tao na bubungad sa kaniya lalo na si Veca. Bakante ang daan at mukhang walang paparating kaya hindi na siya nagalangan na paharurutin ang sasakyan nito ng mabilis. SA KABILANG DAKO abala noon si Mrs. Elaine Evans ang ina ng kambal na sina Eros at Julian. Patuloy pa rin siya sa paghahardin hanggang sa biglaang tumunog ang doorbell mula sa kanilang gate. Kaagad na napahinto ang ginang sa kan
[Third POV] SA KABILANG BANDA ng Greece kung saan kasalukuyang nakakulong si Julian. Halos mabagot si Julian sa kakaisip ng paraan kung paano siya makakatakas sa kinalalagyan niya ngayon. Mautak si Veca at tila pasadya niyang ginawa ang basement na iyon upang hindi makatakas si Julian. "Hindi ako maaaring magmukmok na lamang dito. Kailangan kong gumawa ng paraan para makatakas," bulong nito sa kaniyang sarili. Nang maramdaman ni Julian na tila may mga yapak na paparating ay kaagad niyang kinuha ang maliit na kutsilyo at pasadyang sinugatan ang kanang kamay saka mabilisan na ipinahid ang dugo sa may bandang ilong nito at napahiga kaagad sa sahig. Inaasahan ni Julian na ito na lamang ang pinaka-epektibong paraan upang makalabas siya sa basement. Sakto naman noon ang pagpasok ni Veca at labis siyang namutla sa pagkagulat nang makita si Julian na noo'y nagkunwaring nakabulagta at walang malay. "No! This can't be! Julian!" saad ni Veca at patakbong nilapitan si Julian and she
[Third POV] UNANG NASILAYAN MULI ni Alex ang paglubog ng araw sa baybayin ng Greece kasama si Brent. Sa puntong iyon ay hindi mapigilan ni Alex na mapaluha dahil sa kalagayan ng kaniyang fiance. Patuloy pa rin silang naglalakad at magkasamang sinasariwa ang malamig na simoy ng hangin. "Ito 'yong place na dati mong pinupuntahan 'di ba? It's nice to be back, nakakagaan ng pakiramdam mahal," ani Brent habang nakangiti at nakatingin sa bawat paghampas ng naglalakihang alon. Ngunit lingid sa kaalaman ng binata ay pasimple siyang pinagmamasdan ni Alex. Naglalakbay ang paningin ni Alex sa maamong mukha ni Brent, ang laki ng pinagbago niya, bumagsak ang katawan dala ng sakit niya. "Tinititigan mo na naman ako mahal," ani Brent at tila napansin niya ang pasimpleng titig ni Alex mula sa peripheral view nito. Kaagad na humarap si Brent and he gently hold Alex's hand. Napansin ni Brent na ang lungkot ng mga mata ni Alex, na til a ba'y pinipigilan nito ang pag-iyak. "C' mon, tell me. May bu
[ Alex POV] NAHALATA ko ang pagkadismaya sa mukha ng Lola ni Brent habang pinapakiusapan siya ni Mr. Evans na 'wag dapat ma-involve ang usapang negosyo. I saw Mrs. Moore sighed deeply. "Mr. Evans, hindi naman ako 'yong tipong namemersonal, as I've said, ang nakaraan ni Alex at Julian ay matagal ng tapos sa kasalukuyan. Ang akin lang naman, gusto kong tratuhin ninyo bilang miyembro ng company si Alex. She's my son's wife, at kung ano ang way ng pagtrato ninyo sa akin, ay dapat balanse din sa ipinapakita ninyo sa harapan ni Alex, KAHIT PA HINDI KO NAKIKITA," saad ni Mrs. Magda Moore. Deep inside, sobrang saya ng damdamin ko dahil... feeling ko, may kakampi na ako sa lahat. Feeling ko, tunay na pamilya na ang turing sa akin ng Lola ni Brent. After ng salitang iyon ni Mrs. Magda ay may BAKAS ng pagaalinlangan sa mukha nila. Si Veca na noo'y pasimpleng nakatingin sa kawalan habang nakataas ang isang kilay and the rest...parang mga nalugi. "Don't worry Mrs. Magda, asahan ninyo na, f
[Alex P.O.V.] NANG MATAPOS ang mainit na eksena sa conference room ay nagdesisyon akong pumunta saglit sa female comfort room upang maibsan ang kabang kanina ko pa pinipigilan. Habang nakatingin ako sa sarili kong repleksyon sa salamin ay unti unting gumuhit ang mapaglarong ngisi sa aking labi. "Tama lang ang ginawa mo Alex. Huwag mo na hayaang tapak-tapakan ka pa nila. Pagkakataon mo na 'to para patunayan sa kanila na mali ang paraan ng panghuhusga nila sa akin noon." Ito na lamang ang mga binitawan kong salita habang inaayos ko ang aking postura. Ayaw ko ng magpaapekto sa lungkot. Hindi na ako papayag na muli pa nila akong maliitin. Habang nakatitig ako sa salamin ay kaagad akong nagulat nang may marinig akong sigawan ng mga bata mula sa labas ng comfort room. Sigaw ng masakit na pag-iyak. Nagmadali akong lumabas, at pagkabukas ko nga ng pinto ay bumungad sa akin si Veca na sinisigawan at sinasaktan ang mga bata. Sumagi sa isipan ko na baka ito na ang mga anak nila ni Julian,
[ Alex P.O.V.] BAGONG UMAGA, BAGONG YUGTO sa aking buhay. Marahan ko noon na inaayos ang aking sarili. Bumagay ba sa akin ang office suit na 'to? Alex magagampanan mo ba 'to? Ito na lamang ang naging tanong ko sa aking sarili habang nakatitig sa salamin. Kasalukuyan ngayon ako nag-s-stay dito sa mansion nina Brent, isa na rin itong hakbang para magpanggap kaming mag-asawa. Maya-maya lamang ay kumatok si Mrs. Magda at kaagad ko naman siyang pinagbuksan ng pinto. "Good morning po," bati ko habang nakangiti. Mrs. Magda was stunned nang makita ang aking itsura. "Oh wow, very strong and sophisticated...ano, ready ka na ba? Huwag kang kabahan hija. For now, itu-tour muna kita sa loob ng company at ipapakilala sa mga board members at sa mga employees ko, cheer up hija, you can do this," ani Mrs. Magda na lalo pang nagpapalakas ng loob ko. "Hindi ko po maiwasan na kabahan." Saad ko. "C'mon hija, mawawala na ang kaba mo kapag ikaw na ang chairwoman okay? Halika, puntahan
[Alex P.O.V.] "Hey Alex... I heard that. Did you just say you love me?" pag-uulit ni Brent habang hawak ang aking mga kamay. Wala akong ibang naging tugon kung hindi ang isang matamis na ngiti at pagtango. After that ay nakita ko rin siyang bumulusok sa tuwa at niyakap niya ako ng mahigpit. "Final na iyan? Sure na ba iyan?" paninigurado niya. "Yes Mr. Moore, sure na sure." "Yes!" aniya. "Parang gusto ko na tuloy na pagkalapag ng eroplano sa bansang Greece ay idederetso na kita sa altar," sabik niyang saad. "Hmm, ikaw talaga. Bago ang lahat ng iyon, gusto ko munang magpalakas ka okay? Huwag kang mag-alala. Nasa tabi mo lang ako," saad ko habang hawak-hawak ng isang palad ko ang kaniyang pisngi. He immediately grab my waist at tila wala ng katapusan ang pagtitig sa akin ni Brent. Ngayon parang mas lumabas ang sweet na side na pag-uugali ni Brent at hindi ko maikakailang nakakaramdam ako ng kilig. "You know what mahal...parang nabunutan ako ng tinik nang pasimpl