Kurang dari 30 menit kemudian, Jody Gardner telah sampai ke gedung itu dengan raut wajah yang sama sekali tidak bersahabat. Ia menatap satu per satu anak buahnya dengan tatapan mematikan hingga tak satupun di antara mereka ada yang berani bergerak meski hanya sekedar mengangguk atau menggeleng. Pengawal yang jumlahnya lebih dari 20 orang itu hanya menunduk dalam. "Sampah!" teriak Jody dengan suara yang menggelegar. Beberapa dari mereka terlonjak kaget tapi segera memperbaiki posisinya kembali. "Menjaga satu orang saja tidak becus. Masih berani kalian menyebut diri kalian sebagai prajurit?" bentak Jody. Jody berkacak pinggang, "Kalian memalukan." Charlie memberanikan diri mengangkat kepala, "Ampun, Jenderal. Orang itu cukup berpengalaman." Jody tertawa sinis, "Berpengalaman? Jangan membuat lelucon seperti itu, Charlie." Charlie pun kembali terdiam. "Kau sudah ikut denganku selama beberapa tahun dan dia? Memangnya apa yang sudah dia lakukan? Identitasnya bahkan masih tidak me
"Tidak masalah. Mereka hanya akan membawaku kembali ke gudang itu dan menggantungku," ujar Bill.Andrew ternganga, "Anda digantung, Jenderal?"Bill tertawa aneh, justru merasa apa yang dilakukan oleh jenderal perang baru itu sangatlah konyol. "Iya, begitulah."Andrew Reece tentu saja kebingungan, tak tahu di mana letak kelucuan yang ditertawakan oleh seorang William Mackenzie. Ia pun hanya bisa menunggu penjelasan dari jenderalnya itu."Jody Gardner sungguh tak berpengalaman mengenai hal culik-menculik, Reece.""Maksud Anda?" tanya Andrew tidak tahan lagi."Dia mengancamku, ingin mengetahui hubunganku dengan William Mackenzie tapi caranya ah ... sungguh sama sekali tidak profesional.""Anda diancam?" ujar Andrew syok.Bill menjawab, "Hm. Dia menggantungku, ingin memotong lidahku dan sebagainya.""Apa? Dia berani melakukan itu pada Anda? Kurang ajar sekali dia! Dia-""Reece, Reece. Ingat! Dia tidak tahu siapa aku," potong Bill cepat.Andrew Reece membalas, "Tapi, tetap saja, ini keter
Andrew mengangkat wajah, merasa tidak seharusnya ia bersikap lemah meski ia dihina sekali pun. "Saya bertemu dengan sanak saudara saya, Jenderal.""Benarkah?" tanya Jody, tidak yakin."Iya. Memang apa yang Anda pikirkan, Jenderal?" Jody bersedekap, "Aku pikir kau baru saja menemui temanmu, Bill Stewart itu, Andrew Reece."Andrew menjawab dengan tenang, "Oh, tidak, Jenderal. Dia sedang menjenguk istrinya. Saya-""Yakin kau tidak bertemu dengannya di suatu tempat, Reece?" desak Jody, menatap tajam Andrew."Tidak, Jenderal."Jody mengamati sikap tenang Andrew dan menurutnya tak ada tanda-tanda Andrew menyembunyikan sesuatu.Andrew berkata lagi, "Apa perlu saya hubungi keluarga saya untuk-""Tidak perlu!" potong Jody cepat, sudah malas.Andrew bersorak dalam hati. Ia telah berhasil mengelabuhi Jody Gardner. Bukankah itu sebuah prestasi yang cukup bagus?"Apa saya sudah boleh pergi, Jenderal?" tanya Andrew."Ya, pergilah!" ucap Jody.Andrew segera membungkuk perlahan, lalu angkat kaki dar
Tanpa menunggu Jody membalas, Bill kembali membungkuk lagi, "Saya undur diri dulu, Jenderal Gardner."Lelaki yang berdiri tepat di depan Bill itu seketika mengepalkan tangan, menahan kekesalan lalu akhirnya ikut meninggalkan aula istana tersebut dengan amarah yang masih menggumpal di dadanya.Aneh. Selama dia hidup, ia tidak pernah sekesal ini sebelumnya. Tapi, apa yang dilakukan oleh Penasihat Perang itu nyatanya membuatnya mudah kesal. Jody berjalan cepat-cepat menuju ke gedung latihan. Steven yang mengikutinya tepat di belakang sudah mulai khawatir jika sang jenderal akan mengamuk lagi di sana. Ia berharap para pengawal tak banyak di sana sehingga mereka tidak menjadi sasaran kemarahan Jody Gardner. Tapi, beruntunglah rupanya kemarahan Jody sedikit memudar saat ia melihat Dorothy Winks, salah satu staff istana yang merupakan kekasih Jody ada di dalam gedung latihan, terlihat sedang mengecek perlengkapan alat-alat mereka yang telah menjadi tugasnya. Steven benar-benar lega luar b
"Hal lain apa maksudmu?" tanya Dorothy balik. "Kau tahu apa maksudku," balas Jody. Tatapan Jody terlihat tak biasa dan Dorothy sungguh malas sekali jika menghadapi Jody yang tidak bisa mengendalikan diri saat ini. Kesal, Dorothy pun berkata, "Kau menjadi tidak masuk akal jika kita berbicara tentang Jenderal Mackenzie." "Kaulah yang begitu," bantah Jody. "Kita bicara lagi nanti. Aku harus melapor pada Raja Keannu," balas Dorothy. Tanpa ingin berdebat lagi, Jody melepaskan kekasihnya itu pergi dan ia pun hanya bisa melampiaskan kekesalannya lewat latihan fisik di dalam gedung itu. Sedangkan kini, di Gedung Perak, Bill sedang berdiri melihat-lihat kembali barang-barang lama miliknya ditemani oleh Andrew Reece yang selalu setia kepadanya. "Kau tidak perlu menemaniku seperti ini, Reece," ucap Bill. "Sudah menjadi tugas saya untuk melayani Anda, Jenderal." "Tidak. Aku sekarang hanya Penasihat Perang, Reece. Kau tidak perlu melayaniku," ujar Bill. Namun, Andrew Reece tetap bersiker
Andrew Reece memperhatikan kening sang jenderal perang yang ia layani dengan setia itu tengah berkerut dan ia pun dengan sangat berhati-hati mulai berbicara, "Mungkin, mereka bukan berasal dari kerajaan lain, Jenderal."Bill segera menoleh dan memberi tatapan balasan penuh dengan tanda tanya, "Bukan? Lalu dari mana menurutmu mereka?"Andrew membasahi bibir, mencoba memberi jawaban yang netral tapi tetap terarah, "Saya curiga jika mungkin mereka itu orang-orang di sekitar Anda, Jenderal."Bill mendesah pelan. Ia tidak setuju tapi tetap menghargai jawaban yang diberikan oleh Andrew. Lelaki muda itu sudah berani mengatakan jawabannya, maka tak ada alasan bagi Bill untuk mencibir jawaban itu.Sehingga ia memilih untuk berkata secara pelan-pelan."Hm, musuhku memang banyak, tapi kupikir tak ada yang berani sampai berniat membunuhku, Reece. Musuhku di Carlo Hill itu hanyalah orang-orang biasa," ucap Bill."Orang-orang biasa juga sangat mungkin melakukan tindakan itu, Jenderal," sahut Andrew
Andrew segera mengangguk dengan cepat.Bill pun mulai bercerita.Lebih dari tiga tahun lalu,Sesaat setelah William Mackenzie memutuskan mundur dari jabatannya sebagai Jenderal tertinggi Kerajaan Ans De Lou, ia segera ke luar dari istana dengan membawa sedikit barang-barangnya. Ia melepas topeng peraknya dan mulai menapaki jalanan untuk pertama kalinya sebagai orang biasa. Ia pun menikmati udara luar dan berkeinginan untuk melihat kampung halamannya yang telah ia tinggalkan selama beberapa tahun. Meskipun dia sudah tidak memiliki satu kerabat pun yang tersisa, ia tetap ingin melihat tempat ia tinggal dan dibesarkan. Akan tetapi, kesialan menghampirinya.Lelaki dengan penampilan layaknya warga biasa itu dikejar-kejar oleh orang-orang yang tidak ia ketahui asalnya. Ia berlari tak tentu arah sampai akhirnya ia terjepit. Bill yang sudah tidak memiliki senjata apa pun hanya bisa melawan dengan tangan kosong. Pada awalnya ia memang berhasil mengalahkan orang-orang yang menyerangnya itu,
Perubahan topik yang begitu mendadak itu sebenarnya membuat Andrew sedikit terkejut, tapi ia segera berpikir cepat. "Anda belum pernah melawannya, Jenderal tapi Jenderal Gardner pernah.""Ah, begitu. Bawakan aku dokumen lengkapnya nanti malam, Reece!" perintah Bill."Baik, Jenderal."Di bagian istana lain, saat ini Keannu Wellington sedang berdiri di taman bunganya di malam itu dan Amanda Clark, sekretaris istana yang telah mengabdi di kerajaan itu selama beberapa tahun pun menemuinya guna melaporkan sesuatu. Keannu menyadari kedatangan wanita itu setelah sang penjaga memberitahunya."Yang Mulia," sapa Amanda Clark sambil membungkuk perlahan."Ya, Amanda. Sudah kau dapatkan?" tanya Keannu."Sudah, Yang Mulia," jawab Amanda seraya menyerahkan sebuah tablet putih kepada sang raja.Keannu segera mengambil kaca mata bacanya lalu membuka dokumen itu dan membacanya secara teliti."Bagus, ini sangat bagus. Kita bisa memakai ini untuk menyerang mereka," ucap Keannu senang.Amanda Clark menun
Pada awalnya Michelle Veren tidak memahami apa yang ditanyakan oleh James Gardner. Namun, ketika dia melihat air muka sang jenderal, dia langsung tahu yang dimaksud tentu saja waktu tentang kepergian tiga orang yang sedang mereka cari.Sehingga, sang pemilik butik Veren itu pun menjawab, “Sekitar satu jam yang lalu, Jenderal Gardner.”Mendengar jawaban itu, Reiner langsung lemas. Tapi, itu berbanding terbalik dengan James yang malah penuh semangat. Hal tersebut bisa terlihat dari James yang malah berkata, “Ayo, Rei. Kita kejar dia.”Reiner menatap sedih ke arah sahabat baiknya itu dan membalas, “Tidak akan terkejar, James. Itu sudah terlalu lama.”James malah tidak mendengarkan ucapan Reiner dan memerintah beberapa anak buahnya, “Siapkan mobil, kita kejar mereka.”“James,” Reiner memanggil pelan.James mengabaikan panggilan itu dan tetap berkata pada anak buahnya yang masih diam menunggu, “Cari tahu melalui CCTV saat ini mereka sudah berada di daerah mana. Mereka … pasti terlihat ji
Sayangnya semuanya itu telah terlambat disadari oleh gadis muda itu. Semua perkataan dari gadis bernama Alice Porter itu jelas-jelas didengar oleh Reiner Anderson dan James Gardner.Dengan raut wajah menggelap James pun berkata, “Nona, kau-”“Tidak, tidak. Aku hanya salah berbicara, aku … aku tidak tahu apapun. Kalian salah dengar,” kata Alice yang wajahnya kian memucat. Apalagi ketika dia melihat bagaimana aura James Gardner, sang jenderal perang yang menakutkan itu, dia semakin kesulitan untuk bernapas.Reiner pun juga sudah tidak bisa menahan diri sehingga berkata dengan nada jengkel, “Katakan apa saja yang kau ketahui atau kau … akan tahu betapa mengerikannya jika kau berhadapan dengan kami berdua.”“Aku tidak peduli kau itu seorang wanita. Aku masih bisa mencarikan sebuah hukuman yang pantas diterima olehmu,” lanjut Reiner dengan dingin.Alice menelan ludah dengan kasar. Tentu gadis muda itu sangat kebingungan. Terlebih lagi, saat itu tidak ada yang mencoba membantu dirinya sam
Pertanyaan James tersebut seketika membuat Reiner terdiam selama beberapa saat. Dia terpaku menatap ke arah butik itu dengan air muka bingung.Sementara James tidak ingin membuang waktu lebih banyak sehingga tanpa kata dia berjalan cepat menuju ke arah butik yang dimiliki oleh Michelle Veren, seorang desainer wanita berusia empat puluh tahun yang cukup terkenal di negara itu.Reiner pun tidak hanya bengong dan berdiam diri, meratapi ketidaktelitiannya. Dia mengikuti James dengan berlari-lari kecil tepat di belakang James tanpa kata.Begitu James lebih cepat darinya mencapai pintu, dia langsung melihat dua penjaga butik yang membukakan pintu itu untuk mereka.“Ada yang bisa saya bantu?” salah satu penjaga butik itu bertanya pada James.“Saya mencari Putri Rowena. Di mana dia sekarang?” James balik bertanya tanpa basa-basi seraya mengedarkan dua matanya ke segala penjuru lantai satu butik itu.Meskipun saat itu ada sebuah rasa curiga yang mencuat di dalam kepala James, pria muda itu leb
Reiner tidak kunjung menjawab pertanyaan James. Dia malah menampilkan ekspresi wajah yang terlihat ragu-ragu sekaligus bingung.Tentu saja hal itu membuat James menjadi semakin kesal. “Ayolah, katakan cepat! Apa yang aneh dari Putri Rowena?” desak James dengan tidak sabar.Reiner menelan ludah dan menggaruk telinganya sebelum menjawab, “Yah, aku tidak yakin apa ini memang aneh buatmu. Tapi … menurutku ini sangat aneh.”James menggertakkan giginya lantaran semakin jengkel dan tidak sabar.Beruntunglah, dia tidak perlu bertanya lagi karena Reiner menambahkan, “Jadi, menurut laporan dia pergi ke luar istana.”Mendengar jawaban Reiner, James sontak mendengus kasar. “Apa yang aneh dari hal itu? Setahuku dia memang sering pergi ke luar istana.”Reiner mendesah pelan, “Memang. Tapi, kali ini … beberapa jam yang lalu, dia pergi tanpa pengawal. Dan dia … pergi membawa putra mereka, Pangeran Kharel.”Seketika James melotot kaget, “Apa? Kau … yakin?”“Iya, James. Dan-”“Bagaimana mungkin? Raja
Gary Davis tidak menjawab pertanyaan Xylan. Dia hanya memasang ekspresi memelas. Hal itu seketika menimbulkan rasa bersalah pada diri Xylan Wellington.Oh, tidak. Apa yang sudah aku lakukan? Apa … aku sudah berlebihan karena telah menaruh curiga pada asisten pribadiku sendiri? Xylan membatin seraya menatap wajah polos Gary.Sang raja muda itu mendesah pelan. Dia pun kembali berpikir keras. Dia mencoba mengingat segala hal tentang Gary. Dia tidak pernah membuat kesalahan, tak sekalipun. Dia juga tidak pernah melakukan hal yang mencurigakan selama ini. Astaga, apa aku sudah salah mencurigai seseorang? pikir Xylan.Akan tetapi, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat saat dia menyadari sesuatu.Tapi, tunggu dulu. James Gardnerlah yang mencurigai dia. Dia tidak mungkin berbicara sembarangan. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa terpilih menjadi wakil jenderal perang. Instingnya pasti sangat kuat sehingga dia memiliki kecurigaan pada Gary Davis, Xylan berpikir serius.Dia lalu menatap k
Ben tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi perkataan temannya itu, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah pergi mendekati James lalu menepuk punggungnya dengan perlahan berulang kali dengan tujuan menenangkan sang sahabat.“Dia benar-benar tidak akan kembali, Ben.”“Tidak. Itu hanya-”“Dia tidak akan memberi pesan semacam itu jika dia tidak serius dengan ucapannya,” James memotong ucapan Ben.Ben mendesah pelan, “James, yang aku maksud adalah … dia mungkin tidak ingin dicari lagi karena dia ingin pulang sendiri ke istana.”Perkataan Ben tersebut membuat James yang semula begitu sangat kalut menegakkan punggungnya. Jenderal perang itu kemudian menoleh ke arah Ben dan menanggapi, “Apa maksudmu?”Ben sebetulnya tidak yakin atas apa yang dia pikirkan tapi dia tetap menyampaikan buah pikirnya itu, “Menurutku … dia hanya mau pulang sendiri.”James terdiam, berusaha mencerna ucapan temannya.“Begini saja … bagaimana kalau kita pulang saja ke istana, siapa yang tahu kalau mungkin Riley benar-
Ricky Drilon hanya bisa terbengong-bengong saat mendengarkan pertanyaan itu.Oh, dia sering kali mendapati dirinya dalam sebuah situasi yang membingungkan. Tapi, dia tidak pernah merasa tertekan sekalipun.Padahal dia pun sangat sering dihadapkan pada sebuah pilihan yang sulit. Namun, lagi-lagi hal-hal semacam itu bisa diselesaikannya dengan baik tanpa adanya pergolakan batin.Akan tetapi, satu pertanyaan yang dilontarkan oleh Riley Mackenzie berhasil membuatnya berada di dalam fase tersulitnya. “Kenapa kau diam saja? Siapa yang akan kau patuhi? Aku atau Jenderal Gardner?” Riley mengulang kembali pertanyaannya itu.Ricky menelan ludah dengan kasar, semakin bingung.Dahinya pun berkerut, jelas menunjukkan sebuah kebimbangan yang sangat besar. Berulang kali dia merapikan rambutnya hanya dalam satu menit saja. Hal itu membuat Riley tersenyum aneh, “Jadi, bagaimana? Kau akan memilih untuk mematuhi siapa?” Ricky menggigit giginya sendiri.Bagaimana ini? Apa yang harus aku lakukan? Dan k
Ricky tidak langsung menjawab pertanyaan James, dia justru kembali menoleh ke arah Steven, saudara laki-lakinya. Dari tatapan matanya, terlihat sangat jelas laki-laki muda itu meminta persetujuan dari Ricky.Rupanya, kebiasaan itu disadari oleh James Gardner sehingga dengan raut wajah jengkel dia pun berkomentar, “Ayolah! Apa kalian harus berdiskusi terlebih dulu sebelum menjawab pertanyaan sederhana seperti yang aku tanyakan tadi?”“Apa kalian tidak memiliki pendapat kalian sendiri?” James melanjutkan dengan nada dingin.Wajah Ricky dan Steven memerah dengan sempurna.Ben meringis melihat ketegasan James itu tapi dia tidak membuat sebuah interupsi. Tidak ingin membuat James menjadi semakin marah, pada akhirnya Ricky pun menjawab, “Jika itu orang biasa, kemungkinan besar kita masih bisa mengejarnya. Namun, jika itu Jenderal Mackenzie, saya ….”Pria muda itu tidak berani melanjutkan perkataannya. Dari raut wajahnya dia terlihat ragu-ragu hingga James yang melanjutkan perkataannya deng
Benedict Arkitson seketika terdiam membeku seperti sebuah patung seolah tidak berani menggerakkan badannya sedikitpun. Prajurit senior kelas satu yang usianya telah menginjak tiga puluh empat tahun itu hanya bisa terhenyak tanpa bisa mengeluarkan sebuah bantahan apapun terhadap penjelasan prajurit junior itu.Dia berpikir jika dia tidak memiliki alasan lagi untuk meragukan perkataan Lory Blackwell. Sedangkan James Gardner yang anehnya luar biasa terlihat muram itu malah membuang muka ke arah lain, seakan enggan menatap mata Lory Blackwell yang sedang menatap dirinya dengan tatapan polos. Sang jenderal perang muda itu kemudian berkata, “Itu Riley. Itu pasti dia, tidak mungkin salah.”Lory tersenyum puas dan mengangguk dengan penuh kelegaan. Pemuda itu menghela napas panjang setelah pernyataannya tidak diragukan lagi.Akan tetapi, dia justru melihat raut wajah sedih James Gardner yang tidak bisa disembunyikan oleh sang jenderal perang.Dia bahkan mendengar James bergumam pelan, “Itu