No More Meals

"Have sex with the captive in front of me." Nanlaki ang mga mata ni Rozz na napatingin sa kaniya. Nginisihan naman niya ito. "Fu ck her, right in front of me. Then I'll join. How's that?"

"Potangina, Lion!"

Napahalakhak siya. "I was just gone for two years, ang galing mo na agad mag-Tagalog," panunudyo niya sabay tapik sa balikat nito.

Pikon namang tumalikod si Rozz at humarap sa island table kung saan nakalapag ang isang bote ng grande. Nagsalin ito sa sariling baso.

"Lion, I'm serious. I want to help you overcome your illness, but you're not helping yourself."

"You wanted to help me. Why don't you fulfill my fantasy? Besides, you haven't tried threesomes yet."

"I can't do that," iiling-iling na tugon ni Rozz sabay lapag sa island table ng glass. "I will not do that." Halata ang pangingilabot nito.

"Okay, how about you make a show? Rape her."

"Jesus, Lion! You're getting worse!"

Tinawanan niya si Rozz. "My closest friend, my most loyal companion and devoted assistant. I know that isn't your thing. Ikaw pa nga ang niri-rape ng babae, haha! But trust me, what we're planning will be exhilarating."

Napalunok ito habang nakatitig sa kaniya.

Umasa noon si Rozz na sa pagbabalik niya ay tuluyan na siyang gumaling at bumalik sa dating katinuan. Pero nabigo ito. Lumala pa nga yata siya.

Gusto rin naman niyang magbago pero tama si Rozzwell. Hinahayaan niya kasing matalo siya ng kaniyang sakit. Hindi niya tinutulungan ang kaniyang sarili na gumaling dahil ang totoo, nagugustuhan na niya ang kaniyang ginagawa.

Killing men and toying women was something he couldn't get out of his system. He's addicted to it.

"Let's just finish off the captive," suhistyon ni Rozz.

Hangga't maaari ay ayaw na nitong makasaksi ulit ng karahasan ni Lion lalo na pagdating sa inosenteng babae. Pero mukhang mahihirapan itong kumbinsihin siya.

"She's still my plaything. I'll discard her when I'm bored."

"Three nights, Lion, and you haven't touched her. What's really your plan for her?"

"Touch her first."

Rozz growled. "Lion..."

Natawa na naman siya. "You're my best friend. So I decided to share with you what I have."

"Bakit hindi na lang si Celeste?"

Natigilan siya sa akmang pagsimsim ng alak at napatingin dito, abot ang mga kilay. "What?"

"You wanna share what you have? Why not Celeste? You promised her marriage 15 years ago, but never fulfilled it."

Halata sa mukha ni Lion ang biglang pagkabanas. Nilagok niya ang natirang alak sa sariling baso pagkatapos ay tiim-bagang na tumingin sa pader. "You know I've changed. I'm not worthy of her anymore."

"Then give her to me!"

Umigting ang kaniyang panga sabay pukol ng matalim na tingin kay Rozz. "Do you have feelings for her?" tanong niya na ikinatigil nito. Pagak siyang tumawa. "Damn! Karibal ko pala ang kaibigan ko."

Umiwas ng tingin si Rozz. "I just pity her. She still holds onto you, Lion. I heard she's returning to the Philippines para kumustahin ka. You'll meet again."

Muli siyang nagsalin ng alak at inisang lagok ang laman no'n. "You're changing the subject, Rozz. Balik tayo sa totoong topic... Threesome is more fun. So think about it."

***

APAT na araw nang hindi nakikita ni Belleza si Lionzo. Apat na araw na rin siyang nakakulong sa isang kwartong pang-modern disney princess ang dating.

Maganda ang loob niyon, malamig ang Aircon at malambot ang higaan na ni minsan ay hindi niya pa naranasang magkaroon simula nang siya ay isilang. Isang komportableng kwarto ngunit para sa kaniya, isa 'yong nakakasakal na kulungan! Ang lungkot pa ng kulay grey na pinta. Lalo tuloy bumigat ang pakiramdam niya.

Gusto na niyang makaalis sa lugar na iyon at makauwi ngunit hindi niya alam kung paano gawin. Stuck in a guarded mansion with no windows in her room, escape seemed impossible.

"Agh--aray!" Nakangiwi niyang sinilip ang kaniyang paa at halos maiyak siya sa lungkot nang makitang lumala ang pamamaga ng tinamo niyang sugat noon. "Paano pa ako makakatakbo nito?" Pumikit siya at tumingala. "Tatang, sana ok po kayo. Hintayin niyo lang po ako, Tang, aalis ako rito! Tatakas ako kahit maga na ang paa ko! Babalikan ko ho kayo, promise ko ho 'yan!"

Tuluyan na siyang naluha. Na-miss na niya nang sobra ang kaniyang ama. Nag-aalala rin siya nang husto rito. Simula noong dinala siya sa mansion ni Lionzo ay hindi na siya nakakatulog nang maayos. Maliban sa pag-aalala niya ay takot din siyang baka biglang pumasok ang halimaw at sakmalin siya habang tulog.

Nabaling ang pansin niya sa pagbukas ng pinto. Iniluwal no'n ang matandang katiwala ng mansion, si Mang Paul o sa palayaw ay Pablo, 62 taong gulang. Sa likod nito ay nakasunod ang dalawang binatang assistant nito na may bitbit na tig-iisang tray ng pagkain para sa kaniya.

"Magandang umaga, ma'am Belleza," bati ni Pablo.

'Ma'am Belleza...' Hanggang ngayon ay naaasiwa pa rin siya sa tuwing tinatawag siya nang ganoon ng mga taga-silbi.

"Mag-almusal na po kayo, ma'am," magalang na sabi ng dalawang assistant na sina Ethan at Drew habang inilapapag sa center table  ang mga pagkain.

Pancakes, yogurt, oats, smoothie, chicken soup, isang tasa ng espresso at tig-iisang baso ng gatas, juice at tubig. Pipili lang siya kung alin sa mga iyon ang kakainin at iinumin niya. Masarap sa paningin pero hindi man lang siya natakam.

"Kain na po, ma'am Belleza."

"Wala po akong gana."

Hindi umimik ang matanda. Suminyas ito sa dalawang tauhan at sabay-sabay na lumabas.

Hindi siya nakaramdam ng gutom kaya hindi rin niya ginalaw ang pagkain. Nahiga na lamang siya sa kama at nagtalukbong ng kumot. Giniginaw siya pero hindi naman niya alam paano patayin ang Aircon.

NAKATULOG si Belleza at nagising nang maramdaman ang pagbukas ng pinto. Napabangon siya habang kusot ang mga mata.

Nang makita ni Pablo ang walang bawas na mga pagkaing inihanda nito para sa almusal niya kanina ay napabuntong-hininga ito. Suminyas ito sa dalawang kasama na agad namang nagsikilos at niligpit ang kaninang mga pagkain. Ipinalit naman sa mesa ang bagong dala ng mga ito; mainit na kanin, Sweet and Sour fish ball, Stuffed Chicken Breast, Grilled Wagyu steak with roasted vegetables and truffle oil. May kasama ring isang baso ng tubig, isang bell shape glass na puno ng Champaign at isang fresh apple juice.

Marami na naman siyang choices pero wala pa rin siyang gana.

"Ma'am Belleza? Lunch is ready," marahang sabi ni Pablo.

Uminom lang siya ng tubig. Mas kailangan niya iyon lalo na't nararamdaman na niya ang panunuyot ng lalamunan, mabigat din ang kaniyang ulo.

"Wala po akong gana, Mang Pablo," nanghihina niyang tugon.

"Ma'am..."

"If she refuses to eat, let her starve. It's her choice."

Kumabog ang dibdib niya nang marinig ang malalim at matigas na boses na iyon. Dahan-dahan siyang napatingin sa pintuan kung saan mistulang higante ito na nakatayo. Napalunok siya sa kaba.

'Nandito na siya!'

Nagsipagyuko agad ang dalawang kasama ni Pablo at sabay na napaatras para bigyan ng daan ang amo.

"Master," sambit naman ni Pablo. Hindi ito pinansin ni Lion dahil nakatuon ang buong atensyon nito sa kaniya.

Pumamulsa ito at parang hari na naglakad palapit sa kaniya.

Iwinaglit niya sa isip ang takot at buong tapang na tinitigan ito. Mukha na naman itong matino sa suot na black peak-lapel suit, white dress shirt and dark silver tie. Halatang kagagaling pa sa meeting at dumiretso agad sa kaniya.

Aminin niyang kahit ano'ng suotin nito ay tumitingkad talaga ang kagwapuhan nito. Pero hindi maitatago ang kademonyohan na nangingibabaw sa presensya nito.

Nang magsalubong ang paningin nila ay inirapan niya ito. Napangisi naman ang lalaki. Ni wala siyang ka-ide-ideya na sa pagtatapang-tapangan niya ay lalo itong ginaganahan na gawan siya ng masama.

"Belleza."

Kumabog na naman ang dibdib niya sa paraan ng pagkakabigkas ni Lion ng kaniyang pangalan. What was behind this intense reaction? Was it the icy tone or the danger lurking beneath his words?

"You're looking for another type of food...again."

Napalunok siya. Biglang nanumbalik sa alaala niya ang karahasang ginawa nito noon sa kaniya sa dining room.

Lalo pa siyang kinabahan nang matantong nakatayo na ito sa mismong harap niya.

Pasimple siyang umusog sa headboard ng kama pero bigla nitong dinakma ang kaniyang batok na ikinasinghap niya. Saka siya nito pwersahang pinatingala para salubungin ang malahalimaw na mga mata nito.

"Eat now, or my cock will be your bitter feast."

"A-anong cock?"

Dalawang beses na nitong binanggit iyon sa kaniya pero hanggang ngayon ay hindi niya pa rin masabi kung ano 'yon.

Humigpit ang pagkakahawak nito sa kaniyang batok na ikinangiwi niya.

"You've met him already. Do you wanna see him again?" maligasgas nitong tanong sabay baba ng kamay nito para hawakan ang nakabukol sa pantalon nito.

Nanlaki ang mga mata niya sa napagtanto. Agad niya itong tinulak sa matigas nitong tiyan.

Hindi siya papayag. Ayaw na niyang matikman ulit iyon! Nandidiri siya!

"Bitiwan mo 'ko!" Panay na ang tulak niya rito pero hindi man lang ito natinag. "Bitiwan mo 'ko sabi! Agrh!" Kinagat niya ito bigla sa braso.

"Agh! Bitch!" Tumihaya siya matapos nitong itulak sa kama. Pagkatapos ay sinundan agad nito ng pagdakma sa buhok niya. "You're asking for a punishment!"

"Ehem!"

Natigil si Lion sa akmang pagsampal sa kaniya matapos ang malakas na pagtikhim ni Pablo.

"Pardon me, Master. But ma'am Belleza seems willing to eat now." Saka siya binalingan ni Pablo sa nakikiusap na tingin. "Hindi po ba, ma'am?"

Hindi siya umimik.

Dahan-dahan naman siyang binitiwan ni Lion saka nilingon ang matanda.

"She refused the food. Her stomach will growl," malamig nitong sabi. Pagkatapos ay humarap ito sa kaniya. "If you ask for food, you already know what I will feed you."

Matalim niya itong tiningnan. "Tingin mo takot akong magutom? Hinding-hindi ako hihingi ng pagkain!"

Tumaas ang kilay nito. "Paul."

"Yes, master?"

"No more meals for her."