Nang makasakay si Carlo sa elevator.Agad na nakapansin si Antonio, para bang nakakita ito ng multo. Isang sulyap kay Thessa ang sumunod.Alam ni Antonio na balak ng kapatid niyang babae na pakasalan si Carlo pagkatapos nito sa kolehiyo. Narinig niya itong binanggit ng dalawang beses. Sa isang biglaang kilos, lumapit siya at tumayo sa harapan ni Thessa.Walang pakialam na sinalubong ni Carlo ang tingin ni Antonio Reyes. Tumayo siya ng matiwasay, tila hindi man lang pinapansin ang presensya ng binata. Mas lalong lumamig ang ekspresyon niya, parang isang nagyeyelong hangin na dumadampi sa mukha ni Antonio.Hindi inaasahan ni Thessa na makikita niya si Carlo sa lugar na iyon. Parang kailan lang, tatlong oras pa lamang ang nakalipas mula ng umalis siya sa bahay niya.Mabilis na sinapit ni Thessa ang manggas ni Antonio at hinila niya palayo sa paningin ni Carlo.Nahagip ng mga mata ni Carlo ang ginawa ni Thessa. Parag ipinagtatanggol niya ang gwapong binata na lalaki, nagbigay siya rito ng
Kumuyom ang kamao niya sa gilid ng kanyang pantalon, ang mga ugat sa braso ay tila sasabog sa sobrang pagpipigil, at bawat salitang binitawan niya ay puno ng nag-aalab na galit.Ebidensya? Anong ebidensya? Bahagyang tanong ng lalaki.Napa balik siya sa realidad dahil sa mga sinabi ng lalaki, pero naguguluhan parin si Thessa, hindi niya mawari kung ano ang tinutukoy nito.Nagtataka siyang tumingin kay Carlo, parang nagtatanong kung anong klaseng istorya ang nasa isip nito.Tumagal bago na unawaan ni Carlo ang ibig sabihin ni Thessa. Napako siya sa kanyang kinatatayuan, parang nabingi sa biglaang pag-unawa. Ang katahimikan ay unti-unting nag-uumapaw mula sa kanyang puso, at nagpapakita sa kanyang mga mata bilang luha.Kung naisip lang sana nang mabuti, dapat ay nagpatunay muna ito bago mag-akusa. Alam sana nito na hindi pa siya muling nag-asawa.Ngunit hindi naman nag-imbestiga si Carlo at basta-basta na lamang siyang inakusahan ng “Kasalanan.” Napaka pamilyar ng ganitong eksena para s
Sa labas ng pinto, naroon ang babaeng katulong ni Dylan.Nanlaki ang mga mata niya nang makita si Carlo na karga-karga ang isang napakagandang munting bata.“President, Carlo!” sambit niya, halata ang pagkagulat sa boses.Hindi man lang natakot ang munting batang babae sa estranghero. Ngumiti siya at kumaway sa babaeng katulong. Ang kanyang malambot at kaibig-ibig na itsura ay agad na nagpatunaw sa puso ng babae.Sa loob ng wala pang isang oras…Kumalat sa buong Davilla's Group ang balita na dumating ang Presidente kasama ang isang batang babae na mahigit isang taong gulang pa. Lahat ng mga grupo ng mga tsismosa sa loob ng kumpanya ay nag-uusap tungkol dito.[Sino ba ang nakakita sa bata? Kamukha niya ba niya si Mr. President?] bulungan pa nila.[“Nakita ko na siya! (Wika ng isang tauhan) para siyang isang anghel, napakaganda at sobrang puti ng balat nito. At ang mga mata niya, parang makinang na itim na ubas! Mahinahon pa siyang magsalita, tapos ang lambing niya, tinawag niya akong a
Isang mabigat na katahimikan ang bumalot sa silid ng kumperensya. Para bang nakakapit ang bawat tao sa kanilang mga upuan, nag-aabang sa susunod na mangyayari.Walang naglakas loob na huminga, bawat tao ay nakatitig sa harap, habang ang kanilang mga mata ay naglalaman ng kaba at pag-aalala.Biglaang pagkatok ang sumira sa nakakapanghinang katahimikan.Isang babaeng katulong, ang pumasok hawak-hawak ang munting batang babae, walang suot na sapatos at ang mga mata'y namumula. Halata sa babaeng katulong ang takot at pagkabalisa, habang nanginginig ang boses niya.“Mr. President, nagising po ang dalagita, at tumakbo palabas ng silid-pahingahan, umiiyak habang hinahanap po kayo.” Wika ng katulong.Walang pag-aalinlangan na tinawag ng katulong na “dalagita” ang munting si Bella, parang natural na itinuturing itong totoong anak ng lalaki, hindi naman ito iniwasto ni Carlo.Nabasag ang nakakabinging katahimikan sa silid ng kumperensya. Ang maliit na batang babae, ang mga matang puno ng luha,
Nag-aalab ang balita tungkol sa isang malaking iskandalo na kinasasangkutan ng asawa ng Presidente ng Davilla's Group. Sinasabing nagkaroon ito ng isang lihim na relasyon sa isang lalaki.Samantala lumabas din sa balita tungkol sa dating asawa ni Carlo. Nakatanggap ng impormasyon ang publiko na palihim na nagkita ang dating asawa ni Carlo sa isang lalaking hindi niya asawa. Marami ang nag-isip kung ano ang tunay na nangyari sa kanilang relasyon. Ang mga pangyayaring ito ay nagdulot ng pag-uusap sa publiko, lalo na sa mga social media. Marami ang nagpahayag sa kanilang opinyon at haka-haka tungkol sa mga kaganapan.Napako ang mga mata ng lahat sa tatlong sunod-sunod na trending topics. Isang nakakapanindig-balahibong katahimikan ang bumalot sa silid, walang sinuman ang nagtangkang magsalita.Nang kumatok at pumasok si Dylan, nadatnan niyang mahinahong pinapakain ni Carlo si Bella. Nakangiting kumaway naman ang munting bata, puno ng sigla.Nang mapansin ang pagkabalisa at panlulumo sa
Pagkaraan ng apat na taon, isang di-inaasahang pagbabalik ng isang umiikot na baril ang naghihintay sa kanya.Higit na kinaiinisan ni Thessa ang pagbubunyag ng kanyang lihim na pag-aasawa kay Carlo, kumpara sa tsismis na “Panliligaw sa may asawa.”Kaya simula sa araw na iyon, “Dating kasintahan” na ang nagiging lebel niya o tinatawag sa kanya saan man siya magpunta.Bumalik si Thessa sa kanyang silid para makapagpahinga.Dahil nasa laboratoryo na rin naman siya, naisipan niyang tignan ang kalagayan nina Mark Dee at ng dalaga para mapabilis ang pag-aayos ng plano ng kanilang paggamot.Sa kabilang banda. Parang binagsakan ng langit ang sekretaryang si Dylan.Kakausap palang niya sa public relations team patungkol sa isang trending topics, pero biglang nawala ang lahat ng balita tungkol kina Thessa at Carlo sa internet!Nangilabot si Dylan sa biglaang pagka bura ng balita, at maging ang pangalan ni Thessa ay hindi na mahanap sa buong internet! Misteryoso ang pagkawala nito, para bang isa
Sumunod ang munting si Bella kay Carlo papasok sa kanyang pinagtatrabahuhan. Maya-maya lang ay nakaramdam na ito ng pagka pagod.Sa byahe patungo sa pagkuha ng dalawang kapatid niya, mahimbing na nakatulog si Bella sa mga bisig ng Tito Carlo niya. Ang pakiramdam ng seguridad at kaligtasan ay tila ba bumabalot sa kanya, lalo na kapag mahigpit niyang hinahawakan ang damit ni Carlo.Maingat na ibinaba ni Carlo ang kanyang mga mata, at sa kanyang mga matang puno ng kumplikadong emosyon, tinignan niya ang babaeng musmos, na nasa kanyang mga bisig.Para siyang isang maliit na bersyon ni Thessa, taglay niya ang mapuputing balat at maamong mukha. Tiyak na magiging kasing ganda niya ito paglaki.Ni mismo si Carlo ay hindi niya maipaliwanag ng malinaw kung saan nagmula ang likas na pagiging malapit niya sa bata.Sa una palang niya itong nakita, ay agad na niya itong nagustuhan.Pagkarating nila sa Kindergarten.“Mr. Carlo, ang dalawang bata po ay kanina pa sinundo ng kanilang Ina.” wika ng guro
At gaya ng inaasahan, may natuklasan silang mahalagang impormasyon. Isang malaking ginhawa para kay Thessa ang malaman na ligtas ang anak niyang babae at kasama ito ni Carlo.Dinala ni Thessa ang kanyang mga tauhan papunta mismo sa tahanan nila Carlo. Dahil magkakilala na niya ang mga katiwala at mga bodyguard, walang kahirap-hirap siyang nakapasok.Nang makita ang hindi magandang ekspresyon ng mukha ni Thessa, dali-daling lumapit ang katiwala.“Madam, wala po ngayon sa bahay ang mga bata. May maitutulong po ba ako?” mahinahong tanong ng katiwala.“Nasaan si Trixie?” malamig na sinabi ni Thessa.“Si Miss Trixie po ay nagpapahinga sa silid, nais niyo pong tawagin ko…” sagot ng katiwala.Pinigilan ni Thessa ang katiwala sa pamamagitan ng pagtaas ng kanyang kamay, at diretso nilang tinungo ang silid na tinutukoy nito kasama ang mga tauhan maging si William papunta sa gusaling tinitirhan ng mga katulong.Hindi inaasahan ni Thessa na ang babae pala ay nakatira kasama ang mga kasambahay.S
"Anong ginagawa niyong tatlo dito?" tanong ni Carlo.Walang pag-aalinlangan namang sumagot si Kenzo, "Tay, iniisip namin kung kailan mo susuyuin si Nanay." sabi pa nito.Tumingin naman si Kerby sa kanyang ama at dahan-dahan niyang sinabi, "Tay, matagal na rin tayong hindi nagkita, sobrang namiss ka namin." malambing na boses ng bata.Ngumiti naman si Bella ng kasing liwanag ng sikat ng araw, ang kanyang ngiti ay nakapagdulot ng kagalakan at pag-asa. Maaring ang pangunahing tema ay hindi niya maintindihan, ngunit nagawa parin nitong magpa kyut.Bahagyang natunaw ang matigas na kalasag na nakapalibot sa puso ni Carlo dahil sa mga salitang binitawan ng kanyang dalawang anak. Lumuhod si Carlo at marahang hinaplos niya ang mga ulo ng tatlong musmos. Ang mga bata ay mukhang masaya at mapayapa sa kanilang kinaroroonan.Matagal na rin niyang pinasuri ang mga detalye ng laboratoryo. Kahit hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng nagtatag, ang lahat ng mga tao roon ay nahuhumaling sa pananaliksi
Ang katahimikan ni Thessa ay nagdulot ng kaunting pagkabigo sa puso ni Carlo.Mula sa pagiging isang batang henyo hanggang sa pagiging isang alamat sa negosyo, mahigpit na sinasabi na wala pa itong nakakalaban.Sa loob ng maikling dalawampung taon, nakamit na niya ang taas hindi kailanman maabot ng ibang tao sa buong buhay nila. May marangal na pinagmulan at walang kapantay na kagandahan, ang buhay ni Carlo ay masasabi mong napakaayos.Ang maikling limang taong pag-aasawa ni Thessa sa kanya ay ang tanging lugar na may "pulang krus" sa perpektong papel ng eksamen sa buhay ni Carlo. "Bakit hindi ka nagsasalita?" namamaos na boses ang tanong ng lalaki.Ang lalaking nasa harapan niya ay parang matinding hangin ng taglamig. At isang pagtingin lang sa kanya ng mga tao ay tila hindi na ito makakalakad sa sobrang lamig.Isinandal ni Thessa ang kanyang likod sa pader, at ang lamig na nararamdaman niya ay nagdulot ng bahagyang pang-uuyam sa kanyang mga matang hugis almendras."Kung hindi ka na
Kusa namang hinila ng dalawang bata ang kanyang mga kamay at naglakad patungo sa retawran. Habang ang munting si Bella ay masayang nasa bisig ng kanyang ina.Habang nakaupo si Mark sa kanyang wheelchair, pinagmamasdan niya ang likuran ng limang taong naglalakad palayo. Maraming tumatakbo sa isip niya ng mga oras na iyon, kahit hindi nagsasalita si Thessa, batid niyang anak ni Carlo ang musmos na si Bella. Alam niya ito sa kanyang puso, batid sa kanyang kaalaman tungkol sa babae.Mula sa panahon ng kanilang paghihiwalay hanggang sa edad ng bata, para bang lahat ay nagtutugma. Isang palaisipan na unti-unting nabuo, at mas nagbibigay linaw na sagot.Pero parang hindi alam ni Carlo na anak niya ang batang si Bella, napagtanto iyon ni Mark. Parang isang bulkan na naghihintay ng pagsabog, ang mga damdaming matagal nang nakabaon sa kanyang puso ay handa nang sumambulat.Sandaling sinulyapan ni Mark ang kanyang mga binti, at hindi sinasadyang humigpit ang pagkakahawak niya sa kontrol ng kanya
Mula nang umalis si Carlo, katahimikan ang namayani sa buhay ni Thessa. Abala siya sa trabaho sa umaga, at sa mga anak naman sa hapon ay naglalaro sila. Mapayapa at mainit ang mga araw.Simula ng ipinanganak ang batang si Bella, kinakailangan niyang manatili sa J's laboratory na aabot sa kalahating buwan kada tatlong buwan, dahil nga sa kanyang kalagayan.Si Bella ay isang kaibig-ibig at masunurin na bata, paborito ng lahat, tunay na alaga ng isang grupo. Palagi niyang kasama ang kanyang dalawang kapatid sa mga lakad, habang merong mga bodyguards naman na nakasunod at nakabantay sa kanila, kaya naman panatag ang loob ni Thessa. Subalit, ang lugar kung saan niya nakikita ay iba-iba sa bawat pagkakataon. At sa pagkakataong iyon, nasa maliit na hardin na sila sa labas kung saan malapit sa kwarto ni Mark Roa.Tinuruan pa nito ang tatlong bata na maglaro ng mga larong may kinalaman sa matematika. Sina Kenzo at Kerby ay parehong matalino, at agad nilang natutunan ito matapos marinig nang i
Ang antidote na gamot ay dinisenyo upang maibalik ang pagkalalaki. Para sa mga lalaking hindi na makakapag-anak, hindi na kailangan ng panlaban.Sa katunayan, kagawian na ni Thessa ang pag-inom ng gamot at ang paghahanap ng kaukulang panlunas. Isang di inaasahang pangyayari na magagamit niya ito ngayon mismo kay Carlo.Nadama ni Thessa ang init sa katawan ng lalaki na dumampi sa katawan niya, sa kabila ng may nakaharang na damit.Ang matitipunong braso ng lalaki ay nagsilbing hadlang, habang ang matinding amoy ng kanyang katawan ay unti-unting nagpapagulo sa kanyang isip. Sa sandaling ito, para bang nakulong siya sa isang malagkit na bitag ng kanyang presensya.Lumapit ang lalaki sa kanyang tenga, ang boses niya ay mahina ngunit may dahilan, at tinanong siya tungkol sa mga bagay na hindi niya namamalayan na nag-aalala siya. Hindi niya inaasahan ang ganitong uri ng pag-aalala."Thessa, totoo bang nag-asawa ka ulit?" mahinang tanong ng lalaki.Kung titignan niyang mabuti, makikita niya
Isang matalim na titig ang sumalubong kay Thessa mula sa lalaking nakaupo sa sofa nang marinig ang kanyang sinabi. Ang mga madilim na mata nito ay nakatuon sa ngiti sa labi ni Thessa, puno ng isang intensidad na tila nagbabadya ng di maipaliwanag.Mula sa mga mata, pababa sa ilong, at hanggang sa mapupula nitong mga labi, isang mensahe ang ipinapahiwatig ni Carlo gamit ang kanyang mga nakakaakit na mata. Isang mensahi na nagpapatuyo ng kanyang lalamunan."Hayaan niyo siyang maghanap ng babae, ano naman ang gagawin nito sa kanya?" mapang-asar pang sabi ni Thessa.Si Carlo ang panganay at pinuno ng mayamang angkan ng mga Davilla, isang tao na pinagkalooban ng lahat ng pinakamahusay na mapagkukunan sa mundo mula pa nang siya'y isilang. Kinahiligan lamang niya ang pinakamahuhusay at pinakamagagandang bagay. Kahit gaano pa kaganda ang isang babae, sa mga nata niya'y isa lamang itong walang-halagang anyo na hindi kayang magdulot ng kahit kaunting pag-aalburoto sa kanyang puso. Ngunit iisa
Mabilis siyang humarap kay Carlo at sinabi, “Boss, hinihingi ninyo na malaman ko ang impormasyon tungkol sa iyong dating asawa, at may balita na po ako.” Bago umalis ng Barangay Payapa, hiniling ni Carlo kay Dylan na alamin ang isang impormasyon tungkol sa kasalukuyang asawa ni Thessa, ngunit wala siyang nakitang anumang kaugnay.Wala silang natanggap na anumang balita tungkol sa “Ama ni Bella” kahit na matapos nilang bisitahin yung ngayon.Ang lalaking si Richard Riverra ay ginamit lang pala niyang panangga, ngunit ang katotohanan ay sobrang mahal na mahal ng lalaki ang kanyang asawa't anak.Nang malaman ng lalaki na kaunting oras na lamang ang natitira para sa kanyang asawa, nais niya na lamang magpakamatay bilang patunay ng kanyang pagmamahal, imposible para sa kanya na magkaroon ng hindi malinaw na relasyon kay Thessa.Matapos ang paulit-ulit na pagsisiyasat, napag-alaman din na hindi mag-asawa sina Thessa at ang lalaking kilala bilang “Wiliiam.”Masasabi nating lahat ng mga nasa
Sa loob ng sala, nakatayo ang dalawang lalaki na sina Julius at Carlo, parehong nakatingin sa isat-isa ang dalawa na may malamig na titig. Ang aura ni Carlo ay nangingibabaw, tila naglalabas ng isang malamig na hangin na nagpapakitang mas lamang siya.Sa tabi nila ay nakaluhod ang tatlong supling na sina Bella, Kenzo at Kerby. Ang kanilang mga mata'y puno ng pagtataka habang nakatingala sa kanila at iniisip kung bakit sila naroroon, hindi nila mawari ang dahilan ng malamig na tensyon sa pagitan ng dalawa.Ang munting si Bella ay bahagyang iniikot-ikot ang kanyang malaking mata, at pagkatapos ay mahinhing sinundot ang braso ni Kerby, “Kuya, ang tahimik ng iyong Tatay.” bulong niya.Tumango si Kerby at sinabi, “Tahimik rin ang tito mo.” aniya.Habang si Kenzo naman ay naguguluhang nagtanong, “Naglalaro ba sila ng uno, dos, tres, estatwa?” biro pa nito.Nang bumaba si Thessa, hindi niya pinansin sina Julius at Carlo. Dinala niya na lamang ang tatlong supling pabalik sa hapag-kainan at pi
Naamoy niya ang isang jasmine na pabango ang hindi pamilyar sa kanya noon.Isang matinding pagkabalisa ang naramdaman ni Trixie. Patuloy niyang binubuo sa isipan ang mga babaeng nakapaligid kay Carlo, ngunit wala siyang mahagilap.“Carlo, hindi ka ba babalik para man lang sa pinagsamahan natin noong mga bata pa tayo, hindi ba pwedeng bumisita ka man lang?” malungkot na boses ang tanong niya sa lalaki.Punong-puno ng pagmamakaawa ang tinig ng babae. Karamihan sa mga lalaki ay matagal nang sumuko sa kanyang mga luha at hinaing, pero si Carlo ay hindi ordinaryong tao.“Ingatan mo ang sugat mo, bisitahin nalang kita kapag may bakanteng oras na ako.” sagot ni Carlo.Isang malamig at wala man lang pag-aarugang tono ang boses ni Carlo, hindi katulad ng inaasahan ng isang taong umaaliw sa kanyang minamahal. May bahid pa ng pagkairita ang ekspresyon ng kanyang mukha.Hindi naman mapigilan ni Thessa na mapabuntong hininga.May bahid kaya ng pagkairita sa kalmadong pananalita ni Carlo ng yayain