SAKTONG alas dose y media ay natapos na ako. I was also pleased to receive Mr. Alcantara's message by that time.Zephan Alcantara:I am now parking below your apartment.Ngumiti ako at lumabas na sa apartment. Nakita ko kaagad ang isang puting sasakyan sa baba na kapaparking lang.Bumaba ako at dumiretso na roon. Bago niya ako pinagbuksan ng pintuan ay ilang saglit na nanatili ang mga mata niya sa akin. Ngumisi ako nang nakitaan ko siya ng pagkamangha."Wow. You clean up nicely," he said. "Not that you aren't beautiful even with simple clothes..."Ngumiti ako. "Thank you, Sir, Gusto ko lang talaga na pagbutihan para matanggap ako sa trabaho."He smiled and held the door open for me. Sa byahe ay masarap kausap si Mr. Alcantara. Bukod sa marami siyang topic tungkol sa trabaho, narealize kong concern din talaga siya sa pagkakapasok ko roon."Just call me Zephan. Huwag nang Mr. Alcabtara," aniya.Hindi ko maitatanggi na may appeal si Zephan Alcantara. He's the usual city boy rich, remindi
I RUSHED back to the hall after a few moments inside the bathroom. Iniyak ko ang frustration ko kay Auntie Fatima. I heard her cry the moment I went out of her office. Hindi ako makapaniwalang kahit pa galit ako sa kanya ay nakaramdam parin ako ng nangangalabit na awa.Ginawan ko ng paraan at eksplenasyon ang ginawa niya sa aking utak. I still refuse to believe that she is using me. But I know she is!Nagamit niya ang pera. Gaano kalaking halaga kaya ang nagamit niya? I wonder if I can pay it back? But if it's around a million or so, I don't think I can. Mas malakas pa naman ang kutob ko na nasa ganoong mga halaga nga. Is it enough to pay for even half of the apartment since she mentioned it?I convinced myself that this should be okay. Na hindi naman siguro ako ipapahamak ni Auntie Fatima. She cares for me. Sa pitong taon naming magkasama hindi niya ako kailanman binigo. Sa mga project kong mamahalin, hindi siya kailanman nagreklamo. Binibigay niya ang pera, nahihirapan o natatagalan
ALAS DOSE na nang lumabas ako. Naabutan ko si Auntie Fatima na nakaupo sa lamesa at kumakain. Isang pinggan ang para sa akin sa tabi niya. Kamuntik na siyang nasamid nang nakita ang bigla kong paglabas sa pintuan "Cheska, kain ka na..."Hindi ako kumibo. Dumiretso na ako roon at kumuha ng baso para magsalin ng tubig. Uminom ako bago naupo sa lamesa para makakain. Hindi ko siya tiningnan man lang kahit na alam kong nakatitig siya sa akin sa buong pagkakataon."I heard what happened last night. Uh, nag explain na ako kay Ma'am Sonja na wala ka sa sarili dahil may pinagtalunan tayong dalawa. Hindi naman siya nagalit at ibibigay niya parin daw ang sweldo mo sa gabing iyon."Hindi na ako babalik doon," agap ko.Sa gilid ng mga mata ko ay nakita ko ang pagtango ni Auntie Francheska. Naintindihan niya ang desisyon ko. I know that it will be harder without work here. Mag-isa siyang magtatrabaho para sa aming dalawa gaya noon. Maghahanap na lang din ako ng ibang trabaho na walang kontrata par
SA LABAS ay mistulang kahon ng ginto ang building. Sa loob naman, halos ganoon din ang mga muwebles at sahig. Kumikinang kahit ang dingding at ang matatayog na pundasyon nito. Every corner there is a uniformed chandelier in the color that accented the whole place.Sa bawat sulok din, may nag-aantay na usherettes na gumigiya sa bawat lakad namin. They are wearing fancy uniformed dresses and smiles. They are expecting the guests to smile back but I have no time to stretch my lips as of the moment.Pumasok kami ni Elyes sa ginintuang lift at iginiya ulit kami ng kasama niyang usher sa rooftop na isa sa mga restaurant ng hotel.Sa isang hiwalay na lamesa kami pinaupo. Malapit iyon sa tanawin ng buong syudad at tanaw ang magiting na araw na umaamba ng paglubog. The view is breathtaking. The wind is blowing exquisitely slow. Tuwid akong naupo sa harap ni Elyes habang pinapanood ang pagbuhos ng wine sa wine glass sa harap namin,Hindi ko siya tiningnan though his eyes is all on me like I'd s
PAGKAIWAN ng waiter sa amin ay agad na nagsalita si Elyes."Turn down the offer of that company," he started."Ayaw ko nga. Nakapasok ako roon dahil nakita nila ang talent ko. And why do you want me to work on your company? Hindi ba ayaw mo na akong makita?"He chuckled evilly. Sumimsim siya sa kanyang wine at nakakalokong dinilaan ang kanyang labi. Nagtaas ako ng mga kilay nang napuna ang paglala ng kanyang... intensidad."Why would I want to see a liar and a scam!" mariin niyang sinabi na agad tumatak sa akin."Then why did you see me now? Dapat hinayaan mo na lang ako sa buhay na pinili ko! Hindi ka na nakikialam ng ganito!"Napawi ang ngiti niya. The hurt from the insults he's telling me is now overflowing. Ang resulta ay ang pamamasa ng gilid ng aking mga mata. I want to walk out on him pero mas gusto kong makipagtalo sa kanya. Nasasayangan ako sa oras na pwede ko siyang makausap at mainsulto pabalik."You're my liar and my scam," he said in a darker tone.Mabilis ang hininga ko.
THAT NIGHT, akala ko makakatulog ako ng maayos. Pero dilat na dilat ako habang umilnom si Elyes na tanaw ang kabuuan ng kalakhang Maynila.I heard him answer some phone calls. Some business, and some were personal. A call that caught my attention is when he sighed slightly for it."Diana," he whisperedNilingon niya ako at naagapan ko ang pagkakabuking niya sa tunay kong estado. He thinks I'm asleep. Ganunpaman, wala siyang tiwala kaya pinili niyang lumabas ng suite para sagutin ang tawag.Unti-unti akong dumilat. Sa lahat ng mga insultong natamo ko sa kanya sa gabing iyon, para akong batong hindi natatablan. Nasasaktan man pero nakakabawi rin. Naiiyak pero hindi umiyak.But when I heard his crooning voice answer that call, para akong sinaksak ng paulit-ulit. I've been fine for years without him... forgetting him... forgetting everything. But from that moment, when I heard his voice answer that phone, parang sinampal sa akin ang mga pribado kong pinangarap noon.I once wanted to be Dia
TINALIKURAN ko siya at umambang papasok sa loob ng yate pero bago ko magawa iyon ay nayakap niya na ako ng marahan galing sa likuran. Tumigil ako. His face is buried deep on my shoulders. Ang tubig dagat sa kanyang katawan ay dumikit sa akin at ang init na dulot ng kanyang balat ay humele sa aking katawan. It's like cradle making me very comfortable. Hindi lang ako sigurado kung ganoon din ang nararamdaman niya."I don't care what you've done. I don't care what you'll do," he muttered.Kinagat ko ang labi ko. Sana totoo 'to. Sana pwede 'to. Sana... Sana..."Do you know things about me?" he asked slowly.Ngumuso ako dahil wala talaga akong alam sa kanya. I did not even care to check his whereabouts on social media and lifestyle magazine just to keep in track. Ni hindi ko alam na magku-krus pa ang landas namin. Akala ko, hindi na ulit kami magkikita. Na matatapos ang buhay kong ito na hindi na makakabalita pa sa kanya."No," I said with all honestly.I heard him breathe harshly. Binawi
KUMAIN kami sa lamesang naroon habang mabilis na tumatakbo ang yate sa gitna ng karagatan. We have grilled fish and tinola for early lunch. Nasa loob naman cabin ang tatlong crew na kasama at ang dalawang bodyguard ay nasa harap ng yate, nag-eenjoy din sa tanawin.Marahas na hinihipan ng hangin ang aking buhok habang kumakain kami kaya itinali ko iyong maluwag sa dulo ng aking buhok para hindi na lumipad.I'm wearing a black floral spaghetti-string dress and another bikini inside. Narealize kong hindi ko masyadong gusto ang mga ipinadalang underwear ni Auntie Fatima sa akin. Kung alam ko lang na magkakaganito ay ako na mismo ang nagimpake para sa sarili ko."You're still planning to go for a swim?" tanong ni Elyes sa kalagitnaan ng pagkain namin.Napatingin tuloy ako sa aking damit. The deep v neck of the spaghetti dress revealed a bit of what I'm wearing inside. Well, hindi niya mapupuna iyon kung 'di niya tititigan ng mabuti. Kumunot ang noo ko nang natantong tumititig at pinag-iisi
I CHERISHED the silence between us. Na ang tanging maririnig ay ang alon sa aming harap at ang aming paghinga. Wala nang pangamba sa kahit ano pang magiging problema dahil alam ko, basta magkasama kaming dalawa, malalagpasan ko ang lahat.I rested my legs a bit. Ang kanang binti ay hinayaan kong tumihaya galing sa pagkakahukod. Accidentally, his right hand fell on my thighs, brushing a my underwear a bit. I couldn't stop myself from purring softly. Naramdaman ko ang pagbaling niya sa akin.Uminit ang pisngi ko at bahagyang inalis ang kanyang kamay sa akin. Afraid he might realize how my mood just suddenly changed.Nailayo ko na ang kamay niya ngunit ipinilit niya ang pagbalik. This time, he's so bold in touching me slowly and passionately."Elyes..." marahan kong sinabi."Shhh.. he chuckled and continued doing it.Mas Ialo lang uminit ang msngi ko. I shut my thighs close so I can stop him but my half-hearted attempt were futile. Hawak ang kabilang binti ko, nanonood si Elyes sa aking
TANAW ang marahang sikat ng araw sa malayo at ang malawak at kalmadong karagatan, binaba ko pa ang katawan ko para tuluyang malunod sa asul na dagat. Kabado ako ngayon. Elyes did not waste another time for our marriage. Gumawa siya ng oportunidad na makasal kami rito sa Siargao gamit ang kapangyarihan ng pamilya at ng mga dokumentong natapos namin sa Maynila.With only a few trusted people watching us sign a legal contract that Will bind us together, he did not dare tell even Senyora Donna about it. Iniisip niya kasing matatagalan ito dahil gugustuhin pa ng matanda ang engrandeng handaan.Not that he didn't want that, anyway. He wants our wedding grand but he won't let another week pass by without marrying me so he did it his way. Tuloy parin ang kasal namin sa Maynila, iyon nga lang hindi alam ng lahat na kasal na kami dito pa lang.Inangat ko ang daliri ko kung saan naroon ang kulay gintong singsing na napalilibutan ng diamante, our wedding ring.I remember how this finger was once
"WELCOME HOME, hijo! Pasensya na at noong tumulak ang mga sasakyan ay hindi pa umuulan kaya hindi nakapaghanda..." si Senyora kay Elyes na sa akin naman ang titig.My heart is beating so fast and loud. Lalo na noong nagtungo na ako sa kanya para punasan ang tubig ulang nanuot sa kanyang balat at buhok."Welcome everyone! I'm so glad you're all here. Feel at home, gentlemen..." bati ni Senyora at binalewala na kami.Kahit na hindi naman siguro, pakiramdam ko'y nanonood sa amin ang lahat. Elyes's eyes bore into Samuel and then back to me. Nanatili na iyon sa akin hanggang sa makalapit ako. My heart is tingling with so many sensations. Pakiramdam ko ay pinipigilan kong huminga ng mabilis at malakas kahit pa kailangan ko iyon sa sandaling iyon.Pinipigilan ko rin ang lakas ko sa bawat dampi ng tuwalya sa kanyang pisngi at leeg. Pinipigilan kong maghuramentado sa harap ng nakatingin at sa harap ni Elyes na nakatitig lamang sa akin.Sinalubong ko ang patak ng ulan sa dulo ng kanyang buhok.
I'M LUCKY I did not have to see the end of it. Bago pa tuluyang masugod ni Elyes si Kai, umalis na ito. Angry, Elyes tried to run after him. Kung hindi lang ako pumagitna para pigilan siya ay nagkagulo na siguro.Ni hindi ko maalala kung ano ang mga sumunod kong ginawa. Mabilis ang naging mga pangyayari. Ni hindi ko na napanatag pa si Daphne noong panay ang hingi niya ng tawad. She quickly realized what happened. I don't blame her, though. Hindi niya na kailangang magpaalam kapag si Elyes naman ang papasok.I bit my lower lip. Tahimik kami sa loob ng sasakyan niya. Hindi niya pa pinapaandar ito kahit na tatlong minuto na kami rito sa loon. Ayaw ko ring umalis na kami."Elyeas, I'm s-sorry,n nanginig ang labi ko.Mas Ialong humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng sasakyan. Diretso ang tingin niya sa labas at seryoso. I don't know how to explain it to him, I just know that I need to."Friends lang kami ni Kai. lyong nakita mo kanina, wala lang 'yon.""Wala lang ang halikan?" nilin
LUMABAS kami sa tamang palapag. Ang mga nasa tanggapan ay bumati agad para sa amin. I nodded and greeted them back habang panay lang ang sunod ni Elyes sa akin. Kahit pa noong pumasok na ako sa opisina ko ay nakasunod parin siya.Agad na umalis si Daphne. Nagtimpla siya ng kape at hinatid niya iyon pero nang nakitang kasama ko si Elyes ay nagkukumahog nang umalis ito sa silid. Ano kayang utos nitong isang ito at bakit ganoon?Mabilis naman ang lakad ko patungo sa swivel chair ko. Sinara ni Daphne ang pintuan. Bago pa lang ako makaikot sa lamesa ay hinigit muli ni Elyes ang palapulsuhan ko."Ano ba?!" pagalit kong sinabi dahil kanina niya pa ginagawa sa akin 'to.Bago ko siya masimangutan ay napatili na ako. Parang bumaliktad ang sikmura ko sa takot. Napakapit ako sa kanyang braso. Walang kahirap-hirap niya akong inangat sa baywang. His massive hands maneuvered the move. Nilapag niya ako sa aking mesa, marahas na inalis ang mga dokumentong naroon."What the hell are you doing, Elyes!"
SURPRISINGLY, nakatulog naman ako ng mabuti kahit pa ganoon ang nangyari. Due to exhaustion or peace of mind, alinman ang rason, masaya ako. Though I can tell it is because of the latter. When I woke up, my heart is not heavy.Ngayon ko lang natanto na sa nagdaang mga taon, hindi ako kailanman nakaramdam ng ganitong contentment. And I'm happy to feel it today, despite everything that's happening.Agaran ding nawala ang katahimikang natamo ko nang paglabas ng kwarto ay naririnig ko na ang kung anong sigawan sa baba. I sighed when I realized that it is Auntie Fatima and Tita Matilda."Ang mahirap sa'yo, Fatima, napakaselosa mo..." tunog tudyo ang boses ni Tita Matilda roon.Bumababa ako sa staircase habang naririnig ko ang sagutan."Ang sabihin mo, nanlalandi ka na naman!"Humagalpak si Tita Matilda. "Nanlalandi? Says the whore who-""Tumahimik kang bruha ka!"lilang tili galing sa mga kasambahay ang narinig ko. I heard Renato mutter something. Tumingala ako at huminga ng malalim. Nang
MALAPAD ang ngiti ko pagkapasok sa bahay. Hinintay ko pa kanina na umalis si Elyes bago ako pumasok.The lights were already dim and I'm expecting everyone to be asleep but I was wrong. Dalawang hakbang papasok sa bahay ay sugod ni Diana ang sinalubong ko.Namumugto ang mga mata niya, magulo ang buhok at walang ni ano mang make up. Tinulak niya ako habang siya'y umiiyak at naghihisterya. I almost fell, kung nakainom ako'y paniguradong hindi ko na naayos pa ang balanse ko."Fuck you!" she screamed.Umatras ako at inayos ang sarili. She tried to push me again pero umilag ako."Napakawalang hiya mo! Hindi ba nag-usap na tayong dalawa?! At talagang kinalat mo pa talaga na fiancee mo si Elyes, huh!"Pinandilatan ko siya. I am already gettig frustrated. I should be sleeping now. May trabaho pa bukas pero imbes ay narito ako at nakikipag-away pa sa naghihisteryang Diana."Everyone assumed that I am engaged to him because of the pictures! Hindi ba sinabi ko naman sa'yong pwede nating-""You c
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y