Madness

***

Nagising si Belleza nang maramdaman niya ang paghinto ng sasakyan. Bahagya niyang inangat ang kaniyang paningin at nakita niya ang matikas na lalaking kalmadong nakaupo sa kaniyang tabi.

Nalalanghap niya ang panlalaking pabango nito na nagpapaalala sa kaniya sa kalagayan niya. Taranta siyang napabangon sabay tingin sa labas ng bintana.

'Nasaan ako?!'

Naroon siya sa isang malawak at gwardiyadong property na bago sa kaniyang paningin.

"So you're awake."

Napalingon siya sa gwapong mukha ng lalaki. Bumati sa kaniya ang makahulugang ngiti na pumaskil sa mapula nitong mga labi.

"A-ano'ng balak niyo sa akin?"

"Relax. I just wanna play with you, darling."

'Play?' sa isip niya. 'Makikipag-play siya sa akin. Retarded ba siya? Baka nga may saltik siya!'

Sumiksik siya sa gilid at napalunok sa takot. Ang laking tao pa naman nito, ang laki rin ng kamao. Paano kapag sinumpong ito? Isang sapak lang sa kaniya ay tiyak, mawawalan na siya ng ulirat.

Gusto niyang maiyak habang nagpalipat-lipat ng tingin sa katabing lalaki at sa labas ng bintana. Iniisip niya kung paano makakaalis gayung nasa paligid ng sasakyan ang mga tauhan nito na may bitbit na mga armas.

Bumukas ang pinto sa gawi ni Lion at bumaba ito. Hinintay niyang bumukas naman ang pinto sa kaniyang side. At nang bumukas nga iyon ay mabilis siyang lumusot sa pagitan ng awang na pinto at sa isang tauhan na nagbukas no'n.

Sinubukan pa siyang pigilan ng isang tauhan pero nailagan niya ito at agad siyang kumarepas ng takbo, walang lingon-likod at hindi humihinto kahit pa pinaputukan na siya ng isa sa mga tauhan ni Lion.

Wala na siyang pakialam kung tamaan man siya ng bala. Hindi siya papayag na bihagin ng mga ito para gawing laruan ng lalaking iyon. Mamatay man siya pero mamamatay siya nang lumalaban!

"Stop her!" sigaw ni Rozzwell habang si Lionzo ay napakuyom agad ng kamao sa ginawa niyang pagtakas.

Si Brook naman ay blangko ang mukhang nakasunod ng tingin sa kaniya, hinihintay ang kahihinatnan niya, inaabangan ang magiging hatol sa kaniya ni Lion.

Lalo niyang binilisan ang pagtakbo patungo sa gate habang sa likod niya ay nakasunod ang mga tauhan ni Lion. May ilang metro ang layo ng gate mula sa harap ng bahay na hinintuan ng sasakyan. Hindi pa iyon naisara ulit kaya may pag-asa siyang makatakas kapag nakalabas doon.

Wala kapitbahay ang lugar na iyon at malayo sa highway at napalilibutan ng bakanteng lote na may mayabing na kakahuyan, pero susubukan pa rin niyang maghanap ng tulong. Hindi siya mawawalan ng pag-asa. Gagawin niya ang lahat para makatakas.

Sanay siyang sumuong sa mga kakayuhan. Magtatago siya! Kahit na ano'ng mangyari ay hindi siya pahuhuli!

Binilisan niya pa ang pagtakbo. Ilang hakbang na lang!

Malapit na!

Malapit na siya sa gate!

Bilis pa Belleza--

"Hyah!"

"Agh!" Bumulagta sa semento si Belleza matapos siyang salubungin ng sipa ng isang tauhan na nakabantay sa gate.

Bigla na lang itong sumulpot sa kung saan sabay palipad ng paa nitong tumama sa sikmura niya.

"Aghk!" Kandaubo siya at gumulong habang sapo ang kaniyang tiyan. Para na naman siyang hihimatayin. 'Hindi! Tatakas ako! Hindi ako mamamatay dito! Hindi!'

Naluluha siyang gumapang sa pavement papuntang gate nang biglang may umapak sa kaniyang kamay.

Napasigaw siya sa sakit nang idiin nito ang sapatos at halos durugin na ang mga buto ng maliit niyang kamay.

Impit siyang napaiyak habang sinisikap na labanan ang panghihina. Dahan-dahan niyang tiningnan ang makintab na sapatos ng lalaking umapak sa kaniya. Umupo ito sa harap niya. Halos maduwal pa siya nang maamoy ang mamahaling men's cologne nito. Mabango naman iyon pero dahil sa pagkakaalog ng kaniyang sikmura kaya para siyang masusuka.

"Where do you think you're going? Huh?" mariing tanong ni Lion.

Hinawakan nito ang kaniyang panga, mariin at halos pigain na ang kaniyang mga buto.

"P-pakawalan niyo 'ko! Kailangan ako ng Tatang ko," halos pabulong niyang sambit.

Pinilit niyang tingnan ito sa mukha pero hindi niya magawa dahil sa panghihina. Ang tanging nagawa niya ay ang maghabol ng kaniyang hininga habang nagmamakaawa.

"You shouldn't have snooped, sweetheart. Now you're trapped." Napangiwi si Belleza nang hatakin siya nito sa buhok. Pagkatapos ay pinangko siya sa matitigas nitong mga braso. Tuluyan siyang tinalo ng panghihina at nanlambot siya sa mga bisig nito. "You're mine now, darling. Death is your only way out."

***

NAGISING ulit si Belleza nang biglang may bumuhos na malamig na tubig sa kanyang mukha. Habol niya ang hininga nang makabangon.

Nasa loob siya ng malaking bathtub. Sa gilid no'n ay nakatayo ang matangkad na lalaking nagsaboy sa kaniya ng tubig, si Rozz.

"Get up, sleeping beauty. It's time to do what you're here for."

"A-ano'ng..."

Bigla siya nitong hinatak sa braso patayo saka nito winarak nang walang paalam ang kaniyang bestida. Napasinghap siya at tinangkang itulak ito ngunit napaigik lang siya nang pisilin nito nang mariin ang kaniyang braso.

"B-bitiwan mo 'ko!"

"Shut up!"

Marahas nitong hinubad ang punit niyang bestida. Sinunod nitong binaklas ang kaniyang panloob at wala man lang siyang nagawa para pigilan ito.

Lumantad dito ang kaniyang hubad na katawan. Sandali pa itong napatitig sa kaniyang kabuuan ngunit agad ding nag-iwas.

Ano'ng binabalak nito? Pagsasamantalahan ba siya nito?

Nakayakap siya sa kaniyang sarili, pilit na ikinukubli ang pribadong parte na nakalantad na ngayon.

"Get yourself cleaned up, we don't have maids to pamper you."

"Pakawalan niyo ako!" sa halip ay sigaw niya rito.

Gumuhit ang inis sa gwapo nitong mukha at marahas na hinaklit ang kaniyang braso. "Shower now, or I will do it for you," mariin nitong sambit. Nilabanan niya ang matapang nitong mga matang kakulay ng tsokolate.

"Hindi ako natatakot sa inyo!" Pero ang totoo ay para na siyang hihimatayin sa malakas at mabilis na pintig ng puso niya.

Naramdaman naman iyon ni Rozz kaya napangisi ito sa kaniya. "Liar." Saka siya nito itinulak na ikinabagsak niya ulit sa bathtub. "Don't make me bathe you. You will not like it."

Bumangon siya habang yakap-yakap ang sarili. Natatakot siya sa maaring gawin ng mga ito sa kaniya, sa kahihinatnan niya sa mga kamay ng mga lalaking kriminal. Hindi pa siya handa na mamatay dahil kailangan siya ng kaniyang ama.

Gusto niyang tumakas--no, kailangan niyang makatakas! Ngunit paano?

"Move your ass, bitch!" Napaigtad siya sa pagsigaw nito. "Lionzo's waiting."

Wala siyang nagawa kundi ang damputin ang shower hose at nanginginig na itinapat iyon sa hubad niyang dibdib na natatakpan ng kaniyang kamay.

Sinulyapan niya si Rozz na wala nang imik habang nakatitig nang mariin sa kaniyang katawan.

Kumurap ito kasabay ng pag-alon ng lalamunan nito. Kakaiba na ang titig nito sa kaniya at lalo siyang kinabahan.

"Make it fast!" sikmat ulit nito saka lumabas ng banyo.

Lumuwag ang paghinga niya nang makaalis na si Rozz. Dali-dali siyang naligo, at habang nagsasabon ay panay ang ikot ng kaniyang paningin sa paligid ng banyo. Naghahanap siya ng pwede niyang madadaanan.

Kailangan niyang makaalis sa lugar na iyon sa lalong madaling panahon. Kailangan niyang balikan ang kaniyang Tatang!

Nawalan siya ng pag-asa nang mapagtantong walang bintana ang banyo. Maski ang kisame ay masyadong mataas at hindi niya kayang abutin. Sa height niyang 5'2, imposibleng maabot niya iyon kahit pa pumatong siya.

Para sa kaniya, ang bahay na iyon ay bahay ng mga higante, kagaya ng mga taong dumukot sa kaniya.

Matangkad si Lionzo na nasa mahigit na anim na talampakan. Ganoon din si Rozz. Si Brook naman na bagaman hindi kasingtangkad ng dalawa ay mistula pa ring matayog na puno kapag kaharap niya. Mistula siyang langgam na walang laban kapag inapakan ng nakakatakot na mga lalaking iyon.

Kabado siyang napaharap sa pinto nang bigla itong bumukas. Mabilis namang umiwas ng tingin si Brook nang makita siyang n*******d. Nakalingiw nitong inabot sa kaniya ang puting tuwalya.

"Please hurry up with your shower, it's taking a while."

Napakurap siya at napatitig sa blankong mukha ni Brook na nanatiling nakalingiw. Sa tatlo, ito lang ang masasabi niyang naiiba. Kahit na noong hinuli siya ng mga ito, naroon sa mga mata ng lalaki ang pag-aalinlangan na saktan siya. Ito lang din ang mahinahon at ang marunong makiusap, sa kabila ng ginawa niyang pambabayag dito.

Tinanggap niya ang towel at bago pa man nito maisara ang pinto ay mabilis niyang hinawakan ang maugat nitong kamay na kasingtigas ng bakal.

Lumunok siya nang makasalubong ang blanko nitong mga matang kakulay ng dagat.

"S-sir..." usal niya, kinakabahan. "P-please... My father is sick. He needs me. No one was there to take care of him. Please, help me. Let me escape. I have to save my father."

Sandali pang naglikot ang mga mata nito, sinusundan ang paggapang ng mga luha sa kaniyang maputlang pisngi.

Marahan nitong kinalas ang kaniyang kamay na nakahawak dito. "Please, hurry. You won't like it when Lionzo gets mad."

"Sir, pakiusap naman, o... I will do anything, please, set me free," patuloy niyang pagsusumamo. Kunti na lang ay luluhod na siya.

"Only Lionzo can set you free."

Napahikbi siya. Paano siya makakatakas kung walang ni isa roon ang gustong tumulong sa kaniya? Mamamatay na ba siya sa mga kamay ng abno na Lionzo na iyon?

Sinikap niyang tatagan ang sarili at muling nagsalita bago pa man siya nito talikuran. "What does he want, sir? Tell me. I promise I will give it to him. Ibibigay ko po sa kaniya ang gusto niya, basta pakawalan niya lang ako."

Naroon sa mga mata ni Brook ang awa. Bumuntong-hininga ito bago nagsalita, "He wants you... In bed."

"H-ha?"

"Killing the traitor Mr. Tiongzon is not enough. Lion seeks another outlet for his remaining anger, otherwise he will lose control and start killing everyone in this house. Fortunately and unfortunately, fate has put you in his crosshairs."

"A-ano pong ibig niyong sabihin? I... I don't understand po."

Tumitig ito sa kaniya nang mariin, ang dayuhang mukha ay lalong sumeryoso. At nang marinig ang sagot nito ay tila nagtayuan lahat ng balahibo niya sa katawan.

"He wants your body to release his madness. He wants to fuck you... 'Til you can't walk, 'til you can't breathe."

***