“MR. Knives Dawson...”Namumula at namamaga ang mga mata ni Lalaine nang tumingin sa lalaki na para bang isang kuting na inapi.Subalit nanatiling matigas si Knives, hindi niya pinansin ang babae at basta na lang nilampasan ng blanko ang ekspresyon sa mukha.Natigilan si Lalaine pero kinapalan na lang niya ang mukha at sumunod sa lalaki. Nang bumukas ang elevator nauna pa si Lalaine na pumasok sa loob dahil baka pagsarhan siya ng lalaki kapag nahuli siya.“Nagkakamali ka yata ng pinasukan, Ms. Aragon?” tanong ni Knives nang tumingin sa babae na madilim ang anyo.Hindi na pinansin pa ni Lalaine ang kahihiyan saka kagat-labing nagsalita. “I'm sorry Mr. Dawson dahil na-istorbo pa kita pero kailangan ko ng tulong mo.”“You know you're a nuisance, why did you still follow me here?” galit na tanong mo Knives na hindi man lang nagpakita nang maski kaunting awa para sa kaharap. “Get out!”Nakuyom ni Lalaine ang mga kamao na halos bumaon na ang kanyang kuko sa kanyang palad. “M-Mr. Dawson, kai
“HINDI mo ba gusto? H-Hindi ba... gusto mo 'to? P-Promise... magiging masunurin ako...” Naningkit ang mga mata ni Knives dahil sa sinabi ng babae. Ipagpipilitan ba nito ang sarili sa kan'ya? Ilang sandali pa'y nabuksan na ni Lalaine ang buckle ng sinturong suot ni Knives. Nang maibaba nito ang zipper ng suot na slacks ni Knives ay ipinasok nito ang maliit na kamay sa loob ng pantalon. Napabuga ng hangin si Knives saka hinawakan ang kamay ng babae at galit na nagsalita. “Alisin mo 'yan!” “A-Ayoko!” mariing namang tanggi ni Lalaine kahil alam niyang kasuklam-suklam ang kanyang ginagawa pero nakikita niyang unti-unti nang bumibigay ang lalaki. Nabuhay na kasi ang pagkalalaki nito ng mga sandaling iyon. Galit si Knives sa kan'ya pero mas mainam na iyon kaysa malamig ang pakikitungo nito sa kan'ya. Ang ibig lang sabihin niyon ay may pag-asa siya na tulungan nito. Mayamaya pa'y biglang tumunog ang doorbell, at mula sa labas ng pinto ay nagtawag ang butler ni Knives. “Mr. Dawson,
KINABUKASAN, tinawagan ni Knives ang kanyang secretary at nag-utos. “Contact Chairman Scott and connect the call to me,” wika niya sa kabilang linya. Ilang sandali pa'y tumunog ang kanyang cellphone at naulinigan niya ang isang kalmado at eleganteng boses ng lalaki. “Mr. Dawson, what can I do for you?” “Uncle Henry, mas maliit na bagay sana akong gustong ihingi ng pabor sa'yo,” kalmado rin niyang turan sa kabilang linya. Si Henry Scott ay isang thirty-three years old, na matanda lang ng tatlong taon kay Knives Dawson. Bagaman mababaw ang samahan ng dalawang pamilya, mayroon namang matibay sa koneksyon ng mga ito pagdating sa business world. That's why Knives politely calls him 'uncle'. “Okay, magsalita ka,” tugon ni Chairman Scott. Hindi naman nagpaligoy-ligoy pa si Knives sa kanyang sadya at direktang sinabi na, “Sa tingin ko, mayroong misunderstanding sa kaso ng pamangkin mo. Gusto ko sanang maintindihan ng malinaw.” “Misunderstanding?” wika ni Chairman Scott na tila na-s
“AT KAILAN naman ako nangako na tutulungan kita?” tanong ni Knives na pinagmasdan siya mula ulo hanggang paa. “Pumunta ka sa'kin at nagmakaawa para tabihan kita sa kama.”Natigilan si Lalaine habang hindi makapaniwalang nakatingin sa lalaki. “I-Ikaw...” Hindi na madugtungan pa ni Lalaine ang sasabihin. Nang maisip niyang mabuti ang mga nangyari kagabi. Tama nga ito, wala naman itong sinabi na tutulungan siya. Siya lang ang nag-assume na ganoon ang ibig sabihin matapos may mangyari sa kanilang dalawa.Binalot ng kahihiyan si Lalaine saka basta na lang bumitiw sa pagkakahawak sa braso nito. Tumalikod siya sa lalaki at nag-walk out nang hindi nagsasalita. Masyado na niyang ibaba ang sarili kung magmamakaawa pa siya muli rito. Isa pa, pakiramdam n'ya ang naubos na ang lakad niya dahil sa ginawa kagabi.Hindi pa nakakalayo si Lalaine ay nahinto ito nang hawakan siya sa pulsuhan ni Lalaine at kunot-noong nagtanong, “Saan ka pupunta?”“Wag mo akong hawakan!” galit na wika ni Lalaine na para
MATAPOS ang mainit na pag-niniig, pakiramdam ni Lalaine ay napakalagkit ng kanyang katawan. At dahil good mood si Knives, ito pa mismo ang nagbuhat sa kan'ya papunta sa banyo upang maligo. Inabot din ng kalahating oras bago siya matapos sa paliligo. Nang lumabas siya, may nakahanda nang mga pagkain sa mesa. “Kumain ka,” utos sa kan'ya ni Knives at saka umupo sa wooden chair sa tapat niya. Puno ng masasarap at sari-saring pagkain ang mesa, at nang makita iyon ni Lalaine ay nakaramdam siya ng gutom. Ngunit nang maalala niya ang kalagayan ni Abby sa kulungan ay bigla siyang nawalan ng gana. Pinagmasdan niya si Knives na noon ay nagkakape habang nagbabasa ng kung ano sa hawak na MacBook. Pinakiramdaman muna niya ito bago nagsalita. “Uhm...ano...nakuha mo na ba ang CCTV footage?” Naningkit ang mga mata ni Knives nang itanong iyon ni Lalaine, at dahil natatakot siyang baka magalit ito at hindi siya tulungan ay kaagad din siyang nagpaliwanag. “N-Nag-aalala lang akong baka maapektuhan an
“SIYA nga pala, Lalaine. Alam mo na ba ang nangyari sa Benjamin na 'yon? Lahat daw ng buto at joints sa kamay n'ya ay binasag. At ayon sa doktor, wala na raw pag-asa na maibalik pa sa dati.”Nagulat si Lalaine sa balitang iyon. Naging baldado na ang mga kamay ni Benjamin? Si Knives kaya...ang may kagagawan nito? Sa isang iglap, tila isang kidlat na nag-flash sa isip ni Lalaine ang isang ideya. Ginawa kaya ni Knives ang bagay na iyon para ibunton kay Benjamin ang galit sa kan'ya?Ngunit mabilis ding napailing si Lalaine. Hindi ganoon si Knives. Kilala niya ito. Alam niyang ayaw nitong hinahawakan ang bagay na pagmamay-ari nito.Ang ginawa nito kay Benjamin ay isang babala. Lalo pa't para kay Knives, minarkahan na siya nito. Isa siyang bagay na pagmamay-ari nito, isang laruan.“Bruh, tanong ko lang. 'Yung lalaki kaninang may hawak ng phone mo, boyfriend mo ba siya?” mayamaya pa'y tanong ni Abby sa kabilang linya.“H-Ha? Boyfriend? Sinong boyfriend?” pagmamaang-maangan ni Lalaine kay A
KINABUKASAN, pagpasok ni Lalaine sa Debonair, isang masamang balita ang naulinigan ni Lalaine mula sa kanyang mga katrabaho.“Nabalitaan mo na ba? Biglang na-demote si Ms. Divine bilang directress,” ani Rose.“Really? Bakit daw?” tanong naman ni Amy.“I dunno. But they say, because she did something wrong at work,” tugon muli ni Rose sa kausap.“I see. By the way, nabasa mo ba 'yung message sa group chat? Bawal na raw mag-isang makikipagkita sa mga kliyente mga empleyado ng Debonair. Whether you are male or female, two people are needed to deal with the client, especially if it is outside the company,” pagbabalita ni Amy.“Alam mo tingin ko, simula nang mag-take over ang Dawson Group sa Debonair, mas nagkaroon sila ng pakialam sa mga employado. Mas naging concern din sila personal safety natin,” segundo naman ni Rose.“Dapat naman talaga. May customer din akong muntik na akong hipuan. Napakabastos,” anang Amy habang nakasimangot.“True. Nakita mo ba ang listahan ng mga banned customer
NAPAKUNOT-NOO si Lalaine nang makita ang inasal ni Knives. Kanina pa nangangawit ang bibig niya kakangiti pero parang wala na naman sa mood ang lalaki. Pero bakit kanina naman, nang makausap niya ito ay good mood ito? Nagtataka si Lalaine sa inasal ni Knives sa kan'ya kaya naman mabilis niyang isinara ang pinto at sinundan nito. “Mr. Dawson, maghugas ka muna ng kamay bago kumain,” ani Lalaine sa. Tumayo naman ito at dumiretso sa lababo para maghugas ng mga kamay. Isang puting towel ang lumitaw sa harapan ni Knives matapos niyang maglinis ng kamay. Inabot iyon ni Lalaine sa kan'ya at sinabing, “Magpunas ka ng kamay, Mr. Dawson. 'Wag kang mag-alala, bagong 'yan.” Walang imik na inabot ni Knives ang towel na iyon at nang matapos ay isang mapuputing kamay ang sumulpot kanyang harapan para kunin ang towel. Nilabhan muna ni Lalaine ang tuwalya saka isinampay, bago hinarap si Knives na noon ay nasa harapan na ng dining table. “Maupo ka muna, Mr. Dawson. Ihahanda ko lang ang pagka
HINDI man makapaniwala sa ginawang iyon ni Lalaine, nanatili pa ring kalmado si Elijah. Dahil isa ismag doktor, alam niya kung may vital organs ang natamaan ng bala. Fortunately, the bullet did not hit his sensitive organ, but the wound was deep and if not treated immediately, he could bleed to death.Mariing inilapat ni Elijah ang kanyang palad sa nagdurugong sugat at nagtangkang agawin ang baril mula sa mga kamay ni Lalaine na muling itinutok sa kan'ya dahil sa pagkataranta.Elijah quickly twisted the woman's wrist, causing her to drop the gun and fall to the ground. Hindi na rin binigyan pa ng pagkakataon ni Elijah na muling makapanlaban ang babae kaya maagap niyang sinipa ang baril palayo.Kahit may tama na ng baril, may natitita pa ring lakas si Elijah at nagagawa pa rin niyang pigain nang mahigpit ang pulsuhan ni Lalaine na para bang gusto niyang durugin iyon.“You disappointed me, Lalaine...” ani Elijah na masamang-masama ang hilatsa ng mukha.Nangangatal ang labi ni Lalaine ng
BAGAMAN ramdam ni Knives ang kirot sa kanyang sugat sa dibdib ay hindi pa rin siya bumitaw sa pagkakayakap kay Lalaine. Alam niyang kaya nito ginawa iyon ay gusto nitong isakripisyo ang sarili para sa kaligtasan nila. But he's not a fool to let Lalaine do what she wants. He'll never let her fall into Elijah's hands again. “Don't be stupid, Lalaine. 'Di kita hahayaan na mapunta sa kan'ya...” saad ni Knives na kahit nahihirapan ay bakas pa rin sa mata ang kagustuhang pigilan si Lalaine.Para namang sinasaksak ang dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Ayaw niyang mauwi sa wala ang pinaghirapan ni Knives para mailigtas siya pero ayaw din niyang mamatay ito ng dahil sa kan'ya. Gano'n n'ya ito kamahal.Nang sumunod na segundo ay pasimpleng tumango si Lalaine kay General Yu bilang hudyat. Mabilis naman itong nakaintindi at saka malakas na pinuntirya si Knives sa batok nang sa gayon ay mawalan ito ng malay.Dahan-dahang inihiga ni Lalaine ang walang ulirat na lalaki sa headrest ng car sea
“KUNG gano'n, ayaw mo nang sumama sa'kin? Why? Are you... Are you in love with him?”Biglang tumahimik ang paligid sa tanong na iyon ni Elijah. Si Knives nang mga sandaling iyon ay kinakabahang matiim na nakatitig kay Lalaine. “Answer me!” sigaw ni Elijah sa megaphone. “Mahal mo ba ang lalaking 'yan?”Naisip naman ni Lalaine na hangga't nasa China pa siya ay hindi n'ya dapat masyadong galitin si Elijah dahil alam niyang teritoryo nito ang China. Kaya kahit gustong-gusto niyang aaminin ang totoong nararamdaman ay nagkaila siya. Saka na lang niya sasabihin ng personal kay Knives ang mga katagang iyon kapag tama na ang sitwasyon at magandang pagkakataon.“'Wag ka nang magsabi pa ng kung anu-ano. Padaanin mo na lang kami...” sagot ni Lalaine sa baliw na lalaki.Matapos sabihin iyon ay naramdaman ni Lalaine na lumuwang ang pagkakahawak ni Knives sa kanyang kamay. Nang lingunin niya ito ay nakita niyang madilim ang anyo nito ng mga oras na iyon. Alam niyang na-misinterpret na naman nito a
HINDI maisip ni Lalaine kung gaano maraming dugo ang nawala nang makita ang sugat ni Knives. May isang dangkal ang haba ng sugat nito at medyo malalim kaya naman ganoon na lang ang takot niya at pag-iyak niya.Ang mga kamay ni Lalaine na mayroong hawak na cotton balls at iodine ay nanginginig habang ang mga luha niya ay walang ampat sa pagpatak. Marahan namang pinisil ni Knives ang pisngi ni Lalaine at masuyong sinabi na, “Don't cry. Hindi naman 'yan malubha,” pagpapatahan niya.Subalit sa halip na kumalma ay lalo namang lumakas ang pag-iyak ni Lalaine. At matapos malinisan ang sugat at malagyan ng benda ay nag-angat ng tingin siya ng tingin habang basa ng luha ang mga maya't pisngi.“K-Knives, magiging masunurin na talaga ako sa'yo sa susunod...” nauutal at naiiyak na wika niya sa lalaki.Nang makita naman na tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang luha ng babae ay sinadya pa ni Knives na mas tuksuhin ito. “How obedient are you?” nakangising tanong n'ya.Nagyuko naman si Lalaine n
ANG dalawa ay ligtas na nakasakay sa military car na pagmamay-ari ni General Yu. May kasama pa ang mga itong dalawang sundalo na pawang tauhan ng heneral para matiyak ang kaligtasan ng dalawa.Habang palayo ng palayo ang kinalululang kotse sa Hidden Palace ay bagahagya kumalma ang dibdib ni Lalaine. Isa pa'y mahigpit ding hawak ni Knives ang kanyang kamay na para bang ayaw siyang mawala sa kanyang tabi.Si General Yu ay nakaupo sa driver's seat subalit napansin ni Knives na panay ang lingon nito kay Lalaine at para bang nag-aalinlangan kung sasabihin o hindi ang nais. “If you have something to say, just say it,” ani Knives sa general.“Miss, I hope you will never come to Chína again,” ani General Yu. “In China, the Black Emperor will still be a little wary.” Mayroon kasing usap-usapan na si Mr. Zhou ay mahilig mangolekta ng mga internal organs ng mga batang babae at dalagita.Nang marinig naman ni Lalaine ang pangalang Mr. Zhou ay muling nanumbalik sa kan'ya ang nakakatakot na anyo ni
NANLILISIK ang mga mata at masamang-masama ang itsura ni Knives habang naglalakad papalit kay General Yu. Walang sabi-sabing sinakal niya ito tinitigan ng mga matang nag-aapoy.“Where is she?!” mariin niyang tanong kay General Yu na noon tila nagulat sa ginawa niya.Unti-unting nangingitim ang buong mukha ni General Yu, senyales na kinakapos na ito ng hininga. “I-I don't... know... S-She suddenly disappeared from my side,” nahihintakutang sagot naman ng general.“It hasn't been fifteen minutes since I left her to you!” galit na galit na saad ni Knives sa lalaking halos nangingitim na ang buong mukha dahil kinakapos na ng hininga.General Yu was terrified as he looked into Knives' burning eyes. Although he was a general, he only got that position because of money and connections. So when it came to combat, he knew he was no match for Ken Dawson.Dahil alam ni General na handa siyang patayin ni Knives Dawson ay nag-isip siyang mabuti kung saan napunta ang babaeng hinahanap nito. Mayamay
ANG rules sa party na iyon ay kung sino ang unang makakuha ng babae ay siya na ang nagmamay-ari nito. Ang mga kalalakihang nakapalibot kay Knives at Lalaine ay may nakakahilakbot ang mga anyo habang nakangisi. Tila mga uhaw na hayop na naghihintay makasipsip ng sariwang dugo.“Xiōngdì, hǎo dōngxī jiùshì yào fēnxiǎng de, (Brother, good things are meant to be shared)” anang lalaki na may malaking tiyan sabay hila sa kamay ni Lalaine.Naging mabilis naman ang pagkilos ni Knives at kaagad hinila si Lalaine para ikubli sa kanyang likuran. “Bié pèng tā! (Don't touch her!)” banta niya rito.Sandaling natahimik ang paligid dahil sa pagbabantang iyon ni Knives. Iyon kasi ang kauna-unahang pagkakataon na may pumalag sa grupo ng mga kalalakihang iyon na magkakaibigan pala.Lumapit ang isang lalaki na may malaking pangangatawan. “Wèi, gēgē! Wǒmen dōu shì lái wán de, bié shēngqì a, (Hey, brother! We're all here to have fun. Don't be angry),” anang lalaki sabay unday ng suntok kay Knives. But it s
“DON'T be afraid. Hinding-hindi ko hahayaang mapahamak ka.”Marahan namang tumango si Lalaine saka mahigpit na kumapit sa mga braso ni Knives. Ilang sandali pa, pumailanlang sa paligid ang isang classical music. Ang host ng party ay nag-arrange ng paunang sayaw para mabuhayan ang mga naroon sa party.Isang grupo ng magagandang babae at lalaki ang nagpunta sa gitna at sumayaw. Subalit hindi lang iyon basta sayaw kundi isang malansang sayaw. Wala na ring mga saplot ang mga ito, at kung titingnan ay parang mga lulong ito sa droga.Napisil ni Lalaine ang braso ni Knives dahilan para mapatingin siya sa babae. Ang mga ganitong eksena ay normal na lang para kay Knives at walang epekto sa kan'ya, subalit alam niyang para kay Lalaine ay abnormal ang ganoon.Inangat niya ang mga kamay at tinakpan ang mga mata nito saka bumulong sa mga tenga. “Close your eyes if you can't bear it.”Sinunod naman ni Lalaine ang sinabi ng lalaki. Mariin niyang ipinikit ang mga mata.Nang matapos ang sayaw ay saka
KINABUKASAN, sandaling ipinikit ni Knives ang mga mata saka muling nagdilat. Hindi safe ang lugar na iyon kung saan sila. The truth is, he wasn't comfortable in that place, but he just didn't want to let Lalaine know because he didn't want her to worry.Sa tabi n'ya, mahimbing na natutulog si Lalaine na para bang isang sanggol habang nakaunan ito sa kanyang braso. Masuyo niyang pinagmasdan ang maamong mukha nito ng mga oras na iyon. She had been obedient to him all night, but her small body had bruises and red marks left by the all-night sex.Habang pinagmamasdan n'ya ang magulo nitong buhok at maamong mukha ay muli niyang naramdaman ang pagkabuhay ng kanyang pagkalalaki. Mahinang natawa si Knives sa sarili. Hindi talaga n'ya alam kung anong klaseng gayuma ang ipinainom nito sa kan'ya kaya baliw na baliw siya rito.Hindi mapigilang bigyan ni Knives ng magaan na halik ang kissable lips nito bago dahan-dahang bumangon sa kama. He went straight to the bathroom and then took a shower, and