Sang bawahan itu pun segera saja membungkukkan badan lalu mulai meminta maaf dengan raut wajah ketakutan dan juga badan setengah gemetar, "Ampun, Yang Mulia. Baiklah, saya akan segera mencari kerajaan-kerajaan yang memiliki masalah dengan kerajaan kita." Keannu seketika menyeringai dan kini wajah bengisnya sudah tak terlihat lagi seperti beberapa saat yang lalu. "Bagus, berapa waktu yang kau perlukan?" "Tiga hari, Yang Mulia." Keannu pun kemudian mengangguk setuju, "Baiklah, tiga hari aku akan bertanya lagi kepadamu. Aku harap kau sudah menemukan kerajaan yang aku maksud." "Baik, Yang Mulia." Sang anak buah pun kemudian undur diri lalu meninggalkan istana raja. Keannu pun tertawa begitu puas karena kali ini dia mungkin memiliki firasat baik jika dia bisa membuat jenderal perang itu kehilangan nyawanya. Sebenarnya pada awalnya dia tidak ingin membunuh William Mackenzie dan malah ingin mempertahankannya di sisinya karena pasti kemampuannya sangat dibutuhkan. Sayangnya, William M
Akan tetapi, sebelum Jody Gardner berpikir lebih jauh lagi, kekhawatirannya pun menghilang begitu saja ketika dia melihat Keannu Wellington mulai meminta Penasihat Raja untuk berbicara."Sebenarnya, saya sungguh diliputi kebimbangan yang dalam ketika harus menyampaikan hal ini," ucap Larry mengawali perkataan pentingnya.Pria berusia empat pukuh tahunan itu kemudian terlihat memasang wajah sedih sekaligus bingung, "Tapi. Saya harus mengatakannya."Andrew Reece terlihat menaikkan alisnya dan William Mackenzie yang masih menggunakan identitas sebagai Bill Stewart itu pun seketika memiliki firasat tidak baik semakin dalam."Seperti yang kita ketahui, kerajaan kita berbatasan secara langsung dengan Kerajaan Fleshy di bagian barat. Dan menurut laporan, kerajaan tersebut sering kali bertindak sesuka hati di daerah perbatasan itu," ucap Larry.Andrew Reece mendesah dan menoleh ke arah sang jenderal dengan raut wajah penuh dengan kecemasan."Jadi, terpaksa kita harus menghentikan hal itu agar
"Dalam empat hari lagi," jawab Bill."Empat hari lagi? Apakah Anda yakin, Jenderal?" ucap Howard terlihat kaget dengan jawaban sang jenderal perang itu.Bill memutar arah pandang dan menatap tanpa gentar pada anak buahnya tersebut, "Tentu saja. Kenapa?""Karena menurut saya, ini terlalu cepat. Anda ... bagaimana kondisi Anda, Jenderal? Apa Anda baik-baik saja?" tanya Howard dengan tatapan penuh kecemasan.Bill pun mengulas sebuah senyum. Dulu, dia tak memiliki orang-orang yang dengan mudah mengungkapkan apa yang ada di dalam kepalanya. Di masa lalunya sebagai William Mackenzie, orang-orang terlalu takut mengomentari setiap keputusan yang dia ambil.Namun, kini semuanya berbanding terbalik. Semua orang yang mengkhawatirkannya tak menutup-nutupi itu darinya. Ah, dia pun sekarang memahami perbedaan dirinya yang dulu dan dirinya yang sekarang."Aku tak kenapa-kenapa. Yang terpenting kalian. Setelah kita membahas masalah strategi ini, kalian akan aku istirahatkan selama satu hari total."
"Ya," jawab Bill.Cassandra bertanya dengan terbata-bata, "Apakah nenek tahu akan hal ini?""Ya, aku mengungkapkan segalanya kepada nenek," jawab Bill.Cassandra Wood pun mulai tak bisa berpikir. Dia memejamkan mata sejenak lalu mulai lemas. Namun, Bill menahan istrinya tersebut dan wanita cantik itu pun tak jadi limbung."Kenapa kau baru mengatakan hal ini kepadaku sekarang? Kau ...."Cassandra mulai teringat akan perlakuan-perlakuan yang Bill terima serta bagaimana dia memperlakukan suaminya itu. Dia pun sering mengeluarkan kata-kata kasar kepada Bill.Nyatanya pria itu bukanlah pria tak berguna yang selama ini dipikirkan oleh keluarganya. Bill adalah legenda yang begitu dihormati.Namun, sekarang pertanyaan lain pun muncul dalam kepala Cassandra, "Apa orang-orang di istana ini tahu? Maksudku, Jenderal Mackenzie memakai topeng."Dia menunjuk gambar Bill yang begitu besar di sana.Bill menggeleng, "Yang mengetahui identitasku yang sebenarnya hanyalah Andrew Reece, raja dan ratu."Kal
Begitu anak panah itu melesat ke atas, petir terlihat semakin menyambar dengan begitu hebatnya. Malahan, hal itu menimbulkan kilatan luar biasa dahsyat sampai-sampai semua pemanah hebat itu mundur ke belakang beberapa langkah.Beberapa dari mereka menoleh kepada Jenderal Perang mereka yang tampak tenang, meminta penjelasan. Andrew Reece pun mewakili mereka dan segera berkata, "Jenderal, itu tak berhasil.""Siapa bilang tak berhasil?" balas Bill tanpa berpaling."Jenderal ...." Andrew Reece menampilkan ekspresi bingung.Bill kemudian maju beberapa langkah dan melihat ke arah depan tatapan menyipit. Semua anak buahnya pun semakin tak memahami apa yang sedang dilakukan oleh sang jenderal. Andrew Reece yang telah begitu dekat dengan jenderal mereka itu saja tak mengerti, apa lagi yang baru beberapa waktu mengenalnya tentu mereka tak bisa memahaminya. Sebab, jika dipikir lebih jauh, segala tindakan jenderal mereka tersebut tak pernah sesuai dugaan.Mereka pun kemudian hanya bisa terdiam
Jenderal Perang Kerajaan Fleshy memanglah terlihat begitu masih muda, tapi dia tak terlihat takut menghadapi Bill. Dengan begitu tenang dia pun berkata, "Kita bisa bertarung sampai salah satu dari kita mati, tak usah melibatkan prajurit." William Mackenzie pun terkejut begitu mendengarnya, "Kau ...." "Ini bukan perang yang perlu melibatkan mereka." Jenderal Perang muda itu menatap penuh keyakinan. "Kau berniat mengorbankan dirimu untuk mereka?" Bill bertanya. Jenderal perang bernama Hugh Fleshy yang juga merupakan putra mahkota Kerajaan Fleshy itu tersenyum tipis. "Apa kau meremehkan aku, Jenderal? Apa kau berpikir kau akan bisa mengalahkan aku?" balas Hugh santai. "Tentu tidak. Baiklah, bagaimana kita akan bertarung?" tanya Bill. Hugh memutar badan, membelakangi Bill dan menghadap semua prajuritnya yang menatap penuh kebingungan. "Prajurit, aku akan bertarung dengan Jenderal Ans De Lou satu lawan satu. Aku-" "Putra Mahkota, kau ... apa maksudmu?" Gilar Fleshy memotong ucapa
Dari luka Hugh, darah menetes tapi tidak terlalu banyak. Gilar terlihat sangat panik saat melihat kakaknya tersebut terluka. Pemuda itu tak mungkin membiarkan kakaknya dihabisi oleh musuh mereka. Dia juga masih ingat akan pesan ayahnya sebelum dia mengikuti kakaknya pergi berperang. "Hugh adalah seorang putra mahkota jadi jika terjadi sesuatu dengannya pasti negara kita akan kacau. Gilar, pastikan putra mahkota tetap selamat." Kata-kata itu terngiang di dalam kepalanya. Gilar yang tidak tahan lagi melihat kakaknya terluka pun hampir saja akan menerobos bagian penjagaan depan tapi Hugh berteriak dengan suara yang teramat sangat kencang, "Berhenti di sana!" "Tidak." "Gilar, berhenti! Jangan mendekat ke sini!" ucap Hugh tegas. "Hugh! Jangan keras kepala!" balas Gilar, kembali akan melangkah. Akan tetapi, kemudian Gilar mendengar kakaknya menggeram marah, "KUBILANG BERHENTI!" Gilar pun seketika berhenti melangkah. Gilar luar biasa sangat kesal dengan kekerasan hati sang kakak ya
"Setuju," jawab Bill.Bill pun segera mengambil senjatanya, begitu juga dengan Hugh. Bill kemudian mengarahkan senjatanya ke atas. Sang Jenderal Perang Kerajaan Ans De Lou berujar, "Setelah satu tembakan ini meletus, maka babak ini telah dimulai."Hugh Fleshy terlihat agak terganggu dengan kata-kata itu. Sebuah "Babak", itulah yang membuat kini berpikir bila Bill hanya menganggap apa yang sedang mereka lakukan sekarang ini adalah sebuah permainan saja. Tidakkah itu sangat keterlaluan? Dirinya bahkan merasa perjuangannya saat ini adalah antara hidup dan mati. Tetapi, lawannya berpikir tidak serius.Tak lama kemudian, letusan pun terdengar. Hugh dengan cepat mengarahkan pistolnya ke arah kaki kanan Bill tapi sayangnya dengan gerakan yang begitu sangat lincah Bill melompat ke arah kanan dengan gerakan menyamping.Hugh tak menyerah.Kembali lagi, putra mahkota tampan itu menyerang lagi dan kali ini mengincar lengan kanan Bill. Akan tetapi, dia masih saja gagal. Di tembakan yang ketiga
Dikarenakan James tidak kunjung bergerak dari tempatnya berdiri dan malah terdiam seperti sebuah patung, Rowena langsung melirik ke arah Xylan.Xylan tentu saja mengerti maksud dari kakak perempuannya itu sehingga dia cepat-cepat berkata, “Jenderal Gardner, apa … kau baik-baik saja?”James sontak tersadar dari lamunannya dan mengangguk pada Xylan. Dengan kebingungan yang sedang menguasai pikirannya, dia tetap melangkah masuk ke dalam kamar sang raja.Begitu dia memasuki area itu untuk pertama kalinya, James bisa melihat jasad raja Kerajaan Ans De Lou yang terbaring kaku di atas tempat tidur mewah itu. Dia hanya bisa menghembuskan napas pelan melihat orang yang pernah bertanggung jawab atas kerumitan hubungan antara ayahnya dan juga ayah Riley itu. Akibat kesalahan raja yang telah wafat itu, hubungannya dengan Riley pun meregang.Akan tetapi, sang raja telah meminta maaf kepadanya dan dia pun telah memaafkan segala kesalahannya sehingga saat itu sudah tidak ada rasa amarah ataupun den
Sebelum James memberikan jawaban atas perkataan Xylan Wellington, sang putra mahkota yang masih sangat muda itu, Xylan telah kembali berbicara, “Jenderal Gardner, aku tahu permintaanku ini sangat berlebihan.”“Dan aku tahu … tujuanmu bersedia kembali ke istana ini adalah demi kakak iparku, namun … aku sangat membutuhkan bantuanmu, Jenderal Gardner,” Xylan menambahkan dengan raut wajah penuh permohonan.James menghela napas panjang dan kemudian menggelengkan kepalanya.Hal itu membuat Xylan lemas dan juga kecewa. Tetapi, itu hanya berlangsung sementara karena tidak lama kemudian Xylan mendengar James berkata, “Anda tidak perlu meminta saya sampai seperti ini, Yang Mulia.”Xylan terhenyak. Terlebih lagi James melanjutkan dengan berkata, “Sebagai seorang Jenderal Perang Kerajaan Ans De Lou, tugas saya tidak hanya melindungi negeri ini. Tapi juga melindungi kepala pemimpin kerajaan ini.”Mulut Xylan terbuka sedikit karena terkejut mendengar jawaban James yang tanpa sedikitpun keraguan it
“Apa yang sedang terjadi sebenarnya?” Reiner terlihat semakin bingung.Biasanya, jika mereka memenangkan sebuah peperangan, mereka akan disambut dengan begitu meriah.Tidak hanya sejumlah prajurit istana saja yang menyambut mereka, namun juga para pejabat istana serta anggota keluarga kerajaan akan menyambut kedatangan mereka.Akan tetapi, saat itu hanya ada sejumlah prajurit dan prajurit pengawal pangeran saja yang ada di lapangan tempat pesawat mereka akan segera mendarat.Hal itu tentu saja menimbulkan berbagai pertanyaan yang akhirnya mencuat di kepala para prajurit yang baru kembali dari pertempuran antara hidup dan mati itu. “Apa mereka tidak mendengar kabar kemenangan kita?” celetuk salah seorang prajurit kelas satu dengan nada penuh rasa kecewa.Seorang prajurit kelas dua menanggapi, “Tidak mungkin. Mereka pasti mendengarnya. Ini sebuah kemenangan besar yang ditunggu-tunggu. Mereka tidak mungkin tidak tahu.”“Betul. Istana pasti telah mengumumkan berita paling membahagiakan i
“Astaga, Xylan! Mengapa kau meragukan dia?” Rowena membalas dengan nada pelan, seolah takut membuat putra kecilnya yang sedang tertidur dalam gendongannya terbangun akibat suaranya yang mungkin terlalu kencang.Xylan menggelengkan kepala, “Aku sama sekali tidak bermaksud meragukan dia. Hanya saja, aku tahu tujuan utamanya kembali ke istana ini, Rowena. Dia ….”“Berhenti berpikir seperti itu! Dia akan sangat kecewa kalau dia tahu ternyata kau meragukan kesetiaannya,” kata Rowena dengan tajam.Rupanya nada suaranya kali itu sedikit agak lebih keras sehingga sang putra, Kharel Mackenzie terganggu tidurnya sampai bocah kecil itu menggerakkan tubuhnya.Rowena pun kembali mencoba untuk membuat pangeran kecil itu terlelap lagi dengan cara menimangnya dengan penuh kasih sayang dan kelembutan.Xylan terdiam, seakan dia tahu sang kakak masih belum selesai berbicara.Ternyata memang benar dugaan Xylan. Usai keponakan kesayangannya itu tertidur tenang lagi, Rowena pun berkata lagi, “Xylan, menuru
Selama Ben mengenal James, baru saat itu dia melihat James terlihat begitu sangat frustasi.Biasanya James selalu tampak datar, dingin dan tak jarang malah tanpa emosi. Akan tetapi, James yang sangat kaku itu telah berubah.Rasa cemas dan gelisah itu ditampakkan dengan jelas. Hal itu tentu membuat Ben cukup bingung menanggapinya.Akan tetapi, dia kemudian mendengar Reiner berkata, “Tenanglah, James! Ini bukan berarti kau tidak bisa membawa Riley pulan selamanya. Namun, kau hanya belum bisa membawanya pulang saat ini saja.”Reiner menepuk punggung James yang terlihat sedikit bergetar itu. Oh, Reiner sangat terkejut. Rupanya James benar-benar sangat memikirkan perasaan putra sahabat mereka itu. “Ingat, James. Kita akan kembali ke sana untuk mencarinya lagi, jadi kau tidak perlu merasa bersalah,” Reiner menambahkan.Bukannya menjadi tenang, James malah semakin resah. Pria muda itu menoleh ke arah Reiner dan membalas, “Bagaimana bisa aku tidak merasa bersalah, Rei? Aku … sudah berjanji
Seakan baru tersadar, James sontak mengangguk perlahan, “Kau benar, Rei. Kita … harus kembali ke istana dan menyusun strategi lagi untuk menemukan Riley.”Reiner pun akhirnya bisa bernapas dengan penuh kelegaan.“Ayo! Kita harus segera meninggalkan tempat ini terlebih dulu,” ucap Reiner.James melihat sekeliling area tersebut untuk yang terakhir kalinya. Setelah dia merasa semua usahanya sudah cukup untuk saat itu, dia segera naik ke pesawat yang akan membawanya kembali menuju Kerajaan Ans De Lou.Selama dalam perjalanan, James lebih banyak terdiam.Sementara Reiner dan Ben yang juga berada di dalam pesawat yang sama dengan James berulang kali masih mengajak James berbicara. Namun, pria muda itu tetap memilih untuk diam.Padahal, Reiner ingin menghiburnya dengan cara mengalihkan perhatian James dari masalah Riley yang belum ditemukan. Sayangnya, dia masih gagal melakukannya. James masih terlihat tidak ing
Sang prajurit sontak mendadak takut.Apalagi, sorot mata James Gardner tiba-tiba berubah tajam seolah sedang menusuk dirinya.Oh, dia sungguh hanya bermaksud untuk mengungkapkan apa yang sedang dia pikirkan. Dia tidak bermaksud menyinggung jenderal perang itu.Dia tentu saja tidak berani melawan James Gardner. Nyalinya pun seketika semakin menciut kala dia mendengar James berbicara kembali, “Ayo! Katakan padaku! Apa kau bermaksud mengatakan kalau Riley tidak mau bertemu denganku?”Prajurit bernama Joseph Zow itu dengan segera menggelengkan kepala kuat-kuat. “Tidak, Jenderal Gardner. Bukan itu maksud saya. Saya hanya-”“Lalu, apa? Bagaimana bisa kau berpikir Riley tidak ingin keluar dari tempat persembunyiannya?” kini nada suara James semakin terdengar frustasi.Tidak mau suasana di sana semakin tidak terkendali, Reiner segera mendekati sahabatnya itu dan berkata, “James, hentikan!&r
Reiner mengedipkan mata mendengar perkataan temannya tersebut. Lelaki itu pun menggelengkan kepala dengan tegas, “Masalah militer di istana? Kau gila? Masalah seperti apa?”“Tidak ada masalah perebutan kekuasaan di istana, James. Pangeran Xylan dan Putri Rowena memiliki hubungan yang sangat baik,” Reiner menjelaskan dengan alis terangkat akibat sangat heran.Belum sempat James menjawab penjelasan Reiner, Ben sudah buru-buru ikut berkata, “Reiner benar. Mereka berdua tidak pernah memiliki masalah. Tidak mungkin mereka bertengkar.”“Tentu saja. Bahkan, Putri Rowena selalu mendukung Pangeran Xylan. Sangat mustahil memperebutkan sebuah tahta. Lagipula, Putri Rowena pastilah masih sangat sedih karena Riley belum ditemukan. Mana mungkin dia memikirkan-”“CUKUP!” James tiba-tiba memotong perkataan Reiner yang sangat panjang itu.Reiner hendak meneruskan perkataannya, tapi rupanya James sedang agak kesal sehingga dia tidak memperdulikan niat Reiner tersebut dan malah lanjut berkata, “Astaga!
“Tidak mungkin,” kata Ben dengan nada tegas.Reiner juga menanggapi, “Mereka tidak mungkin membunuh Riley.”Ben menambahkan kembali, “Jika mereka membunuh Riley, aku yakin mereka sudah mengumumkannya. Atau … setidaknya mereka akan melakukan sesuatu seperti membuat kita bingung dengan keberadaan Riley.”Melihat James terlihat frustasi, Reiner berkata lagi, “Dia pasti masih hidup. Hanya saja kita belum menemukannya.”“Benar. Dia mungkin dipindahkan ke tempat rahasia mereka,” kata Ben.Raut wajah James merileks daripada sebelumnya saat mendengar kalimat-kalimat menenangkan kedua temannya itu. Dia sedikit jauh lebih lega.James lalu menganggukkan kepala, “Kalau begitu, kita harus mencari tahu lebih banyak.”“Iya, kita akan melakukannya. Jangan khawatir!” kata Reiner.Ben berujar dengan penuh nada yakin, “Kita pasti menemukan Riley, James.”James memilih untuk percaya dan kembali melakukan pencarian dengan lebih menyeluruh. Sayangnya, meskipun para prajurit Kerajaan Ans De Lou telah mengi