NAKAMASK SI Amanda habang nasa venue. At sumasakit ang dibdib niya habang naririnig ang mga taong nagbubulungan habang binabatikos ng mga ito ang concert ni Klarisse Virtucio. At halos iisa lang ang mga kagustuhan nilang mangyari ngayon... ang iparefund ang ticket na binili nila.Dapat... masaya siya ngayong nagpeperform, eh. Nasa entablado dapat siya at ipinapakita sa lahat kung gaano siya kahusay na tumugtog. Pero hindi na mangyayari iyon. Malabo na.Isang napakagandang musika ang tinugtog ni Klarisse sa stage pero hindi na maappreciate ng mga tao iyon. Kahit pa nang magsimulang magsalita si Klarisse ay nagbubulungan sila."Uhm... gusto ko lang magpasalamat sa lahat ng mga dumalo ngayong gabi. And at the same time, gusto ko ring humingi ng paumanhin dahil... nabigo ko kayo tungkol sa ipapakilala ko sana sa inyong bagong mukha na magaling sa musika," ani Klarisse at bahagya pang napayuko matapos bitawan ang mga salitang iyon.Pakiramdam ni Amanda ay binibiyak lang lalo ang puso niya
WALANG EMOSYON na tumitig lamang si Amanda kay Theo nang tuluyan nang magkalapit ang distansya nila. Masaya ang paligid. Maliwanag din ang kalangitan dahil sa fireworks at makulay ang mga nakadisplay na lanterns. Pero ang kasiyahan ng paligid ay malayong malayo sa nararamdaman nilang dalawa. May lungkot at inis na magkahalo. Kung magtitigan sila, parang hindi sila magkakilala.Sa isip naman ni Theo, hindi mawala ang sinabi ni Amanda kanina... ang bagay na inannounce nito tungkol sa marriage nila. Hindi niya matanggap. Pero ano bang magagawa niya? Tapos na. Nabitawan na ni Amanda ang mga salitang iyon sa harap ng madla. Kung pwede lang talagang ibalik ang oras...Napaatras si Amanda, akmang aalis na at iiwan na si Theo. Pero hindi nagpatinag si Theo at akmang susunod na nang marinig ang pag alma ni Amanda."'Wag mo na akong sundan na para bang stalker kita! Ayaw kong lumapit ka sa akin dahil nandidiri lang ako sa pag uugali mo," pasinghal na sabi ni Amanda.Napabuntong hininga si Theo
IRITADONG DINALUHAN ni Theo ang pintuan at pinagbuksan ang room service. Hindi noya pa maiwasang samaan ng tingin ang staff pagkakuha ng pagkain dahil inis na inis talaga siya sa pagkakabitin!Nang bumalik siya kay Amanda ay napansin niya na para bang mas naging light ang atmosphere sa pagitan nilang dalawa. Kapag kinakausap ni Theo si Amanda ay sumasagot ito. Hindi na ito tahimik at pinapansin na rin siya. Napangiti sa loob loob niya si Theo. At least, mas okay sila ni Amanda ngayon.At habang tinititigan niya si Amanda ngayon, hindi niya maiwasan ang tungkol sa mga nangyari sa kanila noon. Naalala niya, kapag may nangyayari sa kanila noon, ang tanging tumatatak lang sa isip ni Theo noon ay kung paano makaraos. Ang gusto lang niya noon ay punan ni Amanda ang pangangailangan niya bilang lalaki at sa pagsisiping niya ibinubuhos lahat ng frustration niya sa trabaho.Pero ngayon... iba na ang naiisip ni Theo. Nang kaninang may muntik ng may mangyari sa kanila, naisip niyang may naramdama
BUMALIK AGAD si Amanda sa Maynila at ang una niyang ginawa ay ang maghanap ng apartment para sa matutuluyan ng pamilya niya. Ginamit niya ang perang pinagbentahan niya ng bahay nila. Hindi man kalakihan o magarbo ang apartment kagaya ng ibinili sa kanila ni Theo noon, at least kumportable naman silang mag anak doon.May pag aalala ang tingin na ipinukol ni Sylvia kay Amanda. Kumunot ang noo ni Amanda dahil do'n."Anong problema, Ma? Hindi mo ba nagustuhan itong apartment?" Hindi mapigilang tanong ni Amanda.Umiling si Sylvia at napabuntong hininga. "Hindi sa hindi gusto. Nag aalala lang ako dahil... sa perang ibinayad mo para dito sa apartment. Paano kung kailanganin ng kapatid mo ang pera para sa kaso niya? Paano na lang din kung magkaroon ka ng emergency? Saan ka kukuha ng pera, huh?"Ngumiti si Amanda. "Wala kayong dapat ipag alala, Ma. Ako na ang bahala para diyan.""Hindi ko lang maiwasan, okay? At saan tayo kukuha ng malaking pera kapag nagkaproblema sa hinaharap, aber?"Mayamay
PALAISIPAN KAY Amanda ang mga sinabi ni Atty. Hernaez sa kaniya habang siya ay paalis doon. Hindi niya inaakalang may ganoong karanasan sa pamilya ang abugado pero hindi na lang niya gaanong pinagtuonan ng pansin pa.Nang makauwi si Amanda sa bagong apartment na binili niya, bahagya siyang nagulat nang makitang nandoon si Theo. Umismid si Amanda at akmang lalagpasan na lang si Theo doon pero bigla itong gumalaw at hinarang siya sa pagpasok.Masamang tingin ang ipinukol ni Amanda sa lalaki pero parang wala lang naman iyon sa kaniya. Bakas na bakas ang pagsusumamo sa mukha ng lalaki na para bang nakikiusap ito ngayon sa kaniya. Mas lalong hindi na lang pinansin ni Amanda si Theo at akmang muling lalagpas pero humarang muli ito! At ang masaklap, nahagip nito ang injured niyang braso."Ano ba, Theo?! Hindi mo ba nakikitang nasasaktan ako sa ginagawa mo?!" singhal ni Amanda sa lalaki.Imbes na patulan ang galit na si Amanda, may pag aalalang tiningnan ni Theo ang mukha ni Amanda bago dumap
NANGINIG ANG LABI ni Amanda dahil sa narinig na mga salita mula kay Theo. Hindi niya inaakalang sasabihin niya iyon! Siya pa talaga? Ang lakas ng loob nitong pagbintangan sa bagay na alam naman nilang dalawa na never niyang magagawa!Mula pa noon, alam ni Theo na patay na patay siya sa kaniya. Kaya hindi niya lubos maisip na talagang tatlong lalaki pa ang alam nitong gusto niyang mapasakaniya!Imbes na umiyak si Amanda sa harapan ni Theo, sinagot niya ito ng deretso. "Oo! Tama ka sa sinabi mo, Theo..." Nakangising sabi niya.Hindi makapaniwala si Theo at bakas na bakas ang gulat sa mga mata. Hindi mawari kung ano ba ang dapat sabihin kaya naman nagpatuloy si Amanda sa pagsasalita."Dahil alam ko... nakasisiguro akong hindi sila kagaya ng mga iba diyan na nagtatago ng babae sa likuran ko. Kaya tama ka, mas masaya ako sa ibang lalaki kumpara sa iyo, Theo! Hindi na nga ako makapaghintay pang magdivorce na tayo, eh, para makahanap na ako ng ibang lalaking magpapaligaya sa akin at hindi ak
UMALIS NA KAAGAD doon si Theo. Hindi na noya kinakaya pa ang naging takbo ng usapan nila ni Amanda. Sa sobrang pagkaka frustrate niya, nakailang stick pa siya ng sigarilyo para kahit papaano ay marelax siya. Pero naiinis lang siya dahil parang walang silbi ang mga sticks niyon!Napahampas na lang siya sa manibela ng kotse at isinubsong ang mukha doon. Napasabunot na rin siya sa buhok dahil umaalingawngaw pa rin sa isip niya ang bose ni Amanda.Napailing na lang siya. Nawala lang ang tumatakbo sa isipan niya pansamantala nang marinig ang pagriring ng cellphone niya. Kunot ang noo niyang inangat iyon at nakitang ang ina niya ang tumatawag. Hula niya ay baka kukulitin na naman siya nito sa mga gusto nitong ipagawa."Napatawag ka, Mom?" kaswal na bungad ni Theo."May gusto lang naman akong itanong tungkol sa inyo ni Amanda. Bakit parang wala nang balita sa inyo? Hindi na kayo masyadong naglalalabas na magkasama. Nagtatanong na rin pati ang lola mo," sagot ni Therese mula sa kabilang linya
"ANOTHER THING po pala about sa botohan ng project niyo po. Madami po ang hindi sumang ayon. Kung... matatalo po kayo sa botohan, mawawala po 'yung pinaghirapan niyo sa loob ng dalawang taon," dagdag pa ni Secretary Belle.Mas sumakit lang lalo ang ulo ni Theo dahil doon. Oo nga pala. Isa pa 'yang problema."Tungkol diyan... magset ka ng meeting sa makalawa," pormal na tinig ni Theo na utos kay Secretary Belle.MALALIM NA ANG gabi nang makatanggap ng hindi inaasahang tawag si Amanda mula kay Theo. Kumunot ang noo niya. Ano na namang klaseng pambwibwiset sa kaniya ni Theo ngayong dis oras na ng gabi?Kahit na naiinis siya, sinagot pa rin niya ang tawag."Ano na naman ba, Theo?" halos iritadong tanong ni Amanda at napabuntong hininga."Pumunta ka dito sa mansion alas kwatro ng hapon bukas," sagot ni Theo sa kabilang linya."At bakit ko gagawin 'yan? Theo, kung mas gagawin mo lang kumplikado ang lahat, 'wag na lang. Kung ano man iyang binabalak mo, 'wag mo nang itulog, please lang.""Pag
SIRANG SIRA NA ang reputasyon ni Loreign. Ang mga dating humahanga sa kaniya noon dahil sa pagmomodelo niya, tumalikod na sa kaniya sa isang iglap. Hindi rin nakatulong na nadadamay siya at nasasabihan ng masasakit na mga salita dahil sa pagkakaugnay niya kay Gerald at pinakasalan nitong babae. Tinawag siyang kabit, social climber, gold digger, home wrecker at kung anu ano pa.At ang masakit pa doon, ni walang nagawa si Gerald para pigilan man lang iyon kahit may kakayahan siya. Mas naconvinced tuloy si Amanda na mabuti na lang, hindi ipinagsisikan ang sarili rito. Siya ang klase ng lalaking walang bayag at hindi siya kayang ipaglaban.Iyon ang nasa isip ni Amanda nang mga sumunod na araw. Hindi siya matahimik lalo pa at alam niyang maapektuhan ng sobra si Loreign dito kapag nagising na siya."Ayos ka lang, Amanda?"Agad napatingin si Amanda kay Sylvia na may nag aalalang ekspresyon sa mukha. Pilit na pinigil naman ni Amanda ang emosyon niya pero dahil kinikimkim niya iyon, parang sas
"BAKA NAIISIP mo lang na ako, siya dahil may resemblance pa rin kami kahit papaano. Paano na lang kung nasa kama kayo, baka habang nasa ibabaw mo siya, pangalan ko ang tinatawag mo--"Sinampal ni Amanda si Theo bigla. Hindi na niya nakayanan pa ang kabastusan ng bibig nito. "Gago ka!" sigaw ni Amanda dito pero parang mas nag apoy lamang ng galit ang mga mata ni Theo."Hindi kita binigyan ng permiso ko para magustuhan siya!" asik naman pabalik ni Theo na bahagyang ikinamaang ni Amanda.Hindi niya maatim kung gaano kakitid ang utak ni Theo! Matalino naman itong tao pero bakit ganito ito mag isip ngayon? Anong nangyari sa kaniya? Malala na siya noon pa man pero bakit parang mas malala siya ngayon?Napailing si Amanda, hindi makapaniwala sa asal ni Theo. "Ano ba, Theo? Paikot ikot na lang ba tayo? Hindi na ba matatapos ito? Gustong gusto mo akong angkinin sa maling paraan! Kahit pa wala na tayong relasyon! Nasisiraan ka na ba ng bait?""Isipin mo na kung anong gusto mong isipin, Amanda. W
NAKAKAGALIT na ang unang madatnan pa talaga niya pagpuntang ospital ay ang dalawang magkalapit at magkahugpong ang mga labi...Mabigat sa dibdib. Inaamin ni Theo iyon sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao niya at nakaigting ang panga. At ang mas nakakadagdag ng bigat sa dibdib niya ay ang katotohanang hindi man lang itinulak ni Amanda ang lalaki...Para bang nakatagpo sila ng comfort sa bawat isa't isa sa kabila ng lugar na kinatatayuan nila ngayon. At parehas na silang walang sabit. Single si Amanda pati na rin si Harold. At ano ang susunod? Maghihintay ng tamang panahon at magsisimula na rin sila ng sariling pamilya? Makakalimutan ni Amanda si Theo maging ang lahat ng sakit na naramdaman nito sa kaniya noong kasal pa lamang sila. Paano na siya? Saan siya pupulutin kapag si Harold na ang nagmamay ari sa puso ni Amanda?Mas lalong humigpit ang pagkakakuyom ng kamao ni Theo. Pakiramdam niya ay magkakasugat na siya dahil bumabaon na ang sariling kuko niya sa balat. Pero wala na siya
GABI NA pero hindi magawang iwan ni Amanda si Loreign. Pinagmamasdan niya lang ito kahit na tulog na tulog pa rin ang kaibigan niya. Bumisita rin kinagabihan si Sylvia. Nalaman nito ang nangyari at may dala pang soup para sana kay Loreign pero nadismaya siya at nalungkot dahil hindi naman niya alam na walang malay ang kaibigan ni Amanda. Anak na rin naman ang turing ni Sylvia kay Loreign kaya hindi niya ring maiwasang maglabas ng hinanakit."Ang sasama ng mga may gawa nito kay Loreign! Bakit kailangang humantong sa ganito?" humihikbing tanong ni Sylvia habang dumadaloy ang luha sa pisngi.Tahimik lang din napaluha si Amanda dahil sa naging reaksyon ni Sylvia. Kalaunan ay parehas na silang kumalma. Hinarap ni Sylvia si Amanda."Wala ka pang pahinga, Amanda," puna ni Sylvia kay Amanda. "Hindi ka man lang nakapagpalit ng damit at ligo man lang. Ikaw na ang nagbantay sa kaniya pagkatakbo dito sa ospital. Pwede namang ako na muna dito. Sasabihan na lang kita agad kung may balita na kay Lo
TIGALGAL si Amanda matapos ibalita ng dontor ang sitwasyon ni Loreign. Hindi niya maapuhap ang tamang salita. Ang kaibigan niya... comatose. Tapos ang bata sa sinapupunan niya... wala na.Ang sakit! At kapag magising na si Loreign, hindi na siya magiging kagaya pa ng dati. Ano ba itong pagsubok na dumating sa buhay nilang mag ina? Ang saklap ng kinahinatnat nila pareho."Pwede mo na siyang dalawin mamaya sa ICU. Ililipat na siya doon," dagdag pa ng doktor nang hindi na nagsalita pa si Amanda."S-Salamat po, dok," ani Amanda nang makabawi at bahagya pang nautal dahil sa bikig sa lalamunan niya.Nang sa wakas ay iniwanan na siya ng doktor, bumalong masaganang luha mula sa mga mata niya. Ang sakit sa dibdib lahat ng mga nangyari. Si Loreign... ang dami niyang plano para sa kanila ng anak niya. Ang tanging gusto lang nito ay tahimik na buhay para sa anak. Plinano na niya lahat. Mamumuhay sila ng magiging anak niya ng matiwasay at payapa at magtatayo ng simpleng flower shop para may mapagk
HINDI NA NAKATIIS pa si Amanda. Talagang sumama siya kay Loreign para ihatid ito at masigurong ayos lang siya. "Alam mo, hindi pa rin ako makapaniwala, Amanda. Pakiramdam ko, hindi ito totoo," hindi maiwasang sabihin ni Loreign. Bakas na bakas sa tono nito ang kaba. "At... feeling ko rin may mali. Ilang araw na pero parang walang nangyayari. Hindi ko maiwasang mag overthink na baka... baka may plinaplano sila sa akin at sa anak--""Shh. 'Wag mo ngang isipin iyan! Maingat tayo sa naging hakbang natin. Kaya walang mangyayari, okay?" ani Amanda sa kaibigan."O-Okay," sagot ni Loreign pero halatang hindi pa rin kumbinsido at mukhang kinakabahan. Naiintindihan naman ito ni Amanda. Talagang hindi na nito maiwasan pang mag isip ng kung anu ano dahil hindi na lang ang ang sarili nito ang kailangan na isaalang alang.Nang sa wakas ay oras na para magkahiwalay na talaga sila nang tuluyan, hindi na nila mapigilan pa ang mapaluha. Nagyakapan sila sa isa't isa."Magiging maayos din ang lahat, oka
HINDI AGAD nakasagot si Amanda. Pero naglalaro na sa isip niya ang gustong mangyari ni Theo kapalit ng tulong niya. Gusto nitong magkabalikan sila at buoin muli ang meron sila noon. Sa totoo lang ay ayaw niya. Pero kasi... may bata nang involve dito. Kapag pumayag siya sa gusto ni Theo, sigurado siyang safe ang bata at pati si Loreign. Sa lawak ng koneksyon at kapangyarihan ni Theo, alam ni Amanda na walang magiging imposible para rito.Hindi naman maiwasan ni Theo ang mas mapatitig nang matagal kay Amanda. Napabuntong hininga siya nang mapagtantong mukhang ayaw nito sa gusto niya. "Kung ayaw mo naman ay wala namang problema sa akin. Pwede namang... palayuin mo si Loreign dito. Pwede siyang magpunta sa ibang lugar kagaya ng isla na hindi siya makikilala. Hindi pwedeng magstay pa siya dito," nasabi na lang ni Theo.Hindi pa rin umimik si Amanda. Narealize na lang ni Theo na baka gulong gulo pa ito. Kalaunan ay nang mapansin na tila ba nahimasmasan na ito bumaba si Theo sa kotse at pin
MAS LALONG nanginig si Amanda. Goodness. Ano nga ulit itong pinasok niya? Knowing Theo... siguradong hindi ito tatanggi sa mga ganitong bagay! Ang lakas ng loob niyang mag alok pero ito siya... parang babaliktad na ang sikmura niya sa kaba!"Mag overnight ka na lang dito at 'wag nang umalis. Ang lungkot nitong bahay kapag wala ka..." halos pabulong na anas pa ni Theo.Lumalim ang gitla sa noo ni Amanda. Ano daw? Overnight? Hindi pwede!"Alam mong hindi ko papaunlakan iyan," malamig na sagot ni Amanda. Itong kondisyon na ito... maling mali na dahil divorced na sila tapos magoovernight pa siya?"Sige na, Amanda..."Umiling si Amanda. "Mali ito. Naappreciate ko lahat ng tulong mo sa akin at sa pamilya ko pero tapos na kung anong meron tayo. Tapos na ang marriage natin. At baka... nakakalimutan mo na rin kung bakit natapos ang lahat ng iyon...""Amanda, hindi mo naman kailangang ibring up lahat ng nangyari noon," sagot ni Theo na medyo frustrated na rin."Hindi pwedeng hindi ibring up dah
SA PARAAN ng pagtitig ni Theo sa katawan ni Amanda, alam na agad ni Amanda kung ano ang gusto nitong kondisyon at kung ano ang gusto nitong mangyari. Hindi naman siya tanga para hindi agad mapagtanto iyon.Matiim na tumitig si Theo. "Paano kung... ang katawan mo ang gusto kong kapalit? Payag ka ba?" maaligasgas na tinig na tanong nito.Pilit nilunok muli ni Amanda ang bara sa lalamunan. Hindi siya sumagot agad at matapang na tumitig pabalik kay Theo. Hindi niya gustong magpaapekto pero pinangunahan siya ng nginig at pangamba. Pero kahit gano'n, pinilit niya ang sariling kumalma at unti unting ibinaba ang zipper ng kaniyang skirt.Mabagal ang kilos ni Amanda dahil sa panginginig. Pero nakasunod lamang ng tingin si Theo sa mga susunod nitong gagawin. Unti unting ibinaba ni Amanda ang skirt na siyang nagpaexposed sa kaniyang maputi at makinis na hita na siyang mas ikinatiim ng tingin ni Theo.At habang nakikita ni Amanda ang itim na mga mata ni Theo, nagbalik muli sa alaala niya ang gabi