NAPAIWAS AGAD si Amanda dahil halatang iritado na agad si Theo. Tinitigan niya ng masama ang hawak niyang condom."H-Hindi gano'n ang ibig kong sabihin, Theo," kalmadong sagot ni Amanda.Hindi maiwasan ni Theo ang mapangisi ng mapakla. "Hindi ko maiwasang hindi mainsulto diyan sa ginagawa mo, Amanda."Hindi naman tanga si Theo para hindi malaman kung ano ang iniisip ni Amanda. Siguro iniisip nitong madumi na siya dahil maraming babae na ang nalilink sa kaniya. At hindi niya masisisi si Amanda doon dahil kung anu-anong rumor na lang ang kumakalat sa kaniya! Kahit anong asikaso niyang ipatanggal lahat ng iyon, meron at meron pa ring natitira."Hindi 'yon ang kaso, Theo... m-meron ako ngayon. Kailangan mo 'yan," nahihiyang sagot ni Amanda. Naiinis siya sa sarili dahil talagang nakalimutan pa niya ang tungkol do'n gayong pag-iisahin na dapat ni Theo ang katawan nila kanina! Gano'n na ba talaga siya kadistracted sa halik at haplos nito na hindi na niya namalayan pa lahat?Hindi agad sumago
UMILING KAAGAD si Amanda at bahagyang natawa para pagtakpan ang kabang naramdaman."Wala akong tinatago, Theo. May binili lang din kasi akong bagong pabango at binuksan ko lang kanina," sagot ni Amanda at napaiwas agad ng tingin kay Theo.Tinitigan muna siya ni Theo bago tumango-tango. "Okay. Pwede bang paamoy? Magspray ka ng kahit kaunti sa sarili mo at titingnan ko kung okay ba ang amoy o hindi."Umiling ulit si Amanda. "Hindi na kailangan...""Pero gusto ko."Walang sabing binuksan ni Theo ang drawer kung saan nilagay ni Amanda ang calling card pero mabuti na lang at mabilis ang kamay niya kanina at naisipit iyon sa lumang diary niya. Pero totoo namang nay perfume doon. Kaagad na kinuha iyon ni Theo."Theo..." tawag niya sa pangalan ni Theo pero parang wala na itong naririnig. Nagspray ito bigla sa bandang leeg niya ng pabango.Inilapit ni Theo ang mukha sa bandang leeg ni Amanda at inamoy siya doon. At doon, nasamyo niya ang matamis na amoy nito na humahalo sa natural niyang amoy.
NANG MAKARATING si Theo sa ospital ay naabutan niya si Esmeralda na kausap na ang direktor ng ospital. Pinipigilan naman ito ni Secretary Belle at pilit na pinapakalma dahil nakakahiya na dahil may mga pasyenteng nagpapahinga na."Pasensya na po sa nangyari--""Hindi ko kailangan 'yang sorry niyo! Sisiguraduhin kong mananagot kayo! Ipapasara namin ang ospital na 'to. At hindi niyo ba alam? Ang anak ko ay malapit na karelasyon ni Theo Torregoza! Sa tingin niyo kapag nalaman 'to ni Theo, papalagpasin niya?" Ngumisi si Esmeralda.Napailing ng bahagya si Secretary Belle dahil sa narinig. Dumako tuloy ang paningin niya kay Theo na papalapit na sa direksyon nila. Hindi na niya napigilan pang makisali sa direktor at kay Esmeralda."Tama na 'yan! Nandito na si Theo. Kung ayaw mong pulutin kayo sa kangkungan, kontrolin mo 'yang bunganga mo," ani secretary Belle.Napatigil ng bahagya si Esmeralda pero nang makita si Theo ay umiyak ito ng malakas. "Theo! Tulungan mo ang anak ko, please! H-Hindi
"NAGISING BA kita?" tanong agad ni Theo nang gumalaw si Amanda. Parang mas idiniin nito ang mukha sa unan para hindi magtama ang mga mata nila ni Theo."Nakatulog na ako kanina. Naalipungatan lang," sagot na lang ni Amanda.Tila hindi makuntento si Theo sa distansya nila ni Amanda kaya hinila niya ito papalapit sa katawan niya at niyakap mula sa likuran. At sa hindi maipaliwanag na pagkakataon, nakaramdam siya ng kapayapaan nang maramdaman ang lambot at init ng katawan ni Amanda."Pasensya na kung naisturbo ko ang tulog mo," ani Theo sa malumanay na boses.Halos maiyak si Amanda pagkarinig sa tono ng boses nito. Naisip niya, bakit hindi na lang ganito makitungo noon si Theo sa kaniya? Kung naging ganito siya noon, baka hindi hahantong sa divorce ang sitwasyon nila. Kung maayos lang siya tratuhin ni Theo noon, baka may natitira pa siyang pagmamahal para rito.Pero nasayang na lahat ng iyon. Wala na... huli na ang lahat.Hindi tuloy nakapagsalita agad si Amanda. Hinayaan niya ang mainit
NAGUGULUHAN SI Amanda. Napapitlag lang siya nang narinig niya ang pagriring ng cellphone niya. Napatitig pa siya sandali sa screen noon at napabuntong hininga. Si Theo ang tumatawag. Sinagot niya iyon.Wala munang nagsalita sa pagitan nila mga ilang segundo. Para bang nagpapakiramdaman lang sila at maririnig ang bawat paghinga nila. Hindi nila pareho alam kung ano ang dapat na una nilang sasabihin.Hanggang sa hindi na nga nakayanan pa ni Amanda. Siya na ang naunang nagsalita."Theo, gusto kong magstay muna dito sa parents ko ng kahit mga ilang araw lang," aniya sa kaswal na tono. Hangga't maaari ay ayaw niyang ipadinig kay Theo na apektado siya dito.Hindi agad sumagot si Theo. Pero ramdam ni Amanda na para bang tinitimbang nito ang tila susunod na sasabihin. Hanggang sa nagsalita ito. "Alam ko... medyo curious lang ako sa isang bagay, Amanda. Naisip ko lang na..." Bumuntong hininga ito."Ano?""Baka iniiwasan mo ako."Hindi agad nakapagsalita si Amanda. Natahimik na lang siya dahil
PAGABI NA nang bumalik si Amanda sa apartment na tinutuluyan ng parents niya ngayon. Pagkapasok na pagkapasok niya palang ay bahagya siyang napatigil nang may marinig siyang pamilyar na boses."Hindi ko alam na maalam ka pala sa mga ganitong trabaho, Theo.""Ah, natutunan ko lang pong mag-ayos ng sirang tubo noong nag-aaral ako sa abroad.""Gano'n ba? Hindi ko lang gaanong inexpect dahil laking mayaman ka. Pero, tama na muna 'yan. Baka madumihan 'yang damit mo. Ayusin na lang ulit bukas. Ayaw ko nang maisturbo ka pa.""Ayos lang. Kaya ko na 'to."Kumunot ang noo ni Amanda. Hindi siya pwedeng magkamali. Si Theo 'yon, kausap ang stepmom niya! Pero anong ginagawa niya dito ngayon? Nasabi naman na niya kay Theo na hindi muna siya uuwi.Pinatagal na muna niya ng ilang segundo bago siya tuluyang umalis sa pwesto niya. Sakto namang nakita siya ni Sylvia kaya nag-usap sila sandali."Bakit nandito si Theo, Ma?" takhang tanong tuloy ni Amanda.Nagkibit balikat si Sylvia. "Malay ko. Pero hayaan
IMBES NA pakinggan si Amanda ay mas lalong hinigpitan lang ni Theo ang hawak nito sa kaniya. Pinilit magpumiglas ni Amanda pero nanghina lang siya dahil muli na naman niyang naramdaman ang init ng katawan ni Theo.Bumilis ang paghinga ni Theo nang magkalapat ang mga noo nila. Ang labi ni Theo ay tila tinutudyo ang labi ni Amanda. Pakiramdam ni Amanda tuloy ay tumaas ang temperatura sa loob ng kwarto niya."T-Theo, 'wag ngayon, please," ani Amanda. Hindi niya alam kung saan niya nahugot ang lakas ng loob para sabihin iyon dahil parang nanghihina siya sa init na namamagitan sa kanila ni Theo ngayon."Bakit, Amanda? Ayaw mo bang gawin natin? Pero iba naman ang sinisigaw ng katawan mo. Gusto mo rin 'to," sabi ni Theo sa tila namamaos na boses.Namula ang pisngi ni Amanda. Aminin man niya sa sarili o hindi, tama si Theo. Kahit anong sigaw ng utak niyang mali itong pagkakalapit nila ni Theo ngayon, ipinagkakanulo naman siya ng sariling katawan.At isa pa, ang ikinakatakot talaga niya ay nas
TILA MAY bumara sa lalamunan ni Amanda dahil sa mga binitawang salita. Nagpatuloy siya muli nang hindi sumagot si Theo."Hindi na ako 'yung eighteen years old na babaeng baliw na baliw sa 'yo, Theo. Nagbago na ako..."Hindi namalayan ni Amanda na tumulo na pala ang takas na luha niya mula sa mga mata. Naging emosyonal siya bigla. At ang mas nagpagulat sa kaniya ay ang pagpahid ni Theo sa luha niya gamit ang magaang kamay nito."Naiintindihan kita, Amanda. At 'wag kang mag-alala. Seryoso ako. Gusto kong magsimula ulit tayong dalawa," tila nahihirapan na sabi ni Theo.Matapos no'n ay dahan-dahan na inilapit ni Theo ang labi sa labi ni Amanda. Nagdampi ang mga labi nila sa isa't isa habang lumuluha si Amanda. Habang nagkadikit ang mga labi ay napapikit na lang ng mariin si Theo.Naguluhan bigla si Theo dahil sa halo halo niyang nararamdaman ngayon dahil sa magaang halikan nila ni Amanda. Ano ba 'to? Parang may kung anong kumislot sa loob niya. Bumilis ang tibok ng puso niya.Pero isa lan
SIRANG SIRA NA ang reputasyon ni Loreign. Ang mga dating humahanga sa kaniya noon dahil sa pagmomodelo niya, tumalikod na sa kaniya sa isang iglap. Hindi rin nakatulong na nadadamay siya at nasasabihan ng masasakit na mga salita dahil sa pagkakaugnay niya kay Gerald at pinakasalan nitong babae. Tinawag siyang kabit, social climber, gold digger, home wrecker at kung anu ano pa.At ang masakit pa doon, ni walang nagawa si Gerald para pigilan man lang iyon kahit may kakayahan siya. Mas naconvinced tuloy si Amanda na mabuti na lang, hindi ipinagsisikan ang sarili rito. Siya ang klase ng lalaking walang bayag at hindi siya kayang ipaglaban.Iyon ang nasa isip ni Amanda nang mga sumunod na araw. Hindi siya matahimik lalo pa at alam niyang maapektuhan ng sobra si Loreign dito kapag nagising na siya."Ayos ka lang, Amanda?"Agad napatingin si Amanda kay Sylvia na may nag aalalang ekspresyon sa mukha. Pilit na pinigil naman ni Amanda ang emosyon niya pero dahil kinikimkim niya iyon, parang sas
"BAKA NAIISIP mo lang na ako, siya dahil may resemblance pa rin kami kahit papaano. Paano na lang kung nasa kama kayo, baka habang nasa ibabaw mo siya, pangalan ko ang tinatawag mo--"Sinampal ni Amanda si Theo bigla. Hindi na niya nakayanan pa ang kabastusan ng bibig nito. "Gago ka!" sigaw ni Amanda dito pero parang mas nag apoy lamang ng galit ang mga mata ni Theo."Hindi kita binigyan ng permiso ko para magustuhan siya!" asik naman pabalik ni Theo na bahagyang ikinamaang ni Amanda.Hindi niya maatim kung gaano kakitid ang utak ni Theo! Matalino naman itong tao pero bakit ganito ito mag isip ngayon? Anong nangyari sa kaniya? Malala na siya noon pa man pero bakit parang mas malala siya ngayon?Napailing si Amanda, hindi makapaniwala sa asal ni Theo. "Ano ba, Theo? Paikot ikot na lang ba tayo? Hindi na ba matatapos ito? Gustong gusto mo akong angkinin sa maling paraan! Kahit pa wala na tayong relasyon! Nasisiraan ka na ba ng bait?""Isipin mo na kung anong gusto mong isipin, Amanda. W
NAKAKAGALIT na ang unang madatnan pa talaga niya pagpuntang ospital ay ang dalawang magkalapit at magkahugpong ang mga labi...Mabigat sa dibdib. Inaamin ni Theo iyon sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao niya at nakaigting ang panga. At ang mas nakakadagdag ng bigat sa dibdib niya ay ang katotohanang hindi man lang itinulak ni Amanda ang lalaki...Para bang nakatagpo sila ng comfort sa bawat isa't isa sa kabila ng lugar na kinatatayuan nila ngayon. At parehas na silang walang sabit. Single si Amanda pati na rin si Harold. At ano ang susunod? Maghihintay ng tamang panahon at magsisimula na rin sila ng sariling pamilya? Makakalimutan ni Amanda si Theo maging ang lahat ng sakit na naramdaman nito sa kaniya noong kasal pa lamang sila. Paano na siya? Saan siya pupulutin kapag si Harold na ang nagmamay ari sa puso ni Amanda?Mas lalong humigpit ang pagkakakuyom ng kamao ni Theo. Pakiramdam niya ay magkakasugat na siya dahil bumabaon na ang sariling kuko niya sa balat. Pero wala na siya
GABI NA pero hindi magawang iwan ni Amanda si Loreign. Pinagmamasdan niya lang ito kahit na tulog na tulog pa rin ang kaibigan niya. Bumisita rin kinagabihan si Sylvia. Nalaman nito ang nangyari at may dala pang soup para sana kay Loreign pero nadismaya siya at nalungkot dahil hindi naman niya alam na walang malay ang kaibigan ni Amanda. Anak na rin naman ang turing ni Sylvia kay Loreign kaya hindi niya ring maiwasang maglabas ng hinanakit."Ang sasama ng mga may gawa nito kay Loreign! Bakit kailangang humantong sa ganito?" humihikbing tanong ni Sylvia habang dumadaloy ang luha sa pisngi.Tahimik lang din napaluha si Amanda dahil sa naging reaksyon ni Sylvia. Kalaunan ay parehas na silang kumalma. Hinarap ni Sylvia si Amanda."Wala ka pang pahinga, Amanda," puna ni Sylvia kay Amanda. "Hindi ka man lang nakapagpalit ng damit at ligo man lang. Ikaw na ang nagbantay sa kaniya pagkatakbo dito sa ospital. Pwede namang ako na muna dito. Sasabihan na lang kita agad kung may balita na kay Lo
TIGALGAL si Amanda matapos ibalita ng dontor ang sitwasyon ni Loreign. Hindi niya maapuhap ang tamang salita. Ang kaibigan niya... comatose. Tapos ang bata sa sinapupunan niya... wala na.Ang sakit! At kapag magising na si Loreign, hindi na siya magiging kagaya pa ng dati. Ano ba itong pagsubok na dumating sa buhay nilang mag ina? Ang saklap ng kinahinatnat nila pareho."Pwede mo na siyang dalawin mamaya sa ICU. Ililipat na siya doon," dagdag pa ng doktor nang hindi na nagsalita pa si Amanda."S-Salamat po, dok," ani Amanda nang makabawi at bahagya pang nautal dahil sa bikig sa lalamunan niya.Nang sa wakas ay iniwanan na siya ng doktor, bumalong masaganang luha mula sa mga mata niya. Ang sakit sa dibdib lahat ng mga nangyari. Si Loreign... ang dami niyang plano para sa kanila ng anak niya. Ang tanging gusto lang nito ay tahimik na buhay para sa anak. Plinano na niya lahat. Mamumuhay sila ng magiging anak niya ng matiwasay at payapa at magtatayo ng simpleng flower shop para may mapagk
HINDI NA NAKATIIS pa si Amanda. Talagang sumama siya kay Loreign para ihatid ito at masigurong ayos lang siya. "Alam mo, hindi pa rin ako makapaniwala, Amanda. Pakiramdam ko, hindi ito totoo," hindi maiwasang sabihin ni Loreign. Bakas na bakas sa tono nito ang kaba. "At... feeling ko rin may mali. Ilang araw na pero parang walang nangyayari. Hindi ko maiwasang mag overthink na baka... baka may plinaplano sila sa akin at sa anak--""Shh. 'Wag mo ngang isipin iyan! Maingat tayo sa naging hakbang natin. Kaya walang mangyayari, okay?" ani Amanda sa kaibigan."O-Okay," sagot ni Loreign pero halatang hindi pa rin kumbinsido at mukhang kinakabahan. Naiintindihan naman ito ni Amanda. Talagang hindi na nito maiwasan pang mag isip ng kung anu ano dahil hindi na lang ang ang sarili nito ang kailangan na isaalang alang.Nang sa wakas ay oras na para magkahiwalay na talaga sila nang tuluyan, hindi na nila mapigilan pa ang mapaluha. Nagyakapan sila sa isa't isa."Magiging maayos din ang lahat, oka
HINDI AGAD nakasagot si Amanda. Pero naglalaro na sa isip niya ang gustong mangyari ni Theo kapalit ng tulong niya. Gusto nitong magkabalikan sila at buoin muli ang meron sila noon. Sa totoo lang ay ayaw niya. Pero kasi... may bata nang involve dito. Kapag pumayag siya sa gusto ni Theo, sigurado siyang safe ang bata at pati si Loreign. Sa lawak ng koneksyon at kapangyarihan ni Theo, alam ni Amanda na walang magiging imposible para rito.Hindi naman maiwasan ni Theo ang mas mapatitig nang matagal kay Amanda. Napabuntong hininga siya nang mapagtantong mukhang ayaw nito sa gusto niya. "Kung ayaw mo naman ay wala namang problema sa akin. Pwede namang... palayuin mo si Loreign dito. Pwede siyang magpunta sa ibang lugar kagaya ng isla na hindi siya makikilala. Hindi pwedeng magstay pa siya dito," nasabi na lang ni Theo.Hindi pa rin umimik si Amanda. Narealize na lang ni Theo na baka gulong gulo pa ito. Kalaunan ay nang mapansin na tila ba nahimasmasan na ito bumaba si Theo sa kotse at pin
MAS LALONG nanginig si Amanda. Goodness. Ano nga ulit itong pinasok niya? Knowing Theo... siguradong hindi ito tatanggi sa mga ganitong bagay! Ang lakas ng loob niyang mag alok pero ito siya... parang babaliktad na ang sikmura niya sa kaba!"Mag overnight ka na lang dito at 'wag nang umalis. Ang lungkot nitong bahay kapag wala ka..." halos pabulong na anas pa ni Theo.Lumalim ang gitla sa noo ni Amanda. Ano daw? Overnight? Hindi pwede!"Alam mong hindi ko papaunlakan iyan," malamig na sagot ni Amanda. Itong kondisyon na ito... maling mali na dahil divorced na sila tapos magoovernight pa siya?"Sige na, Amanda..."Umiling si Amanda. "Mali ito. Naappreciate ko lahat ng tulong mo sa akin at sa pamilya ko pero tapos na kung anong meron tayo. Tapos na ang marriage natin. At baka... nakakalimutan mo na rin kung bakit natapos ang lahat ng iyon...""Amanda, hindi mo naman kailangang ibring up lahat ng nangyari noon," sagot ni Theo na medyo frustrated na rin."Hindi pwedeng hindi ibring up dah
SA PARAAN ng pagtitig ni Theo sa katawan ni Amanda, alam na agad ni Amanda kung ano ang gusto nitong kondisyon at kung ano ang gusto nitong mangyari. Hindi naman siya tanga para hindi agad mapagtanto iyon.Matiim na tumitig si Theo. "Paano kung... ang katawan mo ang gusto kong kapalit? Payag ka ba?" maaligasgas na tinig na tanong nito.Pilit nilunok muli ni Amanda ang bara sa lalamunan. Hindi siya sumagot agad at matapang na tumitig pabalik kay Theo. Hindi niya gustong magpaapekto pero pinangunahan siya ng nginig at pangamba. Pero kahit gano'n, pinilit niya ang sariling kumalma at unti unting ibinaba ang zipper ng kaniyang skirt.Mabagal ang kilos ni Amanda dahil sa panginginig. Pero nakasunod lamang ng tingin si Theo sa mga susunod nitong gagawin. Unti unting ibinaba ni Amanda ang skirt na siyang nagpaexposed sa kaniyang maputi at makinis na hita na siyang mas ikinatiim ng tingin ni Theo.At habang nakikita ni Amanda ang itim na mga mata ni Theo, nagbalik muli sa alaala niya ang gabi