Butiran-butiran salju masih menggetarkan hawa dingin yang memeluk erat atmosfer Royal Military Academy Sandhurst yang mulai kembali dipadati pria-pria berseragam rapih dengan koper di genggaman mereka. Lonceng berdentang cukup kencang memecah kelompok demi kelompok pria untuk menyibukkan diri sendiri dalam mimik tak begitu senang selagi desahan mengiringi. Namun, kedisiplinan adalah hal utama yang sekolah ini teriakan setiap tahun pasca upacara dimulainya tahun ajaran baru.Ketika sinar surya perlahan menusuk-nusuk bumi dari balik dedaunan yang menggigil, kehangatannya menembus serpihan salju di udara sehingga hanya ada uap air yang tiba. Saat itulah tangan kanan terakhir bertengger sejajar dengan alis, sebelum kelompok demi kelompok pria meninggalkan lapangan Sandhurst dalam formasi.Pelukan berhamburan di mana-mana ketika aula utama mulai dipadati pria-pria berseragam serupa dengan topi di atas kepala. Sudut-sudut bibir pun terangkat melawan udara. Lencana berkilau di pakaian mereka
Perjalanan dari Sandhurst, Berkshire menuju Devon, Exeter tidaklah memakan banyak waktu. Hanya sekitar tiga jam tapi cukup membuat jantung Infanteri B-2 bergetar hebat setelah Russel membagi ceritanya di asrama. Secara fisik mungkin Infanteri B-2 terlatih, tapi apakah hal-hal majis bisa dikalahkan secara fisik? Hanya beberapa pria yang begitu religius dalam kelompok ini. Namun, tak seluruh pria religius mengantongi alkitab ataupun kalung salib sehingga mereka yang tak membawa bekal keimanan sungguh gundah hatinya sekarang.Sersan Armitage—komandan barak—tampaknya begitu menghargai waktu karena setibanya Infanteri B-2 di Wyverns Barracks yang sepi, cukup gelap, dan jauh dari pemukiman penduduk, ia segera mengadakan tur keliling Wyverns Barracks dan melewatkan jam makan malam. Ia berkata, "Besok pagi kalian harus bersiap untuk latihan. Akan sangat merepotkan jika kalian belum mengetahui lokasi utama dari barak ini. Tur itu penting, jadi jangan sepelekan hal ini!" Nada tinggi di akhir ka
Pelatihan di Wyverns Barracks sebenarnya tak jauh berbeda dengan Royal Military Academy Sandhurst. Yang membedakan kedua hal ini adalah pelatihnya yang jauh lebih ekstrim dan tak segan untuk memberikan hukuman yang berdampak parah pada fisik maupun mental. Setelah seminggu mereka menjalani latihan, sudah sekitar empat orang merasakan trauma untuk tak lagi melanggar aturan. Bahkan kebanyakan tentara sudah membuka mata sebelum pukul enam pagi. Kedisiplinan benar-benar mereka tunjukan di sini.Memasuki minggu kedua mereka telah melewati latihan kamuflase dan kerja sama tim dalam taktik penyerangan. Belum ada latihan tertulis yang mereka ajarkan sejauh ini. Namun, Infanteri B-2 tampaknya menikmati setiap latihan di luar barak karena Devon benar-benar tempat untuk mengalihkan stress mereka. Sedangkan hari ini, seluruh Infanteri B-2 sudah bersiap di lapangan untuk latihan menembak.Silih berganti Kopral yang berdiri untuk memberikan materi setiap pelatihan, sialnya kali ini mereka harus ber
Dua surat lainnya menunjukkan tulisan tangan dan rangkaian kata dari seorang penyair berbeda aliran. Ian adalah salah satu pengirim surat itu dan pesan yang ia sampaikan tak begitu panjang. Hanya perihal keadaannya, panjat syukur, dan perkembangan sepatu pesanan Louis yang hampir selesai. Saat itu Louis berpikir ini akan menjadi bencana apabila ia tak mampu membayar setiap pasang sepatu Ian, dan tak mungkin juga ayahnya yang melunasi itu semua. Louis berpikir akan menulis surat pribadi kepada Anthony dan meminta bantuannya. Berharap ia bersedia.Satu lainnya sudah jelas datang dari Emma. Louis memang sudah membalas suratnya, begitu pula milik Ian, tapi surat Emma lah yang kata-katanya selalu ia tatap setiap pagi layaknya koran yang menyajikan berita epik setiap harinya. Ia bahkan hampir lupa jika pagi ini akan ada pelatihan di luar barak yang sangat melelahkan. Ia memulai pelatihan dengan mengenakan atribut lengkap sebelum masuk ke dalam formasi.Udara pagi menggembirakan milik Devon
Jauh sebelum surya menyapa dan sinarnya menyentuh tanah Wyverns, para prajurit telah mengangkat sepasang kaki mereka dari sana untuk berkendara sebelum fajar. Dua mobil kesatuan telah dipenuhi para prajurit sedangkan jalanan yang mereka lalui, sudah tak dikenali. Beberapa tanda yang berdiri di pinggiran jalan bahkan tak lagi mereka perhatikan tulisannya. Lebih dari separuh orang dalam pasukan menguap. Meski demikian, tujuan sudah dekat dan mereka harus tetap terjaga.Sebuah tanda bertuliskan Derbyshire baru saja mereka lewati. Dengan demikian senyuman bisa mulai dikembangkan karena pesta massa akan segera menyambut mereka. Kedengarannya terlalu berlebihan apabila dikatakan sepagi ini—bahkan ketika surya baru saja mengintip dari cakrawala—tetapi antisipasi perlu karena dua kota menjadi taruhannya.Satu persatu prajurit Wyverns turun dari mobil kesatuan mereka untuk menuju markas lainnya di Derby. Dengan bimbingan seseorang yang tak dipanggil Komandan Armitage, mereka menuju lorong untu
Mereka telah menyaksikan datangnya musim semi di Wyverns dan bagaimana waktu bergulir secepar pasir di dalam sangkarnya. Angin kini menerbangkan semua rasa sakit yang sempat tinggal dan air menenggelamkan diri lama mereka. Mereka ingat bagaimana musim dingin tahun-tahun sebelumnya didedikasikan untuk orang-orang tercinta dan kali ini tampak berbeda. Hembusan terakhir yang mengeluarkan uap dan bergulat dengan hawa dingin musim ini, telah menggeser waktu lainnya sehingga musim baru menyambut. Musim di mana kehidupan tak akan sama lagi sedangkan kedewasaan dan ketangguhan merengkuh mereka kuat.Meskipun demikian, kedewasaan dan ketangguhan tak bisa menyingkirkan rasa sakit di pergelangan kaki Louis. Setidaknya, keduanya adalah sosok lainnya yang menatapnya tumbuh.Seorang tenaga medis baru saja menekan pergelengan kaki kanan Louis sedangkan pria itu menutup kedua tirai jendelanya sehingga penghilatan pun menjadi gelap sesaat. "Apakah itu sakit?" tanya pria itu dan Louis terdiam sekilas s
Semua pria disibukkan oleh pekerjaan mereka. Memindahkan beberapa karung berisi tanah atau pasir yang harus ditumpuk sebagai perlindungan. Tampaknya mereka terburu-buru mengingat seorang pria yang sama seperti dua tahunlalu—tapi dalam balutan seragam yang berbeda—belum memalingkan pandangan dari arloji di genggamannya. Sedangkan beberapa topi di kepala pria-pria itu terjatuh dan terpaksa harus diambil dalam kegentingan atau ditinggalkan demi ketaatan. Meski demikian, bukan berarti senyuman harus ditanggalkan. Buktinya, Fitzgerald tampak menikmati latihan hari ini. Mungkin karena dorongan beberapa pengumuman di minggu lampau.Ketika karung-karung itu sudah disusun dengan baik dan cukup tinggi untuk melindungi beberapa pria di baliknya, Lachance berkata, "Tunggu aba-aba. Jangan menyerang." Dengan begitu semua pria di bawah komandonya mengangguk dan mengeratkan genggaman senapan mereka. Pertarungan belum dimulai, tapi tampang mereka sudah senada dengan alam. Hanya ada satu jawaban di bal
Semuanya terasa sunyi saat itu. Seolah waktu dihentikan dan tak seorang pun mendentangkan pita suara mereka untuk menyapa. Matahari yang hampir ditelan cakrawala pun, tampak masih bergantung di sana tak ingin segera menghilang—berharap ia tahu kebenaran dari kabar yang dilontarkan lidah Pete. Jikalau ada satu hal yang saat ini berdetak dalam sudut pandang Louis, maka itulah tangannya yang menggenggam gagang telepon.Suara Pete dapat Louis dengar kembali setelah kelumpuhan indranya untuk sesaat. Isakannya terdengar nyata bukan drama. Namun, Louis tak ingin memercayai itu dan tangan yang bebas dari gagang telepon mulai terkepal kencang."Katakan ini tak nyata, Pete," ucap Louis berusaha menampar berita yang tak ingin didengarnya tapi Pete segera menghentikan isakannya dan menjawab, "Apa aku terdengar berbohong atau memainkan sebuah drama, Louie?!" Ia bahkan tenggelam dalam emosi yang begitu dalam sehingga minornya agak membentak.Sepasang manik biru Louis berlinang seketika meskipun tak