Chapter 2

"Sir, nakahanap na po ako ng nurse na mag-aalaga kay Sir Jack," sabi ni Nolan, ang assistant ni Jace, pagkapasok niya sa opisina kinabukasan.

"Siguraduhin mong maaalagaan niya nang mabuti ang kapatid ko."

"Naipaliwanag ko na rin sa kanya ang lahat ng kailangan niyang gawin. Nai-inform na rin ang mga katulong tungkol sa supplements niya," dagdag pa ng kanyang assistant. Hindi na mabilang ni Jace kung ilang beses na siyang kumuha ng nurse para sa kapatid dahil palaging nagreresign ang mga ito kahit gaano kalaki ang sahod nila. Ito'y dahil sinasaktan sila ng kanyang kapatid at sinasabihan ng masasakit na salita dahil ayaw nitong matulungan. Determinado itong tapusin ang sariling buhay na lalo pang ikinagalit ni Jace. Ayaw ng kapatid niyang gumaling kahit na malaki pa ang tsansa nito, lalo na't kumpleto sila sa resources para sa gamot at anumang operasyong kakailanganin.

Umupo si Jace sa kanyang upuan at nagsimulang magtrabaho. Hindi siya nakatulog nang maayos kagabi, iniisip ang asawa niyang natutulog sa ibang kwarto. Hindi niya akalaing mag-iiba ang nararamdaman niya kay Emerald.

"Kumusta na, bro?" bati ng kaibigan niyang si Kyle pagkakita sa kanya sa opisina. "Kumusta ang bagong kasal?"

"Tigilan mo nga ang kalokohan mo," sagot ni Jace. Hindi pabor ang kaibigan niya sa plano niyang paghihiganti. Oo, ipinaghihiganti ni Jace ang nakatatanda niyang kapatid na si Jack.

"Bahala ka, pero gusto ko lang ipaalala ang biyahe natin sa susunod na linggo," sabi ng kaibigan niya, kaya't tumango siya. Naka-schedule silang dumalo sa isang conference sa California kung saan maraming mahihilig sa teknolohiya ang dadalo. Mahalagang pumunta siya doon dahil gusto niyang malaman ang pinakabagong mga trend.

Ang SoftWare Group ay isang in-demand na kompanya ng computer software na itinatag ni Jace. Noong nasa kolehiyo siya, nagdesisyon siyang magtayo ng sariling kompanya, na ikinagalit ng kanyang ama dahil gusto nitong pamunuan nila ang kanilang family business.

Napakalaki ng pasasalamat ni Jace sa kanyang nakatatandang kapatid dahil pinayagan siya nitong gawin ang gusto niya habang si Jack ang nag-training para pamunuan ang family business nila. Naging maayos ang lahat ayon sa plano, at nakita ni Jace ang tagumpay ng kapatid niya.

Isang bagay na hinahangaan ni Jace kay Jack ay ang pagiging mapagkumbaba nito. Ang panganay na Higginson ay laging nananatiling nakatapak sa lupa at tahimik lang. Dahil mahiyain, ipinapaubaya niya sa kanyang assistant ang pagdalo sa mga mahahalagang event. Itinago niya ang kanyang pagkakakilanlan, kaya walang nakakaalam bukod sa kanyang pamilya na siya ang CEO ng number one commercial bank sa bansa at sa ibang bansa.

Natuklasan ni Jace na may karelasyon si Jack at labis itong nagmamahal sa isang babae. Ngunit dahil inisip ng babae na mahirap ang kapatid niya, iniwan siya nito. Kahit ano pang gawin ni Jack na pakikipag-usap at pakikipag-ugnayan sa babae, hindi siya pinakinggan, dahilan para malugmok siya sa depresyon at kalaunan ay magtangkang tapusin ang sariling buhay sa isang car accident.

Ngunit nailigtas ng doktor si Jack, kaya lang ay nakatali siya sa wheelchair at sa kadiliman. May pag-asa pa sana siyang makakita at makalakad, ngunit ayaw niyang sumailalim sa anumang operasyon. Dahil sa kanyang kalagayan, ayaw na niyang lumabas ng bahay.

Nalungkot ang patriyarka at matriyarka ng mga Higginson sa nangyari sa kanilang panganay, kaya't inalagaan nila ito nang personal kasama ang isang nurse. Pinamunuan din ni Jace ang family business nila at ang sarili niyang kompanya, ang SoftWare Group.

"Ngayon na kasal ka na sa kanya, paano mo ipaghihiganti ang kapatid mo?" tanong ni Kyle.

"Siya ang dahilan kung bakit nagkaganyan si Jack. Ayaw niyang kumain; gusto lang niyang tapusin ang buhay niya. Makasarili ang babaeng iyon! Sisiguraduhin kong magdurusa siya sa bawat araw ng buhay niya," galit na tugon ni Jace, namumula ang mukha. Naging mahigpit ang kanyang panga habang sinisikap niyang kontrolin ang emosyon.

"Nakausap mo na ba siya? Naitanong mo na ba sa kanya tungkol kay Jack?" tanong ng kaibigan niya.

"Ano pa bang dapat itanong, Kyle?" iritadong tanong ni Jace. Hindi niya gusto na parang pinapanigan ng kaibigan niya ang babae.

"Gusto ko lang siguraduhin. Kasal ka na sa kanya at magkasama na kayo sa iisang bahay."

Malalim na napabuntong-hininga si Jace, iniisip ang asawa niyang si Emerald at naalala ang unang pagkakataon na nakita niya ito:

"Mr. Higginson, ito ang panganay kong anak, si Emerose. May degree siya sa--" sabi ni Mr. Morgan habang ipinakikilala ang paborito niyang anak kay Jace, na nakatuon ang atensyon sa babaeng nakaupo sa tapat niya. Sa unang tingin pa lang, napansin niya agad ito. Agad nakuha ang pansin nito, na ikinagulat niya dahil wala naman itong ginawa. Para bang gusto niyang umupo sa tabi nito, ngunit pinigilan niya ang sarili dahil sa kanyang misyon. Kahit gaano pa siya naaakit sa babae, kailangan niyang isagawa ang plano niya.

Habang nagsasalita si Mr. Morgan, nagdilim ang mukha ni Jace nang marinig niyang ang panganay na anak ay pinangalanang Emerose. Ito ang nagbigay ng kasiguruhan na ang babaeng tinititigan niya na nakayuko ay si Emerald. Ang parehong babaeng iniwan ang kapatid niya, na inakala niyang mahirap ito.

Nakita ni Jace ang gulat sa mga mukha ng lahat matapos niyang ipahayag na pakakasalan niya si Emerald. 'Nagpapanggap kang inosente, pero sa totoo lang isa kang tusong babae,' isip niya habang tinitingnan ang batang Morgan. 'Sisiguraduhin kong magiging impyerno ang buhay mo sa piling ko,' dagdag niya.

"Jace!" tawag ni Kyle, na bumalik sa kasalukuyan.

"Ihanda mo na ang lahat para sa biyahe natin, at huwag mo akong guluhin tungkol sa asawa ko," sabi niya habang ipinagpapatuloy ang trabaho.

"Kung 'yan ang gusto mo." Sagot ng kaibigan niyang umiiling. Pagkabukas ni Kyle ng pinto upang iwan si Jace mag-isa, napadako ang mata niya sa isang babae.

"Hi, gusto ko sanang makausap si Mr. Higginson," sabi ng babae, kaya't napalingon si Kyle pabalik sa kaibigan niyang abala na sa trabaho. "Ako si Emerose Morgan," dagdag pa ng babae.

"I see," sabi ni Kyle habang tinitingnan siya mula ulo hanggang paa at pabalik bago muling tumingin sa kaibigan niya at tinawag ang atensyon nito.

"Ano?" galit na tanong ni Jace at hindi man lang tumingin sa kaibigan, iniisip na mang-iinis lang ito.

"Emerose Morgan daw, gusto kang makausap," sagot ni Kyle, kaya napatingin si Jace sa kanila.

"Hi, Jace," bati ni Emerose na parang close sa kanya. Tinulak pa niya si Kyle para makalapit kay Higginson.

"Emerose," sabi ni Jace nang tumayo na sa harap niya ang babae.

"Puwede ba kitang makausap sandali?" tanong nito. Tumango si Jace bago tingnan si Kyle na naghihintay pa rin sa may pinto sakaling kailanganin siya ng kaibigan.

"Okay lang, Kyle, kilala ko siya," sabi ni Jace kaya't umalis na ang kaibigan niya. 

"Maupo ka," sabi niya kay Emerose nang silang dalawa na lang ang naiwan.

"Salamat," malambing na sagot ni Emerose. Hindi alam ni Emerose, iniisip ni Jace na maaari niyang gamitin ito para pahirapan si Emerald, kaya't hinayaan niya itong makalapit sa kanya.

"Ano'ng gusto mong pag-usapan, Ms. Morgan?" tanong ni Jace habang tinatago ang iritasyon.

"Puwede mo akong tawaging Emerose. Alam kong hindi mo gusto si Emerald, at wala akong pakialam sa dahilan mo sa pagpili sa kanya bilang asawa mo. May kutob ako na gusto mo ako pero pinili mo siya imbes na ako."

Pailalim na ngumisi si Jace. Iniisip niya na mangmang itong babaeng ito, na inakala niyang magugustuhan niya ang tulad nito. Pero kailangan niyang kontrolin ang galit niya dahil sa kanyang plano, at nakita na niya ang magiging resulta nito dahil kay Emerose.