Yu Ping berguling-guling kesakitan di atas hamparan pasir gurun. Butiran-butiran pasir hitam menyelimuti sekujur tubuhnya, berusaha menghancurkan semua persendian. Erangan tertahan lolos dari bibir si pemuda malang, sementara keringat bercampur darah mengucur dari pelipisnya.Siluman Ular Gurun Gobi, Fu Ming dan Siluman Kalajengking, Fu Zhen menyaksikan penderitaan Yu Ping dengan sorot mata puas. Seringai kejam menghiasi wajah mereka yang menakutkan. Akhirnya, keduanya berhasil menaklukkan si Pendekar Seruling Sakti Naga, sosok yang selama ini menjadi duri dalam daging bagi para siluman.Aroma kemenangan memenuhi udara yang kering dan dingin, membuat kedua siluman itu semakin bernafsu. Mereka pun mulai meributkan siapa yang akan memangsa Yu Ping lebih dulu."Aku lebih kuat darimu," desis Fu Ming, lidah bercabangnya menjulur keluar, "aku yang akan menyantap dia lebih dulu.""Tidak bisa!" sergah Fu Zhen, capit raksasanya berdetak-detak mengancam. "Pasir beracunku yang membunuhnya. Akula
Dalam sekejap mata, raga Fu Zhen luluh lantak, hancur berkeping-keping menjadi serpihan debu yang beterbangan di udara. Bataar dan Jargal menyaksikan pemandangan mengerikan namun menakjubkan itu dengan mulut ternganga. Harapan yang tadinya padam kini kembali menyala dalam dada mereka, setelah melihat sang Pendekar Seruling Sakti bangkit dan membalikkan keadaan dengan begitu dramatis. Sedangkan Fu Ming, sang Siluman Ular dari Gurun Gobi, mulai merasakan getaran ketakutan yang merambat di sepanjang tubuh bersisiknya. Mata ularnya yang tajam melebar, tak percaya dengan apa yang baru saja disaksikannya. Ia tak pernah menyangka bahwa kesaktian murid Dewa Naga Ying Long telah mencapai tingkat yang nyaris setara dengan para dewa. "Ba-bagaimana mungkin kau bisa menahan serangan Pasir Hitam Beracun?" Fu Ming tergagap, suaranya terdengar serak dan gemetar. Lidahnya yang bercabang menjulur keluar-masuk dengan cepat, menandakan kecemasan yang semakin menjadi-jadi. Tubuhnya yang panjang dan
Fajar menyingsing di atas Desa Kuning, kicauan burung-burung mulai memecah keheningan pagi. Suasana desa masih terlihat sepi, karena memang jumlah penduduk di sana hanya tersisa sepuluh keluarga dan hanya dihuni oleh orang-orang tua yang bersikeras tak ingin meninggalkan desanya.Di jalan setapak yang membelah desa, sesosok bayangan misterius melintas. Seorang pria berbaju serba hitam, wajahnya tersembunyi di balik topi caping lebar yang ia kenakan. Langkahnya begitu ringan, nyaris tak bersuara saat melangkah di atas tanah, menunjukkan ia seorang yang telah menguasai ilmu meringankan tubuh tingkat tinggi.Pria itu menuju sebuah rumah tua sederhana yang terletak di ujung desa. Ada dua orang berperawakan gagah bersiaga di depan pintu masuk, sebuah pemandangan tak lazim di desa Kuning.Kedua penjaga itu segera mengenalinya, mereka membungkuk hormat dan menyapa dengan sopan, “Tuan Qi Yun!”Pria yang tak lain adalah Qi Yun mengangguk singkat, wajahnya yang tersembunyi di balik topi caping
Qi Yun melipat surat dengan hati-hati. Surat yang dikirimkan oleh Tetua Cheng dari Perbatasan Timur membawa berita yang membuat sudut-sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman licik.Ternyata para dewa lebih berpihak kepadanya daripada sang musuh bebuyutan, Yu Ping. Pikiran ini membuat dadanya dipenuhi rasa puas yang memabukkan, bagai arak terbaik yang pernah ia cicipi.Pemilik Golok Pembunuh Naga itu bergegas menuju meja kerja yang terbuat dari kayu cendana, aromanya lembut memberi suasana hangat. Ia duduk dengan tegap, lalu mengambil kuas dan mulai menulis surat balasan kepada Tetua Cheng. Tinta hitam mengalir dengan mulus di atas kertas putih, membentuk karakter-karakter yang indah dan penuh makna.Setelah menyelesaikan tulisannya, Qi Yun meniup permukaan surat dengan hati-hati, memastikan tinta telah ker
"Kakak Qi, tak kusangka kau sangat licik dan jahat!" jerit Cao Lie histeris, suaranya melengking memenuhi ruangan. Air mata mulai mengalir di pipinya yang merona. "Sudah berbuat tapi masih menyangkal perbuatanmu!"Tiba-tiba, suara lembut namun tegas terdengar dari arah pintu, membuat mereka berdua tersentak dan menoleh."Ada apa ini?"Qing Ning dan Dewa Golok Putih berdiri di ambang pintu, mata mereka menyiratkan keheranan. Aura kehadiran mereka seketika mengubah atmosfer ruangan."Istriku, bukan masalah penting!" jawab Qi Yun cepat, berusaha menenangkan situasi. "Pergilah tidur, aku akan segera menyusul!"Namun, bukannya menuruti arahan suaminya, Qing Ning justru melangkah masuk dengan anggun ke dalam ruangan.&nb
Malam merangkak perlahan di perbukitan yang menjulang tak jauh dari kota Xian Feng. Angin dingin berhembus lembut, membawa aroma dedaunan basah dan tanah lembab. Di bawah cahaya rembulan yang sebagian tertutup awan gelap, sesosok wanita cantik berbalut gaun merah menyala berlari terseok-seok menuju tebing curam. Rambut hitamnya yang panjang berkibar liar tertiup angin, sementara air mata mengalir deras membasahi pipinya yang pucat.Wanita itu tak lain dan tak bukan adalah Cao Lie, putri dari Jin She, ketua Sekte Iblis Darah. Wanita muda itu kini merasa dunianya telah hancur berkeping-keping. Hatinya remuk, seolah-olah ribuan jarum menusuk jiwanya yang rapuh. Dalam benaknya, ia merasa masa depannya telah sirna, lenyap bagai kabut pagi yang terserap mentari, seiring dengan hilangnya kegadisan yang direnggut pria tua buruk rupa. Ditambah lagi dengan kondisinya yang tengah hamil anak pria tersebut.Dengan pikiran kalut, Cao Lie memutuskan untuk mengakhiri hidupnya daripada harus menanggu
Sang surya mulai terbit di ufuk timur, sinarnya membalut istana QI dengan cahaya keemasan. Lorong-lorong panjang berlantai marmer bersih mengkilap, sementara tirai-tirai sutra berayun pelan tertiup angin pagi yang sejuk. Para penjaga berdiri gagah di setiap titik, nyaris tak bergerak bagaikan patung-patung hidup.Di taman, air mancur bergemericik lembut, menciptakan musik indah yang berpadu dengan kicauan burung-burung yang hinggap di dahan pohon-pohon persik. Aroma wangi bunga memenuhi udara, menambah kesan damai yang menyelimuti kompleks istana yang megah.Namun, ketenangan itu tiba-tiba terkoyak oleh suara nyaring benda pecah yang berasal dari kamar Putri Qi Yue. Sang putri terlihat sedang uring-uringan, wajahnya memerah karena amarah yang tak terbendung.Dengan gerakan kasar, ia membanting piring porselen
Taman istana terbentang luas, dipenuhi dengan aneka bunga warna-warni yang mekar sempurna. Pepohonan rindang menaungi jalan setapak berliku yang terbuat dari batu alam. Di tengah taman, sebuah kolam ikan yang luas memantulkan sinar mentari pagi. Ikan-ikan koi berenang dengan anggun di antara teratai yang mengambang di permukaan air yang jernih.Putri Qi Yue berdiri di tepi kolam, matanya yang indah menyapu sekeliling, menanti kedatangan seseorang. Angin berhembus membelai rambutnya yang hitam legam, menerbangkan aroma bunga-bunga di taman itu..Tak lama kemudian, sosok pelayan wanita yang mengantarkan sarapan ke kamarnya tadi pagi muncul dari balik semak-semak."Tuan Putri!" Wanita berbaju pelayan itu membungkuk hormat, suaranya terdengar lirih."Bukankah kau teman