DAHAN-DAHANG bumaba ang bintana ng mamahaling sasakyan na iyon at lumitaw ang mapang-uyam na mukha ng gwapong lalaki na kilalang-kilala ni Lalaine.Si Benjamin.Bahagya nitong inilabas ang kalahati ng mukha sa bintana ng kotse nito at nakangising nagsalita, “Hey! Ano ang ginagawa ng Campus Crush ng St. Claire University dito sa Q.C?”Kaagad na kumabog ang dibdib ni Lalaine nang makita ang lalaki, saka napaatras siya ng ilang hakbang palayo sa kinaroroonan nito na may pag-iingat sa mga mata.“In all of places, lagi tayong nagkikita. Maybe this is called destiny?” ngising-demonyo na wika pa ni Benjamin nang hindi magsalita si Lalaine. “Saan ka ba papunta? Do you want me to drive you?”Mabilis namang napailing si Lalaine. “H-Hindi na kailangan,” nahihintakutang sagot niya.“Why? Nagkita na rin naman tayo dito, bakit 'di mo hayaang i-treat kita? Sagot ko na. Gusto mo ba bumaba pa ako d'yan?” pagpupumilit pa Benjamin kay Lalaine na noon ay bakas ang takot sa mga mata.Nang makita na papab
TINATAGAN ni Lalaine ang loob, hawak nang mahigpit ang pepper spray ay nag-spray din siya sa mukha ng mga ito dahilan para magkagulo ang dalawang bodyguard. Muli, mabilis na tumakbo si Lalaine patungo sa elevator pero pagdating niya roon ay dalawa na namang bodyguards ang nakabantay sa entrance niyon. Tila ba maingat na pinagplanuhan ni Benjamin ang lahat ng iyon.Dahil hindi makadaan si Lalaine sa elevator, sa fire exit siya kumaripas ng takbo. Kakaunti na lang din ang pepper spray niya at ang dalawa na huli niyang ini-spray-an nito at hindi masyadong napinsala kaya naman kaagad din siyang hinabol ng mga ito.At bago pa tuluyang makapanaog si Lalaine sa hagdan ay kaagad siyang nahawakan ng dalawang guard. Desperadong sumigaw si Lalaine para humingi ng tulong pero dahil arkilado ni Benjamin ang buong palapag na iyon kaya walang makaririnig sa kan'ya.Humahagulhol si Lalaine nang lapitan siya ni Benjamin na galit na galit. Pinagsisipa siya nito dahilan para mapaluhod siya sa sakit.“P
“ANG gusto ng pamilya ng biktima ay panagutin ang kaibigan mo sa nagawa niya at sampahan ng attempted murder.” Nanigas si Lalaine sa kinauupuan. Kakasuhan ng pamilya ni Benjamin ang kaibigan niya? Pero bakit? Inosente si Abby! Napatayo si Lalaine sa kinauupuan at masama ang loob na tumingin sa kausap na pulis. “Wala kaming relasyon ng hayop na Benjamin na 'yon. Sigurado akong peke ang mga ebidensya na ipinakita nila sa inyo. Si Benjamin ang laging nangha-harass sa'kin. Kasinungalingan ang mga sinasabi nila! Walang kasalanan ang kaibigan ko. Tinulungan lang niya ako! Inosente si Abby!” bulalas pa ni Lalaine. Kumunot naman ang noo ng pulis. “Kung gano'n, may ebidensya ka ba o kahit ano na magpapatunay na wala kayong relasyon ni Mr. Scott? Mayroong pictures at videos ang abogado ng mga Scott na magpapatunay na may relasyon kayo.” Hindi nakasagot si Lala5sa tanong na iyon ng pulis officer. Paano nga naman niya mapapatunayan na kasinungalingan ang sinasabi ng demonyong Benjamin na
SA INTEROGATION room sa Manila Police District, ay kasalukuyang ini-interview si Abby ng mga imbestigador.Namumutla ang mukha ni Abby at ang kanyang labi ay tuyong-tuyo at namamalat. Na-detained na siya ng isang gabi sa presinto at paulit-ulit siyang kinakausap ng mga pulis tungkol sa mga nangyari. Hindi maintindihan ni Abby ang lahat. 'Di ba't self-defense lang naman ang ginawa niya? Bakit kailangan niyang makulong sa kasalanang hindi n'ya naman sinasadya?Mayamaya pa'y pumasok sa interogation room ang isang lalaki na naka-suit and tie. “Good afternoon, Ms. Del Rosario. Ako nga pala ang abogado ni Benjamin Scott,” pagpapakilala nito kay Abby sabay lahad ng kamay.Nag-aatubili namang inabot ni Abby ang kamay ng abogado saka ngumiti ng pilit. “H-Hello po, Sir.”“Ganito, Ms. Del Rosario, ang aking kliyente na si Mr. Benjamin Scott ay kasalukuyang unconscious pa rin at malabo pa ang pag-asa na magigising siya. Ang sabi ni Chairman ay kausapin kita para maipaliwanag sa'yo ang sitwasyon
“MR. Knives Dawson...”Namumula at namamaga ang mga mata ni Lalaine nang tumingin sa lalaki na para bang isang kuting na inapi.Subalit nanatiling matigas si Knives, hindi niya pinansin ang babae at basta na lang nilampasan ng blanko ang ekspresyon sa mukha.Natigilan si Lalaine pero kinapalan na lang niya ang mukha at sumunod sa lalaki. Nang bumukas ang elevator nauna pa si Lalaine na pumasok sa loob dahil baka pagsarhan siya ng lalaki kapag nahuli siya.“Nagkakamali ka yata ng pinasukan, Ms. Aragon?” tanong ni Knives nang tumingin sa babae na madilim ang anyo.Hindi na pinansin pa ni Lalaine ang kahihiyan saka kagat-labing nagsalita. “I'm sorry Mr. Dawson dahil na-istorbo pa kita pero kailangan ko ng tulong mo.”“You know you're a nuisance, why did you still follow me here?” galit na tanong mo Knives na hindi man lang nagpakita nang maski kaunting awa para sa kaharap. “Get out!”Nakuyom ni Lalaine ang mga kamao na halos bumaon na ang kanyang kuko sa kanyang palad. “M-Mr. Dawson, kai
“HINDI mo ba gusto? H-Hindi ba... gusto mo 'to? P-Promise... magiging masunurin ako...” Naningkit ang mga mata ni Knives dahil sa sinabi ng babae. Ipagpipilitan ba nito ang sarili sa kan'ya? Ilang sandali pa'y nabuksan na ni Lalaine ang buckle ng sinturong suot ni Knives. Nang maibaba nito ang zipper ng suot na slacks ni Knives ay ipinasok nito ang maliit na kamay sa loob ng pantalon. Napabuga ng hangin si Knives saka hinawakan ang kamay ng babae at galit na nagsalita. “Alisin mo 'yan!” “A-Ayoko!” mariing namang tanggi ni Lalaine kahil alam niyang kasuklam-suklam ang kanyang ginagawa pero nakikita niyang unti-unti nang bumibigay ang lalaki. Nabuhay na kasi ang pagkalalaki nito ng mga sandaling iyon. Galit si Knives sa kan'ya pero mas mainam na iyon kaysa malamig ang pakikitungo nito sa kan'ya. Ang ibig lang sabihin niyon ay may pag-asa siya na tulungan nito. Mayamaya pa'y biglang tumunog ang doorbell, at mula sa labas ng pinto ay nagtawag ang butler ni Knives. “Mr. Dawson,
KINABUKASAN, tinawagan ni Knives ang kanyang secretary at nag-utos. “Contact Chairman Scott and connect the call to me,” wika niya sa kabilang linya. Ilang sandali pa'y tumunog ang kanyang cellphone at naulinigan niya ang isang kalmado at eleganteng boses ng lalaki. “Mr. Dawson, what can I do for you?” “Uncle Henry, mas maliit na bagay sana akong gustong ihingi ng pabor sa'yo,” kalmado rin niyang turan sa kabilang linya. Si Henry Scott ay isang thirty-three years old, na matanda lang ng tatlong taon kay Knives Dawson. Bagaman mababaw ang samahan ng dalawang pamilya, mayroon namang matibay sa koneksyon ng mga ito pagdating sa business world. That's why Knives politely calls him 'uncle'. “Okay, magsalita ka,” tugon ni Chairman Scott. Hindi naman nagpaligoy-ligoy pa si Knives sa kanyang sadya at direktang sinabi na, “Sa tingin ko, mayroong misunderstanding sa kaso ng pamangkin mo. Gusto ko sanang maintindihan ng malinaw.” “Misunderstanding?” wika ni Chairman Scott na tila na-s
“AT KAILAN naman ako nangako na tutulungan kita?” tanong ni Knives na pinagmasdan siya mula ulo hanggang paa. “Pumunta ka sa'kin at nagmakaawa para tabihan kita sa kama.”Natigilan si Lalaine habang hindi makapaniwalang nakatingin sa lalaki. “I-Ikaw...” Hindi na madugtungan pa ni Lalaine ang sasabihin. Nang maisip niyang mabuti ang mga nangyari kagabi. Tama nga ito, wala naman itong sinabi na tutulungan siya. Siya lang ang nag-assume na ganoon ang ibig sabihin matapos may mangyari sa kanilang dalawa.Binalot ng kahihiyan si Lalaine saka basta na lang bumitiw sa pagkakahawak sa braso nito. Tumalikod siya sa lalaki at nag-walk out nang hindi nagsasalita. Masyado na niyang ibaba ang sarili kung magmamakaawa pa siya muli rito. Isa pa, pakiramdam n'ya ang naubos na ang lakad niya dahil sa ginawa kagabi.Hindi pa nakakalayo si Lalaine ay nahinto ito nang hawakan siya sa pulsuhan ni Lalaine at kunot-noong nagtanong, “Saan ka pupunta?”“Wag mo akong hawakan!” galit na wika ni Lalaine na para
“Okāsan, kare wa dare? (Mom, who is he?” inosenteng tanong ng kanyang 7 years old na anak ni Kaiser habang nakatingin kay Knives at nakasimangot. Samantalang si Kaori naman ay tahimik lang habang nakikinig sa mga ito.Kumabog nang husto ang dibdib ni Keiko ng mga sandaling iyon—ang makita ng kambal ang kanilang daddy. Hindi pa siya handa na mangyari iyon at hindi pa n'ya alam kung paano ipapaliwanag ang totoo sa mga anak.Kaiser and Kaori are fraternal twins and are 7 years old. Kaiser looks exactly like Knives and Kaori is a little version of her. Alam niyang may karapatan si Knives na malaman ang totoo lalo pa't alam niyang magtataka ito dahil kamukha nito si Kaiser. Pero sa t'wing naaalala n'ya kung paano siya niloko at sinaktan nito noon, ay mas nananaig ang kanyang galit sa lalaki.Pinagdudahan siya ni Knives at inisip na sa ibang lalaki ang batang ipinagbubuntis n'ya. And then what? Bigla itong magpapaka-ama matapos nitong makita na kamukha nito ang anak n'ya? No way!“Sā, musuk
“OKAY, ladies and gentlemen. Let's give a round of applause to our guest speaker tonight. None other than our foundation's major sponsor, Ms. Keiko Inoue!”Nagpalakpakan ang lahat ng naroon habang ang paningin ay napako sa babaeng papaakyat sa entablado. Keiko looked so beautiful and elegant in her black halter dress and silver stilettos. Ang mga mata ng lahat ng naroon ay napuno ng paghanga mapalalaki man o mapababawi.Ngunit mayroon ding ilan na hindi maipinta ang mukha dahil sa labis na pagkagulat nang makilala kung sino ang babaeng nasa stage at nagpakilala bilang Keiko Inoue.Isa na roon si Gwyneth na imbitado rin sa nasabing event. Halos lumuwa ang mga mata nito habang nakatingin kay Lalaine. Ibang-iba na ang itsura at aura nito sa kanyang paningin, malayong-malayo sa Lalaine na kilala niya.“What the hell? Who the hell is she?” gigil na usal ni Gwyneth sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao dahil sa matinding inis at pagkairita.“What's wrong, hija? Kilala mo ba ang babaeng '
AFTER eight years... “Sir Knives, nai-close na natin ang deal with Thompson Group. Our next client is from K Fashion Company. They want to build a branch here in the Philippines and they chose Grayson Construction to handle the project,” ani Liam habang panay ang pagpindot sa ipad na hawak. “K Fashion? The famous fashion company in Japan and America?" paniniguro ni Knives habang nakatutok ang mga mata sa laptop. “Yes, Sir,” ani Liam. “May schedule na ba ang appointment?” “Yes, Sir. The luncheon meeting is at Victoria's Restaurant, at exactly 12 PM.” “Okay, ikaw na ang um-attend, Liam. Mommy's death anniversary is tomorrow so I have to visit the cemetery,” ani Knives habang panay ang tipa. Tinatapos kasi niya ang output my blueprint para sa isang project. “Okay, Sir.” “By the way, mag-post ka ng job opening sa website natin. We need engineers, architects, and other skilled workers in the company. We need more people for incoming projects.” “Alright, Sir Knives,” sago
ISANG linggo... Dalawang linggo... Isang buwan... Anim na buwan... Siyam na buwan... Siyam na buwan na simula noong huling magkita si Knives si Lalaine. Siyam na buwan na rin siyang naghahanap sa asawa pero ni anino nito ay hindi niya makita. He searched almost the entire Philippines to find his wife but could not find a single trace that could point to her whereabouts. Para bang bigla na lang naglaho si Lalaine sa mundo. Na para bang hindi ito nag-exist sa kanyang buhay... Araw-araw siyang nagpupunta sa apartment nito para alamin kung bumalik na ito, pero katulad ng dati, isang abandonadong kwarto lang ang sumasalubong sa kan'ya. Halos maglumuhod na rin si Knives sa kaibigan nitong si Abby pero maski ito ay hindi alam kung nasaan ang kaibigan. Sobra na ring nag-aalala si Abby para sa kaibigan dahil ito ang unang beses na umalis si Lalaine ng ganoon katagal na hindi man lang siya kino-contact. Knives also always visits Mrs. Tupaz's office to ask if she has any news a
NASA isang fine dining restaurant si Gwyneth at ang kanyang daddy, kasama si Kennedy Dawson na ngayon ay father-in-law na niya. Naroon sila para i-celebrate ang kanilang pagiging isang pamilya.Gwyneth's joy knows no bounds because her long-time dream of becoming Knives Dawson's wife has finally come true. And even if he rejects her, there's nothing he can do because they're already married. “I hope you can change my stupid son, Gwyneth. Teach him to obey and listen to whatever I say,” pakli ni Kennedy sa kanyang daughter-in-law.“Of course, dad. I've known Knives since childhood so I know exactly what he's like. Don't worry, dad. I'll make sure to discipline that son of yours,” puno ng confidence na sagot naman ni Gwyneth.“'Glad to hear that,” anang Kennedy saka bumaling sa balaeng si Eric Chua. “Pasensya na Eric, pero maiwan ko na kayo. I'm a little tired. I need to rest,” paalam niya.“It's okay, Mr. Dawson. Masaya akong sa wakas ay naging isang pamilya na tayo,” anang Eric saka
“IMŌTO-CHAN! (Little sister!) Is that really you?!” Hindi kaagad nakakibo si Keiko nang salubungin siya ng kanyang Kuya Keiji. Literal na umiiyak ito nang yakapin siya nang mahigpit. “I miss you so much!” “Baby girl... I'm so glad that you're finally here,” saad naman ng Kuya Kairi niya na bagaman hindi kasinglakas umiyak ng Kuya Keiji n'ya, bakas naman sa namumula nitong mga mata ang pagpipigil ng luha. Kararating lang ni Keiko sa Tokyo matapos maasikaso ang lahat sa Pilipinas. Apat na oras din ang kanilang byahe at wala siyang gaanong tulog. Pero nang makita ang kanyang mga kuya ay para bang naglaho ang pagod at antok na nararamdaman niya. Nagyakap silang magkakapatid na kapwa may mga luha sa mga mata, samantalang si Kenji naman ay hindi na rin natiis at nakisama na sa mga anak. They were overjoyed because they were finally with Keiko, whom they had been waiting to see for so long. Matapos ang mahabang sandali na magkakayakap ay bumitiw rin ang mga ito. Marahang hinila ni
“HOW'S the patient, doc?”Nag-aalalang tanong ni Kennedy sa doktor na sumusuri sa kanyang anak. Isang linggo na itong walang malay simula noong matagpuan ito ni Gwyneth sa kalsada at duguan.“He's okay now. Wala na sa panganib ang buhay ng anak mo, Mr. Dawson. Natahi na namin ang mga internal organ niyang natamaan ng saksak. For now, he just needs to rest and we'll wait for him to wake up,” anang doktor.“Thank you so much, doc,” ani Kennedy na bahagyang nakahinga nang maluwang nang malamang wala na sa bingit ng kamatayan ang kanyang anak.“Thank you, doc,” sagot naman ni Gwyneth na naroon din sa kwarto at hindi umaalis sa tabi ni Knives. Although she feels guilty about what she did, she feels no remorse for what happened. Dahil alam niyang this time, tuluyan nang makikipaghiwalay ang hitad na si Lalaine Aragon at siya na ang magmamay-ari kay Knives.Ito na ang chance n'ya para maisakatuparan ang plano nila ng kanyang daddy. Tutal, botong-boto naman ang matandang hukluban na si Kenne
“GUSTO ko pong makita ang mukha ni...M-Mama...”Iyon ang unang salita na lumabas sa bibig ni Lalaine matapos nang mahabang sandali na magkayakap silang mag-ama at humahagulhol. Ngayon, mas kalmado na ang dalawa at kapwa nagpapahid na kanilang mga pisngi na nabasa ng luha.Marahang tumango si Kenji saka tumayo at tinungo ang cabinet at kinuha ang isang picture frame. Inabot nito iyon kay Lalaine at tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang kanyang mga luha nang makita ang larawan ng namayapang ina.“Kamukhang-kamukha mo ang mommy mo, hija. "That's exactly what Amelia looked like when she was your age,” nakangiti pero malungkot na saad ni Kenji.Marahas hinaplos-haplos ni Lalaine gamit ng daliri ang larawan ng kanyang ina. Kay tagal siyang naniwala na si Nanay Ursula ang kanyang ina kahit na maraming nagsasabi na hindi sila magkamukha nito.Pero ngayon, habang tinititigan n'ya ang picture na iyon, walang duda na iyon nga ang kanyang ina. Kamukhang-kamukha n'ya ito lalong-lalo na sa mga
IKINURAP-KURAP ni Lalaine ang mata at tumambad sa kan'ya ang isang engrandeng kisame. At kahit bahagya pang nanlalabo ang kanyang paningin, alam niyang wala siya sa hospital o kaya naman sa Dawson Residence. Naroon siya sa isang kwarto na hindi pamilyar sa kan'ya at unang beses lang niya nakita.Bumalikwas ng bangon si Lalaine nang biglang maalala ang mga nangyari. Bakit siya naroon? Anong ginagawa n'ya sa lugar na iyon?Malinaw pa sa kanyang alaala ang lahat bago siya mawalan ng malay. Matapos makita ang eksenang iyon sa pagitan ni Knives at Gwyneth ay mabilis siyang tumakbo palabas ng nightclub. Hindi siya nagpatinag kahit napakalakas pa ng buhos ng ulan, sinugod niya iyon habang humagulhol.Tumakbo siya nang tumakbo na para bang mayroong humahabol sa kan'ya. Subalit bigla na lang umikot ang kanyang paningin, at bago pa siya nawalan ng malay ay isang lalaki ang sumalo sa kan'ya...Ang assistant ni Mr. Inoue!Luminga-linga si Lalaine sa paligid. Malakas ang kutob niyang naroon siya s