Chapter 7

ELECTRA POV

Sa ilang buwan na nagdaan, hindi ko makita ang dating Danie Manalo. Wala na siya, I guess. The new version is more way darker than the night. Ako man ang bituin ng gabi, ako man ang matatawag na bituin ng sarili kong mundo, hindi mo makikita ang kaliwanag nito. Lalo na’t mas malawak ang dilim kaysa sa kining ko.

Isa lang akong palamuti para sa mata ng iba. Pero ang mundo ko, hindi na kayang kuminang pa sa gusto ko. Nag-uumpisa pa lang akong umilaw nang kunin nila sa akin ang pagkakataon para magawa ko iyon.

Dilim na lang ang nasa paligid ko. Walang katapusang dilim.

“Kayo nga magtino nga kayo! Aba, ang mamahal niyang mga make-up ko. Wala naman nagbabago sa mga itsura niyo. Palibhasa mga chakabells ang mga biribumbum niyo kaya pati mga mukha niyo mukhang bumbum.”

Dinilat ko ang isang mata ko, naririndi na sa mga sinasabi ni Bebang. Nilagay niya ang lashes ko at ina-adjust ang dikit nito. Kumurap-kurap ako bago siya nag-proceed sa isa ko pang mata.

“May favorite ka lang. Bebs, Dati hindi ka naman nagre-reklamo sa mga make-ups. Pinapagamit at ikaw pa nag-aayos sa amin. Pero ngayon, kay Electra ka na at Lyrae. Grabe siya! May talent fee, ‘yarn?”

“Shss. . . ingay mo, p**i-bebs! Sila kasi madaling ayusan. Eh, kayo? Ang kakapal na nga wala pa rin, ile-level up ang ganda.”

Kinindatan ko siya ng mailagay niya ito pareho. Tinagilid ko ang mukha para makita ang ayos ko ngayong gabi. “Ganduuuh!” Pumalakpak siya gamit ang mga brushes na hawak. “See? Wala pa isang oras, tapos na kami.” Inilayo niya ang mukha para makita ang kabuuan ng mukha ko.

“Ganda.” Puri ko sa gawa niya. Suot ko na ang contact lens na kulay blue. Naka-kulot ang mahaba kong buhok na inuna niyang gawin. On fleek rin ang kilay ko na walang bahid ng pagkakamali. In-adjust ko ang suot kong puting roba. Naka-suot na sa ‘kin ang uniporme ko ngayong gabi.

“Help mo naman ako sa kilay ko, bebs. Gusto ko ganyan kay Electra.” Pakiusap ng isa sa mga kasama ko dito sa dressing room. Inilaan sa amin ni Marga ang kwartong ito para sa pag-aayos, hindi ko lang matanggihan ang ibang mga babaeng kasamahan namin. Naawa naman ako. Maluwag ang kwartong ito kumpara sa isang dressing room na ang sikip at nagsisiksikan sila.

“Sige na nga! Uy, may milk tea ako nito, ah?”

“Sure! Kung gusto mo dagdagan ko pa ng etits.” Nagtawanan kami sa biruan nila.

Sanay na ako sa araw-araw na ganito sila kaingay. Mas gusto ko, ayaw ko nang tahimik. Tumayo ako’t nag-umpisa nang mag-handa para sa performance namin mamayang gabi.

Tinukod ko ang mga kamay ko sa lamesa, tinitigan ang sarili sa harap ng malaking salamin. Kumikinang ang mga pekeng diyamante sa tenga at leeg ko, mukhsng mamahalin ngunit gaya ko, puno ng pagpapanggap ang pagkatao. Puno ng flaws sa ganda ng panlabas na anyo.

“Electra, in 5 minutes kayo na ang sasayaw.” Informa ng floor director ng bar.

Naiwan akong mag-isa dito, silang lahat nasa labas na at busy sa mga kanilang kasama.

“Susunod na,” ngumiti ako sa kanya. Isang beses pang sinuri ang katawan at ayos ko bago sumunod sa kanya.

Maingay ang bar, malikot ang mga ilaw at malakas din ang tugtog sa background. Pinadyak ko ang mga paa ko para siguraduhing fit ang boots na pinasuot sa akin ni Bebang, hanggang tuhod ko ito, leather color red ang kulay, terno sa suot kong pulang lingerie.

“Nasaan na si Lyrae?” tanong ko sa kaniya. Lumingon siya sa akin at tinuro ang daan.

“Nasa likod na ng stage, kausap si Madam Polaris. Hinahanap ka na nga rin niya.”

Agad kong pinuntahan ang sinasabi niya, nakita ko agad ang kulay itim na terno ng damit ko. Napangiti ako ng marinig ang pagtatalo nilang dalawa.

“Paano na lang kung hindi ka napuntahan ng mga escort mo kagabi? My God! Ikaw pa nauna nalasing sa guest mo. Ano ba ‘yan, Lyrae? Muntikan na mapahamak si Sirius sa ginawa mo!” sigaw ni Polaris.

Sa edad niya, maganda at naihihilera pa rin siya sa amin as the star ng bar na ito. May asim pa nga gaya ng sabi niya. Kaya pang kumaldag sa edad na 50 plus, may edad man, palaban pa rin.

Siya ang nag-aalaga sa amin. Manager at taga-kuha ng mga ibinabayad ng mga parokyano namin. Siya rin taga-ayos ng details kung saan kami ilalabas ng costumer.

Ito ang pinagkaiba namin sa ibang mga babae dito, kami, kailangan, documented, may oras at may kasama para sa sarili naming kapakanan.

Hindi lang basta mga manyakis ang kumukuha sa service namin, mga bigatin. Pagsinabing mga bigatin— madalas alagad ng batas, gobyerno o mga taga-ibang lahi.

“Come on, madam! Kalma! Malaki naman ang nakuha kong tip kagabi, ah? May gift nga ako sa ‘yo mamaya. Sa ‘yo na binigay na bag ng isang parokyano ko kahapon. Ang cheap! Pang-mall ba ang ganda ko?” maarteng aniya.

Tumaas ang kilay ko sa sinabi niyang iyon. Very Margarita. Tsk!

Lasing na naman siya. Halata sa boses niya.

“Anong brand ba ‘yan?” sabad ko. Lumapit at kumapit sa braso n’ya.

“Secosana. Kalat lang sa kwarto ko. Guess what? Naka-dalawang Channel bag ako kagabi.” Pinakita niya ang dalawang daliri niya. Proud sa kanyang naipon na collection.

“Tsk! Akin na ‘yan, sabi mo, ha?” Paninigurado ni Polaris. Pinag-crossed niya ang mga braso sa kanyang malulusog na dibdib. “May pupuntahan akong birthday sa makalawa, ireregalo ko.”

“Ibenta mo na lang, sayang din.” Pareho namin siyang sinipat, kahit anong tago n’ya, kita pa rin ang taas-baba ng kanyang dibdib. Hinihingal na naman ito.

“Hey! Gentlemen, kalma! Sa ilang sandali, lalabas na ang ating mga pinakahihintay na stars ngayong gabi. Hawakan ang mga tinatago d’yan at pakalmahin.” Malakas na alingawngaw na saad ng baklang emcee sa speaker. Super sexy rin ang suot nito. Transgender siya, ngunit hindi maihahalata sa boses at sa anyo. Thanks, doc!

Nagpalakpakan ang mga nangingibabaw na mga boses ng mga lalaki.

“Electra!”

“Lyrae, babe! Come to Daddy!”

“They are wild again.” Giggles ni Marga. Inabot ang isang baso na dala ng isang waiter.

“Bayad ‘yan, Lyrae.” Reklamo niya. “Ito naman, doon ka kumuha.”

“Kuha ka na lang ulit, utang ko ‘to.” Itinungga niya ang baso at ibinalik sa hawak na tray ng waiter ang walang lamang baso.

“Kapag ikaw talaga. . .” nanggigigil na anas ni Polaris.

“Tama na ‘yan, sasayaw pa tayo.” awat ko sa kanila. Nag-agawan pa nang kukuha si Marga ng isa pang baso. Pinagtulakan ni Polaris ang waiter paalis doon para hindi na makahirit ang babaeng ito. Inakay ko naman si Marga sa hagdanan paakyat sa stage.

Itim na kurtina ang nakatakip dito sa backstage, nag- stretching ako ng katawan. Pina-practice naman ni Marga ang giling na gagawin niya para mamaya.

“And the wait has come to an end. Let the light off for our stars of the night. . . Electra and Lyrae!”

Palakpakan ng mga nanunuod ang maririnig namin. Isinuot ko ang mask na naghihintay na sa amin. Inabot ito sa amin ni Bebang, nag-good luck siya at niyakap kami. Natawa kaming dalawa sa ka-dramahan ng taong ito.

We step one-step before the last stand ng stage then tunog ng malumanay na violin ang hudyat para pumasok na kami. Magkahawak kamay kaming pumasok ni Marga, nagtitinginan, nakangisi.

I put a spell on you.

Because you are mine. . .

Itinaas ko ang kamay ko at pumikit. Giniling kasabay ng pag-ikot ng ulo ko. Naglakad ako na parang sarili ko ang mundo. Nakatutuk sa amin ang spotlight. Tinakpan ko iyon ng kamay ko at tumalikod sa kanila. Tumuwad. Inikot-ikot ang pang-upo ko na ikinabaliw ng mga kalalakihang nasa harap. Hiyawan at kanyawan nila ang nagpahina sa tugtugin.

“Sampung libo! Akin ka naaah!”

“Fifty thousand,” sunod-sunod na sigawan. May mga nagliliparan na pera sa stage mula sa kanila. Inabot ko iyon at siniksik sa dibdib ko. Lumuhod at sensual na gumiling. Nilingon ko si Marga na itinuturo ang isang lalaki. Kinindatan niya ito bago hinipo ang kanyang dibdib.

“Baby,” Ngumiti ako papalapit sa kanya. Agad na ipinulupot ko ang mga kamay sa kanyang leeg.

“Late ka,” maktol ko, hinalikan niya ako sa labi na hindi ko tinugunan. Pumalatak siya at may kinapa sa kanyang coat. “Yee! You’re the best, Daddy!” Matunog ko siyang hinalikan sa kanyang pisngi. Kinuha ang ilang libo sa kamay niya.

“Tsk! I hate watching you dance like that. Gusto ko sa akin ka lang sumasayaw ng ganoon. . .” pinisil niya ang baywang ko.

“Ah! Ah!” Hinaplos ko ang labi niya. “You know naman na malaki ang kinikita ko sa pagsasayaw.”

“Hindi pa ba sapat ang perang binibigay ko? Sa isang gabi, 30 thousand ka.”

“Nagrereklamo ka? Hindi mo ba naririnig mga lalaking gusto akong makuha? 100 thousands. May house and lot pa,” lumayo ako sa kanya ngunit bago pa man, niyakap niya akong muli. Pinalapit ang kasamang security.

Iniuwang nito ang isang leather bag. Naglabas ng 100 thousand mula doon at binigay sa akin. Napangiti ako.

“Sapat na ba ito para matikman ka ngayong gabi?”

“You can do whatever you like, my daddy,” bulong ko sa tenga niya. Napahagikgik ako nang kagatin niya ang exposed kong balikat.

Dinala niya ako sa isang exclusive subdivision kung saan madalas niya ako iuwi. Buong gabi, I served him right. Pinaligaya siya at siniguradong babalik-balikan, hahanap-hanapin ang bawat parte ng katawan ko.

“You want this?” nanggigigil na pisil niya sa isang dibdib ko. Habang pinagsasawa ang bibig sa ibaba ko. “Ako lang ba gumagawa sa ‘yo nito?”

Napangisi ako, dumilat at tinignan siya sa pagitan ng mga hita ko.

“Yes, senator.” Kita ko sa mga mata niya ang pagnanasa pagkasabi ko noon. Tumayo siya sa gitna ko at pumuwesto sa akin.