Angin malam berhembus dingin di puncak Menara Hitam, bangunan tertinggi di pusat kota Edholm. Dari atas sini, Seraphine bisa melihat keseluruhan distrik yang membentang, dibatasi tembok-tembok tua yang usang. Di bawah sana, ratusan rumah tampak seperti bintik-bintik gelap yang dikelilingi oleh sungai berkelok-kelok yang sudah hampir mengering. Cahaya lilin dan lentera berkelap-kelip, menunjukkan keberadaan ribuan orang yang hidup dalam ketidakpastian, ketakutan, dan kemarahan."Semuanya akan berubah segera..." bisik Seraphine pada dirinya sendiri, matanya menyipit saat memandang ke arah barat, di mana benteng Raja Rehan berdiri kokoh. Benteng yang dulu menjadi lambang kekuasaan absolut Karstiel, kini menjadi simbol dari sebuah rezim yang mulai goyah. "Saat malam panjang berakhir, hanya mereka yang siap menghadapi kegelapan yang akan tetap berdiri."Dia berbalik ketika suara langkah kaki menggema di belakangnya. Dari bayang-bayang, seorang pria berperawakan tinggi d
Malam yang sunyi dipecahkan oleh raungan tanduk perang yang melengking tajam. Di bawah langit Edholm yang gelap, barisan pasukan bergerak dengan diam-diam menuju Benteng Ruther, salah satu pos utama yang menjaga jalur masuk menuju kota utama. Pasukan Raja Rehan berbaris dalam formasi ketat, baju zirah mereka berkilau redup di bawah cahaya bulan. Mereka bergerak seperti bayangan, tanpa suara, tanpa ampun, siap menghantam dengan kekuatan penuh.Di tengah-tengah barisan itu, Jenderal Terek memimpin dengan sorot mata dingin. Rambut putihnya berkibar tertiup angin malam, dan wajahnya yang penuh bekas luka tidak menunjukkan emosi apa pun selain determinasi. Perintah dari Rehan sudah jelas: hancurkan benteng ini, buat Edholm sadar bahwa mereka masih lemah, dan kirim pesan kepada Seraphine bahwa setiap langkah yang salah akan dibayar dengan darah."Kita bergerak cepat," gumamnya kepada kapten di sampingnya. "Tidak ada tawanan. Pastikan semua penghuni benteng dihancurkan sebelum mereka sempat
Pagi yang tenang di Edholm terasa mencekam setelah berita jatuhnya Benteng Ruther menyebar bagaikan api yang tak terkendali. Pasar-pasar yang biasanya ramai berubah sunyi; para pedagang dan penduduk menyembunyikan ketakutan di balik wajah mereka. Para bangsawan dan tuan tanah saling bertukar bisik, penuh kekhawatiran tentang masa depan mereka di tengah pergolakan yang semakin tak terelakkan. Di atas semuanya, bayang-bayang kekuasaan Seraphine menggantung bagaikan ancaman yang tak terlihat.Di dalam istananya, di pusat distrik, Lady Seraphine duduk di kursi singgasana pribadinya—sebuah ruangan megah dengan dinding-dinding dihiasi tapestry berwarna merah darah dan emas, lambang kekuasaan Karstiel yang kini dia pegang erat. Rapat darurat dengan para panglima, penasihat, dan agen-agen rahasia yang setia kepadanya berlangsung dalam ketegangan. Mata mereka menatap wanita itu dengan penuh harap, meski sebagian besar dari mereka tak bisa menyembunyikan rasa taku
Langit di atas Kerajaan Ivernia berwarna kelabu, seolah-olah menumpahkan semua kemurungan dunia di bawahnya. Awan menggantung rendah, seakan-akan hendak menelan kota dalam kegelapan yang pekat. Kabut yang tebal melingkari ibu kota kerajaan, Castelon, menutup pandangan penduduk yang masih tersisa di kota itu. Di jantung Castelon, berdiri Istana Karstiel, sebuah monumen kuno yang megah, namun terkesan seperti sisa-sisa masa lalu yang mulai lapuk. Di balik dinding batu tebal yang dingin, Sang Penguasa baru, Raja Almarik IV, duduk di atas singgasana peraknya. Sosoknya dingin dan tanpa ekspresi, seolah-olah terbuat dari baja seperti pedang yang selalu tergantung di pinggangnya. Namun, di balik matanya yang tajam tersembunyi ambisi yang tak terhingga. Sudah tiga bulan sejak ia mengambil alih tahta dari ayahnya yang dibunuh dalam kudeta berdarah. Kudeta itu diatur dengan rapi, dimainkan oleh tangan-tangan tersembunyi yang tak pernah terlihat di permukaan. Namun semua orang tahu bahwa kek
Di balik dinding dingin Istana Karstiel, rencana-rencana tersembunyi mulai terbentuk, dan para pengkhianat mempersiapkan langkah mereka. Namun, tak seorang pun bisa memprediksi siapa lawan sebenarnya dalam permainan kekuasaan ini. Almarik telah duduk di singgasana dengan tangan besinya, tetapi semakin banyak musuh yang mengintai dari bayang-bayang. Di lorong gelap bawah tanah istana, Lord Serafin melangkah dengan langkah hati-hati, ditemani hanya oleh suara gemericik air yang mengalir dari saluran bawah tanah. Suasana di sana lembap dan penuh bau jamur yang menyengat. Tapi tempat ini adalah satu-satunya tempat yang aman bagi Serafin untuk bertemu dengan orang yang sudah lama bersembunyi dari pandangan dunia. Sesosok pria berdiri di ujung lorong. Wajahnya tersembunyi di balik jubah kelabu, dan hanya matanya yang tampak bersinar dalam gelap. Dia adalah Valerian, mantan penasihat raja yang dibunuh, ayah Almarik. Valerian diperkirakan sudah mati setelah kudeta, tetapi kenyataannya dia
Di puncak Menara Firdhan, yang menjulang di tengah-tengah Castelon, Raja Almarik IV berdiri memandang kerajaannya yang mulai retak. Dari ketinggian menara, ia bisa melihat kabut tebal yang menggantung di atas kota seperti kutukan yang tak berkesudahan. Di bawah, rakyatnya hidup dalam ketakutan, tercekik oleh pajak yang terus meningkat dan tentara yang berkeliaran dengan kekejaman. Namun, bagi Almarik, ini hanyalah awal dari kekuasaannya. Selama musuh-musuhnya belum berhasil menggulingkannya, segala cara sah untuk mempertahankan tahta. Dan malam ini, ia akan membuat pergerakan yang menentukan. Di balik Almarik, sosok tinggi tegap berjongkok dengan kepala tertunduk. Ia adalah Panglima Valdrik, komandan terkuat dan paling setia di antara pasukan kerajaan. Valdrik dikenal sebagai pria tanpa ampun, seorang ahli strategi militer yang tak pernah gagal dalam pertempuran. “Pasukan telah bersiap, Yang Mulia,” ujar Valdrik dengan nada dingin. Almarik berbalik, menatap Panglimanya dengan mata
Kerajaan Karstiel semakin terbelah antara tirani dan pemberontakan, namun kekuatan yang lebih dalam dan gelap mulai berperan. Di medan perang, di istana, dan di seluruh pelosok kerajaan, nasib semua orang bergantung pada permainan politik yang mematikan. Sementara itu, masyarakat berada di ambang kehancuran, merasakan dampak tirani yang semakin menyesakkan. Pertempuran di Tengah Kegelapan Bayangan malam turun dengan cepat di atas medan perang. Di tengah keributan prajurit yang terluka dan debu yang beterbangan, Elira berusaha mengendalikan situasi. Pasukan pemberontak masih bertahan, meskipun mereka kalah jumlah. Di dekatnya, Bayangan bergerak dengan ketenangan yang tak biasa, setiap langkahnya mematikan, setiap gerakannya tampak mengandung kekuatan yang tak bisa dijelaskan. Pertarungan antara Panglima Valdrik dan Bayangan berlangsung sengit. Valdrik, dengan pedang besar di tangan, terus menyerang, mencoba memojokkan lawannya. Namun, Bayangan melesat seperti angin, bergerak tanpa
Saat fajar mulai muncul, medan perang di luar Castelon terbungkus kabut tebal. Hening yang mencekam menggantikan hiruk-pikuk pertempuran malam sebelumnya. Di antara mayat-mayat yang berserakan, Bayangan berjalan perlahan. Setiap langkahnya seolah memisahkan dunia nyata dari sesuatu yang lebih gelap dan penuh misteri. Bayangan Kegelapan dan Kekuatan Ajaib Bayangan berdiri di puncak bukit, memandang ke arah medan pertempuran yang hancur di bawahnya. Elira mendekat, wajahnya penuh kelelahan, tetapi matanya masih menyala dengan api pemberontakan. “Kita berhasil menahan mereka malam ini,” ujar Elira. “Tapi aku tahu ini hanya permulaan. Pasukan Almarik tidak akan berhenti.” Bayangan tetap diam, memandangi langit yang mulai merah saat matahari terbit. “Aku bisa merasakan kekuatan yang lebih besar di balik semua ini, Elira. Bukan hanya Almarik yang menjadi ancaman.” Elira menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?” “Ada sesuatu yang lebih tua, lebih gelap, yang sedang bangkit. Sesuatu yang tid