"ANOTHER THING po pala about sa botohan ng project niyo po. Madami po ang hindi sumang ayon. Kung... matatalo po kayo sa botohan, mawawala po 'yung pinaghirapan niyo sa loob ng dalawang taon," dagdag pa ni Secretary Belle.Mas sumakit lang lalo ang ulo ni Theo dahil doon. Oo nga pala. Isa pa 'yang problema."Tungkol diyan... magset ka ng meeting sa makalawa," pormal na tinig ni Theo na utos kay Secretary Belle.MALALIM NA ANG gabi nang makatanggap ng hindi inaasahang tawag si Amanda mula kay Theo. Kumunot ang noo niya. Ano na namang klaseng pambwibwiset sa kaniya ni Theo ngayong dis oras na ng gabi?Kahit na naiinis siya, sinagot pa rin niya ang tawag."Ano na naman ba, Theo?" halos iritadong tanong ni Amanda at napabuntong hininga."Pumunta ka dito sa mansion alas kwatro ng hapon bukas," sagot ni Theo sa kabilang linya."At bakit ko gagawin 'yan? Theo, kung mas gagawin mo lang kumplikado ang lahat, 'wag na lang. Kung ano man iyang binabalak mo, 'wag mo nang itulog, please lang.""Pag
HINDI MAINTINDIHAN ni Amanda si Theo sa gusto nito. Bakit kailangang gano'n? Willing siyang lahat na ibigay sa kaniya kahit maghihiwalay na sila tapos gano'n naman ang kapalit?Ang punto lang naman ni Amanda, hindi nila maprepredict kung anong mangyayari sa future. Maaring nalugmok siya sa pagmamahal kay Theo ngayon pero paano kung may lalaking magpapatibok muli sa puso niya? Paano kung buksan niya ulit ang puso niya sa bagong lalaki na darating sa buhay niya? Maghihiwalay nga sila ni Theo pero parang ang gusto nito ay hawak pa rin siya sa leeg!Gulong gulo si Amanda. Samantala, si Theo ay iba naman ang tumatakbo sa isip. Para sa kaniya, dapat lang na gawin niya itong nga naisip niya. Kahit na maghihiwalay na sila ni Amanda, hindi niya kayang isipin ang sariling mapupunta siya sa ibang babae kaya naman willing siyang ibigay lahat ng suporta ng kailangan nito. Si Amanda lang talaga...Lumalim ang kunot sa noo ni Amanda bago napailing. "Hindi ba pwedeng tapusin na lang lahat ng kung ano
HINDI ALAM ni Amanda bakit ba siya lumuluha! Hindi niya maipaliwanag ang nararamdaman niya ngayon. Dapat bang magbunyi siya? Dapat bang magtatalon siya sa tuwa dahil sa wakas, nakapirma na silang dalawa ni Theo sa divorce agreement. Kaya bakit parang ang bigat bigat sa dibdib niya ang nangyaring iyon? At aminin man niya sa sarili o hindi, pakiramdam niya ay parang hinihiwa ang puso niya habang nagmamakaawa si Theo na bawiin lahat ng sinabi niya at bigyan pa siya ng isa pang huling pagkakataon. Hindi na niya alam!Habang gulong gulo ang isip niya, natagpuan na lang ni Amanda ang sariling bumababa sa grand staircase ng mansion. Sa ibaba ay nakasalubong niya bigla si Secretary Belle. Wala naman siyang pakialam dito at hindi na lang sana niya ito papansinin pero tinawag siya ng sekretarya ni Theo."M-Mrs. Torregoza!"Hindi na dapat siya lumingon pa. Dahil mula ngayon, hindi na nakaakibat sa pangalan niya ang apilido ni Theo. Pero dahil nasanay pa rin naman siya sa ganoong tawag, napatigi
NANUBIG ANG gilid ng nga mata ni Amanda. Hindi niya maipaliwanag ang nararamdaman ngayon habang bunubuhos sa alaala niya ang mga sakit na ipinadama sa kaniya ni Theo.Lalo na sa kaniyang study... ang sotwasyong iyon ang mas nagparealize kay Amanda na hindi siya kayang mahalin ni Theo. Nasaktan siya ng husto dahil doon dahil para bang itinapon na ni Theo ang natitirang respeto nito para sa kaniya noong mga panahong iyon.Tahimik lang sila pareho. Humigpit naman ang hawak ni Theo sa manibela dahil pansin niya ang katahimikan sa pagitan nila kaya naisip niyang pagaanin kahit papaano ang atmosphere at magbukas na lang ng usapan."Uhh... nitong mga nakaraang araw, parang hinahanap ka ni Shishi," ani Theo na may maliit na ngiti sa labi. "Ayaw mo ba siyang makita?"Wala pa ring emosyon sa mga mata ni Amanda at mas lalong umiwas ng tingin. "Magdrive ka na lang, Theo..." pag iwas niya sa usapan.Nawala ang maliit na ngiti sa labi ni Theo at kinalma ang sarili. Umiwas na lang siya ng tingin kay
MAS LALONG SUMAMA ang tingin na ipinukol ni Theo kay Jaxon. Kung nakakamatay lang ang tingin, malamang ay kanina pa ito nakabulagta sa malamig na sahig. "Bawiin mo 'yang sinabi mong gago ka!" sigaw ni Theo. "Nasasabi mo lang 'yan dahil abot langit ang inggit mo sa 'kin!"Isang pagak na tawa ang pinakawalan ni Jaxon at napailing pa. "Inggit sa 'yo? Nagpapatawa ka ba, Theo? Oo, alam kong hindi kita mahihigitan pagdating sa galing mo sa pagmanage ng negosyo. Iyon dahil ay sakim at wala kang puso! Aanhin ko pa ang success ng isang business kung wala naman akong manners? 'Wag na lang! Isaksak mo 'yan sa baga mo!""Gago ka!" Hindi na napigilan pa ni Theo ang sarili. Marahil dahil sobrang lasing na rin, kwinelyuhan niya si Jaxon habang nanlilisik pa rin ang tingin nito."Bakit? Galit ka kasi totoo? Proud na proud ka sa nakamit mong tagumpay sa project mong kumita ng malaking pera pero ang tanong, masaya ka ba? Halatang kinakain ka ng lungkot, Theo! Halatang miserable ka ngayon at nagpapakal
ANG BILIS DUMAAN ng panahon. Sa isang iglap, dumaan na ang panibagong taon. New Year's eve. Masaya ang mga tao dahil sa pagpasok ng bagong taon. Marami mang hindi magandang nangyari noong nakaraang taon, madami naman utong naibigay na aral. Masaya ang pamilya ni Amanda. Madami silang handa. Pinangunahan ni Sylvia ang paghahanda ng mga pagkain sa hapag. Aligaga ito at halatang excited sa okasyon. Sinulyapan nito si Amanda."Ano, Amanda? Natawagan mo na ba si Loreign? Papuntahin mo na siya agad dito!" sabi nito.Kaagad tumango si Amanda. "Opo, natawagan ko na siya.""Dapat lang! Naku, ang batang iyon talaga. Wala siyang kasamang magcecelebrate ng bagong taon kaya mas mabuting pumunta na lang siya rito. Hindi naman na siya iba sa atin!"Ngumiti lang si Amanda. Natutuwa siya sa reaksyon ni Sylvia. Aligagang aligaga kasi ito at tila hindi na mapakali. At sa totoo lang, naaappreciate niya ang pag alala nito sa matalik niyang kaibigang si Loreign. Pamilya na rin ang turing nila rito.Mayam
TUMAGAL ANG usapan tungkol sa business na naisip ni Amanda. Parang sasabog ang puso noya sa tuwa dahil sa suporta na natatanggap niya sa pamilya niya pati na rin sa matalik na kaibigan. Kahit na medyo kinakabahan siya sa naisip, kahot papaano ay nagkaroon siya ng kompyansa na makakaya niya ang naisip na business.Ilang sandali lang ang lumipas ay naputol ang usapan nang makarinig sila ng tahol ng aso mula sa labas. Kumunot ang kanilang noo. Kaninong aso naman iyon? Ang buong akala nila Amanda ay baka sa kapitbahay lang iyon pero hindi tumitigil ang tahol na para bang nasa harap ng bahay nila."Teka nga, kaninong aso ba iyon?" tanong ni Sylvia at siya na mismo ang naunang tumayo para tingnan iyon sa labas.Nakasunod lamang si Amanda kay Sylvia at kyuryuso rin sa aso. Nang buksan ang pintuan ay bumungad ang pamilyar na asong si Shishi sa kanila na siyang ikinamangha ni Amanda. Ipinadala ni Theo ang aso?Hindi na sigurado si Amanda. Natagpuan na lang niya ang sariling marahang binuhat s
MATAPOS ANG TAGPONG iyon, tila ba mas lumaki lalo ang mundo nila Theo at Amanda. Hindi na sila gaanong nagkikita pa. Para bang mismong tadhana na ang gumagawa ng paraan para hindi sila magkita pa.Sa isang event, si Amanda ang mismo ang naghost at nag organize. Okay na sana, eh. Malaya niyang nakakagalaw sa lugar nang walang inaalala. Inimbita pa niya si Mrs. Madriaga na tuwang tuwa na nakita siya sa event pero sa isang French restaurant, nagkrus bigla ang landas nila ni Theo."It's good to see you talaga here, hija!" ani Mrs. Madriaga na siyang nakatawag ulit sa pansin ni Amanda."Salamat po sa pagdalo," sagot ni Amanda at pinilit ngumiti nang malawak kahit parang nauwing kimi iyon.Nawala siya bigla sa sarili nang sandaling makita niya si Theo sa mismong loob ng restaurant. Pero hindi ito mag isa. May kasama itong babae. Hindi niya mawari kung bakit magkasama ang dalawa. Kung tungkol sa business ba o may iba pang dahilan.Pero base sa paraan ng pag uusap ng dalawa, mukhang hindi bus
INALO NI THEO ang lola. Hinawakan nito ang kamay at pinakalma dahil sa paulit ulit na pagbanggit nito sa ama niyang nang iwan sa kaniya. Hindi naman maiwasan ni Amanda ang mapaluha habang pinagmamasdan silang dalawa. Naupo na lang siya sa kabilang gilid ng matanda at hinawakan din ang isang kamay nito nang kumalma na rin ito."Pwede ko bang hawakan ang apo ko?" tanong ng matanda sabay tingin sa umbok sa tiyan ni Amanda.Mabilis na tumango si Amanda na may maliit na ngiti sa labi. "Oo naman po."Ngumiti rin ang matanda at hinaplos ang tiyan ni Amanda. Mas lalong kumalma ito at hindi na rin mahigpit ang hawak nito sa kamay nito kanina."Babae po ang magiging apo ninyo," pagkukwento ni Amanda."Gano'n ba? Naku, paniguradong magiging cute siya!" natatawang saad ng matanda at medyo napahalakhak pa. "Anong ipapangalan niyo sa kaniya? May naisip na ba kayo?""Uhh... gusto sana namin siyang pangalanan ng Alex. Naisipan namin iyon noon ni Theo nang hindi pa namin alam ang gender para pwede ka
MALALIM NA ANG gabi nang makauwi si Theo sa mansion nilang pamilya. Umuulan ng mga panahon na iyon kaya sinalubong siya ng isa sa mga katiwala sa bahay para payungan siya.Pagod siya ulit ng araw na iyon. Naghalo halo na dahil bukod sa trabaho, hindi na rin gumaganda ang sitwasyon ng lola niya. Hindi siya makapagconcentrate sa kaisipan na baka... ayaw isipin ni Theo ang mga negatibong bagay na pilit umuukilkil sa utak niya.At isa pa, nabobother din si Theo dahil tinatawag siya sa ibang pangalan ng lola niya. Tinatawag siya sa pangalan ng ama niyang matagal ng hindi nagpapakita. Napakuyom si Theo dahil do'n. Hindi niya maiwasang magalit dahil sa kabila ng pang iiwan sa kanila ng ama niya, ito pa rin ang hinahanap ng lola niya, kahit dala pa iyon ng katandaan niya o sa dinaramdam.Pagkapasok sa loob ay agad na hinanap ng paningin niya si Amanda. Sinalubong din siya ng isa sa mga kasambahay."Good evening po, Ser. Si Ma'am Amanda po ba ang hanap niyo?" tanong nito."Oo. Nasaan siya?""N
"MA'AM, LUMALAMIG na po ang gatas niyo. Gusto niyo po bang palitan ko?"Napukaw ang atensyon ni Amanda sa biglang nagsalitang kasambahay. Napabalik tuloy sa kasalukuyan si Amanda. Masyado siyang nahulog sa pag iisip kanina.Agad niyang tinanguan ang kasambahay. "Sige po. Maraming salamat," aniya dito. "Walang anuman po." Umalis na ang kasambahay kalaunan. Habang naghihintay si Amanda ay sakto namang lumapit ang isa ulit sa mga kasambahay. Takhang binalingan niya ito."Ma'am Amanda, pasensya na po sa disturbo. May naghahanap po sa inyo sa labas," sabi ng kasambahay na siyang naging rason ng pagkakakunot ng noo ni Amanda."Sino daw?" balik tanong niya."Si Ms. Ynah Olarte po," sagot nito.Bahagyang natigilan si Amanda. Kani kanina lang ay tumatakbo sa isipan niya ang bagong babae na nalilink kay Theo. Tapos ngayon malalaman niya na nandito ito ngayon at hinahanap siya? Talaga naman...Napabuntong hininga si Amanda at tumango. "Ako ng bahala," aniya sa kasambahay."Sige po, Ma'am."Ila
NATAHIMIK SI Theo matapos ng lahat ng mga sinabi ni Amanda. Gustong gusto niyang patulan ito ngayon pero pinigilan niya ang sarili. Gusto niyang maayos naman kahit papaano ang gusot nila ngayon.Pilit na prinoseso lahat ni Theo ang mga sinabi ni Amanda. Pakiramdam niya ay nagjojoke lang ito. Hindi siya makapaniwala na gusto siya nitong iwan kasama ang anak nila! Hindi niya makakaya iyon!Hindi naramdaman iyon ni Theo dahil sa tuwing may nangyayari sa kanila ni Amanda, ramdam niya na gusto nito iyon. Parang hindi naman ito napipilitan. At kahit papaano, nagkaroon ng pag asa doon si Theo na makukumpleto na rin sa wakas ang pamilya nila. Magiging buo sila at hindi maghihiwalay.Pero ang marinig ang pagkadisgusto ni Amanda sa mga nangyari sa kanilang dalawa ay para bang punyal na tumarak sa dibdib ni Theo. Hindi siya makapaniwala."Kung gano'n... lahat ng mga maiinit na tagpong pinagsaluhan natin... pagpapanggap lang sa iyo, huh?" mapait na wika ni Theo at napayuko habang nakaigting ang p
"PARANG KASING may gusto siya sa iyo. Ang alam ko, wala siyang asawa at mayroon siyang anak. Alam naman niya sigurong may asawa ka na, pero parang sa nakikita ko kanina, umaasa siya sa iyo," wika ni Theo sa seryosong tono.Kumunot ang noo ni Amanda. "Bakit ba lahat na lang binibigyan mo ng ibang meaning? Magkaibigan lang kami!"Umigting ang panga ni Theo. Ang buong akala ni Amanda ay talagang ipaglalaban pa nito ang pinaniwalaan. Pero nagulat siya dahil tumango ito agad at kalaunan ay kumalma na ang ekspresyon sa mukha. "Kung... iyan ang sabi mo, sige. Naniniwala ako sa iyo..." tila ba nanghihinang sabi ni Theo.Hindi makapaniwala si Amanda. Pero kalaunan ay nagpasalamat na lang siya na naging ganoon ang reaksyon ni Theo. Hindi na niya kinailangan pang magpaliwanag pa dahil wala naman siyang masamang ginagawa.Sa hotel ni Amanda sila dumiretso. Nang nakapasok ay napalinga linga si Theo at pinagmasdan ang paligid. Mukhang maayos naman ang lugar. Malaki at hindi na masama. "Shower lan
KINABUKASAN, SI Theo mismo ang naghatid kay Amanda papuntang airport. Nang nasa trabaho na siya, nagreview siya ng mga ilang documents. Kalaunan ay binalitaan na rin siya ni Secretary Belle."Sir, cancelled po ang meeting niyo with Takahashi Group," ani Secretary Belle.Tumango si Theo sa ibinalita ni Secretary Belle bago napasandal sa upuan. Pormal na pormal ang ekspresyon niya sa mukha. Agaw pansin ang cufflinks na suot niya ngayon. Iyon ang cufflinks na bigay sa kaniya ni Amanda. Mas lalong lumakas ang dating niya dahil do'n.Inilipat ni Theo ang pahina ng dokumento na binabasa niya. "Sa hapon? Anong schedule ko?" tanong niya sa sekretarya.Kaagad umiling si Secretary Belle. "Wala pa naman po as of now," sagot nito."Good. Pacheck ako ng earliest flight papuntang Davao kung gano'n," ani Theo at ibinababa ang fountain pen na ginagamit niyang pagsign sa ilang mga dokumento."P-Po?" Hindi lubos maisip ni Secretary Belle kung bakit biglaan naman yata. Wala siyang maisip na ibang rason.
"MAAYOS LANG ako dito. Ang mabuti pa ay bumalik ka na lang sa mag ina mo at alagaan sila. Baka mahawa ka pa sa 'kin tapos ay maipasa mo rin sa kanila," saad ng lola ni Theo kalaunan."Hindi naman, La. Hindi ako mahahawa sa inyo," ani Theo.Habang pinagmamasdan ng matanda si Theo, natanto nito kung gaano ito kasaya ngayon. May kislap sa mga mata nito habang nagsasalita. Halatang masaya ito ngayon sa nangyayari sa buhay. At dahil iyon sa pamilya ng bubuoin nito kasama si Amanda. Maging tuloy siya ay hindi maiwasang maging excited sa nalalapit na pagdating ng magiging apo niya sa tuhod.Pagkababa ni Theo ay nadatnan niya ang inang busy sa pag uutos ng mga maids para maihanda ang mga pagkain. Nagkasalubong silang dalawa."Theo, dito ka na kumain. Nagpahanda na ako ng dinner," sabi ni Therese sa anak.Mabilis na umiling si Theo. "Hindi na kailangan, Mom. Kailangan kong umuwi agad para macheck ko muna si Amanda. Hindi maganda ang appetite niya ngayon kaya dapat mabantayan..." sagot niya.Hi
NASA TRABAHO na si Theo. Busy siya sa pag asikaso ng mga ilang dokumento nang napatigil bigla dahil may pumasok sa isipan niya. Napatingin siya kay Secretary Belle."May suggestion ka bang restaurant kung saan magandang makipagdate?" tanong ni Theo at ibinaba ang fountain pain matapos niyang pirmahan ang isang dokumento.Bahagyang napaisip si Secretary Belle. "Depende po kasi, Sir, eh...""Anong ibig mong sabihin?""Depends po kung sino ang idedate niyo. Kung si Ma'am Amanda, maganda kung magdate kayo sa isang sikat at mamahaling Italian restaurant. Kung si Ma'am Carmella naman po, ang maisusuggest ko diyan ay dapat sa medyo tagong lugar po kayo," walang prenong sagot ni Secretary Belle. Huli na nang narealized niya ang sinabi kaya bahagya siyang napayuko nang nakita ang pagbabago ng ekspresyon sa mukha ni Theo."Walang namamagitan sa amin ni Carmella," kalmado niyang wika pero halata naman na nawalan siya ng mood dahil sa litanya ni Secretary Belle. Napatayo na tuloy siya at mabilis
ALAM NAMAN ni Carmella na sa una palang talaga ay ginagamit na siya ni Theo. Na baka kasi pwede nga talaga sila...Ayaw maniwala ni Carmella na laro lang lahat kay Theo. At ang nakakatawang parte nito ay bumigay siya. Aware siya na si Theo mismo ang nagpakalat ng nga litrato na magkasama sila para maapektuhan si Amanda. Aware siya na parte lang siya ng plano nito.Pero ang tanga niya sa parteng talagang pinagbigyan niya ito...Hiyang hiya tuloy si Carmella habang lumuluha sa lalaking nasa harapan niya ngayon."Napaka gago mo!" hindi na mapigilan na sigaw ni Carmella bago tuluyang umalis.Nang wala na si Carmella ay bumalik na si Theo sa taas. Pero nasa baba na pala si Amanda at nasa hapag na para sa breakfast. Mabilis namang bumaba si Theo at halos mahigit niya ang hininga nang makita si Amanda.Ang ganda nito sa dress nito kahit wala man lang bakas ng make up sa mukha. Ang simpleng tingnan pero tumitingkad ang kagandahan. Mas lalo lang itong gumanda paningin ni Theo dahil nakita niya