MATAPOS ang mainit na pag-niniig, pakiramdam ni Lalaine ay napakalagkit ng kanyang katawan. At dahil good mood si Knives, ito pa mismo ang nagbuhat sa kan'ya papunta sa banyo upang maligo. Inabot din ng kalahating oras bago siya matapos sa paliligo. Nang lumabas siya, may nakahanda nang mga pagkain sa mesa. “Kumain ka,” utos sa kan'ya ni Knives at saka umupo sa wooden chair sa tapat niya. Puno ng masasarap at sari-saring pagkain ang mesa, at nang makita iyon ni Lalaine ay nakaramdam siya ng gutom. Ngunit nang maalala niya ang kalagayan ni Abby sa kulungan ay bigla siyang nawalan ng gana. Pinagmasdan niya si Knives na noon ay nagkakape habang nagbabasa ng kung ano sa hawak na MacBook. Pinakiramdaman muna niya ito bago nagsalita. “Uhm...ano...nakuha mo na ba ang CCTV footage?” Naningkit ang mga mata ni Knives nang itanong iyon ni Lalaine, at dahil natatakot siyang baka magalit ito at hindi siya tulungan ay kaagad din siyang nagpaliwanag. “N-Nag-aalala lang akong baka maapektuhan an
“SIYA nga pala, Lalaine. Alam mo na ba ang nangyari sa Benjamin na 'yon? Lahat daw ng buto at joints sa kamay n'ya ay binasag. At ayon sa doktor, wala na raw pag-asa na maibalik pa sa dati.”Nagulat si Lalaine sa balitang iyon. Naging baldado na ang mga kamay ni Benjamin? Si Knives kaya...ang may kagagawan nito? Sa isang iglap, tila isang kidlat na nag-flash sa isip ni Lalaine ang isang ideya. Ginawa kaya ni Knives ang bagay na iyon para ibunton kay Benjamin ang galit sa kan'ya?Ngunit mabilis ding napailing si Lalaine. Hindi ganoon si Knives. Kilala niya ito. Alam niyang ayaw nitong hinahawakan ang bagay na pagmamay-ari nito.Ang ginawa nito kay Benjamin ay isang babala. Lalo pa't para kay Knives, minarkahan na siya nito. Isa siyang bagay na pagmamay-ari nito, isang laruan.“Bruh, tanong ko lang. 'Yung lalaki kaninang may hawak ng phone mo, boyfriend mo ba siya?” mayamaya pa'y tanong ni Abby sa kabilang linya.“H-Ha? Boyfriend? Sinong boyfriend?” pagmamaang-maangan ni Lalaine kay A
KINABUKASAN, pagpasok ni Lalaine sa Debonair, isang masamang balita ang naulinigan ni Lalaine mula sa kanyang mga katrabaho.“Nabalitaan mo na ba? Biglang na-demote si Ms. Divine bilang directress,” ani Rose.“Really? Bakit daw?” tanong naman ni Amy.“I dunno. But they say, because she did something wrong at work,” tugon muli ni Rose sa kausap.“I see. By the way, nabasa mo ba 'yung message sa group chat? Bawal na raw mag-isang makikipagkita sa mga kliyente mga empleyado ng Debonair. Whether you are male or female, two people are needed to deal with the client, especially if it is outside the company,” pagbabalita ni Amy.“Alam mo tingin ko, simula nang mag-take over ang Dawson Group sa Debonair, mas nagkaroon sila ng pakialam sa mga employado. Mas naging concern din sila personal safety natin,” segundo naman ni Rose.“Dapat naman talaga. May customer din akong muntik na akong hipuan. Napakabastos,” anang Amy habang nakasimangot.“True. Nakita mo ba ang listahan ng mga banned customer
NAPAKUNOT-NOO si Lalaine nang makita ang inasal ni Knives. Kanina pa nangangawit ang bibig niya kakangiti pero parang wala na naman sa mood ang lalaki. Pero bakit kanina naman, nang makausap niya ito ay good mood ito? Nagtataka si Lalaine sa inasal ni Knives sa kan'ya kaya naman mabilis niyang isinara ang pinto at sinundan nito. “Mr. Dawson, maghugas ka muna ng kamay bago kumain,” ani Lalaine sa. Tumayo naman ito at dumiretso sa lababo para maghugas ng mga kamay. Isang puting towel ang lumitaw sa harapan ni Knives matapos niyang maglinis ng kamay. Inabot iyon ni Lalaine sa kan'ya at sinabing, “Magpunas ka ng kamay, Mr. Dawson. 'Wag kang mag-alala, bagong 'yan.” Walang imik na inabot ni Knives ang towel na iyon at nang matapos ay isang mapuputing kamay ang sumulpot kanyang harapan para kunin ang towel. Nilabhan muna ni Lalaine ang tuwalya saka isinampay, bago hinarap si Knives na noon ay nasa harapan na ng dining table. “Maupo ka muna, Mr. Dawson. Ihahanda ko lang ang pagka
HALOS mapugto ang hininga ni Lalaine dahil sa halik na iyon ni Knives, dahilan para marahan niyang maitulak ang lalaki sa dibdib. “H-Hindi...ako makahinga...” awat ni Lalaine sa lalaki. Pulang-pula na ang kanyang labi at bahagyang namamaga dahil sa halik na kanilang pinagsaluhan. Pinakawalan naman siya ni Knives na tulad niya ay hinihingal din . Tinitigan siya nito nang kay lalim na para bang may gusto itong alamin ng mga sandaling iyon. “Now tell me, para saan ang lahat ng ginawa mo ngayong gabi?” diretsang tanong ni Knives. If the woman says it's nothing, he won't believe her. Nakagat naman ni Lalaine ang pang-ibabang labi bago mahinang nagsalita, “P-P'wede bang ituloy ko ang pagtira rito sa apartment?” tanong niya na may halong pag-iingat. Maraming siyang review materials na kailangang aralin kaya kung doon siya sa Dawson Residence ay maaaring makita ito ng mga housekeeper. Ang review materials ang kailangan niya para makapasa sa exam at makapag-aral abroad, at dahil nagde
NANG sumunod na tatlong araw, pagkauwi galing sa trabaho ay inuubos lang ni Lalaine ang kanyang oras sa paghiga sa kama lalo pa't wala siyang trabaho na kailangang iuwi.Pakiramdam kasi niya ay pagod na pagod siya dahil sa ginagawa sa kan'ya ni Knives. Tila gustong-gusto nito ang pinaglalaruan siya nang higit pa sa pakikipagtalik.Sa isang banda, nagpapasalamat sun siya dahil napapayag niya ito sa gusto niyang mangyari. Kaya nang araw na iyon, naroon siya sa kanyang apartment at nagre-review lalo pa't nasa business trip din ang lalaki kaya mayroon siyang oras para makapag-aral.Sumapit ang Biyernes ng tanghali, nag-send ng text message si Lalaine kay Knives para itanong kung dumating na ba ito mula sa business trip. Ayon kasi sa kanilang usapan, weekends ay dapat siya tutuloy sa Dawson Family. At kung hindi pa ito nakakauwi, natural na hindi siya magpupunta roon.Buong tanghali ay hindi siya nakatanggap ang reply mula kay Knives kaya lihim niyang ipinagdasal na sana ay hindi pa bumali
“P-PLEASE...wag kang mamamatay...”Gusto pa sanang biruin pa ng kaunti ni Knives ang babae pero dahil sobra na ang pag-iyak nito kaya nag-aalinlangan siya.“Don't worry, 'di ako mamamatay,” sagot ni Knives na bahagyang napangiwi sa sakit dulot ng sugat na tinamo.“T-Talaga?” naninigurong tanong naman ni Lalaine habang humihikbi.“Sa tingin mo ba, makakausap pa kita ng ganito kung mamamatay na ako?” ani Knives na sumulyap sa babae.“N-Napanood ko kasi sa balita na may mga kaso na kahit malubha ang sugat, nakakapagsalita pa rin. P-Pero pagkatapos ng ilang sandali...namamatay,” puno ng pag-aalalang turan pa ni Lalaine.Knives wanted to laugh at what she said, but the woman's face showed that she was really worried, so he controlled himself. Ilang sandali pa'y narinig na niya ang sirena ng pulis na kaagad rumisponde sa nangyaring insidente.Samantala, si Leila naman ay kanina pa nasupil ng mga security guards at hawak na ng mga ito ang kamay ng babae. Nakuha na rin ng mga ito ang patalim
•••••••“HOW are you? May masakit ba sa'yo? Kung 'di mo kaya, umuwi ka na at magpahinga. I'll just call a private nurse,” ani ni Knives na may bahid pag-aalala sa babae.Natigilan si Lalaine sa kanyang narinig. Bumilis ang tibok ng kanyang puso at hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman. Bakit siya pa ang inaalala nito gayong ito ang may sakit na iniinda?Makalipas ang ilang segundo, umiling si Lalaine at sumagot. “A-Ayos lang ako. Wala namang ibang nakita sa examination.”Inunat ni Knives ang isang kamay at marahang hinaplos ang baba ni Lalaine gamit ang hintuturo. “May galos ka. 'Di mo pa ba 'yan nilagyan ng ointment?”Nag-init ang mukha ni Lalaine sa ginawang iyon ng lalaki kaya iniwas niya ang mukha rito. “G-Galos lang naman 'yan. H-Hindi na kailangan pa ng gamot.”Pinagmasdan ni Knives ang babae at umarko ang kanyang kilay nang mapansin namumula ang buong mukha nito. “You're blushing. Why? Is that how my touch affects you?”Mukha lang ng babae ang hinaplos ni Knives pero
“Okāsan, kare wa dare? (Mom, who is he?” inosenteng tanong ng kanyang 7 years old na anak ni Kaiser habang nakatingin kay Knives at nakasimangot. Samantalang si Kaori naman ay tahimik lang habang nakikinig sa mga ito.Kumabog nang husto ang dibdib ni Keiko ng mga sandaling iyon—ang makita ng kambal ang kanilang daddy. Hindi pa siya handa na mangyari iyon at hindi pa n'ya alam kung paano ipapaliwanag ang totoo sa mga anak.Kaiser and Kaori are fraternal twins and are 7 years old. Kaiser looks exactly like Knives and Kaori is a little version of her. Alam niyang may karapatan si Knives na malaman ang totoo lalo pa't alam niyang magtataka ito dahil kamukha nito si Kaiser. Pero sa t'wing naaalala n'ya kung paano siya niloko at sinaktan nito noon, ay mas nananaig ang kanyang galit sa lalaki.Pinagdudahan siya ni Knives at inisip na sa ibang lalaki ang batang ipinagbubuntis n'ya. And then what? Bigla itong magpapaka-ama matapos nitong makita na kamukha nito ang anak n'ya? No way!“Sā, musuk
“OKAY, ladies and gentlemen. Let's give a round of applause to our guest speaker tonight. None other than our foundation's major sponsor, Ms. Keiko Inoue!”Nagpalakpakan ang lahat ng naroon habang ang paningin ay napako sa babaeng papaakyat sa entablado. Keiko looked so beautiful and elegant in her black halter dress and silver stilettos. Ang mga mata ng lahat ng naroon ay napuno ng paghanga mapalalaki man o mapababawi.Ngunit mayroon ding ilan na hindi maipinta ang mukha dahil sa labis na pagkagulat nang makilala kung sino ang babaeng nasa stage at nagpakilala bilang Keiko Inoue.Isa na roon si Gwyneth na imbitado rin sa nasabing event. Halos lumuwa ang mga mata nito habang nakatingin kay Lalaine. Ibang-iba na ang itsura at aura nito sa kanyang paningin, malayong-malayo sa Lalaine na kilala niya.“What the hell? Who the hell is she?” gigil na usal ni Gwyneth sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao dahil sa matinding inis at pagkairita.“What's wrong, hija? Kilala mo ba ang babaeng '
AFTER eight years... “Sir Knives, nai-close na natin ang deal with Thompson Group. Our next client is from K Fashion Company. They want to build a branch here in the Philippines and they chose Grayson Construction to handle the project,” ani Liam habang panay ang pagpindot sa ipad na hawak. “K Fashion? The famous fashion company in Japan and America?" paniniguro ni Knives habang nakatutok ang mga mata sa laptop. “Yes, Sir,” ani Liam. “May schedule na ba ang appointment?” “Yes, Sir. The luncheon meeting is at Victoria's Restaurant, at exactly 12 PM.” “Okay, ikaw na ang um-attend, Liam. Mommy's death anniversary is tomorrow so I have to visit the cemetery,” ani Knives habang panay ang tipa. Tinatapos kasi niya ang output my blueprint para sa isang project. “Okay, Sir.” “By the way, mag-post ka ng job opening sa website natin. We need engineers, architects, and other skilled workers in the company. We need more people for incoming projects.” “Alright, Sir Knives,” sago
ISANG linggo... Dalawang linggo... Isang buwan... Anim na buwan... Siyam na buwan... Siyam na buwan na simula noong huling magkita si Knives si Lalaine. Siyam na buwan na rin siyang naghahanap sa asawa pero ni anino nito ay hindi niya makita. He searched almost the entire Philippines to find his wife but could not find a single trace that could point to her whereabouts. Para bang bigla na lang naglaho si Lalaine sa mundo. Na para bang hindi ito nag-exist sa kanyang buhay... Araw-araw siyang nagpupunta sa apartment nito para alamin kung bumalik na ito, pero katulad ng dati, isang abandonadong kwarto lang ang sumasalubong sa kan'ya. Halos maglumuhod na rin si Knives sa kaibigan nitong si Abby pero maski ito ay hindi alam kung nasaan ang kaibigan. Sobra na ring nag-aalala si Abby para sa kaibigan dahil ito ang unang beses na umalis si Lalaine ng ganoon katagal na hindi man lang siya kino-contact. Knives also always visits Mrs. Tupaz's office to ask if she has any news a
NASA isang fine dining restaurant si Gwyneth at ang kanyang daddy, kasama si Kennedy Dawson na ngayon ay father-in-law na niya. Naroon sila para i-celebrate ang kanilang pagiging isang pamilya.Gwyneth's joy knows no bounds because her long-time dream of becoming Knives Dawson's wife has finally come true. And even if he rejects her, there's nothing he can do because they're already married. “I hope you can change my stupid son, Gwyneth. Teach him to obey and listen to whatever I say,” pakli ni Kennedy sa kanyang daughter-in-law.“Of course, dad. I've known Knives since childhood so I know exactly what he's like. Don't worry, dad. I'll make sure to discipline that son of yours,” puno ng confidence na sagot naman ni Gwyneth.“'Glad to hear that,” anang Kennedy saka bumaling sa balaeng si Eric Chua. “Pasensya na Eric, pero maiwan ko na kayo. I'm a little tired. I need to rest,” paalam niya.“It's okay, Mr. Dawson. Masaya akong sa wakas ay naging isang pamilya na tayo,” anang Eric saka
“IMŌTO-CHAN! (Little sister!) Is that really you?!” Hindi kaagad nakakibo si Keiko nang salubungin siya ng kanyang Kuya Keiji. Literal na umiiyak ito nang yakapin siya nang mahigpit. “I miss you so much!” “Baby girl... I'm so glad that you're finally here,” saad naman ng Kuya Kairi niya na bagaman hindi kasinglakas umiyak ng Kuya Keiji n'ya, bakas naman sa namumula nitong mga mata ang pagpipigil ng luha. Kararating lang ni Keiko sa Tokyo matapos maasikaso ang lahat sa Pilipinas. Apat na oras din ang kanilang byahe at wala siyang gaanong tulog. Pero nang makita ang kanyang mga kuya ay para bang naglaho ang pagod at antok na nararamdaman niya. Nagyakap silang magkakapatid na kapwa may mga luha sa mga mata, samantalang si Kenji naman ay hindi na rin natiis at nakisama na sa mga anak. They were overjoyed because they were finally with Keiko, whom they had been waiting to see for so long. Matapos ang mahabang sandali na magkakayakap ay bumitiw rin ang mga ito. Marahang hinila ni
“HOW'S the patient, doc?”Nag-aalalang tanong ni Kennedy sa doktor na sumusuri sa kanyang anak. Isang linggo na itong walang malay simula noong matagpuan ito ni Gwyneth sa kalsada at duguan.“He's okay now. Wala na sa panganib ang buhay ng anak mo, Mr. Dawson. Natahi na namin ang mga internal organ niyang natamaan ng saksak. For now, he just needs to rest and we'll wait for him to wake up,” anang doktor.“Thank you so much, doc,” ani Kennedy na bahagyang nakahinga nang maluwang nang malamang wala na sa bingit ng kamatayan ang kanyang anak.“Thank you, doc,” sagot naman ni Gwyneth na naroon din sa kwarto at hindi umaalis sa tabi ni Knives. Although she feels guilty about what she did, she feels no remorse for what happened. Dahil alam niyang this time, tuluyan nang makikipaghiwalay ang hitad na si Lalaine Aragon at siya na ang magmamay-ari kay Knives.Ito na ang chance n'ya para maisakatuparan ang plano nila ng kanyang daddy. Tutal, botong-boto naman ang matandang hukluban na si Kenne
“GUSTO ko pong makita ang mukha ni...M-Mama...”Iyon ang unang salita na lumabas sa bibig ni Lalaine matapos nang mahabang sandali na magkayakap silang mag-ama at humahagulhol. Ngayon, mas kalmado na ang dalawa at kapwa nagpapahid na kanilang mga pisngi na nabasa ng luha.Marahang tumango si Kenji saka tumayo at tinungo ang cabinet at kinuha ang isang picture frame. Inabot nito iyon kay Lalaine at tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang kanyang mga luha nang makita ang larawan ng namayapang ina.“Kamukhang-kamukha mo ang mommy mo, hija. "That's exactly what Amelia looked like when she was your age,” nakangiti pero malungkot na saad ni Kenji.Marahas hinaplos-haplos ni Lalaine gamit ng daliri ang larawan ng kanyang ina. Kay tagal siyang naniwala na si Nanay Ursula ang kanyang ina kahit na maraming nagsasabi na hindi sila magkamukha nito.Pero ngayon, habang tinititigan n'ya ang picture na iyon, walang duda na iyon nga ang kanyang ina. Kamukhang-kamukha n'ya ito lalong-lalo na sa mga
IKINURAP-KURAP ni Lalaine ang mata at tumambad sa kan'ya ang isang engrandeng kisame. At kahit bahagya pang nanlalabo ang kanyang paningin, alam niyang wala siya sa hospital o kaya naman sa Dawson Residence. Naroon siya sa isang kwarto na hindi pamilyar sa kan'ya at unang beses lang niya nakita.Bumalikwas ng bangon si Lalaine nang biglang maalala ang mga nangyari. Bakit siya naroon? Anong ginagawa n'ya sa lugar na iyon?Malinaw pa sa kanyang alaala ang lahat bago siya mawalan ng malay. Matapos makita ang eksenang iyon sa pagitan ni Knives at Gwyneth ay mabilis siyang tumakbo palabas ng nightclub. Hindi siya nagpatinag kahit napakalakas pa ng buhos ng ulan, sinugod niya iyon habang humagulhol.Tumakbo siya nang tumakbo na para bang mayroong humahabol sa kan'ya. Subalit bigla na lang umikot ang kanyang paningin, at bago pa siya nawalan ng malay ay isang lalaki ang sumalo sa kan'ya...Ang assistant ni Mr. Inoue!Luminga-linga si Lalaine sa paligid. Malakas ang kutob niyang naroon siya s