UMILING KAAGAD si Amanda at bahagyang natawa para pagtakpan ang kabang naramdaman."Wala akong tinatago, Theo. May binili lang din kasi akong bagong pabango at binuksan ko lang kanina," sagot ni Amanda at napaiwas agad ng tingin kay Theo.Tinitigan muna siya ni Theo bago tumango-tango. "Okay. Pwede bang paamoy? Magspray ka ng kahit kaunti sa sarili mo at titingnan ko kung okay ba ang amoy o hindi."Umiling ulit si Amanda. "Hindi na kailangan...""Pero gusto ko."Walang sabing binuksan ni Theo ang drawer kung saan nilagay ni Amanda ang calling card pero mabuti na lang at mabilis ang kamay niya kanina at naisipit iyon sa lumang diary niya. Pero totoo namang nay perfume doon. Kaagad na kinuha iyon ni Theo."Theo..." tawag niya sa pangalan ni Theo pero parang wala na itong naririnig. Nagspray ito bigla sa bandang leeg niya ng pabango.Inilapit ni Theo ang mukha sa bandang leeg ni Amanda at inamoy siya doon. At doon, nasamyo niya ang matamis na amoy nito na humahalo sa natural niyang amoy.
NANG MAKARATING si Theo sa ospital ay naabutan niya si Esmeralda na kausap na ang direktor ng ospital. Pinipigilan naman ito ni Secretary Belle at pilit na pinapakalma dahil nakakahiya na dahil may mga pasyenteng nagpapahinga na."Pasensya na po sa nangyari--""Hindi ko kailangan 'yang sorry niyo! Sisiguraduhin kong mananagot kayo! Ipapasara namin ang ospital na 'to. At hindi niyo ba alam? Ang anak ko ay malapit na karelasyon ni Theo Torregoza! Sa tingin niyo kapag nalaman 'to ni Theo, papalagpasin niya?" Ngumisi si Esmeralda.Napailing ng bahagya si Secretary Belle dahil sa narinig. Dumako tuloy ang paningin niya kay Theo na papalapit na sa direksyon nila. Hindi na niya napigilan pang makisali sa direktor at kay Esmeralda."Tama na 'yan! Nandito na si Theo. Kung ayaw mong pulutin kayo sa kangkungan, kontrolin mo 'yang bunganga mo," ani secretary Belle.Napatigil ng bahagya si Esmeralda pero nang makita si Theo ay umiyak ito ng malakas. "Theo! Tulungan mo ang anak ko, please! H-Hindi
"NAGISING BA kita?" tanong agad ni Theo nang gumalaw si Amanda. Parang mas idiniin nito ang mukha sa unan para hindi magtama ang mga mata nila ni Theo."Nakatulog na ako kanina. Naalipungatan lang," sagot na lang ni Amanda.Tila hindi makuntento si Theo sa distansya nila ni Amanda kaya hinila niya ito papalapit sa katawan niya at niyakap mula sa likuran. At sa hindi maipaliwanag na pagkakataon, nakaramdam siya ng kapayapaan nang maramdaman ang lambot at init ng katawan ni Amanda."Pasensya na kung naisturbo ko ang tulog mo," ani Theo sa malumanay na boses.Halos maiyak si Amanda pagkarinig sa tono ng boses nito. Naisip niya, bakit hindi na lang ganito makitungo noon si Theo sa kaniya? Kung naging ganito siya noon, baka hindi hahantong sa divorce ang sitwasyon nila. Kung maayos lang siya tratuhin ni Theo noon, baka may natitira pa siyang pagmamahal para rito.Pero nasayang na lahat ng iyon. Wala na... huli na ang lahat.Hindi tuloy nakapagsalita agad si Amanda. Hinayaan niya ang mainit
NAGUGULUHAN SI Amanda. Napapitlag lang siya nang narinig niya ang pagriring ng cellphone niya. Napatitig pa siya sandali sa screen noon at napabuntong hininga. Si Theo ang tumatawag. Sinagot niya iyon.Wala munang nagsalita sa pagitan nila mga ilang segundo. Para bang nagpapakiramdaman lang sila at maririnig ang bawat paghinga nila. Hindi nila pareho alam kung ano ang dapat na una nilang sasabihin.Hanggang sa hindi na nga nakayanan pa ni Amanda. Siya na ang naunang nagsalita."Theo, gusto kong magstay muna dito sa parents ko ng kahit mga ilang araw lang," aniya sa kaswal na tono. Hangga't maaari ay ayaw niyang ipadinig kay Theo na apektado siya dito.Hindi agad sumagot si Theo. Pero ramdam ni Amanda na para bang tinitimbang nito ang tila susunod na sasabihin. Hanggang sa nagsalita ito. "Alam ko... medyo curious lang ako sa isang bagay, Amanda. Naisip ko lang na..." Bumuntong hininga ito."Ano?""Baka iniiwasan mo ako."Hindi agad nakapagsalita si Amanda. Natahimik na lang siya dahil
PAGABI NA nang bumalik si Amanda sa apartment na tinutuluyan ng parents niya ngayon. Pagkapasok na pagkapasok niya palang ay bahagya siyang napatigil nang may marinig siyang pamilyar na boses."Hindi ko alam na maalam ka pala sa mga ganitong trabaho, Theo.""Ah, natutunan ko lang pong mag-ayos ng sirang tubo noong nag-aaral ako sa abroad.""Gano'n ba? Hindi ko lang gaanong inexpect dahil laking mayaman ka. Pero, tama na muna 'yan. Baka madumihan 'yang damit mo. Ayusin na lang ulit bukas. Ayaw ko nang maisturbo ka pa.""Ayos lang. Kaya ko na 'to."Kumunot ang noo ni Amanda. Hindi siya pwedeng magkamali. Si Theo 'yon, kausap ang stepmom niya! Pero anong ginagawa niya dito ngayon? Nasabi naman na niya kay Theo na hindi muna siya uuwi.Pinatagal na muna niya ng ilang segundo bago siya tuluyang umalis sa pwesto niya. Sakto namang nakita siya ni Sylvia kaya nag-usap sila sandali."Bakit nandito si Theo, Ma?" takhang tanong tuloy ni Amanda.Nagkibit balikat si Sylvia. "Malay ko. Pero hayaan
IMBES NA pakinggan si Amanda ay mas lalong hinigpitan lang ni Theo ang hawak nito sa kaniya. Pinilit magpumiglas ni Amanda pero nanghina lang siya dahil muli na naman niyang naramdaman ang init ng katawan ni Theo.Bumilis ang paghinga ni Theo nang magkalapat ang mga noo nila. Ang labi ni Theo ay tila tinutudyo ang labi ni Amanda. Pakiramdam ni Amanda tuloy ay tumaas ang temperatura sa loob ng kwarto niya."T-Theo, 'wag ngayon, please," ani Amanda. Hindi niya alam kung saan niya nahugot ang lakas ng loob para sabihin iyon dahil parang nanghihina siya sa init na namamagitan sa kanila ni Theo ngayon."Bakit, Amanda? Ayaw mo bang gawin natin? Pero iba naman ang sinisigaw ng katawan mo. Gusto mo rin 'to," sabi ni Theo sa tila namamaos na boses.Namula ang pisngi ni Amanda. Aminin man niya sa sarili o hindi, tama si Theo. Kahit anong sigaw ng utak niyang mali itong pagkakalapit nila ni Theo ngayon, ipinagkakanulo naman siya ng sariling katawan.At isa pa, ang ikinakatakot talaga niya ay nas
TILA MAY bumara sa lalamunan ni Amanda dahil sa mga binitawang salita. Nagpatuloy siya muli nang hindi sumagot si Theo."Hindi na ako 'yung eighteen years old na babaeng baliw na baliw sa 'yo, Theo. Nagbago na ako..."Hindi namalayan ni Amanda na tumulo na pala ang takas na luha niya mula sa mga mata. Naging emosyonal siya bigla. At ang mas nagpagulat sa kaniya ay ang pagpahid ni Theo sa luha niya gamit ang magaang kamay nito."Naiintindihan kita, Amanda. At 'wag kang mag-alala. Seryoso ako. Gusto kong magsimula ulit tayong dalawa," tila nahihirapan na sabi ni Theo.Matapos no'n ay dahan-dahan na inilapit ni Theo ang labi sa labi ni Amanda. Nagdampi ang mga labi nila sa isa't isa habang lumuluha si Amanda. Habang nagkadikit ang mga labi ay napapikit na lang ng mariin si Theo.Naguluhan bigla si Theo dahil sa halo halo niyang nararamdaman ngayon dahil sa magaang halikan nila ni Amanda. Ano ba 'to? Parang may kung anong kumislot sa loob niya. Bumilis ang tibok ng puso niya.Pero isa lan
"B-BAKIT NASA IYO 'yan?" takhang tanong ni Amanda habang nakatitig sa painting.Nilapitan ni Theo ang pwesto ni Amanda. Inilapit niya ang mukha sa bandang balikat ni Amanda at ipwinesto ang baba doon. "Kasi nalaman kong gustong bilhin 'yan ni Jaxon," sagot nito.Kumunot ang noo ni Amanda. "Ano? Dahil lang doon?""Hindi lang 'yon ang dahilan! Dahil alam kong gusto mo 'yan kaya ibibigay ko sa 'yo. Dinoble ko ang presyong bayad para masiguradong ako ang makakabili at hindi si Jaxon."Hindi lang makapaniwalang nalaglag ang panga ni Amanda at hindi nakasagot agad kay Theo. "Ang totoo niyan ay gusto ko talagang bilhin lahat ng paintings ng Mama mo. Pero hindi ko ginawa dahil narealize kong hindi deserve ng mga paintings niyang ikeep lang ng isang tao. Deserve nitong makilala sa buong mundo at malaman ng mga tao kung gaano kagaling na painter ang Mama mo noon," dagdag na paliwanag ni Theo.Hindi pa rin nakapagsalita si Amanda. Ayaw niyang tanggapin sa sarili na natouch siya kahit papaano sa
LUMALALIM NA ang gabi nang makabalik sina Amanda at Theo pabalik sa mansion. Hindi na sila gaanong nag usap pa sa loob ng sasakyan.Nang akmang lalabas na si Amanda mula sa loob ng kotse ay mabilis na pinigilan ito ni Theo at hinawakan sa kamay. Namumungay ang mga mata niyang tiningnan si Amanda. Pero malamig lang siyang binalingan ng babae."Amanda, sisiguraduhin ko sa iyong magiging mabuti ako ama..." sabi ni Theo.Tumango lang si Amanda at marahang ngumiti. Pero hindi umabot iyon sa mga mata niya. Unti unti lang nitong inalis ang pagkakahawak nito sa kamay niya at kalaunan ay mabilis na lang umalis at pumasok sa loob ng bahay.Napabuntong hininga na lang si Theo at kinailangang magpahangin para kalmahin ang sarili. Makalipas ang ilang minuto ay sumunod na rin si Theo sa loob ng mansion. Naabutan niya ang mga kasambahay na aligaga sa paghahanda ng makakain nilang mag asawa. Mabuti na lang at ang mga inihanda nila ay healthy at makakabuti sa pagbubuntis ni Amanda.Naupo na sila sa u
ANG LOLA ni Theo ang isa sa mga nagtutulak sa kanila ni Amanda noon para magkabalikan. Suportado nito ang pagiging mag asawa nila. Kaya hindi maiwasang magulat ni Theo dahil ganito ang naririnig niya ngayon sa sariling lola."Oo, mahina ako at may sakit. Pero hindi pa naman ako gaanong bulag para hindi makita na hindi na talaga masaya si Amanda sa iyo. Kaya... pakawalan mo na lang siya dahil iyon naman ang makakabuti sa lahat," dagdag pa ng matanda.Umigting ang panga ni Theo. Hindi niya matanggap na ganito na ang desisyon ng lola niya. Kaagad siyang umiling. "Ayoko. Hindi. Hindi ko magagawa iyan..." sagot niya at kumuyom pa ang kamao.Hindi maiwasang pag initan ng sulok ng mga mata ang matanda. Napailing na lang siya. "Bakit ka ba nagkakaganito, apo? Wala namang ginawang mali sa iyo si Amanda. Itigil mo na ito at baka pagsisihan mo lang ito sa huli..." sabi pa nito.Hindi nakinig si Theo. O ayaw niya lang talagang makinig sa sinasabi nito. Naging matigas lang ang ekspresyon nito.Kal
NAIWANG MAG isa si Theo. Ilang segundo pa ang lumipas bago siya tuluyang nakabawi. Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan niya bago siya kumilos at inayos ang kalat na pinagsisira ni Amanda kanina. Itinapon niya lahat ng iyon sa basurahan.Nang natapos ay napahilamos na lang siya sariling mukha. Pero natigil siya nang nakita ang sariling kamay. Ang kamay na dumapo sa pisngi ni Amanda...Napapikit na lang siya ng mariin nang naalala muli ang mukha ni Amanda kanina. Bakas na bakas sa ekspresyon nito ang disappointment at ang lungkot. Idagdag pa ang luha nitong umagos sa pisngi. Hindi naman ginusto ni Theo na gawin iyon. Pero napangunahan na siya ng galit sa ginawa ni Amanda kaya hindi na niya napigilan ang sarili.Naputol lang ang iniisip ni Theo nang makatanggap siya ng tawag mula kay Secretary Belle. Kahit wala pa siya sa kondisyon sa sgutin iyon ay ginawa niya pa rin. "Anong kailangan mo?" malamig ang tonong tanong niya sa sekretarya."A-Ah, kasi po tungkol ito sa meeting
"'WAG MONG pakialaman iyan at lumabas ka muna," malamig na saad ni Theo.Mas lalong naguluhan si Amanda. Bakit sobrang importante nito kay Theo? Pero sa kaniya naman ito! Pero napaatras lang siya ng bahagya dahil sa lamig ng paraan ng pagtitig sa kaniya ni Theo. Paanong hindi, eh mahalaga ito sa kaniya. Ito lang naman ang tugtog na siyang nakapagpagising sa kaniya noon. Ayaw niyang may nakikialam dito. Kaya kahit ayaw man ni Theo, hindi niya maiwasang maging malamig kay Amanda."P-Pero--""Sumunod ka na lang, Amanda," putol pa ni Theo sa sinasabi ni Amanda.Dahil sa pag atras ni Amanda, nagalaw niya ang ilalim ng speaker at nahulog ang isang litrato. Hindi na niya napigilan pang napatingin doon at halos mapasinghap na lang siya nang nakita kung sino ang nasa litratong iyon.Walang iba kundi si Sofia habang tumutugtog ng violin...Sa background nito ay kulay puti at hindi naman kailangang mag isip ni Amanda ng malalim para malaman kung saan ito nakuhanan. Sa ospital iyon... ang kwarto
PAGKAGISING NG UMAGA ni Amanda, wala na si Theo sa tabi niya. Pagod siya kagabi kaya medyo nalate ang bangon niya ngayon. Nag ayos muna si Amanda ng sarili at ang pinaghigaan nilang mag asawa bago tuluyang bumaba at hanapin si Theo.Nadatnan niya si Theo sa dining na nagkakape. Naisipan niyang ito na ang tamang oras para sabihin kay Theo ang pagbubuntis niya. Nasabi naman na niya kagabi ang kaso masyado itong nahulog sa pagnanasa nito kaya baka hindi rin nito naintindihan ang sinabi niya. At tsaka, medyo nakaramdam ng pagkapositibo si Amanda dahil alam niya kung gaano kagusto na ni Theo na magkaanak sila. Gustong malaman ni Amanda kung ano ang magiging reaksyon nito.Nagtama ang mga paningin nila nang sa wakas ay nakalapit na si Amanda. Tumikhim si Amanda. "U-Uhm... may gusto sana akong sabihin, Theo. Importante lang," panimula niya.Tumango si Theo. "Ako rin, may sasabihin. Pupunta akong abroad at medyo magtatagal ako doon," deretsong sabi nito na siyang nakapagpatigil kay Amanda.Pa
NAPAISIP SI Amanda. Minsan gumagamit si Theo ng proteksyon sa tuwing nagsisiping sila pero minsan ay hindi ito gumagamit. Kaya hindi na rin kataka takha kung bakit nabuntis si Amanda.Lumalim ang gabi at balisa si Amanda. Yakap niya ang sarili habang nasa may bintana. Nakatanaw lang siya sa labas. May kaunti siyang takot na nararamdaman dahil sa kondisyon niya ngayon. Isa siyang first time mom kaya marami siyang inaalala. Makakaya ba niya? Magiging mabuti ba siyang ina sa magiging anak niya?Napabuntong hininga na lang si Amanda. Hindi pa rin bumabalik si Theo. Kailangan niyang makausap ang lalaki ngayon para masabi ang kondisyon niya. Kahit naman hindi maganda ang relasyon nilang mag asawa ay labas pa rin naman ang anak nila sa hindi nila pagkakaunawaan. Ang dapat na gawin nila ngayon ay maging mabuting magulang sa magiging anak nila.Makaraan ang ilang minuto, hindi na nakatiis pa si Amanda. Kinuha niya ang phone at idinial ang numero ni Theo. Mabuti na lang at sumagot naman ito aga
NATAHIMIK NAMAN si Mrs. Madriaga dahil doon. May punto naman kasi si Amanda sa sinabi niya kaya medyo naging awkward ang pagitan nila. Pero kalaunan ay nakabawi na si Mrs. Madriaga at nagpatuloy sa sinasabi."Pwede kong sabihan ang parents ni Carmella sa behavior ng anak nila. Pero tungkol kay Theo, hindi ko na alam. Halata namang may nararamdaman pa siya sa iyo pero bakit nag eentertain pa siya ibang babae?" naiiling na wika ni Mrs. Madriaga.Bahagyang nailing na lang si Amanda at natawa. May nararamdaman sa kaniya si Theo? Parang ang laking joke naman no'n. Pero mas pinili na lang niyang manahimik at pakinggan ang mga rant ni Mrs. Madriaga."Mga lalaki nga naman! Kung hindi nila makuha ang init na gusto nila sa bahay, sa iba nila kinuha. Maaaring nasaktan siya sa naging kinahinatnan ng marriage niyo noon, pero hindi naman sapat na gawin niya iyong rason para gumawa ng ganitong eksena!" himutok ng ginang.Umiling si Amanda. "Hayaan niyo na lang po," kalmado niyang wika."Hindi ko ala
SUMAPIT NA ANG gabi ng linggo kung kailan gaganapin ang intimate party na sinabi ni Theo kay Amanda. Talagang pinaghandaan nila lahat lalo na si Amanda dahil ayaw naman niyang mapahiya.Madaming mga dumalo na mga board members at mga iba pang matataas na personalidad sa business na kakilala ni Theo. Pero nag imbita din naman si Amanda ng kakilala kagaya na lamang ni Mrs. Madriaga na dala rin si Jude, ang halos kaedaran na kaibigan ng ginang. Nakilala na noon ito ni Amanda sa isang event at hindi naman niya inexpect na makikita niya ulit ang lalaki ngayon.Nagkausap sila saglit at napangiti na lang si Jude habang hawak ang champagne nito. Gandang ganda si Jude kay Amanda pero nanghihinayang nga lang siya dahil hindi na niya ito pwedeng pormahan pa."Hindi ko inaasahan na magkikita ulit tayo dito. Pero alam mo, mas hindi ko inaasahan na ikakasal ka ulit tapos sa iisa lalaki rin," ani Jude at napakamot sa likod ng ulo. "Sayang dahil wala na akong pag asa."Napailing na lang si Amanda. "H
PINILIT NA lang ni Amanda na ioccupy ang sarili sa ibang bagay para hindi siya nadidistract sa mga kumakalat na mga articles ni Theo at mga kasama nitong iba't ibang babae. Nagluto na lang siya ng makakain. Sakto namang nadaanan siya ng isa sa mga kasambahay."Aba, madame! Mukhang masarap iyan, ah? Ano pong iluluto niyo?" tanong ng kasambahay.Ngumiti si Amanda. "Ah, simpleng pasta lang naman ito," sagot niya.Akmang sasagot muli ang kasambahay pero nakarinig sila pareho ng ugong ng sasakyan sa labas. Nagkatinginan sila pareho."Mukhang nakabalik na po si Sir!" ani ng kasambahay.Napatango na lang si Amanda dahil narinig na nila ang pagtigil ng sasakyan sa may bandang garahe ng kabahayan. Kalaunan ay pumasok na nga si Theo. Ang buong akala ni Amanda ay hindi siya papansinin ni Theo kagaya ng mga nagdaang araw. Pero nagulat siya nang lumapit ito sa kaniya na may seryosong seryosong ekspresyon."Nakita mo ba lahat ng mga kumakalat tungkol sa 'kin?" bungad na tanong agad ni Theo kay Ama