“Akhirnya kau bangun juga, Yu Ping!” Seorang pria tua berpakaian petani berdiri di ambang pintu, memegang nampan berisi sepiring bakpao dan semangkuk sayuran. Pria itu adalah kakek misterius yang mengajak dirinya dan rombongan menginap di sebuah pondok dimana kemudian pondok dan pemandangan hamparan rumput hijau itu menghilang keesokan harinya. “Kakek ini sebenarnya siapa?” tanya Yu Ping penasaran, “Yang pasti kau bukanlah manusia.” Kakek itu terkekeh, tidak menjawab pertanyaan Yu Ping. Ia meletakkan makanan yang dibawanya ke atas meja lalu mempersilahkan si pemuda yang baru siuman tersebut untuk makan. “Makanlah, Nak!” Suara si kakek terdengar ramah seperti biasanya, “Kau pingsan selama dua hari, pasti perutmu sangat lapar. Yu Ping ingin membantah tetapi tiba-tiba perutnya berbunyi, mukanya merah padam karena malu, “Maaf.” Si kakek tertawa, “Jangan khawatir, aku tak akan mencelakaimu!” Yu Ping akhirnya duduk dan mulai menyantap bakpao dengan hati-hati, “Terima kasih, Kek!” Kake
Yu Ping melangkahkan kaki dengan hati-hati saat memasuki pusaran vortex berkilauan dengan warna biru dan ungu. Lubang spiral itu berputar-putar, membuat setiap langkahnya terasa seperti di dalam mimpi, di mana ruang dan waktu tak memiliki batasan yang jelas. Tiba-tiba saja, tanpa ada alarm tanda bahaya lebih dahulu, sebuah kekuatan misterius menarik raga Yu Ping masuk lebih dalam. Tubuhnya menjadi seringan kapas, ia seperti telah meninggalkan bumi dan gravitasi tak lagi menyentuhnya.Tubuh Yu Ping berputar dan berputar mengikuti gerakan pusaran yang menariknya makin jauh ke dalam dan seakan tak berujung. Pemuda itu memejamkan mata, berusaha mengosongkan pikirannya. Setelah beberapa saat lamanya, Yu Ping mulai merasakan vortex yang awalnya berputar kencang mulai melambat hingga akhirnya berhenti sama sekali. Tetapi raganya masih melayang-layang di udara.Perlahan Yu Ping membuka mata, sedikit terkejut menyadari ia berada di sebuah ruangan berwarna putih tanpa batas. Ruangan putih yan
Ratu Xue Yuan berbaring di peraduan, ia seperti seorang yang sedang tertidur lelap saja. Wajahnya sangat pucat dengan bibir menghitam, tubuhnya pun terlihat kurus.Beberapa hari lalu sebelum kerasukan roh jahat, ratu Xue Yuan pergi ke Wisma Barat menemui Dewa Golok Putih yang baru kembali dari misi mencari Golok Pembunuh Naga.“Tuan Golok Putih, apakah Anda mendapat kabar tentang putriku?” tanya Xue Yuan tanpa berbasa-basi begitu bertemu. “Sudah berbulan-bulan anak itu pergi, aku sangat cemas.”“Saya masih belum dapat menemukan Putri Qi Yue, Yang Mulia!” Dewa Golok Putih membungkuk sedalam-dalamnya, “Maafkan saya!”“Bagaimana sih?” teriak sang ratu negeri Qi kesal, “Kalian berjumlah tujuh personil, terkenal sebagai Malaikat Pencabut Nyawa. Mengapa menemukan Qi Yue saja tidak becus?”Dewa Golok Putih hanya menunduk tanpa berani membantah. Ia sebenarnya belum berani menghadap raja dengan mengatakan bahwa mereka bukan hanya gagal mendapatkan Golok Pembunuh Naga dan menemukan Putri Qi Yue
“Jangan senang dulu!” desis Ma Yin, matanya menyipit, “Aku tahu kau memiliki maksud tak baik pada Yang Mulia Raja, hal itu tak akan kubiarkan!”“Paman, apa maksud Anda?” Qi Yun tersenyum miring. “Apakah Anda mengeluarkan kata-kata mengancam karena takut pada rakyat jelata sepertiku?”“Dasar Anak kurang ajar!” Ma Yin menghunus pedang, ia sudah tak tahan ingin menghabisi pemuda sok jagoan di depannya tanpa pernah mengetahui seberapa bahaya berhadapan dengan pemilik Golok Pembunuh Naga.Qi Yun melemparkan tatapan mengejek pada tangan kanan raja Qi Xiang , tentu saja ia tidak ingin membunuh pria itu. Tidak untuk saat ini karena ia harus memberikan kesan baik pada musuh besar ibunya.“Hunus senjatamu, kita bertarung sekarang juga!” desis Ma Yin tak sabar.“Aku datang kemari untuk mengikuti sayembara menyembuhkan Ratu, bukan untuk bertarung!” Qi Yun sedikit membungkuk sambil menangkupkan tangan ke depan dada. “Mohon Paman memaafkan bila saya lancang!”“Tidak usah banyak bacot, hunus pedangmu
“Tidak mungkin!” teriak Qi Xiang tak percaya. “Mereka adalah orang-orang terbaikku.”“Saya turut berduka, Yang Mulia!” Qi Yun memasang wajah penuh empati, seolah ia turut merasa kehilangan.“Kasim Liu” suara Qi Xiang kembali menggelegar saat memanggil kasim istana yang berjaga di luar aula bersama dua orang penjaga. Dengan tergopoh-gopoh, Kasim Liu memasuki aula istana menemui sang Raja.“Yang Mulia, Kasim Liu datang menghadap!” Pria berusia tujuh puluh tahun itu berlutut di bawah tangga menuju singgasana raja.“Jemput Tujuh Pendekar Kejam atau berapapun dari mereka yang ada di Wisma Barat kemari sekarang juga!” titah Qi Xiang.“Baik, Yang Mulia!” Kasim Liu mengangguk sambil membungkukkan badan sebelum bangkit berdiri.Kasim Liu baru saja keluar dari aula ketika matanya menangkap bayangan Dewa Golok Putih melangkah ke arahnya.“Tuan Pendekar Golok Putih, sungguh kebetulan sekali. Yang Mulia Raja mencarimu,” ucap pria yang sudah mengabdi lima puluh tahun di istana.Berdua, mereka mengha
“Aku ingin menikah dengan Puteri Anda!” Qi Xiang tertegun, ia belum pernah mendengar seseorang berani meminta sesuatu darinya. Apalagi permintaan ini bukan permintaan biasa, pemuda misterius itu meminta menjadi menantu.“Yang Mulia,” Qi Yun berlutut di hadapan Qi Xiang, “Wang Yun sadar bukanlah seseorang yang berpangkat ataupun memiliki kekayaan, hanya seorang pendekar dari kalangan rakyat jelata. Tetapi saya berjanji akan melindungi Raja dan Putri Qi Yue dari siapapun juga.”Qi Xiang menghela napas panjang sebelum menimpali dengan suara berat, “Benarkah kau memiliki Golok Pembunuh Naga?”Qi Yun mengangguk, “Apakah Yang Mulia ingin melihat Golok yang saya miliki?”“Aku ingin memastikan untuk mengetahui kesanggupanmu melindungi aku dan anakku!” kata Qi Xiang mengungkapkan alasannya. “Hanya pendekar pemilik Golok Pembunuh Naga yang kuyakini mampu melindungi aku dari musuh, dialah yang pantas menjadi menantuku!”“Baiklah, tetapi saya membutuhkan ruang terbuka untuk melakukannya.”Mereka
Sekembalinya dari istana, Qi Yun tampak selalu tersenyum hingga Dewa Golok Putih penasaran.“Tuanku Pendekar, Anda terlihat begitu senang hati … apakah Anda sudah memiliki petunjuk di mana Tuan Putri Qi Yue?” Dewa Golok Putih bertanya hati-hati.“Aku adalah Pendekar Golok Iblis, tak ada seorangpun yang dapat menghalangiku mencapai apapun yang kuinginkan!” Qi Yun menyeringai hingga wajah tampannya terlihat mengerikan.“Apapun yang Tuanku Pendekar rencanakan, saya akan mendukung sekuat tenaga!” kata pria berkulit putih pucat itu menjilat. Ia sudah mengubur jauh-jauh harga dirinya demi tetap hidup.“Bagus, besok aku akan pergi ke Perbatasan Timur! Kau berjagalah dan berkabar padaku bila ada perkembangan apapun di istana!” titah Qi Yun.“Siap, Tuanku Pendekar!” Keesokan pagi, Ma Yin berusaha menemui Qi Xiang yang masih berada di ruang peristirahatan bersama permaisuri, Que Yuan.Qi Xiang sedang menikmati pijitan sang Permaisuri di bahunya, ketika Kasim Liu masuk ke dalam ruangan.“Maaf Y
Selesai membaca, Ma Yin menyelipkan surat tersebut ke balik saku jubahnya. Perasaan tangan kanan Qi Xiang itu mendadak tak nyaman, seperti ada sepasang mata sedang memperhatikan aktivitasnya diam-diam.Ma Yin memutar tubuh dengan cepat, matanya memindai sekitar namun tak menemukan sesuatu yang mencurigakan.Setelah memastikan tak ada siapapun kecuali dirinya di sana, Ma Yin pun buru-buru meninggalkan tempat itu.Ketika tengah malam tiba, Ma Yin datang ke tempat yang telah dijanjikan. Di sana ia melihat seorang pria bertopi caping seperti nelayan sedang duduk di atas batu besar menghadap ke arah sungai.“Dewi Kahyangan menyukai buah persik!” pria itu melantunkan pantun saat Ma Yin mendekat.“Iblis Bayangan yang terbaik!” Ma Yin menimpali. Laki-laki bertopi caping bangkit berdiri lalu melompat dan mendarat di hadapan ajudan Raja.“Nyawa siapa yang kau ingin kami lenyapkan, Tuan Ma?” Suara pria bertopi caping terdengar berat. Ma Yin mengeluarkan selembar kertas berisi sketsa wajah Qi Yu
Di puncak Gunung Kunlun yang menjulang tinggi, kabut tipis menyelimuti puncak-puncak batu yang tajam. Udara dingin pegunungan menerpa wajah dua sosok yang berdiri tegap di atas jembatan batu kuno. Yu Ping dan kakak angkatnya, Xin Ru, berdiri berdampingan, mata mereka menatap jauh ke dalam jurang yang dalam dan gelap di bawah.Yu Ping, mengenakan pakaian kerajaan dengan garis emas di sepanjang tepi kain sutra yang terjuntai hingga nyaris menyentuh tanah, menggenggam seruling emas di tangan, dan sebuah golok hitam diselipkan di belakang punggung. Di sampingnya, Xin Ru berdiri dengan postur waspada, matanya yang tajam menyapu sekeliling, siap menghadapi apapun yang mungkin terjadi."Kau yakin dia akan muncul?" tanya Xin Ru, suaranya nyaris berbisik.Yu Ping mengangguk pasti, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Aku yakin, karena dia adalah guruku.” Dengan gerakan perlahan, Yu Ping mengangkat seruling ke bibirnya. Ia menarik napas dalam, lalu mulai meniup. Nada-nada lembut mengalir d
Aula kerajaan Qi dipenuhi oleh kemegahan dan kemewahan. Dinding-dinding berukir emas berkilau di bawah cahaya ribuan lilin yang menerangi ruangan. Aroma dupa yang manis mengambang di udara, menciptakan suasana sakral yang teduh.Di tengah aula, Yu Ping berdiri tegap, mengenakan jubah kerajaan berlapis emas. Wajahnya tenang berwibawa, mencerminkan seorang yang berhati lembut namun juga tegas. Kasim Liu, berlutut di hadapannya, menyodorkan mahkota dan jubah emas kerajaan di atas bantal beludru merah.Dengan gerakan perlahan, Yu Ping mengambil mahkota itu dan meletakkannya di atas kepala. Jubah emas kemudian disampirkan di bahunya, melengkapi penampilannya sebagai seorang raja. Seketika itu juga, seluruh ruangan dipenuhi oleh suara gemerisik kain—para Jenderal dan Menteri berlutut, memberikan penghormatan kepada raja baru mereka.Di samping singgasana raja, dua wanita cantik duduk dengan anggun. Di sisi kiri, Sayana, dengan pakaian mewah dan perhiasan yang gemerlap, tersenyum anggun. Mat
Mentari bersinar cerah di atas Kota Xianfeng, cahayanya memantul dari atap-atap bangunan. Udara dipenuhi oleh semangat dan kegembiraan yang menggelora, seiring dengan persiapan pelantikan Yu Ping sebagai raja baru Negeri Qi.Hiruk pikuk keramaian terdengar dari setiap sudut kota, sementara di dalam istana, para pelayan berlarian kesana-kemari, sibuk dengan persiapan acara yang akan berlangsung selama tujuh hari tujuh malam.Di aula utama istana, Kepala Pelayan, seorang pria paruh baya dengan wajah serius namun berwibawa, tampak kewalahan menerima bingkisan hadiah yang terus berdatangan. Utusan dari berbagai negeri jiran dan perwakilan sekte-sekte aliran putih dari seluruh penjuru negeri silih berganti memasuki ruangan, membawa persembahan untuk raja baru mereka."Yang Mulia pasti akan sangat senang melihat sem
Suasana suram menyelimuti pemakaman keluarga kerajaan. Angin semilir membelai dedaunan pohon-pohon tua yang mengelilingi area sakral itu. Di tengah keheningan, sosok Yu Ping berlutut di depan sebuah makam yang masih baru. Tangannya gemetar memegang beberapa batang hio yang telah dinyalakan, asapnya mengepul tipis ke udara. Dengan hati-hati, ia menancapkan hio-hio tersebut ke dalam hiolo -tempat dupa yang terbuat dari logam berukir indah- yang terletak tepat di depan batu nisan ibunya, Xian Lian.Yu Ping menatap lekat nama yang terukir di batu nisan itu. Matanya yang berkaca-kaca menyiratkan kesedihan mendalam. Ia menghela napas berat sebelum berbisik lirih, suaranya nyaris terbawa angin."Ibu," ucap si pemuda dengan nada bergetar, "sekian lama aku mendambakan pertemuan dengan orang tua kandungku. Tapi mengapa, ketika akhirnya kita dipertemukan, waktu begitu kejam membatasi kebersamaan kita?"Jemarinya perlahan menelusuri ukiran nama ibunya di batu nisan. "Qi Yun sungguh beruntung,"
Kedua pendekar muda itu berhadapan di udara, aura mereka yang bertolak belakang - keemasan milik Yu Ping dan kegelapan milik Qi Yun - bertabrakan, menciptakan gelombang energi yang membuat udara bergetar."Qi Yun," balas Yu Ping, suaranya tenang namun penuh ketegasan. "Hentikan semua ini! Terlalu banyak nyawa yang telah melayang."Qi Yun tertawa sinis. "Hentikan? Tidak akan! Hari ini, salah satu dari kita akan mati!"Bersamaan dengan itu Qi Yun mengayunkan goloknya, menciptakan gelombang energi hitam yang melesat ke arah Yu Ping. Yu Ping dengan sigap mengeluarkan seruling saktinya, bersiap menghadapi pertarungan yang akan menentukan nasib kerajaan Qi.Di bawah, pasukan kedua belah pihak menghentikan pertempuran sejenak, mata mereka tertuju ke langit di mana dua sosok pemimpin mereka akan bertarung hingga titik darah penghabisan. Mereka tahu, hasil pertarungan ini akan menentukan tidak hanya nasib mereka, tapi juga masa depan seluruh kerajaan.Langit di atas Xianfeng menjadi arena perta
Di atas benteng kokoh, di kotaraja Xianfeng, Qi Yun berdiri tegak, jubah perang yang berat dan berkilauan menambah kegagahannya. Matanya yang tajam menatap ke kejauhan, menanti kedatangan musuh yang ia tahu pasti akan tiba.Berita kekalahan para Jenderal Perang dan pasukannya telah sampai ke telinganya, dibawa oleh prajurit-prajurit yang berhasil meloloskan diri dari pertempuran.Suasana di atas benteng sunyi senyap, hanya deru napas para pasukan yang merasa tegang memecah keheningan. Mereka telah mendengar desas-desus tentang kesaktian Yu Ping, dan ketakutan mulai merayapi hati mereka. Namun, di bawah tatapan dingin Qi Yun, tak seorang pun berani menunjukkan keraguan."Pasukan siap, Pangeran!" lapor seorang perwira. "Pemanah, infanteri, dan pelontar batu telah mengambil posisi."Qi Yun mengangguk singkat, matanya tak lepas memandang langit. Tak lama kemudian, apa yang ditunggunya muncul. Dari kejauhan, terlihat pasukan Yu Ping yang mulai mendekat. Mereka berhenti agak jauh dari bent
Asap pertempuran mengepul di berbagai sudut kota, menandai jejak perjuangan pasukan Yu Ping dalam perjalanan mereka menuju Xianfeng. Satu demi satu, pertempuran dimenangkan oleh Yu Ping dan pasukannya. Namun, kemenangan demi kemenangan ini tidak membuat Yu Ping lengah. Sebaliknya, instingnya sebagai strategi perang mulai menangkap pola yang mencurigakan.Yu Ping berdiri di atas bukit kecil, memandang ke arah kota yang masih diselimuti asap pertempuran. Matanya yang tajam menyipit, menganalisis situasi dengan cermat. Perlahan, sebuah kesimpulan terbentuk di benaknya."Dia ingin pasukan kita kelelahan saat tiba di Xianfeng," gumam Yu Ping, lebih kepada dirinya sendiri. Nada suaranya lebih kepada kekaguman namun juga mengandung kejengkelan. "Dasar licik!"Panglima Sung yang berdiri di sampingnya, menangkap gumaman itu. Dengan wajah serius, ia bertanya, "Apa yang harus kita lakukan, Jenderal Yu Ping?" Suaranya penuh hormat dan kesiapan. "Kami siap melakukan apapun perintahmu!"Yu Ping ter
Pemandangan itu menyadarkan Qi Xiang akan kenyataan yang mengerikan: ia benar-benar berhadapan dengan Raja Iblis. Ketakutan yang luar biasa mencengkeram hatinya, membuatnya gemetar hebat."B-baik," ujar Qi Xiang terbata-bata, keringat dingin membasahi dahinya. "Akan kulakukan apapun yang kau mau asal bunuh Yu Ping dan antek-anteknya untukku."Sebuah senyum tipis tersungging di bibir Qi Yun. "Bagus," ujarnya, suaranya dingin dan tanpa emosi. "Sekarang lakukan sesuatu untukku! Bebaskan ibuku dari penjara, obati luka-lukanya dan biarkan ia menempati kamar ratu.""A-apa?" Qi Xiang terkejut, tidak menyangka permintaan semacam ini akan datang dari Qi Yun."Kau merampas itu darinya," desis Qi Yun, matanya berkilat-kilat penuh ancaman. "Aku akan mengembalikan martabatnya seperti semula!"Qi Xiang, yang kini tak lebih dari boneka di tangan Qi Yun, tak berkutik. Ia hanya bisa mengangguk pasrah, menyadari bahwa hidupnya kini bergantung pada keinginan pemuda di hadapannya ini."Baik ... baik …,"
Di dalam penjara bawah tanah istana yang lembab dan dingin, suara rintihan tertahan memecah keheningan. Seorang wanita, dengan rambut kusut dan pakaian compang-camping, terikat dengan kedua tangan terentang di atas sebuah papan kayu yang kasar. Wajahnya yang cantik kini penuh dengan luka dan lebam, hasil dari penyiksaan brutal yang baru saja ia alami.Ma Yin, dengan senyum puas tersungging di bibirnya, berdiri di hadapan wanita itu. Cambuk di tangannya masih basah oleh darah."Yang Mulia Ratu," ujarnya dengan nada mengejek, "ternyata Anda sungguh tangguh ... sudah dicambuk dan dihajar berulang kali tetapi masih berdiri tegak!"Xian Lian, mantan Ratu yang kini diperlakukan bagai penjahat kelas berat, hanya diam. Kepalanya tertunduk, seolah tak lagi memiliki kekuatan untuk mengangkatnya.Ma Yin melangkah mendekat, suara sepatunya bergema di dinding-dinding sel. "Seandainya Anda mau bekerja sama, tentu hal ini tak akan sampai terjadi."Tangan kanan Raja itu kini berada tepat di depan Xia