BUMABA MUNA mula sa kwarto nilang nag-asawa si Amanda para makakuha ng makakain ni Theo at gamot para sa lagnat nito. Bumalik din siya agad at nadatnan niya si Theo na naroon pa rin sa sofa na nakasandal. "Lumipat ka na sa kama. Baka sumakit ang likod mo diyan," ani Amanda kay Theo.Walang sabi lang namang sumunod ang lalaki at pumwesto na sa kama. Maya-maya pa ay pinakain na ni Amanda si Theo. Sinisubuan niya ito ng sabaw na niluto kanina ng isa sa mga kasambahay dahil wala naman na siyang time para magluto pa.Pagkatikim palang ni Theo doon, mas lalo lamang siyang nainis."Hindi ikaw ang may luto nito?" tanong ni Theo na ngayon ay nakakunot na ang noo. Umandar na naman ang pagkamapili nito sa pagkain.Bumuntong hininga si Amanda at umiling. "Hindi. Isa sa mga kasambahay ang nagluto niyan. Masyado akong matatagalan kapag ako pa ang magluluto," sagot ni Amanda."Bakit hindi ikaw ang nagluto ngayon? Noon naman kapag may sakit ako, ikaw mismo ang naluluto. Alam mong mapili ako sa pagka
NATULOG SILANG dalawa no'ng gabing iyon nang hindi nagpapabsinan. Kinaumagahan, nagulat nang bahagya si Amanda dahil wala na si Theo sa tabi niya. Mas naunang nagising ang lalaki na bihira lang mangyari.Narinig ni Amanda ang pagstart ng kotse mula sa labas kaya dumungaw siya mula sa bintana ng kwarto. At doon, nakita niya si Theo na nakasandal sa kotse at naninigarilyo.Parang naramdaman naman ni Theo na may nakatingin sa direksyon niya kaya tumingla siya at nagtama ang mga mata nila ni Amanda. Ngumisi lang ng mapang-uyam si Theo na siyang ikinakunot ng noo ni Amanda.Maya-maya pa ay nasulyapan ni Amanda ang paglabas ni Secretary Belle bitbit ang ilang gamit ni Theo. Tinulungan siya ng driver na ilagay ang gamit ni Theo sa trunk ng kotse.Ilang segundo lang ang lumipas ay nagring ang telepono sa kwarto kaya agad sinagot iyon ni Amanda. Sinagot niya agad iyon at napagtantong si Secretary Belle ang tumatawag."Hello, Ma'am Amanda? Pasensya na po sa abala, pero pwede pong pakibaba ang g
SA SUMUNOD NA araw, nagkaroon ng simpleng salo-salo sina Theo at ang mga business partners niya. Kasali pa rin sina Ms. Huang sa small party na iyon. Syempre, nagkatuwaan silang lahat. Madami rin silang natake na mga pictures.Nagulat pa si Theo nang makunan siya ng larawan kasama si Ms. Huang na para bang magkayakap. Mabilis lang naman iyon pero kahit sinong makakakita ng litrato ay iisiping may namamagitan sa kanila.Pero naalis na rin iyon sa isip ni Theo dahil nagpatuloy ang party.Nang mas lumalim ang gabi ay nakita silang dalawa sa isang hotel na magkasama at nakunan ng picture. Pero para hindi masyadong halata, humiwalay ng daraanan si Ms. Huang at nagsuot pa ng mask. Dahil doon, kumalat ang rumor na magkasintahan silang dalawa.Nakarating ang balitang iyon kay Amanda pero hindi niya gaanong dinamdam. Nagsasanay siya sa pagtugtog nang biglang tawagan siya ng kaibigang si Loreign."Hello? Ano, may nabalitaan ka ba tungkol sa asawa mo? Hay naku! Pare-parehas lang ang mga lalaki n
NAGULAT PAREHO ang mag-ina at parang hindi alam kung ano ang sasabihin. Halatang sarkastiko ang pagsagot ni Theo at tila wala rin siya sa mood na nakatingin sa kanila pareho.Makailang segundo, si Sofia na ang naunang nagsalita. "Theo, pasensya na kung pakiramdam mo, parang nanggugulo kami dito ngayon. Pero ang totoo niyan, nag-aalala talaga kami kay Amanda. Kung hindi sinasadyang nadisturbo namin siya, humihingi na kami ng paumanhin..." pekeng sabi ni Amanda.Halos rumulyo naman ang mga mata ni Amanda sa narinig. Halata namang labas sa ilong ang sinasabi ni Sofia. Kunyari pang naluluha na ito!Hindi naman nagsalita agad si Theo. Pinagmasdan niya ang dalawa na para bang tinatantya kung totoo nga ang lumalabas sa labi ni Sofia."At... totoo ang sinasabi ko. Hinding-hindi ako magsisinungaling sa taong walang ibang ginawa kundi maging mabuti sa akin matapos ko siyang tulungan para gumising noon nang naka-coma pa siya..." patuloy pa ni Sofia.Napatitig lang ng matagal si Theo kay Sofia. D
PARANG WALANG nangyari sa kanila pareho nang dumiretso si Theo sa banyo. Hinang-hina naman si Amanda na naiwan sa kama matapos gawin ni Theo ang lahat ng gusto niyang gawin sa kaniya.After makapagshower ni Theo sa banyo ay lumabas na siya agad. Hindi na lang niya pinansin pa si Amanda na nakatulala sa kama at halos hindi gumalaw sa pwesto niya after nilang magtalik kanina.Nang nakapag-ayos si Theo ay lumabas na siya sa kwarto nang hindi man lang sila nagkausap ni Amanda. Dumiretso siya sa kotse niya pero nanigarilyo muna siya habang pumasok bigla sa isip niya ang napag-usapan nila ni Amanda kanina."Pagmamahal, huh?" Napangisi siya nang mapakla. Love? Hindi siya marunong no'n. Walang kwenta iyon kay Theo lalo pa at wala naman siyang nakalakihang gano'n. Lumaki siya sa magulong environment kahit pa nakukuha niya lahat ng gusto niya. Kaya wala talaga siyang planong magmahal pa.Pero kay Amanda... siguro ang nararamdaman niya sa babae ay pawang makamundo lamang. Obsessed ba siya sa bab
"KUNG ANO man ang napag-usapan natin ngayon, pwede bang 'wag mong sabihin kay Theo?" ani Amanda at hindi gaanong pinansin ang sinabi ni Atty. Hernaez.Ngumiti nang bahagya ang abugado. "Sure. 'Wag kang mag-alala. Wala akong sasabihin sa kaniya."Tumango lang si Amanda. Tumayo na kinauupuan kanina at medyo nanginig pa ang tuhod niya dahil sa pag-iisip tungkol sa binitawang mga salita ni Atty. Hernaez. Akmang tatalikod na siya pero nagsalita muli ang abugado."Kunin mo itong calling card ko. Baka kailanganin mo ito balang araw."Napatingin doon si Amanda at napaisip. Naalala na naman niya ang kapatid ang sinabi nito sa kaniya noon. Na tanging si Atty. Hernaez lang ang makakatulong sa kaniya.Wala sa sariling kinuha iyon ni Amanda. "Bakit parang sa nakikita ko ngayon, mas gusto mo akong tulungan? Hindi ba dapat si Theo ang inaalok mo ng tulong mo?" hindi na niya napigilan pa ang sariling itanong iyon.Hindi nagsalita si Atty. Hernaez at makahulugan lang nagkibit balikat at napasandal sa
NAPAIWAS AGAD si Amanda dahil halatang iritado na agad si Theo. Tinitigan niya ng masama ang hawak niyang condom."H-Hindi gano'n ang ibig kong sabihin, Theo," kalmadong sagot ni Amanda.Hindi maiwasan ni Theo ang mapangisi ng mapakla. "Hindi ko maiwasang hindi mainsulto diyan sa ginagawa mo, Amanda."Hindi naman tanga si Theo para hindi malaman kung ano ang iniisip ni Amanda. Siguro iniisip nitong madumi na siya dahil maraming babae na ang nalilink sa kaniya. At hindi niya masisisi si Amanda doon dahil kung anu-anong rumor na lang ang kumakalat sa kaniya! Kahit anong asikaso niyang ipatanggal lahat ng iyon, meron at meron pa ring natitira."Hindi 'yon ang kaso, Theo... m-meron ako ngayon. Kailangan mo 'yan," nahihiyang sagot ni Amanda. Naiinis siya sa sarili dahil talagang nakalimutan pa niya ang tungkol do'n gayong pag-iisahin na dapat ni Theo ang katawan nila kanina! Gano'n na ba talaga siya kadistracted sa halik at haplos nito na hindi na niya namalayan pa lahat?Hindi agad sumago
UMILING KAAGAD si Amanda at bahagyang natawa para pagtakpan ang kabang naramdaman."Wala akong tinatago, Theo. May binili lang din kasi akong bagong pabango at binuksan ko lang kanina," sagot ni Amanda at napaiwas agad ng tingin kay Theo.Tinitigan muna siya ni Theo bago tumango-tango. "Okay. Pwede bang paamoy? Magspray ka ng kahit kaunti sa sarili mo at titingnan ko kung okay ba ang amoy o hindi."Umiling ulit si Amanda. "Hindi na kailangan...""Pero gusto ko."Walang sabing binuksan ni Theo ang drawer kung saan nilagay ni Amanda ang calling card pero mabuti na lang at mabilis ang kamay niya kanina at naisipit iyon sa lumang diary niya. Pero totoo namang nay perfume doon. Kaagad na kinuha iyon ni Theo."Theo..." tawag niya sa pangalan ni Theo pero parang wala na itong naririnig. Nagspray ito bigla sa bandang leeg niya ng pabango.Inilapit ni Theo ang mukha sa bandang leeg ni Amanda at inamoy siya doon. At doon, nasamyo niya ang matamis na amoy nito na humahalo sa natural niyang amoy.
"HINDI AKO PAPAYAG! Bawiin mo ang sinabi mo!"Napabaling sila sa bagong dating na may nagbabagang tingin. Mabilis ang mga naging nangyari. Sa isang iglap, mabilis na lumapit si Loreign kay Therese na halatang gulat na gulat pa rin at pinadapo ang kamay nito sa pisngi niya."W-What the..." Hindi makapaniwala si Therese sa nangyari. Masyadong malakas ang loob ni Loreign na sampalin na lang siya ng ganito! Wala itong karapatan!"Ulitin mo pa ang sinabi mo sa doktor at makikita mo ang hinahanap mo!" singhal pa ni Loreign kay Therese na parang hindi pa nagsisink in sa utak niya ang nangyari. Masama ang ipinukol niyang tingin kay Loreign, pilit na itinatago ang bahagyang takot na naramdaman niya sa loob loob niya."Anong karapatan mo para gawin ito sa akin?!" pasigaw niyang sabi kay Loreign."Wala akong pakialam sa pinagsasabi mo! Ang gusto ko lang, 'wag kang magkakamaling sabihin ang balak mo sa doktor na mas iligtas ang bata dahil talagang magkakamatayan na tayo dito!""At sino ka para ma
MASAYA ANG lahat dahil sa special holiday. Nagkakatuwaan dahil sa iba't ibang mga gimik ng mga tao para magdiwang sa importanteng araw.Pero walang nakakaalam na naghihirap si Amanda...Ang ama niya... Ang kuya niya...Tapos ito naman... ang baby niya na maaaring mawala sa kaniya dahil sa dugong lumabas mula sa kaniyang gitna ng mga hita! Hindi niya kakayanin!Sa isang iglap, pumasok bigla ang mga sinabi ni Theo sa kaniya. Na gusto nitong kada umuwi siya sa trabaho ay may sasalubong sa kaniyang bata at yayakapin siya ng mahigpit. Doon palang ay mapapawi na ang pagod nito sa maghapong trabo.Pero... paano kung hindi na mangyari iyon? Paano kung hindi na mabibigyan si Amanda ng pagkakataon na makasama ang baby niya?Masakit ang buong katawan ni Amanda. Halos hindi na siya makahinga dahil sa halo halong pakiramdam. Pinagpapawisan na rin siya ng malamig. Pero hindi siya susuko! Hindi pwedeng wala siyang gawin!Kahit hindi na siya... basta mailigtas lang ang anak niya ay ayos na siya.Pin
SINUBUKANG LUMAPIT ni Amanda kay Theo at muling nakiusap. "P-Please naman, Theo! Makinig ka sa 'kin! Kailangan ko ang tulong mo! Tumawag si Atty. Hernaez tungkol sa kaso--"Hindi na makumpleto pa ni Amanda ang dapat na sasabihin dahil bahagya siyang itinulak ni Theo. Kumunot ang noo nito. "Hindi ka ba nakakaintindi, Amanda? Ang sabi ko, pag usapan na lang natin ang tungkol diyan pagbalik ko! Hindi ko rin naman maasikaso iyan ngayon!""P-Pero, ang kapatid ko! Ikaw lang ang makakatulong sa kaniya! Baka mas lalong humaba ang panahon na pagkakakulong niya. Kung malaman ito ni Papa, h-hindi niya kakayanin! Please, maawa ka naman! Gagawin ko ang lahat! K-Kung gusto mong hindi na kita kailanman ididvorce, s-sige! Sige, gagawin ko! Basta tulungan mo lang kami!" sabi pa ni Amanda bago abutin ang kamay ni Theo at hinawakan iyon habang nagmamakaawa ang tingin na ipinukol niya dito.Napatingin si Theo sa kamay niyang hawak ni Amanda at napaigting na lang ng panga. "Ganito na lang ba talaga, Amand
BASA ANG MGA matang nagising si Amanda mula sa magandang panaginip na iyon. Natulala pa siya ng ilang minuto bago siya tuluyang napabangon nang katukin siya ng isa sa mga kasambahay at may inabot na telepono."Ma'am, may tawag ka po," ani ng kasambahay.Tumango si Amanda at tinanggap ang telepono. Nang sagutin niya iyon ay napakunot lang ang noo niya. Paano ba naman kasi ay medyo choppy ang nagsasalita at hindi maintindihan ang sinasabi nito. Dumagdag pa ang malakas na pagbuhos ng ulan bigla kaya hindi na gaanong napagtuonan ng pansin ni Amanda ang tawag. Namatay na lang ang tawag na hindi man lang alam ni Amanda kung para saan ang tawag.Napatingin siya sa labas ng bintana kung saan malakas ang buhos ng ulan. Sinamahan pa iyon ng panaka nakang pagkulog at kidlat."Grabe na talaga ang pagbabago ng klima ngayon! Summer na summer pero umuulan! May kasama pang kulog at kidlat! Ayos lang po ba kayo, Ma'am? Hindi naman kayo takot?" may pag aalalang tanong ng kasambahay kay Amanda.Mabilis
ISANG LINGGO lang naman ang inabot ng business trip ni Theo sa abroad. Bumalik din siya agad. Ang kaso nga lang sa pagbabalik niya, walang nagbago sa pagitan nila ni Amanda. Naging malamig pa rin sila sa isa't isa.Nafrufrustrate na si Theo sa totoo lang. Pero mukhang wala pa rin talagang plano si Amanda na bawiin lahat ng mga desisyon nito. Sa sitwasyon nilang iyon, hindi maiwasan ni Loreign ang mas maguilty lalo. Inopen up niya iyon nang magkita sila ni Amanda sa isang coffee shop."Ayos pa ba kayo ni Theo?" tanong ni Loreign sa malungkot na tono.Umangat ang magkabilang gilid ng labi ni Amanda at tumango. "Oo naman. Bakit mo naman naitanong iyan?" balik tanong nito.Hindi nakasagot agad si Loreign. Dahil hindi naman siya tanga para hindi mahalata na peke ang ngiting namuo sa labi ni Amanda, eh. Hindi umabot ang ngiting iyon sa kaniyang mga mata. Bakas ang tila ba kapaguran sa ekspresyon nito."Hindi mo naman kailangang magpanggap sa harapan ko, eh. Kasalanan ko 'to! Okay ka na, eh
NAGING TULIRO si Theo sa mga sumunod na araw. Pakiramdam niya ay nakalutang siya at hindi pa rin makapaniwala sa nangyari. Hindi niya matanggap na wala na ang Lola niya. Kailanman ay hindi ito pumasok sa isipan niya. Pero... kahit anong pikit niya sa mga mata, nakikita niya ang tila ba natutulog lang na lola niya sa isipan... pero wala ng buhay.Bumagsak ang timbang niya sa nagdaang araw. Inasikaso niya ang ilang mga papeles ng lola niya at ang lamay nito. Kinailangan niyang pakiharapan ang mga bisitang pumupunta. Pagod na pagod ang katawan ni Theo pero kailangan niya iyon para makatulog siya agad. Ang kaso nga lang, hindi na siya nakakain ng maayos dahil masyado na niyang pinagkabusyhan lahat. Dumagsa ulit ang mga bisita, kabilang na doon si Harold na hindi rin inexpect ni Theo. Pero dahil sa dami ng mga iniisip, hindi na niya gaanong pinagtuonan ng pansin iyon. Saka na lang niya naalala nang kinausap siya ng ina niya."Bakit mo hinayaang bumisita ang bastardong iyon dito? Theo nama
INALO NI THEO ang lola. Hinawakan nito ang kamay at pinakalma dahil sa paulit ulit na pagbanggit nito sa ama niyang nang iwan sa kaniya. Hindi naman maiwasan ni Amanda ang mapaluha habang pinagmamasdan silang dalawa. Naupo na lang siya sa kabilang gilid ng matanda at hinawakan din ang isang kamay nito nang kumalma na rin ito."Pwede ko bang hawakan ang apo ko?" tanong ng matanda sabay tingin sa umbok sa tiyan ni Amanda.Mabilis na tumango si Amanda na may maliit na ngiti sa labi. "Oo naman po."Ngumiti rin ang matanda at hinaplos ang tiyan ni Amanda. Mas lalong kumalma ito at hindi na rin mahigpit ang hawak nito sa kamay nito kanina."Babae po ang magiging apo ninyo," pagkukwento ni Amanda."Gano'n ba? Naku, paniguradong magiging cute siya!" natatawang saad ng matanda at medyo napahalakhak pa. "Anong ipapangalan niyo sa kaniya? May naisip na ba kayo?""Uhh... gusto sana namin siyang pangalanan ng Alex. Naisipan namin iyon noon ni Theo nang hindi pa namin alam ang gender para pwede ka
MALALIM NA ANG gabi nang makauwi si Theo sa mansion nilang pamilya. Umuulan ng mga panahon na iyon kaya sinalubong siya ng isa sa mga katiwala sa bahay para payungan siya.Pagod siya ulit ng araw na iyon. Naghalo halo na dahil bukod sa trabaho, hindi na rin gumaganda ang sitwasyon ng lola niya. Hindi siya makapagconcentrate sa kaisipan na baka... ayaw isipin ni Theo ang mga negatibong bagay na pilit umuukilkil sa utak niya.At isa pa, nabobother din si Theo dahil tinatawag siya sa ibang pangalan ng lola niya. Tinatawag siya sa pangalan ng ama niyang matagal ng hindi nagpapakita. Napakuyom si Theo dahil do'n. Hindi niya maiwasang magalit dahil sa kabila ng pang iiwan sa kanila ng ama niya, ito pa rin ang hinahanap ng lola niya, kahit dala pa iyon ng katandaan niya o sa dinaramdam.Pagkapasok sa loob ay agad na hinanap ng paningin niya si Amanda. Sinalubong din siya ng isa sa mga kasambahay."Good evening po, Ser. Si Ma'am Amanda po ba ang hanap niyo?" tanong nito."Oo. Nasaan siya?""N
"MA'AM, LUMALAMIG na po ang gatas niyo. Gusto niyo po bang palitan ko?"Napukaw ang atensyon ni Amanda sa biglang nagsalitang kasambahay. Napabalik tuloy sa kasalukuyan si Amanda. Masyado siyang nahulog sa pag iisip kanina.Agad niyang tinanguan ang kasambahay. "Sige po. Maraming salamat," aniya dito. "Walang anuman po." Umalis na ang kasambahay kalaunan. Habang naghihintay si Amanda ay sakto namang lumapit ang isa ulit sa mga kasambahay. Takhang binalingan niya ito."Ma'am Amanda, pasensya na po sa disturbo. May naghahanap po sa inyo sa labas," sabi ng kasambahay na siyang naging rason ng pagkakakunot ng noo ni Amanda."Sino daw?" balik tanong niya."Si Ms. Ynah Olarte po," sagot nito.Bahagyang natigilan si Amanda. Kani kanina lang ay tumatakbo sa isipan niya ang bagong babae na nalilink kay Theo. Tapos ngayon malalaman niya na nandito ito ngayon at hinahanap siya? Talaga naman...Napabuntong hininga si Amanda at tumango. "Ako ng bahala," aniya sa kasambahay."Sige po, Ma'am."Ila