Chapter 3

Danie POV

Maingay ang buong kwarto. Aligaga ang lahat para sa ngayong gabing performance nila. Rinig na rinig ko ang kanilang mga boses habang nakapikit ako ngunit mas malakas ang kabog ng dibdib ko. Hindi ako dumilat at hinayaan lang sila. Hindi mapakali ang mga daliri ko kakapisil sa isa’t isa sa aking kandungan.

“Dilat ka nga, ganda!” anas ng babaeng tinatawag nilang Bebang. Siya ang assistant ng lahat dito. Taga-ayos ng mga damit at mga kalat na iiwanan ng lahat para mamaya.

“A-ate, tulungan niyo po ako. . .” mahinang pagmamakaawa ko sa kanya.

Hinawakan ko ang kamay niyang nakatapat sa akin. May hawak siyang brush na ginagamit sa mukha ko. Kumunot ang noo niya sa sinabi ko. Luminga siya sa paligid at ganoon din ang ginawa ko. Pagbalik sa kanya, malamlam na ang mga mata nitong nakatunghay sa akin. Ibinaba niya ang hawak na compact sa lamesa kaharap ang malaking salaming may mga umiilaw na bumbilya sa gilid. Hinawakan niya ang kamay ko sa aking kandungan.

“Ineng, huwag ka nang umasa pang makakaalis ka dito. Wala nang atrasan ito, lalo na’t ang case mo pala ay iba kaysa sa . . . kanila.” Turo niya sa ibang mga babaeng abala sa pagkokolorete ng kanilang mga mukha.

“Makinig ka.” Hinagilap niya ang dalawang kamay ko. “Gawin mo na lang ang best mo ngayong gabi. Gawin mo lahat ng mga itinuro ko sa iyo. Manunuod ka muna ng mga gagawin nila sa labas bago ka isalang. Sa una lang naman nakakakaba, e. Masasanay ka rin kalaunan. Umasa na lang tayo na may prince charming kang darating at babayaran lahat ng pagkakautang mo. Doon, baka sakaling makaalis ka pa dito.”

Nanlumo ako sa kanyang sinabi. Yumuko ako, hinayaan ang luha kong agad niyang pinunasan gamit ang kanyang daliri. Wala na ba akong pag-asa? Ito na ba talaga ang kapalaran ko?

“Okay, girls! Be ready. Mag-start na tayo in five minutes.” Pasok ng babaeng masungit. Pumalakpak ito para maagaw niya ang pansin ng lahat. Naka-dress din siya ng kulay itim na may kumikinang na aksesorya sa kanyang katawan. Inirapan niya ako bago lumabas ng pintuan.

Mas lalo akong kinabahan sa sinabi niya. Nagmadali ang iba, nagtatawanan, parang excited pa nga na kabaliktaran ng nararamdaman ko. Bumuntong hininga ako sa kawalan ng pag-asang makaalis dito.

Ang alam ko kasi, at base sa mga naririnig ko. . . magiging isang babaeng bayaran ako. Gaya nila. Pero ang pinagkaiba lang namin, free sila umalis kung gustuhin nila. Ako, binenta ng pinagkakautangan ni tatay sa may-ari ng bar na ito. At kailangan ko iyon kitain kung gusto kong makaalis sa lugar na ito. Kung magkano? Hindi ko alam.

Ilang araw na ako dito sa lugar na ito. Hindi ko mabilang dahil walang bintana ang kwartong pinaglagakan nila sa akin. Kinulong nila ako doon. Hindi gaya nang nauna, mas maayos iyon at may sariling banyo. Pinapakain din nila ako ng tatlong beses sa isang araw, doon ko nalalaman ang oras sa umaga, tanghali at gabi.

“Ganda, kaya mo ‘yan! Nandito lang naman kami sa likod ng stage. Hmm?” Tinapik niya ang pisngi ko bago ipinagpatuloy ang ginagawang pag-aayos ng buhok ko. Inayos niya din ang mga nilagay niyang aksesorya sa aking leeg.

Nakasuot ako ng isang fitted red dress. Maikli ito. Inihila ko ito pababa ngunit lumalabas naman ang dibdib ko kakababa ko. Wala akong suot na bra para itakip sa aking dibdib. Ang sabi niya, hindi ko na daw kailangan. Halos matumba ako sa kinatatayuan ko. Pakiramdam ko sumasabay ang sahig sa ikot ng mga ilaw. Hindi ko rin maituwid ang aking lakad sa taas ng heels na pinasuot nila sa akin.

“Oh? Kamusta naman iyan?” tanong ng babaeng masungit. Tricia daw ang pangalan niya sabi ni Aling Bebang. Masungit daw talaga ito at feeling boss sa lahat. Dahil siya raw ang may pinakamataas na kita sa lahat ng mga babae dito. In demand nga daw siya sabi nila. Malaki daw ang kita niya bawat gabi at marami pang regalo mula sa parokyano niya na taga-ibang bansa.

Kumapit ako sa kamay ni Aling Bebang. “Ikaw, bakit nandito ka pa?” sikmat niya sa kanya. Hindi sumagot ang magandang babae at nagpamaywang lang.

“I’m just asking! E, kung magkalat iyan dito? Damay pa kami.” Umirap siya at tinaasan ako ng kilay. Yumuko ako dahil sa takot sa kanya.

“Bumalik ka na lang doon at baka hanapin ka pa ng matanda mong costumer.” Hinarap ako ni Aling Bebang, ibinigay niya sa akin ang susuutin kong mask mamaya. “Maganda ka na. Be confident lang sa body and face mo.” payo niya sa akin.

“Ate . . .” Nanginginig ang labi ko sa takot, “ba-baka. . .” Naputol ang sasabihin ko nang magsalita muli si Tricia.

“Sus, better be. Walang space dito ang mga panget.”

Maingay siyang umalis sa kinaroroonan namin. Gumegewang ang balakang niya habang naglalakad. Para siyang isang modelo.

“Kung hindi lang malakas kay Boss Z iyan, matagal ko nang sinungalngal sa bibig niya mga brushes ko. Kairita!” Nagpagpag siya ng kanyang mga kamay. “Kung ikaw naman ang maging biggest star dito, maging mabait ka, ah! Kung hindi, lalasunin kita.” Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi niya. Tumawa siya nang makita ang naging reaksyon ko.

“Good evening, gentlemen! Are you ready to get your pants wet!?”

Rinig namin ang malakas na palakpakan ng mga bisita sa harap ng stage. May mga humihiyaw at nagsisipulan. Sinasabing simulan na ang magandang palabas.

Pinapasok niya ako sa isang kwarto na may mga itim na sofa sa loob. Malamig dito at amoy na amoy ang usok ng sigarilyo. Napaiwas ako ng tingin nang mabaling sa isang sulok ang paningin ko.

“Mando, Alis d’yan! Anak ng . . .” 

Binato ng isang lalaking kasama namin ang tinawag nilang Mando. Naka-upo ito sa isang sofa sa pinakasulok. Sa ibabaw niya may babaeng nakakandong sa kanya paharap. “Ikaw, pumunta ka na sa spot mo. Tang ina! Malaman lang ni Boss pinaggagawa mo, ‘di ka na sisikatan ng araw bukas, hayop ka!” Pilit niyang pinaghihiwalay ang dalawa.

Yumuko ako ng dumaan ang babae sa harapan ko, humahagikgik siya. “Panira ka naman, ‘tol. Malapit na, oh!” Ika ng tinawag nilang Mando, tinuro niya ang kanyang pantalon. Isinara ito.

“Ulol! Inunahan mo pa ang mga costumer na ‘tin.” Nagbangayan ang dalawang lalaki. Kapwa sila malalaking bulas. Ang lalaki ng mga muscle at ang lapad ng mga balikat nila. 

“Ganda, halika dito. Sabi ni Boss Z, dito ka muna daw at manuod. Mamaya, pupunta siya dito para tingnan ka. Umayos ka, ah? Ngiti lang lagi at ayusin mo tayo mo. Mage-enjoy ka mamaya.”

Inaalis niya ang hawak ko sa kanyang kamay. Iniwan nila ako dito, kasama ang dalawang lalaking matitikas din ang mga katawan. Fit na fit ang mga suot nilang itim na t-shirt na may tatak sa kanilang kanang dibdib. Lumitaw ang tattoo ng isa, may mga kulay ito at mukhang larawan ng isang diwata.

Napapanganga ako sa nakikita ko, dim ang ilaw dito sa kinalalagyan ko ngunit kitang-kita ko ang nangyayari sa labas ng kwartong ito. Marami nga ang mga bisita. Karamihan ng mga nakikita ko ay mga kalalakihan. Umiinom sila at nagtatawanan. Nang magsimula ang isang palabas, halos ‘di ko iyon matingnan. Maging ang ilang lalaking hawak ang kanilang mga ibaba at hinihimas iyon habang pinapanood ang dalawang babaeng sumasayaw na unti-unting nagtatagal ng kanilang mga saplot sa katawan.

Napahawak ako sa aking bibig. Gagawin ko din ba ito?

Agad akong napalingon sa bumukas na pintuan, pumasok ang dalawang may edad na lalaki at isang babaeng ‘di gaanong katandaan.

“Oh! My new star. Kamusta ka?”

Napatingin ako sa dalawang lalaking kanina ko pa kasama dito. Gaya sa labas, may paminsan-minsan silang usapan paukol sa mga babaeng sumasayaw sa labas. Wala silang emosyon ngayong may ibang tao na kaming kasama sa malamig na kwartong ito. Bahagya silang yumuko at binati ang mga bagong dating.

“Ikaw hija ang kinakausap ko.”

“Po?”

Ito siguro ang tinatawag nilang Boss Z. Naka-polo siya ng puti at slacks. Ang babaeng kasama niya ay nakangiti at inubo sandali bago lumapit sa akin at inikutan ako. Sinisipat ang buong katawan ko.

Ngayon ko lang makakaharap ang lalaking tinatawag nilang Boss. May hawak siyang isang kulay brown na matabang sigarilyo sa kanyang isang kamay.

“Okay na sa akin ito, Boss. Maganda at bata pa. Virgin ka pa ba, Hija?”

Napanganga ako sa tanong niya. Kumurap-kurap ako at umiling.

Tumawa sila. Para akong nanliliit sa presensya nila at sa kanilang mga tingin. Gusto kong lumuhod para magmakaawa, tumakbo hanggang sa makalabas. Ngunit, malabo iyon.

“Okay lang iyan. Lahat kami dito virgin din.” sabi ng babae.

Kinagat ko ang ibabang labi ko. Pasimple silang sinulyapan sa ilalim ng mga pilik mata ko. Lahat sila nakatingin sa akin. Taas-baba.

“Kikita tayo sa kanya, boss. Virgin man o hindi, sure ako sa ganda niyang iyan. . . maganda din ang kulay tan niyang kutis. Siguro dahil taga-probinsiya siya kaya maganda ang kutis niyang kayumanggi.” saad ng babae, iniipit ang kanyang ubo.

“Oo nga, boss! Tingnan mo ang legs,” turo ng isang lalaki sa aking hita. Hinila ko ang laylayan ng aking dress pababa. Sumipol ang isa pang lalaki. Sinaway sila ng Boss Z nila at hinarap ang babae.

“Sige! Lenita. . . ikaw na ang bahala sa kanya. Pakainin mo na rin pagkatapos mo. Mukhang mahihimatay na. Nandyan na ang mga VIP na ‘tin sa taas, pupuntahan ko lang sila. Kayo na bahala sa kanya.” bilin niya.

“Yes, Boss!” sabay ng tatlo.

“A-ano pong gagawin niyo sa akin?” Natatarantang tanong ko. Umatras ako.

“Easy, hija. Doctor kwak ako, iche-check lang kita. Higa na.”

Ibinaba niya ang hawak na storage box sa sofa. May inilabas doong sa tingin ko alcohol at puting gloves.

“P-po? Ba-bakit po may ganyan?”

“Tsk! Lumabas na nga muna kayo. Nahihiya ang pasyente ko sa inyo.”

Binalingan niya ang dalawang lalaking lumapit sa kinaroroonan naming sofa.

“Manunuod lang naman ako.” ani ng isa. Pumuwesto sa gilid ko.

“Tsk! Kakakita ko lang ng sampung ganyan. Walang-wala ‘yan sa akin, babae.” Humalukipkip ang may tattoo sa kanyang braso. Sumandal siya sa pader habang nasa akin ang mga mata.

“Labaaas! Dami niyo pa sinasabi.” Sigaw ng babae.

“Ate, a-ano po ba ang gagawin niyo sa akin? Maawa po kayo.”

Itinaas ko ang dalawang kamay ko sa aking harapan. Pinipigilan siya. Inayos niya ang hihigaan ko. May pinindot siya sa isang remote na nasa aming harapan. Umilaw nang mas maliwanag ang buong kwarto kaysa kanina. May hinalungkat siya sa kanyang bag na dala, inilabas doon ang isang tube. Para iyong langis at amoy mabango.

“Higa ka na para matapos na tayo agad. Gabi na. Mamaya lang isasalang ka na.”

“Saan po ba? Ano po ba ang gagawin niyo sa akin?” nagtataka ako. Mamasahiin ba niya ako kaya niya ako pinapahiga? May oil siya, e!

“Titingnan ko kung 100% ka ba talagang berhen.”

“O-opo, berhen pa po ako.” Walang duda iyan. Ang bata ko pa.

“Kailangan ko makita ‘yan for assessment, Hija. Kailangan ko din masiguro na healthy ka. Aba, mahirap na baka may kung ano pala na tumutubo d’yan sa ari mo, ireklamo pa kami ng bibili sa ‘yo.”

Itinulak niya ako sa sofa kaya napahiga ako. Ilang beses kong sinangga ang kamay at mga paa ko para ‘di dumapo sa akin ang kamay niya. Napamura pa siya ng tumapon sa hita niya ang langis na nasa kanyang kamay. Nakikita ko ang iretasyon sa kanyang mukha. Nagagalit na ito sa pagpupumiglas ko.

“Isa pa! Itatali na kita. Huwag mo ako pagurin.” banta niya. Napansin ko rin na nahihirapan siya sa kanyang paghinga kaya napapa-ungol siya sa kanyang lalamunan.

“Aray ko po. . .” Umiyak ako sa takot sa gagawin niya. Ibinaba niya ang pinasuot nilang panty sa akin. Malakas niyang pinaghiwalay ang dalawang hita ko. Agad kong naramdaman ang kamay niya sa kaselanan ko. Mariin akong napapikit. Kumapit ako sa leather na sofa. Impit na napapaaray sa sakit na nararamdaman. Huminga ako nang malalim gaya ng sabi niya.

Ito na yata ang pinakamatagal na sigundo ng buhay ko. Hinahagod niya ako doon. Kinakapa. Hinawakan ko ang kamay niya nang maramdamang ipinasok niya ito sa akin.

Umiyak ako. “Tama na po. . .” pakiusap ko. Ramdam ko bawat galugad niya sa loob ko.