Chapter 16: Prom Date

Chapter 16: Prom Date

Hindi na muling nasundan ang pagsabay naming umuwi ni Caius after I blackmailed him. Okay na rin kasi hindi ko na siya nakitang sabay umuwi kasama si Emma, although I always see them together in school.

Kung hindi hindi niya kasabay umuwi si Emma, okay lang na hindi rin kami magsabay umuwi ni Caius. Pero kung sabay sila, dapat kaming dalawa rin, 'no!

"Caius!" Sigaw ko pagka-dismiss sa amin ng class before ng vacant namin.

Tumingin sa direksyon ko si Caius at Emma na naka-upo sa likod ng room kasama ang Tres Marias. As soon as Emma saw me, nauna siyang maglakad kasabay ng mga kaklase ko palabas ng room namin.

"Emma, wait!"

Hinarang ko kaagad si Caius.

"Lunch?" I asked with a smile plastered on my face.

Magkasalubong ang kaniyang mga kilay.

Wala akong pakialam kung galit siya. What's important for me is that he's with me.

He sighed deeply. "Ilang beses ko bang sasabihing ayaw ko?" Caius asked. "I don't like you, Immanuel."

Narinig ko ang pagtawa nila Alaiza na nag-aayos ng gamit nila sa tabi ni Caius.

"Kawawa ka naman, Imma." Si Camille.

"Parang dati lang ikaw ang may ayaw kay Caius. E, ngayon, si Caius na ang may ayaw sa'yo." Tawa ni Diana.

"Pangit kasi ng ugali." Bulong ni Alaiza.

Umirap ako sa direksyon nila and as soon as they leave the room. Pero ng dumako ang tingin ko kay Caius, hindi ko maiwasang mapangiting muli.

He's fucking handsome talaga!

"Can't you read between the lines, Immanuel? I thought you were running for salutatorian, but I guess you're a salutatorian who lacks comprehension, huh?"

I shrug off my shoulder. "Who cares about it now? Pakikiligin ba ako ng pagiging salutatorian?" Tawa ko. "Mas kikiligin ako Caius kung maging tayo. Baka nga ikaw pa maging inspirasyon ko kapag pumayag ka na, e."

"Pumayag?"

I nodded. "Yeah."

"Pumayag what?"

"To be my boyfriend."

He covered his mouth using the back of his hand. Caius laughed. "Damn it, Immanuel. Ang taas ng lipad mo. Do you think I want to be your boyfriend, huh?"

Tumango ulit ako. Tumingin sa classroom at nang makitang wala na kaming mga kaklase, I tiptoed and reach for his ear. Inilagay ko ang dalawa kong kamay para marinig niya nang husto ang sasabihin ko.

"You're a man, aren't you? I'm a woman, Caius. By nature, we can-"

Caius pushed my shoulder a bit. Nawalan ako ng balanse but I was able to hold the backrest of one of the chairs.

Natawa ako. "See? I have an effect on you. P'wede mo akong maging girlfriend kasi type mo ako."

"Malayo, Immanuel."

"Anong malayo?"

"Malayong-malayo ka kay Emmarose, Immanuel. Even if you try to change yourself like Emmarose, I will never like you."

I felt something on my chest, but I chose to laugh it all off.

"Who said I'm trying to be like Emmarose?"

Natahimik si Caius.

"I am me. I am myself." Lumapit ako sa kaniya at tumingala. "I am Immanuel Erica Botero, Caius. Kailanman hindi ko hihilinging maging si Emmarose even if you like her so much. You will like me because I am Immanuel, not anyone else."

Why does he think I'm willing to change myself for the sake na magustuhan niya ako? Oo, aaminin kong naghahabol ako kay Caius because I like him and I want him to be my boyfriend, but I am not that desperate to change myself.

"Hindi ko hihilinging magustuhan mo because you saw some resemblance of me with Emmarose, Caius. I want you to see me as who I am."

If I want to be loved and accepted, I want Caius to see me as Immanuel. Baka ikamatay ko pa kung gusto niya ako pero ibang pangalan ang sabihin niya if he says the three words.

That would shatter my heart into pieces.

Wala namang matinong tao ang gustong mahalin ng taong mahal niya pero ibang tao ang iniisip at nilalaman ng puso.

He hissed. Isinukbit niya lamang ang bag sa kaniyang balikat at nilagpasan ako.

"Caius!" Sigaw ko.

Nilingon ko siya. He stopped from walking at nilingon din ako.

"Even if you push me away, you will see me crawling back to win your heart, because I want you. I want you in my life, Caius."

He smirks. "I'll keep pushing you away until you get tired crawling."

Binuksan niya ang seradura ng pinto at iniwan akong mag-isa sa loob ng room namin.

"Kahit itulak mo pa ako ng ilang beses, hindi ako bibitaw." Bulong ko.

Hindi ako titigil hanggat hindi ka nagiging akin.

Kung gaano katagal kong kinukuha ang atensyon ni Caius, gano'n din katagal kaming hindi nagkakausap ni Emma. Wala akong balak i-reach out siya, kahit na alam kong ako ang mali sa aming dalawa.

I can't just have the confidence to talk to her. Despite that, she doesn't seem interested in reconciling with me. Baka kung humingi ako ng tawad sa kaniya ngayon hindi niya rin tanggapin.

Sayang lang effort kong humingi ng sorry.

Bumukas ang pinto matapos kong kumatok. Bumungad si Caius.

"Merry Christmas!"

Pinasadahan niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa. His mouth slightly opened when he realized the sexy Santa Claus outfit I'm wearing.

"Jesus, I'm sorry!" He frustratedly closed his eyes at tumalikod sa akin.

I laugh. "Caius, bakit mo tinatakpan ang mata mo?"

"Damn it, Immanuel. Paskong-pasko binibigyan mo ako ng kasalanan?"

"So, what? It's just a piece of clothing." Umikot ako. The short skirt was lifted up a bit because of the air.

The top is just a red brassiere with white hems around it and even the strap of the bra. Gano'n din ang skirt na pula but the hem is all white. Maikli ito na sa kaonting liyad ko lamang ay makikitaan na ako.

I also have a reindeer headband na umiilaw sa aking ulo.

"Bagay sa akin, 'di ba?"

He deeply sighs at umiling. "Go home, brat."

I shook my head. "No! We're going to celebrate Christmas together!"

Pinilit kong pumasok sa loob. Since his body is stronger than mine, nihindi ko magawang maiurong ang matigas niyang katawan.

"Caius, papasok ako sa bahay-"

"No. Umuwi ka na."

Humalukipkip ako sa kaniyang harapan. Caius immediately avoided his eyes on me.

Namula ang kaniyang mga tainga.

"Go home, brat. I'm not gonna celebrate Christmas with you. Mas gugustuhin ko pang magkulong kaysa kasama ka."

I rolled my eyes.

"But I want to celebrate Christmas with you!" Sigaw ko. "Let's celebrate it now!"

Umiling siya, still not looking at me in the eyes.

"Go home, Immanuel. Hindi kita tatanggapin dito. I don't welcome brats in this house."

"I'm not a brat!" Depensa ko. "Celebrate lang, Caius. Parang hindi ka naman thankful na nakilala at makasama ako ngayon. Maraming lalaki nga sa inbox ko ang nag-aaya ng Christmas date pero ikaw ang pinili ko."

"Did I ask you to choose me?" Naiinis ang mga mata niyang dumapo sa aking mga mata.

Umiling ako.

"Then, go home. Date those guys!"

"Ayaw ko nga! Ikaw ang gusto ko!"

"I don't like to celebrate my Christmas with you!"

"E gusto ko nga! I don't care if you don't like to celebrate it with me. Ang akin lang, gusto ko! Gets mo ba 'yon?"

Napasapo siya ng kaniyang noo. "Damn it, Immanuel. Nauubos ang pasensya ko sa'yo."

"E kung pinapasok mo na ako sa bahay-"

"I said no!"

Caius slammed the door in my face.

I hissed.

Pinaghandaan ko pa naman itong sexy Christmas outfit ko. May gift din ako sa kaniya at balak ko ring magpa-deliver ng masasarap na pagkain para sa amin ngayong Pasko.

Nakakainis!

Bagong taon ay hindi ako nakabisita kay Caius dahil umuwi ako sa resort ni tita. Gustuhin ko mang i-celebrate ang New Year with him, wala naman akong magagawa dahil buong pamilya kaming lumuwas ng Maynila.

The resort is near the coast. Alongside is the hotel and restaurant managed by my Tito.

Iilan lamang ang naritong turista. Dahil na rin siguro mas prefer ng iilan na mag-celebrate ng New Year sa kani-kanilang tahanan.

Madilim ang tanawin ko mula rito sa terrace. Wala ako sa mood sumabay kila mommy kumain sa restaurant, so I decided to stay here in my room.

Ang tanging ilaw lang dito ay ang dalawang lamp na nasa magabilaang gilid ng pader. They are mounted on the white plain wall.

I'm sitting on a wooden deck chair. Sa tabi ko ay maliit na table kung nasaan ang fruit snacks ko at isang fruit juice.

I'm scrolling on my feed when I saw Emma's private account. She wish a happy new year to everyone kasama ang mga larawan.

She's with her family.

Huminga ako nang malalim. Gustong kong batiin si Emma at mag-sorry pero pinangungunahan ako ng pride.

I shook my head and continued to scroll.

My eyes widened when I saw the last picture of Emma and Caius. Parehas silang naka-suot ng shirt na lucky color for the next year. Caius is standing beside Emma at siya naman ay naka-upo sa couch na kulay gold.

"Ako dapat 'yan, e..." I murmured.

Pumikit ako.

I could hear people and the sounds of fireworks. Malapit ng sumapit ang unang araw ng taon.

The first day of this year was such a bitch. Hindi ko alam na sa isang larawan lang ay masasaktan na ako.

And damn it!

"I feel so ugly!"

Tiningnan ko ang repleksyon sa salamin.

Bagong taon na bagong taon, may tigyawat akong malaki sa noo! I feel so ugly with my pimple! I tried several beauty products pero walang effect! I have to go to derma as soon as possible pero fully booked iyong paborito kong derma.

I have no choice but to cover it with my bangs.

I'm wearing my school uniform and a hoodie. Itinalukbong ko ang hood nito sa aking ulo habang naglalakad sa pasilyo.

"Imma, p'wede ba kitang-"

Mabilis akong umiling kahit na hindi ko pa nakikita kung sino ang nag-aya sa akin. "Salamat, ha? Pero ayaw ko kasi."

"Imma-"

Bahagya kong nilingon ang lalaki. "No, thank you."

We are going to have a prom next month. Hindi mapakali halos ang lahat sa kung sino ang magiging partner nila at mga isusuot na damit.

I don't want to attend the prom dahil ang pangit-pangit ko. May malaki akong pimple sa noo.

Pero kung si Caius lang naman ang prom date ko, kahit may pimple ako, go lang!

Pumasok lamang ako ng first class and I ditch the following classes dahil alam kong magche-check lang kami ng mga test paper natin before Christmas break. I don't want to raise my hands sa mga mali ng kaklase ko. I do not pay for that!

Isa pa, I don't want to know my scores. Alam kong hindi maganda ang mga score na nakuha ko because I didn't study. Mas naging busy pa akong kulitin si Caius kaysa mag-aral.

Nakataas ang aking mga paa habang niyayakap ang sarili. Nasa bakanteng room ako at bukas ang aircon. Ako lang ang mag-isa rito.

The door opened. Iniluwal nito ang pamilyar na pigura.

Almost fitted polo uniform and black slacks and shoes. Malinis ang gupit. Maaliwalas ang mukha at kutis niyang puti.

Kaagad akong tumayo para yakapin siya when he closed the door.

"Caius!" Sigaw ko at mabilis siyang niyakap.

"What the hell?" Humarap si Caius sa akin and he tried to push me.

Mas hinigpitan ko pa ang ayakap. Pasimple ko ring inamoy ang kaniyang pabangong nakadikit sa kaniyang uniporme.

"Pinuntahan mo ako?" Tanong ko nang kumalas mula sa pagkakayakap.

"Why would I fucking look for you? I was-"

Tumawa ako nang malakas. "Sus! Hinahanap mo lang ako, e."

Caius is tall and I'm not. Pero wala naman akong arte kung mas matangkad siya sa akin. Malaking factor din iyon kaya napo-pogi-an ako sa kaniya.

"No. I wasn't looking for you. I was looking for Emma."

I shrug off my shoulder. "Ako lang naman ang parating tumatambay rito. Emma would always stay at the SSG department. Kaya paanong si Emma ang hinahanap mo?

Pumula ang kaniyang tainga.

"No, Emma also goes here often."

"Okay. If you say so." Ngiti ko, but I still don't believe him.

Emma will not bother to go here.

Hindi ko maiwasang matuwa. Caius probably likes me! May pag-asa ako sa kaniya. May pag-asang maging kami.

That means, he could be my prom date!

"Caius..." I called his name.

"What?" He hissed. Tumalikod siya sa akin at akmang hahawakan ang seradura ng pinto pero kaagad kong hinatak ang kaniyang kamay para humarap sa akin.

"Ano ba?"

Itinago ko ang kamay sa aking likod. I smiled at him.

"Be my prom date."

His face looks shocked.

"Maraming nag-aaya sa akin pero ikaw ang gusto kong prom date."

Umiwas siya ng tingin. "I already have a prom date."

Napalunok ako nang marinig ang kaniyang tinuran. Naramdaman kong nagtutubig ang aking mga mata.

"S-si... Emma ba?" Halos mapiyok ang boses ko.

Hindi siya nagsalita.

Caius turned his back.

"She doesn't like parties..." Pilit kong tawa.

I tried to rub my eyes para mawala ang pagka-teary nito. I also tried to clear my throat dahil nahihirapan akong lumunok, parang may kung anong nakabara sa lalamunan ko.

"Kaya ikaw na lang sana ang prom date ko, Caius." I almost whispered with insecurity.

Naghari ang katahimikan sa amin.

Caius only shook his head bago ako tuluyang iwan mag-isa.