#3. Transformasi!

"Tolong! Tolong! Tolong!" jeritan putus asa para budak memenuhi udara.

Saat Zhao Ning memalingkan wajahnya, puluhan panah beterbangan melintasi langit hitam. "Para iblis pemburu!" seru Zhao Ning, sambil berlari mengikuti jejak para budak lainnya. Para iblis pemburu adalah pengikut setia Raja Iblis yang dengan kejam memanah para budak untuk dijadikan sebagai tumbal pengorbanan darah.

Namun, nasib malang menimpa Zhao Ning. Salah satu panah mendarat tepat di bahunya, menusuknya dengan tajam. "Argh!" rintihnya, sementara racun pelumpuh yang ada di ujung panah itu membuatnya tak bisa bergerak.

Dengan tawa jahat, iblis yang melepaskan panah menarik rambut Zhao Ning dan membawanya ke dalam ruangan kolam darah api, tempat yang akan digunakan sebagai tumbal kegelapan bagi Raja Iblis.

"Hahaha! Hidup Raja Iblis! Raja malam yang menelan cahaya!" pekik para pemburu iblis itu sambil melempar buruannya ke dalam kolam darah api.

Apakah ini akhirnya? Apakah aku akan mati sekarang? Haha, mungkin ini yang terbaik! Dengan ini, aku tidak perlu lagi melihat kebencian mereka. Terima kasih, Tuhan.

Zhao Ning dilempar ke dalam kolam darah api, dan seketika itu pula ia meraung dengan rasa sakit yang membakar seluruh tubuhnya.

"Aaaaaaa!"

'Sangat menyakitkan!' pikir Zhao Ning, sambil tertawa dan menangis dalam kehancurannya.

"Sesakit apapun ini, rasa sakitnya tidak sebanding dengan penderitaanku selama ini."

'Akhirnya, aku bebas!'

Namun, takdir berkata lain. Ketika kematian semakin dekat, roh kaisar legendaris dalam diri Zhao Ning tiba-tiba terbangun dan mengamuk, berjuang untuk membebaskan diri dari belenggu hitam yang menyegelnya.

Ketika rasa sakit mencapai puncaknya dan menjadi tak tertahankan, kunci hitam yang mengikat roh kaisar legendaris dalam tubuhnya perlahan retak, kemudian hancur berkeping-keping.

"Hiyyyaaah!"

Pada saat yang sama, roh kaisar legendaris keluar dari tubuhnya dan menyerap seluruh api merah yang memenuhi kolam darah api. Dalam sekejap semua api merah masuk ke dalam tubuh Zhao Ning.

"Apa yang sedang terjadi?" ucap Zhao Ning kaget dan bertanya-tanya. Matanya tercengang melihat api merah yang tadinya membakar seluruh tubuhnya, kini mengalir masuk ke dalam dirinya. Setiap nyala api merah yang memasuki tubuhnya berubah menjadi aliran energi yang megah, mengisi setiap serat tubuhnya, mengalir dalam setiap tetes darah yang mengalir, dan berdentam dalam setiap detak jantungnya.

Dalam sekejap, luka-luka di seluruh tubuhnya sembuh tanpa bekas, seolah tidak pernah ada. Kulitnya seakan terkelupas dan berganti dengan kulit yang baru, rambutnya bahkan berubah merah seketika.

Pada saat yang sama, Zhao Ning merasakan bahwa perubahan itu membawa perubahan besar dalam dirinya. Ia merasakan kekuatan yang tak terkendali dan sensasi yang luar biasa. Energi itu memberinya kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

"Hiiyyah!"

Baaaaaash!

Energi yang membara melingkupi tubuh Zhao Ning, melepaskan gelombang kekuatan yang mengguncangkan seluruh ruangan. Para iblis pemburu terdiam, tercengang, tak mampu menghadapi kekuatan yang melampaui batas mereka.

"Ha! Apa itu!"

"Apa kau juga merasakannya?"

"Iya, aku juga merasakannya!"

"Kekuatan macam apa itu!"

"Apakah raja iblis datang?"

"Tapi energi kuat dalam gelombang ini berbeda."

"Sebenarnya gelombang Kekuatan dahsyat apa ini!"

Para iblis itu spontan menjadi panik dan menoleh serentak pada asal gelombang, yaitu kolam darah api.

Mereka semua tercengang. Saat melihat api merah di kolam darah api sudah tidak ada.

"A-apa yang terjadi?"

"Kenapa api merah menghilang!"

"Ini ... Ini ... Tidak mungkin."

Sementara para iblis menjadi keheranan dan bingung, Zhou Ning terkejut dengan apa yang baru saja terjadi padanya. "Aku ... Apa yang terjadi padaku?" gumamnya dengan ketakutan.

Ketika pusaran energi api di tubuhnya semakin membara, Zhou Ning melepaskan energi dahsyat yang membuatnya terbang dengan kecepatan tinggi, keluar dari kedalaman kolam darah api.

Swasssh!

Seperti kilatan cahaya yang menusuk kegelapan, Zhou Ning melaju melalui udara dengan kecepatan yang menakjubkan.

Rasa bingung dan panik para iblis semakin menjadi-jadi saat sebuah cahaya melintas ke atas mereka.

"Ha! Lihat ke atas!"

"Siapa itu!"

Dalam kilatan cahaya yang memancar di tubuhnya, Zhao Ning mengangkat kepalanya dengan mata yang membara oleh api. Tubuh yang sebelumnya hancur kini bercahaya dengan kekuatan yang luar biasa. Sayap Api Merah yang megah menjulang di belakangnya, menjadi lambang transformasinya menjadi entitas yang lebih kuat.

Para iblis itu spontan tercengang dan ternganga dengan apa yang baru saja mereka saksikan. Mereka tidak bisa mempercayai mata mereka sendiri saat melihat sosok kuat yang ada di hadapan mereka.

Bukan hanya para iblis itu yang tercengang dan kaget, bahkan Zhou Ning sendiri pun kaget dan terheran-heran dengan apa yang terjadi padanya.

"A-apa yang terjadi padaku?" Ucap Zhao Ning kebingungan sambil melihat kedua tangannya yang bersarung dengan api merah. Bahkan seluruh tubuhnya berbaju dengan api merah.

"Sayap Api Merah!" seru seorang Jendral Iblis Api dengan raut wajah tak percaya saat melihatnya. "Hanya Raja Iblis yang bisa mengembangkan sayap Api Merah. Siapa orang ini?"

"Dia jelas bukan Raja Iblis!"

"Je-jendral, sebenarnya siapa orang itu? Bukankah sayap Api Merah itu milik raja iblis, dia ... Siapa dia?" tanya para iblis pada Jendral Iblis Api, mereka terlihat bingung dengan kemunculan etintas kuat yang tak terduga itu.

Tanpa menjawab, jendral Iblis Api melesat ke arah Zhou Ning dengan kecepatan yang mengagumkan. Ia berhenti di depan Zhao Ning, menatapnya dengan tatapan penuh keheranan dan kebingungan.

"Siapa kau sebenarnya?" Tanya jendral iblis Api dengan suara yang lantang. "Apa tujuanmu kesini dan ..., kenapa kau bisa memiliki bagian spirit Raja Iblis!" Mata Jendral Iblis Api menatap waspada ke arah Zhou Ning.

"A-apa! Jadi ini Spirit milik Raja iblis!" Sahut Zhou Ning tak percaya.

"Pantas saja rasanya begitu luar biasa, tapi ... Bagaimana bisa aku?" Ucapnya keheranan.

'Jangankan dirimu, aku sendiri pun bingung kenapa aku bisa mengendalikan spirit milik raja iblis seperti ini, sebenarnya apa yang terjadi padaku, bukankah aku tadi sudah hampir mati, kenapa bisa begini?' pikir Zhou Ning dengan bingung.

Dengan kesal Jendral iblis Api mengeluarkan tombak yang berliput aura merah, lalu dia berteriak lantang pada Zhou Ning. "Apa maksudmu mengatakan itu! Katakan siapa kau! Dan apa urusanmu di tanah kekuasaan Raja Iblis! Jika kau mengacau di sini, raja iblis tidak akan membiarkanmu!" Tegasnya dengan emosi tinggi.

Jenderal Iblis Api ingin sekali langsung menghajar Zhao Ning, tapi dia sadar kalau energi yang Zhou Ning pancarkan bukan energi biasa. Melainkan energi yang sangat kuat. Dia tak yakin apa bisa mengalahkan Zhou Ning dengan kemampuannya saat ini.

'Siapa sebenarnya orang ini? Dia tidak seperti iblis!' Tanpa sengaja, saat Jendral Iblis Api menatap Zhou Ning, dia melihat tanda budak yang ada di tangannya, saat itu juga matanya terbelalak.