NATULOG SILANG dalawa no'ng gabing iyon nang hindi nagpapabsinan. Kinaumagahan, nagulat nang bahagya si Amanda dahil wala na si Theo sa tabi niya. Mas naunang nagising ang lalaki na bihira lang mangyari.Narinig ni Amanda ang pagstart ng kotse mula sa labas kaya dumungaw siya mula sa bintana ng kwarto. At doon, nakita niya si Theo na nakasandal sa kotse at naninigarilyo.Parang naramdaman naman ni Theo na may nakatingin sa direksyon niya kaya tumingla siya at nagtama ang mga mata nila ni Amanda. Ngumisi lang ng mapang-uyam si Theo na siyang ikinakunot ng noo ni Amanda.Maya-maya pa ay nasulyapan ni Amanda ang paglabas ni Secretary Belle bitbit ang ilang gamit ni Theo. Tinulungan siya ng driver na ilagay ang gamit ni Theo sa trunk ng kotse.Ilang segundo lang ang lumipas ay nagring ang telepono sa kwarto kaya agad sinagot iyon ni Amanda. Sinagot niya agad iyon at napagtantong si Secretary Belle ang tumatawag."Hello, Ma'am Amanda? Pasensya na po sa abala, pero pwede pong pakibaba ang g
SA SUMUNOD NA araw, nagkaroon ng simpleng salo-salo sina Theo at ang mga business partners niya. Kasali pa rin sina Ms. Huang sa small party na iyon. Syempre, nagkatuwaan silang lahat. Madami rin silang natake na mga pictures.Nagulat pa si Theo nang makunan siya ng larawan kasama si Ms. Huang na para bang magkayakap. Mabilis lang naman iyon pero kahit sinong makakakita ng litrato ay iisiping may namamagitan sa kanila.Pero naalis na rin iyon sa isip ni Theo dahil nagpatuloy ang party.Nang mas lumalim ang gabi ay nakita silang dalawa sa isang hotel na magkasama at nakunan ng picture. Pero para hindi masyadong halata, humiwalay ng daraanan si Ms. Huang at nagsuot pa ng mask. Dahil doon, kumalat ang rumor na magkasintahan silang dalawa.Nakarating ang balitang iyon kay Amanda pero hindi niya gaanong dinamdam. Nagsasanay siya sa pagtugtog nang biglang tawagan siya ng kaibigang si Loreign."Hello? Ano, may nabalitaan ka ba tungkol sa asawa mo? Hay naku! Pare-parehas lang ang mga lalaki n
NAGULAT PAREHO ang mag-ina at parang hindi alam kung ano ang sasabihin. Halatang sarkastiko ang pagsagot ni Theo at tila wala rin siya sa mood na nakatingin sa kanila pareho.Makailang segundo, si Sofia na ang naunang nagsalita. "Theo, pasensya na kung pakiramdam mo, parang nanggugulo kami dito ngayon. Pero ang totoo niyan, nag-aalala talaga kami kay Amanda. Kung hindi sinasadyang nadisturbo namin siya, humihingi na kami ng paumanhin..." pekeng sabi ni Amanda.Halos rumulyo naman ang mga mata ni Amanda sa narinig. Halata namang labas sa ilong ang sinasabi ni Sofia. Kunyari pang naluluha na ito!Hindi naman nagsalita agad si Theo. Pinagmasdan niya ang dalawa na para bang tinatantya kung totoo nga ang lumalabas sa labi ni Sofia."At... totoo ang sinasabi ko. Hinding-hindi ako magsisinungaling sa taong walang ibang ginawa kundi maging mabuti sa akin matapos ko siyang tulungan para gumising noon nang naka-coma pa siya..." patuloy pa ni Sofia.Napatitig lang ng matagal si Theo kay Sofia. D
PARANG WALANG nangyari sa kanila pareho nang dumiretso si Theo sa banyo. Hinang-hina naman si Amanda na naiwan sa kama matapos gawin ni Theo ang lahat ng gusto niyang gawin sa kaniya.After makapagshower ni Theo sa banyo ay lumabas na siya agad. Hindi na lang niya pinansin pa si Amanda na nakatulala sa kama at halos hindi gumalaw sa pwesto niya after nilang magtalik kanina.Nang nakapag-ayos si Theo ay lumabas na siya sa kwarto nang hindi man lang sila nagkausap ni Amanda. Dumiretso siya sa kotse niya pero nanigarilyo muna siya habang pumasok bigla sa isip niya ang napag-usapan nila ni Amanda kanina."Pagmamahal, huh?" Napangisi siya nang mapakla. Love? Hindi siya marunong no'n. Walang kwenta iyon kay Theo lalo pa at wala naman siyang nakalakihang gano'n. Lumaki siya sa magulong environment kahit pa nakukuha niya lahat ng gusto niya. Kaya wala talaga siyang planong magmahal pa.Pero kay Amanda... siguro ang nararamdaman niya sa babae ay pawang makamundo lamang. Obsessed ba siya sa bab
"KUNG ANO man ang napag-usapan natin ngayon, pwede bang 'wag mong sabihin kay Theo?" ani Amanda at hindi gaanong pinansin ang sinabi ni Atty. Hernaez.Ngumiti nang bahagya ang abugado. "Sure. 'Wag kang mag-alala. Wala akong sasabihin sa kaniya."Tumango lang si Amanda. Tumayo na kinauupuan kanina at medyo nanginig pa ang tuhod niya dahil sa pag-iisip tungkol sa binitawang mga salita ni Atty. Hernaez. Akmang tatalikod na siya pero nagsalita muli ang abugado."Kunin mo itong calling card ko. Baka kailanganin mo ito balang araw."Napatingin doon si Amanda at napaisip. Naalala na naman niya ang kapatid ang sinabi nito sa kaniya noon. Na tanging si Atty. Hernaez lang ang makakatulong sa kaniya.Wala sa sariling kinuha iyon ni Amanda. "Bakit parang sa nakikita ko ngayon, mas gusto mo akong tulungan? Hindi ba dapat si Theo ang inaalok mo ng tulong mo?" hindi na niya napigilan pa ang sariling itanong iyon.Hindi nagsalita si Atty. Hernaez at makahulugan lang nagkibit balikat at napasandal sa
NAPAIWAS AGAD si Amanda dahil halatang iritado na agad si Theo. Tinitigan niya ng masama ang hawak niyang condom."H-Hindi gano'n ang ibig kong sabihin, Theo," kalmadong sagot ni Amanda.Hindi maiwasan ni Theo ang mapangisi ng mapakla. "Hindi ko maiwasang hindi mainsulto diyan sa ginagawa mo, Amanda."Hindi naman tanga si Theo para hindi malaman kung ano ang iniisip ni Amanda. Siguro iniisip nitong madumi na siya dahil maraming babae na ang nalilink sa kaniya. At hindi niya masisisi si Amanda doon dahil kung anu-anong rumor na lang ang kumakalat sa kaniya! Kahit anong asikaso niyang ipatanggal lahat ng iyon, meron at meron pa ring natitira."Hindi 'yon ang kaso, Theo... m-meron ako ngayon. Kailangan mo 'yan," nahihiyang sagot ni Amanda. Naiinis siya sa sarili dahil talagang nakalimutan pa niya ang tungkol do'n gayong pag-iisahin na dapat ni Theo ang katawan nila kanina! Gano'n na ba talaga siya kadistracted sa halik at haplos nito na hindi na niya namalayan pa lahat?Hindi agad sumago
UMILING KAAGAD si Amanda at bahagyang natawa para pagtakpan ang kabang naramdaman."Wala akong tinatago, Theo. May binili lang din kasi akong bagong pabango at binuksan ko lang kanina," sagot ni Amanda at napaiwas agad ng tingin kay Theo.Tinitigan muna siya ni Theo bago tumango-tango. "Okay. Pwede bang paamoy? Magspray ka ng kahit kaunti sa sarili mo at titingnan ko kung okay ba ang amoy o hindi."Umiling ulit si Amanda. "Hindi na kailangan...""Pero gusto ko."Walang sabing binuksan ni Theo ang drawer kung saan nilagay ni Amanda ang calling card pero mabuti na lang at mabilis ang kamay niya kanina at naisipit iyon sa lumang diary niya. Pero totoo namang nay perfume doon. Kaagad na kinuha iyon ni Theo."Theo..." tawag niya sa pangalan ni Theo pero parang wala na itong naririnig. Nagspray ito bigla sa bandang leeg niya ng pabango.Inilapit ni Theo ang mukha sa bandang leeg ni Amanda at inamoy siya doon. At doon, nasamyo niya ang matamis na amoy nito na humahalo sa natural niyang amoy.
NANG MAKARATING si Theo sa ospital ay naabutan niya si Esmeralda na kausap na ang direktor ng ospital. Pinipigilan naman ito ni Secretary Belle at pilit na pinapakalma dahil nakakahiya na dahil may mga pasyenteng nagpapahinga na."Pasensya na po sa nangyari--""Hindi ko kailangan 'yang sorry niyo! Sisiguraduhin kong mananagot kayo! Ipapasara namin ang ospital na 'to. At hindi niyo ba alam? Ang anak ko ay malapit na karelasyon ni Theo Torregoza! Sa tingin niyo kapag nalaman 'to ni Theo, papalagpasin niya?" Ngumisi si Esmeralda.Napailing ng bahagya si Secretary Belle dahil sa narinig. Dumako tuloy ang paningin niya kay Theo na papalapit na sa direksyon nila. Hindi na niya napigilan pang makisali sa direktor at kay Esmeralda."Tama na 'yan! Nandito na si Theo. Kung ayaw mong pulutin kayo sa kangkungan, kontrolin mo 'yang bunganga mo," ani secretary Belle.Napatigil ng bahagya si Esmeralda pero nang makita si Theo ay umiyak ito ng malakas. "Theo! Tulungan mo ang anak ko, please! H-Hindi
UMIGTING ANG PANGA ni Theo lalo at napabuntong hininga na para bang nagpipigil. Nagpatuloy ulit magsalita si Amanda."Hindi namin kailangan ang yaman mo, lalo na ang anak ko. Hindi niya kailangang manahin ang kompaniyang pinagmamalaki mo..." dagdag pa ni Amanda."Nasasabi mo lang iyan ngayon pero pagdating ng panahon--""Hindi, Theo! Sigurado na ako sa desisyon ko!" putol pa ni Amanda sa sinasabi ni Theo.Hindi na sumagot pa si Theo. Gusto niyang sagutin si Amanda pero ayaw niya ring magsalita ng kung ano pang ikasasama lang lalo ng loob nito. Baka mas lalo lang itong mastress.Kaya naman kahit labag sa loob niya, iniwan niya si Amanda muna doon para makahinga muna ito kahit saglit lang. Umalis muna siya at nag isip isip.Nang naiwang mag isa si Amanda, napapikit na lang siya ng mariin habang tahimik na lumuluha. Pumunta siya sa banyo at halos hindi niya makilala ang sarili nang mapatingin siya sa salamin. Namumutla pa rin siya at bumagsak ang timbang. Walang kabuhay buhay ang mga mat
NAITAKBO NI THEO si Amanda sa ospital. Sa loob ng private room nito, tahimik lang si Theo habang nakatanaw sa bintana. Bumabalik sa isip niya ang namumutlang si Amanda kanina na para bang... walang buhay.Maayos naman na ang lagay nito. At nasabihan na siya ng doktor na kailangan nitong magstay muna sa ospital ng ilang araw para maobserbahan ito at matingnan ng maayos ang lagay.Pumasok muli ang doktor at may ilan pang sinabi kay Theo."Tatapatin na kita, Mr. Torregoza. Nasa delicate stage pa rin si Mrs. Torregoza lalo pa at kapapanganak lang din. May postpartum pa ito kaya maraming tumatakbo sa isipan niya ngayon... kaya rin siguro naisipan nitong uminom ng sleeping pills. Ang maipapayo ko lang ay ilayo mo siya sa stress na maaaring makapagpalala sa sitwasyon niya," advice pa ng doktor kay Theo.Tumango si Theo. "Sige, Dok," simpleng sagot niya."Mas mabuting 'wag niyo siyang bibigyan ng ikasasama ng loob niya dahil baka makasama lang sa kaniya. Mabuti na lang din at naitakbo niyo si
NAESTATWA SI THEO sa kinatatayuan. Bakas na bakas ang gulat sa kaniyang mukha sa ginawa ni Jennie. Hindi niya nagawang alisin agad ang kamay na nakapulupot sa kaniyang bewang dahil may dumaang alaala sa kaniyang isipan.Parang ganito rin noon... kung paano nagconfess si Amanda sa kaniya tungkol sa nararamdaman niya.Parehas silang malakas ang loob at walang paligoy ligoy. Naibalik si Theo sa panahong iyon. Ngunit mabilis din siyang nagbalik sa kaniyang katinuan. Mabilis niyang tinanggal ang kamay ni Jennie sa kaniyang bewang at hinarap ito at tinapunan ng nagbabagang tingin. Umigting ang kaniyang panga dahil sa kapangahasan ni Jennie."Baliw ka ba? Kasal na akong tao!" asik ni Theo.Napayuko na lang si Jennie dahil sa pagkakapahiya. Doon palang alam na niyang rejected na agad siya. Alam na niyang ganito ang mangyayari pero masakit pa rin pala. Sumisikip ang dibdib niya na parang hindi na siya makahinga.Pero pilit niya pa ring pinatatag ang ekspresyon at tumingin kay Theo. Nagawa pa
ANG LAHAT AY PUTI.Sobrang maliwanag para kay Amanda ang lahat. Pakiramdam niya ay mabubulag na ang mga mata niya sa sobrang liwanag ng paligid. Tinakpan niya iyon gamit ang kamay ngunit lumulusot pa rin. Naiiyak na lang si Amanda sa hindi maipaliwanag na dahilan. Ngunit naestatwa siya sa pwesto nang makarinig siya ng pamilyar na boses..."Kumusta ka na, anak?"Namilog ang mga mata ni Amanda sa narinig. Mas lalo lang siyang naluha. May naramdaman siyang sakit sa dibdib ngunit mas nanaig ang saya."P-Pa?" tawag ni Amanda. "Ikaw ba iyan?" tanong pa niya. Hindi alam ni Amanda kung tama ba ang narinig niya o pawang kathang isip lang. Pero parang totoo! Narinig niya ang boses ng ama!"Ayos ka lang ba? Ang Mama at ang apo ko? Kumusta na?" tanong pa ng boses na hindi maaninag ni Amanda.Napahikbi si Amanda sa sobrnag frustration. Wala siyang makita dahil sobrang liwanag."Pa! Please, magpakita ka!" sigaw ni Amanda at pilit lumingon at tinanggal ang harang sa mga mata. Ang kaso wala talaga
[TW: su*cide]UMAKTO SI Theo na para bang hindi siya apektado sa sinabi ni Amanda. Tumikhim siya at tumabi dito bago dumiretso kay Baby Alex. Hinaplos niya ang ulo nito ng marahan."Okay lang din naman kahit sa feeding bottle. Marami rin namang mga nutrients na makukuha ang baby natin," ani Theo at ngumiti ng bahagya.Ilang minuto ang lumipas, tumayo na si Theo at dumiretso sa banyo para maligo. Habang umaagos ang malamig na tubig mula ulo niya pababa sa katawan, hindi mapigilan ni Theo ang mag isip... lalo na sa divorce na iniinsist ni Amanda.Paano nga kung pumayag na siya sa gusto ni Amanda? Paano kung iyon nga ang makakabuti sa lahat? Paano kung iyon lang ang natatanging paraan para malagay sa ayos ang gusot nila sa isa't isa?Hanggang sa humiga na si Theo sa kama nila ni Amanda ay hindi pa rin iyon naalis sa isipan niya. Maging siya ay hindi makapaniwala na para bang kinokonsidera na niya bigla ang pakikipagdivorce kay Amanda. At sa hindi malamang dahilan, sumingit pa talaga sa i
HINDI MAIWASANG manginig ni Amanda sa nakitang picture. Napangiti na lang siya ng mapakla nang may mapagtanto. Ang suot ni Jennie sa picture ay kagaya ng nasuot niyang dress noon mula sa isang sikat na fashion designer. Pinagkagastusan talaga. Pinagbuhusan talaga ng effort.Sa picture, iba rin kung makatingin si Theo kay Jennie. May kakaibang kislap ang mga mata nito habang namumungay. Parang punong puno ng emosyon. Hindi na alam ni Amanda kung dinadaya lang ba siya ng sariling emosyon pero iyon ang nakikita niya kay Theo ngayon.May kung anong napagtanto bigla si Amanda. Bakit ganito na lang kalakas ang loob ni Jennie papalapit kay Theo? Baka naman kasi binigyan rin siya ng motibo ni Theo. Kasi parang ang labo naman na ganito na lang tumingin si Jennie kay Theo kung hindi rin pinaunlakan ni Theo.Iclinose ni Amanda kalaunan ang cellphone at napabuntong hininga. Ang mapaklang ngiti sa labi ay hindi nabura kahit na nakita si Secretary Belle na halatang kanina pa nakatingin sa kaniya na
"HINDI NAMAN IMPORTANTE kung gaano ko kabilis na nasagap ang balitang iyon, Theo. Ang akin lang, hindi maayos ang lagay ni Amanda ngayon. At naiintindihan ko na naghahanap ka ng kalinga ng ibang babae ngayon. Pero bakit sa lahat ng babae, sa empleyado mo pa? Mas may ibang successful na babae pa diyan!" walang prenong sabi pa ni Therese.Sinamaan ng tingin ni Theo ang ina. "Ano ba iyang pinagsasabi niyo, mom?" tiim bagang na sabi niya.Napalunok naman ng bahagya si Therese dahil sa sama ng tingin sa kaniya ni Theo. "N-Nagsasabi lang ako ng totoo, okay? At para sa akin, mas makakabuti sa iyo ang lumayo sa ganoong klase ng babae," sagot pa nito.Napailing na lang si Theo sa disappointment. Hindi na siya nagtakha kung bakit ganito mag isip ang ina niya. Mula pa naman kasi noon ay ayaw na nito kay Amanda, eh. Pero wala naman siyang pakialam.Akmang aalis na talaga si Theo ngunit parang napako ang paa niya sa kinatatayuan nang makita ang isang babaeng kadarating lang. Walang iba kundi si J
DUMISTANSYA SI THEO kay Amanda sa mga sumunod na araw. Umiwas siya sa babae dahil bukod sa umiiwas siyang baka may magawa na naman siyang hindi magiging kumportable dito, umiiwas din siya dahil baka iopen up na naman nito ang tungkol sa paglaya nito sa mansion.Ayaw pang harapin ni Theo ang tungkol sa usapin na iyon. Kaya naman mas pinagtuonan na lang ni Theo ang mga trabaho niya sa opisina. Pati ang mga trabaho na usually naman ay ginagawa niya sa bahay, sa opisina na niya lahat ginagawa iyon. Hindi na rin muna ito nag iinitiate na maging malapit sila ni Theo lalo sa kama.Pero hindi naman nagkulang kay Baby Alex. Kahit pagod siya sa buong araw niya sa trabaho, talagang naglalaan pa rin siya ng oras para makipaglaro rito kahit sandali lang.Isang gabi, nakatanggap ng tawag si Theo. Tiningnan niya iyon at napaismid na lang."Tss..." Si Jennie lang naman ang tumatawag. Wala naman siyang planong sagutin iyon kaya walang pagdadalawang isip na pinatay niya agad iyon. Ibinalik na lang ni
PILIT NA HINALUKAY sa isip ni Amanda kung sino ang posibleng may ari ng buhok na nakita niya. Imposibleng si Secretary Belle dahil hindi naman ganoon kahaba ang buhok nito.At wala sa sariling dumaan sa isip niya ang pinsan ni Sofia na si Jennie...Napagtanto niyang mahaba ang buhok nito. At kung iisipin, malaki ang posibilidad na siya ang may ari ng buhok. Ayaw maghinala ni Amanda pero siya lang ang babaeng alam niyang medyo malapit ngayon kay Theo na may ganito kahabang buhok!Hanggang sa mas nilamon ang isipan ni Amanda ng mga negatibong bagay. Si Jennie... malapit kay Sofia. Baka itong bagong babaeng ito ang siyang maging rason ng lalong ikakasira ng relasyon niya kay Theo. Nabuksan lalo ang mga sugat kahapon. Para bang hindi makahinga bigla si Amanda pero kinalma niya ang sarili at nagpasyang bumalik na sa loob.Nakasalubong niya pa ang isa sa mga kasambahay na nagulat nang nakita siya sa labas."Ma'am Amanda? Naku, anong ginagawa niyo dito sa labas? Malamig na po dito! Pasok na