Broke
“Maliah is planning a baby shower.” Aeza said out of the blue.
Nakaharap ako sa laptop at nagbabasa ng reports nang pumasok siya sa kwarto namin. Matagal siyang hindi nagsalita na mukhang pinag-iisipan pa kung ano ang sasabihin sa akin. Kaya naman nang magsalita siya ay agad kong binnitawan ang ginagawa. Ibinaba ko ang laptop at ang ilang mga papeles na hawak.
She looks bothered though. So, I asked, “What’s wrong?”
Problemado siyang tumingin sa akin. “Naka-oo na ako noon pang nakabalik siya. Ilang beses na ‘kong nagdahilan sa kaniya para ma-reschedule, kaso tignan mo naman, kabuwanan ko na. Nangungulit na siya at nauubusan na ako ng palusot. Kakatawag niya lang kanina, sabi niya settled na daw ang lahat. Pupunta na lang daw tayo. But…”
“But what?” I probed.
“I don’t know what happens on a baby shower. Do you?” nahihiyang sagot niya.
I can’t help but chuckled at her innocence.
“Come here.” I tapped the spa
GoneHinawi ko ang ilang hibla ng buhok na tumatabing sa kaniyang mukha. May hilam ng luha sa kanyang mga pilikmata na marahan kong pinunasan, mukhang nananaginip siya. Kitang-kita sa mukha niya ang pagod sa panganganak at sa lahat. Maging sa pagtulog ay mababakas ang mga agam-agam niya.Gumalaw siya ng kaonti kaya agad kong hinaplos-haplos ang kaniyang buhok. Nang masigurado kong nakatulog na siyang muli nang mahimbing ay saka ako bumaling kay Maliah.“It’s the first time I saw her crying.” I told Maliah who was holding Kahel in her arms.I was referring to the way Azalea pour her heart out when she saw our baby. Hindi namin siya mapatigil, at maging si Maliah ay walang nagawa kundi ang sabayan siyang umiyak. Iyak ng kasiyahan, iyon ang akala ko sa pagpalahaw niya. Pero nang magsalita siya sa gitna ng kaniyang pagluha, kasabay non na nabasag ang puso ko.“My baby… My Kahel…” sabi niya ng marahan
IslandNagising ako sa mayuming ihip ng hangin na tumatama sa aking balat. Nang imulat ko ang aking mga mata ay maliwanag na paligid ang bumungad sa akin. Masakit sa mata ang sikat ng araw pero sinikap kong aninagin ang hinihigaan ko.Agad na pumasok sa isip ko ang aking anak kaya napabigla ang bangon ko. Ibinaling ko ang tingin sa kama at nakahinga ng maluwag nang makitang natutulog ang sanggol sa aking tabi. Hindi ako pamilyar sa silid na ito. Sigurado akong wala kami sa hospital o sa bahay.Nasaan kami?Ang huli kong natatandaan ay nagising akong wala si Hue. Ayon kay Maliah ay saglit na umuwi ito sa bahay. Natulog akong muli pagkatapos dumede ni Kahel.Inilibot ko ang tingin sa kabuuan ng may kalakihang silid. Gawa sa kahoy ang mukhang may kalumaang pader, ang sahig nito ay ganoon din. Luma na pero halatang alaga sa linis. Walang kahit anong palamuti sa silid at tanging ang kama, lamesang may lamang mga gamit ng bata at malaki
Kahel Iniwas niya ang tingin sa akin at itinuloy ang kaniyang ginagawa. Mula sa lapag ay binuhat niya ang ilang plastik na dala sa lamesa at inilabas ang llahat ng laman noon. Puro pagkain iyon, napakaraming pagkain. “Tama na ang pag-jo-joke, please. You made it sound like you kidnapped us.” Kahit malakas na ang kutob ko ay kinapitan ko pa rin ang pagtitiwala sa kaniya na hindi niya kami sasaktan. After all, we knew each other. He wouldn’t betray me. He wouldn’t betray his brother. “I did.” “W-what?” I stammered. Malutong siyang napatawa nang makita niyang napaatras ako sa gulat. “I’m not gonna hurt you, I promise. I’ll provide everything you’ll need. Someone will come and check you here every month. But you have to stay here.” “W-why?” Hindi ako sinagot ni Aram. “Kapapanganak ko lang. I don’t know how to take care of my child. I can’t stay here…” wala sa sariling bulong ko. Aram looked at me dumbfounde
Paradise“Ma!! Daddy is here, Ma! Daddy! Daddy!”Para akong naalimpungatan. Sobrang bilis ng tibok ng puso ko at ang init-init ng pakiramdam ko dahil sa narinig. Saglit akong natulala at nang matauhan ay nakapaa akong tumakbo palabas ng bahay.Halos madapa-dapa kong tinungo ang daungan ng bangka nang matanaw na may mga tao doon. Sa pagkakaaninag ko ay isang matipunong lalaki at babae ang nandoon.Hindi kaya… Si Hue at Maliah na ba ‘yon? Natagpuan na ba nila kami?“Ma!!”Binalikan ko ang naiwang si Kahel. Binuhat siya at saka nagpatuloy sa pagsalubong sa kanila. Halos naluluha na ako. Pinipigil ko lamang ang pabagsak na luha dahil ayaw kong makita ako ni Kahel na umiiyak. Simula nang magkamuang siya ay ni minsan ay hindi ako nagpakita ng kahinaan at lungkot sa kaniya. At ngayon ngang malapit na kaming makauwi ay hinding-hindi ko pa rin ipapakita sa kanya ang kalungkutan na dala ng paraisong ito. A
My babyNang makadaong ang bangka ay tinangay ko ang bag ni Doktora at iniwan lamang sa kaniya ang pitaka niyang tanging mga card na lamang ang laman. Maari naman siyang mag-withdraw kaya nilimas ko ang lahat ng cash niya. Kinuha ko rin ang cellphone niya matapos kong ma-unlock iyon gamit ang daliri niya. Hindi ko na nilingon pa ang bangkerong tumatawag sa akin.Agad kong binuksan ang GPS ng cellphone nang makalayo kami para malaman kung anong lugar ito. Maraming tao sa paligid pero hindi ko sinubok na magtanong sa kahit na sino. Natatakot ako na baka mayroong tauhan si Aram dito at ibalik kami sa isla. Mas mabuting solusyunan kong mag-isa kung paano ako uuwi.Bayan ng Tagdan. Iyon ang nakita ko sa isang arkong nalagpasan ko kanina. Mukhang nasa Luzon lang rin kami dahil tagalog din naman ang salita ng mga tao. Nagpatuloy lang ako sa paglalakad at pagmamasid sa paligid.“Mama, hungry.” Saka ko lamang naisipan na kamustahin ang aking a
DealThat night, my mom stayed with me in my room. We couldn’t fall asleep. She just sat beside me as I lay down in the bed. Mom softly brushed my hair with her hand. It was soothing. I almost forgot about Kahel. Thankfully, Manang Maria is taking care of him for the night.“I knew for sure something bad happened to you. But I’m not forcing you to tell me. Take your time, anak. And when you’re ready, we’ll make sure they get punished.” She promised.I can already taste wrath in her words. But I did not speak. I want to but I don’t know where to start. Besides we don’t exactly have that kind of relationship where I can easily tell her things like these.But the way we cried and hugged earlier comforted me a little. It felt as if I have a mom for the first time in years.And we stayed like that until morning....“Anong balak mo?” tanong niya nang bumangon
EyesWith all of my possessions, my freedom is the one that I am most contented with. It was the only thing I’m grateful for to my parents who left me to fend for myself.I was just a kid when my mom chose her modeling career abroad over me. And it was okay because she still sees me during the holidays, and I still have my father who brings me with him whenever he travels.But one night, he said that he needs to leave. He told me that they want me to learn to be independent, and this is the only way I could learn. He left and came back when he was on the verge of dying.And I believed them. They were just teaching me how to be strong, how to never feel afraid of being alone, how to pursue whatever you dream of. They made me realize that it’s only me who can free myself.But when I grew up, I realized how they also taught me to feel. They taught me about anger, sadness, and loneliness. It’s because I was born but wasn&rsqu
Free“I was waiting the whole day for you to let me in. I promised Kahel that I’ll take you to him. Baka naiinip na siya sa kakaintay. He’s in the mansion. Can you come with me?”Pinaghalong gulat at konsensya ang mababasa sa mukha niya. I think he’s shocked because I’m letting him see our son. And he feels guilty that he basically made Kahel wait.Nauna ako sa kaniyang lumabas ng opisina, pero inintay ko siya sa tapat ng elevator. He pressed the button for the basement parking. Inaasahan ko nang hindi niya ako isasabay sa sasakyan niya kaya sa main lobby ng building ang pinindot ko sa elevator. Ngunit nang bumukas na ang pinto sa ground floor ay pinigilan niya ‘ko.“You’re riding me with me. Baka mawala ka na naman.” Sa malamig na boses ay sinabi niya.Hindi nalang ako umimik at pinanood na sumara ulit ang pinto. Nang marating namin ang basement parking, nagulat ako sa babeng big