Pagi itu pun menjadi awal mula Bill mewaspadai setiap pergerakan dari Jody Gardner.Pada awalnya, ia hanya mengira Jody ketakutan jika ia mengambil posisi milik Jody. Tapi, hal ini segera berkembang karena sepertinya pria itu curiga terhadapnya dan ingin menghancurkannya secara perlahan.Dengan cara mendekati raja yang memang cukup dekat dengan dirinya semakin membuatnya yakin Jody akan memanfaatkan raja untuk membuatnya berada di dalam keadaan yang terjepit.Akan tetapi, ia bukanlah orang yang dengan mudah menyerah atau menerima sebuah kekalahan. Ia adalah seorang dewa perang yang memiliki kekuatan paling tinggi yang pernah ada di kerajaan itu. Ia tentu tidak mau dikalahkan oleh siapapun, harga dirinya tidak mengizinkan hal itu terjadi.Ia sudah terlatih menghadapi musuh dengan berbagai karakter. Tak ada yang bisa menghancurkan dirinya dan tak ada pula yang berhasil memperdaya dirinya. Menghadapi seorang seperti mantan anak buahnya itu tentu saja cukup mudah untuknya.Ia pun kemudia
"Kenapa kau melihatnya seperti itu, Dorothy?" tanya Jody Gardner yang tiba-tiba saja sudah berada di belakangnya.Dorothy langsung memutar badan dan menghadap sang kekasih, "Hanya heran saja. Omong-omong, aku belum sempat mengucapkan selamat atas kemenanganmu." Jody Gardner tersenyum meskipun pikirannya dipenuhi oleh kecurigaan. Ia tadi jelas-jelas melihat bagaimana cara kekasihnya itu menatap dengan penuh kebingungan ke arah Penasihat Perang itu."Senang kau sudah kembali ke sini. Apa semuanya sudah beres?" tanya Jody.Dorothy mengangguk, "Tentu. Tapi, ternyata semakin hari semakin melelahkan. Apa menurutmu aku berhenti saja bekerja di istana?""Apa? Berhenti?""Iya. Aku sudah sangat lelah melakukan semua rutinitas ini. Tapi, bagaimana ... hidup juga memerlukan uang jadi sepertinya aku harus lebih menahan diri untuk tetap berada di sini sampai uangku terkumpul," ucap Dorothy.Jody Gardner berkata, "Tunggu dulu. Kenapa kau repot-repot memikirkan masalah ekonomi? Ada aku, Dorothy.""A
Suara Monica pun bergetar ketika ia menjawab ucapan Bill, "Pengkhianatan? Apa maksudmu dengan mengatakan semua yang aku lakukan ini adalah sebuah penghianatan?" "Rahasia raja adalah rahasia kerajaan dan itu artinya Anda memang telah mengkhianati raja sekaligus kerajaan ini," jelas Bill.Monica mulai frustrasi dan semakin tidak mengerti dengan bagaimana Bill bisa berpikir seperti itu."Tapi aku melakukan semua ini demi membuat semuanya berdamai. Aku hanya tidak ingin dia semakin melakukan kesalahan yang besar sampai-sampai banyak orang yang akan terbunuh karenanya," sanggah Monica.Bill manggut-manggut ketika mendengar penjelasan itu tapi lagi-lagi ia berkata, "Saya memahami niat baik Anda, tetapi raja belum tentu bisa memahaminya, Yang Mulia."Berikutnya, yang terjadi adalah Monica Wilhelm memberi sebuah tamparan yang cukup keras di pipi sang penasihat raja lalu ia pun pergi dengan begitu murka dari gedung latihan ditemani oleh pelayan setianya.Andrew Reece yang memasuki gedung itu
"Kau ... terlalu banyak bertanya, Reece!" ucap Bill yang kemudian terlihat tidak ingin lagi membahas masalah itu.Andrew Reece pun tidak lagi ingin bertanya dan memilih untuk mencoba melupakan masalah itu lalu membahas tentang masalah lain."Jenderal, bagaimana dengan perang dua minggu lagi di Mondega?" tanya Andrew yang kini mengalihkan perhatian.Bill benar-benar senang sekali memiliki anak buah yang begitu pengertian seperti Andrew Reece. Ia pun kemudian mencoba untuk mengingat-ingat nama yang telah disebut oleh anak buah setianya itu."Mondega?" ulang Bill."Ya, Jenderal. Sebuah kerajaan yang terletak di bagian utara, dekat dengan perbatasan Kerajaan Cruela."Bill masih berpikir dan menggali ingatannya. Lalu, seolah telah mengingat sesuatu ia pun berkata, "Ah, kerajaan yang memiliki ekspor terbesar dalam bidang persenjataan itu?""Benar, Jenderal. Kerajaan Mondega pernah menjadi salah satu pusat pembuat senjata-senjata kita di zaman sebelum Anda menjadi seorang jenderal perang di
Mary yang melihat kegelisahan di mata sang nyonya muda itu pun berkata, "Nyonya, mohon maaf kalau saya terkesan ikut campur, tapi izinkan saya menyampaikan sebuah pendapat."Cassandra menoleh kepada suster yang usianya sepertinya tidak terlalu jauh lebih tua daripada dirinya itu, "Ya? Katakan!""Nyonya, sejauh yang saya lihat Tuan Bill bukanlah seseorang yang terlihat bekerja di bidang terlarang," ucap Mary."Kenapa kau bisa bilang begitu? Apa kau sudah mengenal suamiku sejak lama?"Mary menjawab, "Sebenarnya saya baru bertemu dengan Tuan ya hari di mana beliau memperkerjakan saya untuk menjadi suster Anda."Cassandra pun menjadi pesimis akan pendapat Mary yang mungkin saja tidak objektif."Tapi, saya yakin tuan tidak mungkin melakukan hal-hal yang melanggar hukum. Ini juga karena Andrew Reece, teman tuan adalah salah seorang pengawal istana yang cukup terkenal. Anda mungkin bisa melihat di situs istana. Di sana, ada nama dia dan dengan begitu berarti tuan bekerja di istana."Informas
"Anda benar, mungkin jika kita mengetahui alasan Anda dan apa yang diinginkan oleh mereka, kita tidak perlu berperang," jawab Bill dengan begitu santainya.Jody segera melempar anak panahnya dengan asal dan berkata, "Jangan katakan kalau kau itu takut membuat strategi perang untuk kita kali ini. Apa kau sebenarnya tidak bisa membuat strateginya sampai kau ingin berdamai?"Bill menggelengkan kepala. Sepertinya dia harus lebih keras menahan diri agar tidak terpancing oleh amarah saat bersama dengan Jody Gardner."Jenderal, perang itu adalah solusi terakhir ketika kedua pihak tidak bisa diajak bekerja sama untuk berdamai atau mungkin konflik yang sudah terlalu parah sehingga cara yang paling tepat adalah dengan."Jody tersinggung dengan ucapan Bill tetapi belum sempat dia memprotes, Bill sudah berkata lagi, "Jika konflik yang mendasari sebuah peperangan itu tidak terlalu kuat, cara terbaik adalah bernegosiasi untuk membuat kesepakatan antara kedua belah pihak. Baru, jika nantinya tidak a
"Benar, Yang Mulia. Sekali lagi saya mohon maaf atas kelancangan saya tapi ini demi kebaikan kita bersama," ucap Bill terlihat begitu sungguh-sungguh dan dengan penuh ketenangan."Kebaikan?" ulang Keannu masih mencoba untuk memproses penjelasan dari Bill.Bill mengangguk, "Ya, Yang Mulia. Anda bisa memilih Jenderal Gardner untuk memutuskan semuanya dan saya keluar dari permasalahan ini atau mempertahankan saya namun harus mengeluarkan beliau."Kepala Keannu seakan dilempari sebuah bom yang meledakkan kepalanya. Ia benar-benar tidak mengerti.Ia tidak menyangka pemilihan antara dua orang yang amat penting baginya itu justru telah dimulai sekarang ini.Ia pikir hal itu baru akan terjadi di masa depan. Nyatanya hal itu ternyata harus ia hadapi lebih awal."Yang Mulia," panggil Bill.Keannu mendesah lelah, "Jenderal, ini bukan keputusan yang sangat mudah. Kau sendiri memilih jabatan itu dan sekarang kau yang membuatku harus memilih. Kalau begini caranya, kenapa tidak sedari dulu saja kau
"Penasihat Perang? Merebut posisiku? Yang benar saja. Mana mungkin ada hal seperti itu di sini?" balas Jody sambil tertawa canggung.Pria itu kemudian melanjutkan kata-katanya dengan menampilkan wajah terlihat agak serius."Kau tidak masuk akal, Dorothy. Kenapa aku harus takut pada orang baru macam dia?" ucap Jody yang kini mengalihkan pandangannya ke arah lain, tidak ingin melihat ke arah Dorothy.Dorothy Winks tentu saja tertawa mendengarnya, "Aku? Tidak masuk akal? Kalau kau memang tidak takut posisimu itu direbut oleh dia, bukankah seharusnya kau malah merasa kesal karena kini kau harus berpikir sendiri untuk strategi perang?"Jody Gardner tidak tahan lagi dengan perkataan kekasihnya yang begitu menyinggungnya itu. "Cukup! Aku tidak ingin membahasnya. Dia hanya sedikit mirip dengan Jenderal Mackenzie. Tak ada masalah jika aku membencinya. Aku tidak perlu harus menjelaskannya secara gamblang alasanku kan?" Kesal, Dorothy memilih meninggalkan kekasihnya itu dengan begitu jengkel sa
James Gardner malah hanya terdiam, tidak memberikan jawaban yang jelas pada pertanyaan Reiner.Sebuah kecemasan langsung mendera sang komandan perang darat. Tidak mau diabaikan oleh james, maka Reiner kembali bertanya, “James, katakan padaku. Apa kau akan tetap tinggal di istana? Kau tidak akan pergi kan?”Dia menatap James yang sedang menatap ke arah luar jendela mobil dengan cemas. Tetapi, setelah dia cukup bersabar menunggu dia akhirnya mendengar James menjawab, “Aku tidak tahu.”Hati Reiner seperti dihantam oleh batu seketika.“Jadi … kau akan pergi?” pria itu bertanya dengan nada terdengar kecewa.“Tergantung.”Reiner yang masih menatap James pun menaikkan alis, tampak bingung, “Tergantung pada apa?”James mendesah pelan, “Tergantung pada jawaban Raja Xylan.”Reiner semakin kebingungan. Namun, dia tidak memiliki waktu untuk bertanya lebih lanjut lantaran mobil yang mereka naiki telah memasuki gerbang utama istana Kerajaan Ans De Lou. Meskipun begitu, Reiner tetap tidak mau menye
Pada awalnya Michelle Veren tidak memahami apa yang ditanyakan oleh James Gardner. Namun, ketika dia melihat air muka sang jenderal, dia langsung tahu yang dimaksud tentu saja waktu tentang kepergian tiga orang yang sedang mereka cari.Sehingga, sang pemilik butik Veren itu pun menjawab, “Sekitar satu jam yang lalu, Jenderal Gardner.”Mendengar jawaban itu, Reiner langsung lemas. Tapi, itu berbanding terbalik dengan James yang malah penuh semangat. Hal tersebut bisa terlihat dari James yang malah berkata, “Ayo, Rei. Kita kejar dia.”Reiner menatap sedih ke arah sahabat baiknya itu dan membalas, “Tidak akan terkejar, James. Itu sudah terlalu lama.”James malah tidak mendengarkan ucapan Reiner dan memerintah beberapa anak buahnya, “Siapkan mobil, kita kejar mereka.”“James,” Reiner memanggil pelan.James mengabaikan panggilan itu dan tetap berkata pada anak buahnya yang masih diam menunggu, “Cari tahu melalui CCTV saat ini mereka sudah berada di daerah mana. Mereka … pasti terlihat ji
Sayangnya semuanya itu telah terlambat disadari oleh gadis muda itu. Semua perkataan dari gadis bernama Alice Porter itu jelas-jelas didengar oleh Reiner Anderson dan James Gardner.Dengan raut wajah menggelap James pun berkata, “Nona, kau-”“Tidak, tidak. Aku hanya salah berbicara, aku … aku tidak tahu apapun. Kalian salah dengar,” kata Alice yang wajahnya kian memucat. Apalagi ketika dia melihat bagaimana aura James Gardner, sang jenderal perang yang menakutkan itu, dia semakin kesulitan untuk bernapas.Reiner pun juga sudah tidak bisa menahan diri sehingga berkata dengan nada jengkel, “Katakan apa saja yang kau ketahui atau kau … akan tahu betapa mengerikannya jika kau berhadapan dengan kami berdua.”“Aku tidak peduli kau itu seorang wanita. Aku masih bisa mencarikan sebuah hukuman yang pantas diterima olehmu,” lanjut Reiner dengan dingin.Alice menelan ludah dengan kasar. Tentu gadis muda itu sangat kebingungan. Terlebih lagi, saat itu tidak ada yang mencoba membantu dirinya sam
Pertanyaan James tersebut seketika membuat Reiner terdiam selama beberapa saat. Dia terpaku menatap ke arah butik itu dengan air muka bingung.Sementara James tidak ingin membuang waktu lebih banyak sehingga tanpa kata dia berjalan cepat menuju ke arah butik yang dimiliki oleh Michelle Veren, seorang desainer wanita berusia empat puluh tahun yang cukup terkenal di negara itu.Reiner pun tidak hanya bengong dan berdiam diri, meratapi ketidaktelitiannya. Dia mengikuti James dengan berlari-lari kecil tepat di belakang James tanpa kata.Begitu James lebih cepat darinya mencapai pintu, dia langsung melihat dua penjaga butik yang membukakan pintu itu untuk mereka.“Ada yang bisa saya bantu?” salah satu penjaga butik itu bertanya pada James.“Saya mencari Putri Rowena. Di mana dia sekarang?” James balik bertanya tanpa basa-basi seraya mengedarkan dua matanya ke segala penjuru lantai satu butik itu.Meskipun saat itu ada sebuah rasa curiga yang mencuat di dalam kepala James, pria muda itu leb
Reiner tidak kunjung menjawab pertanyaan James. Dia malah menampilkan ekspresi wajah yang terlihat ragu-ragu sekaligus bingung.Tentu saja hal itu membuat James menjadi semakin kesal. “Ayolah, katakan cepat! Apa yang aneh dari Putri Rowena?” desak James dengan tidak sabar.Reiner menelan ludah dan menggaruk telinganya sebelum menjawab, “Yah, aku tidak yakin apa ini memang aneh buatmu. Tapi … menurutku ini sangat aneh.”James menggertakkan giginya lantaran semakin jengkel dan tidak sabar.Beruntunglah, dia tidak perlu bertanya lagi karena Reiner menambahkan, “Jadi, menurut laporan dia pergi ke luar istana.”Mendengar jawaban Reiner, James sontak mendengus kasar. “Apa yang aneh dari hal itu? Setahuku dia memang sering pergi ke luar istana.”Reiner mendesah pelan, “Memang. Tapi, kali ini … beberapa jam yang lalu, dia pergi tanpa pengawal. Dan dia … pergi membawa putra mereka, Pangeran Kharel.”Seketika James melotot kaget, “Apa? Kau … yakin?”“Iya, James. Dan-”“Bagaimana mungkin? Raja
Gary Davis tidak menjawab pertanyaan Xylan. Dia hanya memasang ekspresi memelas. Hal itu seketika menimbulkan rasa bersalah pada diri Xylan Wellington.Oh, tidak. Apa yang sudah aku lakukan? Apa … aku sudah berlebihan karena telah menaruh curiga pada asisten pribadiku sendiri? Xylan membatin seraya menatap wajah polos Gary.Sang raja muda itu mendesah pelan. Dia pun kembali berpikir keras. Dia mencoba mengingat segala hal tentang Gary. Dia tidak pernah membuat kesalahan, tak sekalipun. Dia juga tidak pernah melakukan hal yang mencurigakan selama ini. Astaga, apa aku sudah salah mencurigai seseorang? pikir Xylan.Akan tetapi, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat saat dia menyadari sesuatu.Tapi, tunggu dulu. James Gardnerlah yang mencurigai dia. Dia tidak mungkin berbicara sembarangan. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa terpilih menjadi wakil jenderal perang. Instingnya pasti sangat kuat sehingga dia memiliki kecurigaan pada Gary Davis, Xylan berpikir serius.Dia lalu menatap k
Ben tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi perkataan temannya itu, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah pergi mendekati James lalu menepuk punggungnya dengan perlahan berulang kali dengan tujuan menenangkan sang sahabat.“Dia benar-benar tidak akan kembali, Ben.”“Tidak. Itu hanya-”“Dia tidak akan memberi pesan semacam itu jika dia tidak serius dengan ucapannya,” James memotong ucapan Ben.Ben mendesah pelan, “James, yang aku maksud adalah … dia mungkin tidak ingin dicari lagi karena dia ingin pulang sendiri ke istana.”Perkataan Ben tersebut membuat James yang semula begitu sangat kalut menegakkan punggungnya. Jenderal perang itu kemudian menoleh ke arah Ben dan menanggapi, “Apa maksudmu?”Ben sebetulnya tidak yakin atas apa yang dia pikirkan tapi dia tetap menyampaikan buah pikirnya itu, “Menurutku … dia hanya mau pulang sendiri.”James terdiam, berusaha mencerna ucapan temannya.“Begini saja … bagaimana kalau kita pulang saja ke istana, siapa yang tahu kalau mungkin Riley benar-
Ricky Drilon hanya bisa terbengong-bengong saat mendengarkan pertanyaan itu.Oh, dia sering kali mendapati dirinya dalam sebuah situasi yang membingungkan. Tapi, dia tidak pernah merasa tertekan sekalipun.Padahal dia pun sangat sering dihadapkan pada sebuah pilihan yang sulit. Namun, lagi-lagi hal-hal semacam itu bisa diselesaikannya dengan baik tanpa adanya pergolakan batin.Akan tetapi, satu pertanyaan yang dilontarkan oleh Riley Mackenzie berhasil membuatnya berada di dalam fase tersulitnya. “Kenapa kau diam saja? Siapa yang akan kau patuhi? Aku atau Jenderal Gardner?” Riley mengulang kembali pertanyaannya itu.Ricky menelan ludah dengan kasar, semakin bingung.Dahinya pun berkerut, jelas menunjukkan sebuah kebimbangan yang sangat besar. Berulang kali dia merapikan rambutnya hanya dalam satu menit saja. Hal itu membuat Riley tersenyum aneh, “Jadi, bagaimana? Kau akan memilih untuk mematuhi siapa?” Ricky menggigit giginya sendiri.Bagaimana ini? Apa yang harus aku lakukan? Dan k
Ricky tidak langsung menjawab pertanyaan James, dia justru kembali menoleh ke arah Steven, saudara laki-lakinya. Dari tatapan matanya, terlihat sangat jelas laki-laki muda itu meminta persetujuan dari Ricky.Rupanya, kebiasaan itu disadari oleh James Gardner sehingga dengan raut wajah jengkel dia pun berkomentar, “Ayolah! Apa kalian harus berdiskusi terlebih dulu sebelum menjawab pertanyaan sederhana seperti yang aku tanyakan tadi?”“Apa kalian tidak memiliki pendapat kalian sendiri?” James melanjutkan dengan nada dingin.Wajah Ricky dan Steven memerah dengan sempurna.Ben meringis melihat ketegasan James itu tapi dia tidak membuat sebuah interupsi. Tidak ingin membuat James menjadi semakin marah, pada akhirnya Ricky pun menjawab, “Jika itu orang biasa, kemungkinan besar kita masih bisa mengejarnya. Namun, jika itu Jenderal Mackenzie, saya ….”Pria muda itu tidak berani melanjutkan perkataannya. Dari raut wajahnya dia terlihat ragu-ragu hingga James yang melanjutkan perkataannya deng