IRITADONG DINALUHAN ni Theo ang pintuan at pinagbuksan ang room service. Hindi noya pa maiwasang samaan ng tingin ang staff pagkakuha ng pagkain dahil inis na inis talaga siya sa pagkakabitin!Nang bumalik siya kay Amanda ay napansin niya na para bang mas naging light ang atmosphere sa pagitan nilang dalawa. Kapag kinakausap ni Theo si Amanda ay sumasagot ito. Hindi na ito tahimik at pinapansin na rin siya. Napangiti sa loob loob niya si Theo. At least, mas okay sila ni Amanda ngayon.At habang tinititigan niya si Amanda ngayon, hindi niya maiwasan ang tungkol sa mga nangyari sa kanila noon. Naalala niya, kapag may nangyayari sa kanila noon, ang tanging tumatatak lang sa isip ni Theo noon ay kung paano makaraos. Ang gusto lang niya noon ay punan ni Amanda ang pangangailangan niya bilang lalaki at sa pagsisiping niya ibinubuhos lahat ng frustration niya sa trabaho.Pero ngayon... iba na ang naiisip ni Theo. Nang kaninang may muntik ng may mangyari sa kanila, naisip niyang may naramdama
BUMALIK AGAD si Amanda sa Maynila at ang una niyang ginawa ay ang maghanap ng apartment para sa matutuluyan ng pamilya niya. Ginamit niya ang perang pinagbentahan niya ng bahay nila. Hindi man kalakihan o magarbo ang apartment kagaya ng ibinili sa kanila ni Theo noon, at least kumportable naman silang mag anak doon.May pag aalala ang tingin na ipinukol ni Sylvia kay Amanda. Kumunot ang noo ni Amanda dahil do'n."Anong problema, Ma? Hindi mo ba nagustuhan itong apartment?" Hindi mapigilang tanong ni Amanda.Umiling si Sylvia at napabuntong hininga. "Hindi sa hindi gusto. Nag aalala lang ako dahil... sa perang ibinayad mo para dito sa apartment. Paano kung kailanganin ng kapatid mo ang pera para sa kaso niya? Paano na lang din kung magkaroon ka ng emergency? Saan ka kukuha ng pera, huh?"Ngumiti si Amanda. "Wala kayong dapat ipag alala, Ma. Ako na ang bahala para diyan.""Hindi ko lang maiwasan, okay? At saan tayo kukuha ng malaking pera kapag nagkaproblema sa hinaharap, aber?"Mayamay
PALAISIPAN KAY Amanda ang mga sinabi ni Atty. Hernaez sa kaniya habang siya ay paalis doon. Hindi niya inaakalang may ganoong karanasan sa pamilya ang abugado pero hindi na lang niya gaanong pinagtuonan ng pansin pa.Nang makauwi si Amanda sa bagong apartment na binili niya, bahagya siyang nagulat nang makitang nandoon si Theo. Umismid si Amanda at akmang lalagpasan na lang si Theo doon pero bigla itong gumalaw at hinarang siya sa pagpasok.Masamang tingin ang ipinukol ni Amanda sa lalaki pero parang wala lang naman iyon sa kaniya. Bakas na bakas ang pagsusumamo sa mukha ng lalaki na para bang nakikiusap ito ngayon sa kaniya. Mas lalong hindi na lang pinansin ni Amanda si Theo at akmang muling lalagpas pero humarang muli ito! At ang masaklap, nahagip nito ang injured niyang braso."Ano ba, Theo?! Hindi mo ba nakikitang nasasaktan ako sa ginagawa mo?!" singhal ni Amanda sa lalaki.Imbes na patulan ang galit na si Amanda, may pag aalalang tiningnan ni Theo ang mukha ni Amanda bago dumap
NANGINIG ANG LABI ni Amanda dahil sa narinig na mga salita mula kay Theo. Hindi niya inaakalang sasabihin niya iyon! Siya pa talaga? Ang lakas ng loob nitong pagbintangan sa bagay na alam naman nilang dalawa na never niyang magagawa!Mula pa noon, alam ni Theo na patay na patay siya sa kaniya. Kaya hindi niya lubos maisip na talagang tatlong lalaki pa ang alam nitong gusto niyang mapasakaniya!Imbes na umiyak si Amanda sa harapan ni Theo, sinagot niya ito ng deretso. "Oo! Tama ka sa sinabi mo, Theo..." Nakangising sabi niya.Hindi makapaniwala si Theo at bakas na bakas ang gulat sa mga mata. Hindi mawari kung ano ba ang dapat sabihin kaya naman nagpatuloy si Amanda sa pagsasalita."Dahil alam ko... nakasisiguro akong hindi sila kagaya ng mga iba diyan na nagtatago ng babae sa likuran ko. Kaya tama ka, mas masaya ako sa ibang lalaki kumpara sa iyo, Theo! Hindi na nga ako makapaghintay pang magdivorce na tayo, eh, para makahanap na ako ng ibang lalaking magpapaligaya sa akin at hindi ak
UMALIS NA KAAGAD doon si Theo. Hindi na noya kinakaya pa ang naging takbo ng usapan nila ni Amanda. Sa sobrang pagkaka frustrate niya, nakailang stick pa siya ng sigarilyo para kahit papaano ay marelax siya. Pero naiinis lang siya dahil parang walang silbi ang mga sticks niyon!Napahampas na lang siya sa manibela ng kotse at isinubsong ang mukha doon. Napasabunot na rin siya sa buhok dahil umaalingawngaw pa rin sa isip niya ang bose ni Amanda.Napailing na lang siya. Nawala lang ang tumatakbo sa isipan niya pansamantala nang marinig ang pagriring ng cellphone niya. Kunot ang noo niyang inangat iyon at nakitang ang ina niya ang tumatawag. Hula niya ay baka kukulitin na naman siya nito sa mga gusto nitong ipagawa."Napatawag ka, Mom?" kaswal na bungad ni Theo."May gusto lang naman akong itanong tungkol sa inyo ni Amanda. Bakit parang wala nang balita sa inyo? Hindi na kayo masyadong naglalalabas na magkasama. Nagtatanong na rin pati ang lola mo," sagot ni Therese mula sa kabilang linya
"ANOTHER THING po pala about sa botohan ng project niyo po. Madami po ang hindi sumang ayon. Kung... matatalo po kayo sa botohan, mawawala po 'yung pinaghirapan niyo sa loob ng dalawang taon," dagdag pa ni Secretary Belle.Mas sumakit lang lalo ang ulo ni Theo dahil doon. Oo nga pala. Isa pa 'yang problema."Tungkol diyan... magset ka ng meeting sa makalawa," pormal na tinig ni Theo na utos kay Secretary Belle.MALALIM NA ANG gabi nang makatanggap ng hindi inaasahang tawag si Amanda mula kay Theo. Kumunot ang noo niya. Ano na namang klaseng pambwibwiset sa kaniya ni Theo ngayong dis oras na ng gabi?Kahit na naiinis siya, sinagot pa rin niya ang tawag."Ano na naman ba, Theo?" halos iritadong tanong ni Amanda at napabuntong hininga."Pumunta ka dito sa mansion alas kwatro ng hapon bukas," sagot ni Theo sa kabilang linya."At bakit ko gagawin 'yan? Theo, kung mas gagawin mo lang kumplikado ang lahat, 'wag na lang. Kung ano man iyang binabalak mo, 'wag mo nang itulog, please lang.""Pag
HINDI MAINTINDIHAN ni Amanda si Theo sa gusto nito. Bakit kailangang gano'n? Willing siyang lahat na ibigay sa kaniya kahit maghihiwalay na sila tapos gano'n naman ang kapalit?Ang punto lang naman ni Amanda, hindi nila maprepredict kung anong mangyayari sa future. Maaring nalugmok siya sa pagmamahal kay Theo ngayon pero paano kung may lalaking magpapatibok muli sa puso niya? Paano kung buksan niya ulit ang puso niya sa bagong lalaki na darating sa buhay niya? Maghihiwalay nga sila ni Theo pero parang ang gusto nito ay hawak pa rin siya sa leeg!Gulong gulo si Amanda. Samantala, si Theo ay iba naman ang tumatakbo sa isip. Para sa kaniya, dapat lang na gawin niya itong nga naisip niya. Kahit na maghihiwalay na sila ni Amanda, hindi niya kayang isipin ang sariling mapupunta siya sa ibang babae kaya naman willing siyang ibigay lahat ng suporta ng kailangan nito. Si Amanda lang talaga...Lumalim ang kunot sa noo ni Amanda bago napailing. "Hindi ba pwedeng tapusin na lang lahat ng kung ano
HINDI ALAM ni Amanda bakit ba siya lumuluha! Hindi niya maipaliwanag ang nararamdaman niya ngayon. Dapat bang magbunyi siya? Dapat bang magtatalon siya sa tuwa dahil sa wakas, nakapirma na silang dalawa ni Theo sa divorce agreement. Kaya bakit parang ang bigat bigat sa dibdib niya ang nangyaring iyon? At aminin man niya sa sarili o hindi, pakiramdam niya ay parang hinihiwa ang puso niya habang nagmamakaawa si Theo na bawiin lahat ng sinabi niya at bigyan pa siya ng isa pang huling pagkakataon. Hindi na niya alam!Habang gulong gulo ang isip niya, natagpuan na lang ni Amanda ang sariling bumababa sa grand staircase ng mansion. Sa ibaba ay nakasalubong niya bigla si Secretary Belle. Wala naman siyang pakialam dito at hindi na lang sana niya ito papansinin pero tinawag siya ng sekretarya ni Theo."M-Mrs. Torregoza!"Hindi na dapat siya lumingon pa. Dahil mula ngayon, hindi na nakaakibat sa pangalan niya ang apilido ni Theo. Pero dahil nasanay pa rin naman siya sa ganoong tawag, napatigi
INALO NI THEO ang lola. Hinawakan nito ang kamay at pinakalma dahil sa paulit ulit na pagbanggit nito sa ama niyang nang iwan sa kaniya. Hindi naman maiwasan ni Amanda ang mapaluha habang pinagmamasdan silang dalawa. Naupo na lang siya sa kabilang gilid ng matanda at hinawakan din ang isang kamay nito nang kumalma na rin ito."Pwede ko bang hawakan ang apo ko?" tanong ng matanda sabay tingin sa umbok sa tiyan ni Amanda.Mabilis na tumango si Amanda na may maliit na ngiti sa labi. "Oo naman po."Ngumiti rin ang matanda at hinaplos ang tiyan ni Amanda. Mas lalong kumalma ito at hindi na rin mahigpit ang hawak nito sa kamay nito kanina."Babae po ang magiging apo ninyo," pagkukwento ni Amanda."Gano'n ba? Naku, paniguradong magiging cute siya!" natatawang saad ng matanda at medyo napahalakhak pa. "Anong ipapangalan niyo sa kaniya? May naisip na ba kayo?""Uhh... gusto sana namin siyang pangalanan ng Alex. Naisipan namin iyon noon ni Theo nang hindi pa namin alam ang gender para pwede ka
MALALIM NA ANG gabi nang makauwi si Theo sa mansion nilang pamilya. Umuulan ng mga panahon na iyon kaya sinalubong siya ng isa sa mga katiwala sa bahay para payungan siya.Pagod siya ulit ng araw na iyon. Naghalo halo na dahil bukod sa trabaho, hindi na rin gumaganda ang sitwasyon ng lola niya. Hindi siya makapagconcentrate sa kaisipan na baka... ayaw isipin ni Theo ang mga negatibong bagay na pilit umuukilkil sa utak niya.At isa pa, nabobother din si Theo dahil tinatawag siya sa ibang pangalan ng lola niya. Tinatawag siya sa pangalan ng ama niyang matagal ng hindi nagpapakita. Napakuyom si Theo dahil do'n. Hindi niya maiwasang magalit dahil sa kabila ng pang iiwan sa kanila ng ama niya, ito pa rin ang hinahanap ng lola niya, kahit dala pa iyon ng katandaan niya o sa dinaramdam.Pagkapasok sa loob ay agad na hinanap ng paningin niya si Amanda. Sinalubong din siya ng isa sa mga kasambahay."Good evening po, Ser. Si Ma'am Amanda po ba ang hanap niyo?" tanong nito."Oo. Nasaan siya?""N
"MA'AM, LUMALAMIG na po ang gatas niyo. Gusto niyo po bang palitan ko?"Napukaw ang atensyon ni Amanda sa biglang nagsalitang kasambahay. Napabalik tuloy sa kasalukuyan si Amanda. Masyado siyang nahulog sa pag iisip kanina.Agad niyang tinanguan ang kasambahay. "Sige po. Maraming salamat," aniya dito. "Walang anuman po." Umalis na ang kasambahay kalaunan. Habang naghihintay si Amanda ay sakto namang lumapit ang isa ulit sa mga kasambahay. Takhang binalingan niya ito."Ma'am Amanda, pasensya na po sa disturbo. May naghahanap po sa inyo sa labas," sabi ng kasambahay na siyang naging rason ng pagkakakunot ng noo ni Amanda."Sino daw?" balik tanong niya."Si Ms. Ynah Olarte po," sagot nito.Bahagyang natigilan si Amanda. Kani kanina lang ay tumatakbo sa isipan niya ang bagong babae na nalilink kay Theo. Tapos ngayon malalaman niya na nandito ito ngayon at hinahanap siya? Talaga naman...Napabuntong hininga si Amanda at tumango. "Ako ng bahala," aniya sa kasambahay."Sige po, Ma'am."Ila
NATAHIMIK SI Theo matapos ng lahat ng mga sinabi ni Amanda. Gustong gusto niyang patulan ito ngayon pero pinigilan niya ang sarili. Gusto niyang maayos naman kahit papaano ang gusot nila ngayon.Pilit na prinoseso lahat ni Theo ang mga sinabi ni Amanda. Pakiramdam niya ay nagjojoke lang ito. Hindi siya makapaniwala na gusto siya nitong iwan kasama ang anak nila! Hindi niya makakaya iyon!Hindi naramdaman iyon ni Theo dahil sa tuwing may nangyayari sa kanila ni Amanda, ramdam niya na gusto nito iyon. Parang hindi naman ito napipilitan. At kahit papaano, nagkaroon ng pag asa doon si Theo na makukumpleto na rin sa wakas ang pamilya nila. Magiging buo sila at hindi maghihiwalay.Pero ang marinig ang pagkadisgusto ni Amanda sa mga nangyari sa kanilang dalawa ay para bang punyal na tumarak sa dibdib ni Theo. Hindi siya makapaniwala."Kung gano'n... lahat ng mga maiinit na tagpong pinagsaluhan natin... pagpapanggap lang sa iyo, huh?" mapait na wika ni Theo at napayuko habang nakaigting ang p
"PARANG KASING may gusto siya sa iyo. Ang alam ko, wala siyang asawa at mayroon siyang anak. Alam naman niya sigurong may asawa ka na, pero parang sa nakikita ko kanina, umaasa siya sa iyo," wika ni Theo sa seryosong tono.Kumunot ang noo ni Amanda. "Bakit ba lahat na lang binibigyan mo ng ibang meaning? Magkaibigan lang kami!"Umigting ang panga ni Theo. Ang buong akala ni Amanda ay talagang ipaglalaban pa nito ang pinaniwalaan. Pero nagulat siya dahil tumango ito agad at kalaunan ay kumalma na ang ekspresyon sa mukha. "Kung... iyan ang sabi mo, sige. Naniniwala ako sa iyo..." tila ba nanghihinang sabi ni Theo.Hindi makapaniwala si Amanda. Pero kalaunan ay nagpasalamat na lang siya na naging ganoon ang reaksyon ni Theo. Hindi na niya kinailangan pang magpaliwanag pa dahil wala naman siyang masamang ginagawa.Sa hotel ni Amanda sila dumiretso. Nang nakapasok ay napalinga linga si Theo at pinagmasdan ang paligid. Mukhang maayos naman ang lugar. Malaki at hindi na masama. "Shower lan
KINABUKASAN, SI Theo mismo ang naghatid kay Amanda papuntang airport. Nang nasa trabaho na siya, nagreview siya ng mga ilang documents. Kalaunan ay binalitaan na rin siya ni Secretary Belle."Sir, cancelled po ang meeting niyo with Takahashi Group," ani Secretary Belle.Tumango si Theo sa ibinalita ni Secretary Belle bago napasandal sa upuan. Pormal na pormal ang ekspresyon niya sa mukha. Agaw pansin ang cufflinks na suot niya ngayon. Iyon ang cufflinks na bigay sa kaniya ni Amanda. Mas lalong lumakas ang dating niya dahil do'n.Inilipat ni Theo ang pahina ng dokumento na binabasa niya. "Sa hapon? Anong schedule ko?" tanong niya sa sekretarya.Kaagad umiling si Secretary Belle. "Wala pa naman po as of now," sagot nito."Good. Pacheck ako ng earliest flight papuntang Davao kung gano'n," ani Theo at ibinababa ang fountain pen na ginagamit niyang pagsign sa ilang mga dokumento."P-Po?" Hindi lubos maisip ni Secretary Belle kung bakit biglaan naman yata. Wala siyang maisip na ibang rason.
"MAAYOS LANG ako dito. Ang mabuti pa ay bumalik ka na lang sa mag ina mo at alagaan sila. Baka mahawa ka pa sa 'kin tapos ay maipasa mo rin sa kanila," saad ng lola ni Theo kalaunan."Hindi naman, La. Hindi ako mahahawa sa inyo," ani Theo.Habang pinagmamasdan ng matanda si Theo, natanto nito kung gaano ito kasaya ngayon. May kislap sa mga mata nito habang nagsasalita. Halatang masaya ito ngayon sa nangyayari sa buhay. At dahil iyon sa pamilya ng bubuoin nito kasama si Amanda. Maging tuloy siya ay hindi maiwasang maging excited sa nalalapit na pagdating ng magiging apo niya sa tuhod.Pagkababa ni Theo ay nadatnan niya ang inang busy sa pag uutos ng mga maids para maihanda ang mga pagkain. Nagkasalubong silang dalawa."Theo, dito ka na kumain. Nagpahanda na ako ng dinner," sabi ni Therese sa anak.Mabilis na umiling si Theo. "Hindi na kailangan, Mom. Kailangan kong umuwi agad para macheck ko muna si Amanda. Hindi maganda ang appetite niya ngayon kaya dapat mabantayan..." sagot niya.Hi
NASA TRABAHO na si Theo. Busy siya sa pag asikaso ng mga ilang dokumento nang napatigil bigla dahil may pumasok sa isipan niya. Napatingin siya kay Secretary Belle."May suggestion ka bang restaurant kung saan magandang makipagdate?" tanong ni Theo at ibinaba ang fountain pain matapos niyang pirmahan ang isang dokumento.Bahagyang napaisip si Secretary Belle. "Depende po kasi, Sir, eh...""Anong ibig mong sabihin?""Depends po kung sino ang idedate niyo. Kung si Ma'am Amanda, maganda kung magdate kayo sa isang sikat at mamahaling Italian restaurant. Kung si Ma'am Carmella naman po, ang maisusuggest ko diyan ay dapat sa medyo tagong lugar po kayo," walang prenong sagot ni Secretary Belle. Huli na nang narealized niya ang sinabi kaya bahagya siyang napayuko nang nakita ang pagbabago ng ekspresyon sa mukha ni Theo."Walang namamagitan sa amin ni Carmella," kalmado niyang wika pero halata naman na nawalan siya ng mood dahil sa litanya ni Secretary Belle. Napatayo na tuloy siya at mabilis
ALAM NAMAN ni Carmella na sa una palang talaga ay ginagamit na siya ni Theo. Na baka kasi pwede nga talaga sila...Ayaw maniwala ni Carmella na laro lang lahat kay Theo. At ang nakakatawang parte nito ay bumigay siya. Aware siya na si Theo mismo ang nagpakalat ng nga litrato na magkasama sila para maapektuhan si Amanda. Aware siya na parte lang siya ng plano nito.Pero ang tanga niya sa parteng talagang pinagbigyan niya ito...Hiyang hiya tuloy si Carmella habang lumuluha sa lalaking nasa harapan niya ngayon."Napaka gago mo!" hindi na mapigilan na sigaw ni Carmella bago tuluyang umalis.Nang wala na si Carmella ay bumalik na si Theo sa taas. Pero nasa baba na pala si Amanda at nasa hapag na para sa breakfast. Mabilis namang bumaba si Theo at halos mahigit niya ang hininga nang makita si Amanda.Ang ganda nito sa dress nito kahit wala man lang bakas ng make up sa mukha. Ang simpleng tingnan pero tumitingkad ang kagandahan. Mas lalo lang itong gumanda paningin ni Theo dahil nakita niya