Chapter 2: Stupid

Chapter 2: Stupid

Mahaba ang pilikmata ni Allen. Iyon ang gusto ko sa kanya. Moreno ang kutis at matangkad. Higit sa lahat, pogi talaga. Matalino pa!

Naramdaman ko ang braso niya na bumagsak sa likod ng inuupuan ko. Allen looked at me while I was smiling and holding my camera.

I clicked the button and it captured us na para ba kaming mag-boyfriend and girlfriend.

"Isa pa." Aniya.

I raised my hand while holding the phone and struck up another pose.

Pogi naman talaga si Allen. Kahit gusto ko siyang maging boyfriend, hindi nga lang talaga p'wede.

The thought na kaklase ko ang boyfriend ko makes me wanna puke up. Ang cringe lang kasi. Paano kung isa sa amin ang natawag sa recitation at hindi nakasagot?

That's… awkward!

Matalino naman ako but I'm not smarter than Emma.

Kinuha ni Allen ang phone ko habang ako ay luminga sa classroom. Wala pa si Emma pero marami na kaming nandito sa room.

Malapit na rin magsimula ang klase.

Nasaan na kaya si Emma?

Biglang pumasok si Caius. Saglit kaming nagkatinginan but he immediately avoided my gaze.

Nasa pwesto ako ng mga lalaki, nasa asile mismo on the second row. Noong daraanan na si Caius, hinarang ko ang paa.

He fell down. Mabigat ang bagsak.

Tumahimik ang paligid.

"Oh my, Caius!" Tumayo ako and covered my mouth using my right hand. "Are you alright?"

Hindi siya sumagot. Dahan-dahan siyang tumayo at pinagpagan ang dalawang kamay maging ang tuhod.

Naiirita talaga ako sa uniporme niya. Too old.

"Umagang-umaga, bakit mo kasi hinahalikan ang sahig? Pinapakintab mo ba? May mop naman tayo…" Nagtawanan ang iilang kaklase ko.

Caius looked at me at napailing. He looks pissed and that's what I like. I want to see how a nerd gets mad.

"Next time, gamit ka mop, ah?"

Nagtawanan ulit ang mga kaklase ko. Maging si Allen na busy kanina sa phone ko, ngayon ay nakikitawa.

"Lampa ka pala, p're?" Dagdag nito.

Caius, who look displeased, walks straight to his seat at nagbuklat ng libro sa desk.

Super nerd, huh? Aral pang nalalaman. Hindi naman madadala lahat ng inaral kapag nag-work.

Nagsimula ang klase. Late nga si Emma. She entered the class noong kalagitnaan ng discussion.

"You are the president of the class!" Sigaw ni ma'am habang pinapagalitan ang kaibigan ko sa harap.

"Ikaw ang model! If you are late, then your classmates will imitate your tardiness!"

Emma pouted. "Sorry po…"

"Are you busy this weekend?" Tanong ni Allen habang hindi nakatingin ang guro.

Magkatabi kami. Ayaw ko kasing umupo sa likod kasi wala si Emma. Naroon pa naman ang nerd na si Caius. Baka mahawa ako sa kasipagan at kapangitan niya.

Ngumiti ako. "Oo, e…"

Ang totoo hindi naman talaga. With his question, alam kong aayain niya akong lumabas.

Sayang talaga si Allen.

"Sayang! I'll treat you to our restaurant… a date?"

I shrugged off my shoulder. "I have other plans."

"What plans?"

Kumunot ang noo ko. Bakit ba interesado siya? Do I need to be specific?

"Basta." Sagot ko at pinanood ang kaibigan kong nakayuko habang pinapagalitan.

"Pagbibigyan kita, Emma…"

I chuckled when my friend was very thankful that our teacher slipped the incident.

Naging mabilis ang oras. On our second subject, humiwalay na ako kay Allen at tumabi kay Emma.

As her best friend, s'yempre, inasar ko siya. Emma wasn't irritated when I teased her.

"Bakit hindi ka naiirita?" Tanong ko noong umalis ang teacher namin para pumunta sa kabilang room.

Emma smiled while writing. Ako naman ay nakapangalumbaba sa armchair niya.

"It was fun."

Tumaas ang kilay ko. "I know you, Emma. You want to have a good shot at everyone. People pleaser ka."

Humalakhak si Emma. Itinigil niya ang pagsusulat. "That's why I chose to be late."

Emma left me confused. Hindi ko maintindihan ang gusto niyang ipahiwatig. She's not usually like this. If she's scolded, for sure didibdibin niya.

Tumunog ang bell, hudyat na break na namin.

"May ipabibili ka ba?" Tanong ni Emma habang nag-aayos ng gamit.

Hindi kaya may iba pang Emma? Baka may kambal pa si Emma nang hindi ko alam!

"Anything." I answered nonchalant, tulala sa kisame.

"Okay." Ani Emma.

Tamad akong naka-sandal sa upuan habang ang leeg ay nakapatong sa backrest. Nakatitig ako sa puting kisame ng classroom.

Nilalamig ako sa buga ng aircon. I hugged myself even though I'm already wearing a pink hoodie.

Ako lang ang natira sa classroom. Napa-upo ako nang maramdaman ang kalam ng sikmura.

Ang tagal naman ni Emma.

I opened my phone at nag-scroll ng social media. Hindi ko maiwasang mapangisi dahil marami akong followers. Iyong TikTok ko na isang video pa lamang ang naipo-post ay marami ng likes and comments.

Saktong pumasok si Emma sa room. May dala siyang dalawang clamshell bento box. Naibaba ko ang phone sa armchair.

"Emm—" Nahinto ako sa pagtawag nang mapansing may nakasunod sa likod ng kaibigan ko.

My best friend was laughing while walking with Caius. Si Caius ay nakangiti habang hawak ang isang bottled juice.

Tumayo ako. "Emma!" Sigaw ko.

They both stopped their interaction. Nakuha ko ang kanilang atensyon.

Lumapit ako hinatak sa braso ang kaibigan. "Huwag kang dumikit sa pangit na nerd!"

Pumagitna ako sa kanilang dalawa. I couldn't take their closeness.

Caius' jaw clenched.

"Hey, Imma! Stop!" Tinanggal ni Emma ang pagkakahawak ko sa kanya. "Caius is nice."

Umiling ako. "I don't care if he's nice or not…" Pinasadahan ko ng tingin si Caius.

He's on his usual school uniform na napaglumaan na ng panahon. Although tall, sablay naman sa mukha. Puti lang na kutis ang nagdadala sa kanya.

"... he's ugly as hell. Walang fashion. Anong iisipin ni tita if she saw that you're hanging out with a nerd?"

"My mother isn't judgmental."

"That's not my point!" Sigaw ko. "Tita wants you to look nice. Kung didikit ka sa nerd, your mother will think you have no taste. Ikaw ang nag-iisang babaeng anak, natural they'll expect you to have a boyfriend na mukhang matino." I eyed Caius.

I don't know if this nerd has vices or not. Pero ang nai-imagine kong date nila ni Emma ay book date!

"He's nice, Imma. Makisama ka kasi bago ka magsalita ng ganyan."

"No way!"

Nilagay ni Emma ang dalawang food sa bakanteng armchair. Nilapitan niya ako at hinawakan ang magkabilaan kong balikat.

She looked directly into my eyes. "You see, everything is a façade but there's more within. You just need to delve inside them to get to know the person."

Sarkisto akong napahalakhak. I removed her hands on my shoulders.

"Saksakin mo na lang ako. I'd rather be dead than get to know that nerd!"

Hindi ko alam kung ano ang mayroon kay Caius and Emma seems fond of him. Halos agawin na sa akin ni Caius ang best friend ko.

Emma and I usually go to the rooftop kapag maraming workloads. Most of these days, I'm alone in the room.

Hindi naman kami magka-away. It's just, sometimes we talk. Sometimes we don't.

Ang pagtatalo lang naman is about Caius. That's it. He's the cause!

"Mag-form na kayo ng circle. Discuss with your group your presentation."

Napa buntong hininga ako. Hindi kami magka-grupo ni Emma. I am in group 5 and she's in group 1.

Hawak ko ang phone habang naka-upo. Naka-form na kami ng circle. Wala naman akong close sa kanila kahit isa.

Nanlisik ang mata ko nang makita si Caius na kinakausap ang kaklase kong babae. They're probably discussing what to include in our presentation.

"What if we just include the important words kaysa naman sentence? We can't write everything down here. Kulang tayo ng materials."

Tumunog ang phone ko. I got a message from one of the famous boys in our rival school.

Adam

I have a meeting with SSG later after school. We can't meet today.

Napanguso ako. I anticipated having a date with him after school kasi sabi niya kagabi he'll treat me.

Although, I can buy my own, it's just, pogi kasi si Adam and I want to experience kung paano i-date ang isang SSG president from other school.

I heard Adam, aside that's he's handsome, he is also smart and sporty!

Immanuel

That's pretty sad.

Adam

Do you have a class now?

Immanuel

Yeah.

Adam

Bakit hindi ka nakikinig?

Immanuel

It's just group work. Ikaw?

Adam

We don't have a teacher now.

Immanuel

We can ditch our succeeding classes to go out for a date.

Adam

Shall we?

Natawa ako. Pangatlong araw ko ng binibiro si Adam na mag-cutting kami but I know that he's not that type of achiever.

Nagtagal ang usapan namin. Wala akong ambag sa grupo. Nagsalita ang guro namin na only one representative each group.

Natapos ang mga naunang grupo. Hindi ko nga mapigilang mapapalakpak sa husay ni Emma.

"Group 5?"

Tumingin ako sa mga ka-group ko. Walang tumatayo kahit isa sa amin.

I felt something off.

Naramdaman kong siniko ako ni Emma. "Group 5 daw…"

Umiling ako. I don't want to present in front dahil hindi ko naman alam ang napag-brainstorming earlier.

"Walang tatayo sa group 5?"

Naramdaman kong kinalabit ako ni Alaiza. "Ikaw na lang Imma tutal wala kang ambag kanina."

Tinaasan ko siya ng kilay.

Napansin ko ang katabi niyang si Caius na napangisi.

"Ako na." Ani Caius.

"Ako na!" Sambit ko at tumayo.

Hindi ako magpapatalo. If si Caius ang katunggali ko, I'll be fucking do whatever I can because I know I'm better than him.

Nerd siya but I'm not. The difference is, I have more capabilities. Flexible ako sa lahat ng bagay. I know how to flirt, kiss, get someone's attention, and more!

Si Caius? Magaling lang siya sa academics. That's all he knows. Isa siyang taong tabon.

"This is the story that we made…" Itinuro ko ang nakasulat sa manila paper.

Kumunot ang noo ko dahil kung hindi isang word per part of the story, may isa or dalawang sentence lang.

Tumingin ako sa direksyon ng mga kagrupo ko.

What the fuck is this?

"The…" Napalunok ako. Kung nakinig ako kanina, mairaraos ko ito. "... expository of our st-story…"

Kinagat ko ang pang-ilalim na labi. Hindi ko talaga alam ang sasabihin.

Tumingin ako sa teacher ko and she's rolling her eyes already.

Tumayo si Caius at pumwesto sa opposite side ng board.

"This story is about a businessman's venture— from rags to riches. The expository of our story…"

Pinanood ko kung paano mag-present si Caius. He uses his hands while speaking. Hindi siya gaanong tumitingin sa pisara. Nakikipagtitigan siya sa teacher ko!

"Please read the plot, Imma." Ani Caius.

There are two lines in the plot. I rolled my eyes at nagsimulang magbasa.

"Mr. Bobby was poor. He worked hard and became a successful businessman in the Philippines."

"Thanks!" Aniya "Although he worked hard, Mr. Bobby experienced a lot of struggles…"

Caius expanded the plot. He's good but Caius is irritating. Spot ko ito but he's making me stupid!

Mainit ang ulo ko kaya noong huling subject namin, bago pa lamang tumunog ang bell ay agad na akong lumabas para pumunta sa locker.

Ipinasok ko lahat ng gamit sa loob at nagpalit ng damit. After a while, I waited for Caius in the men's locker room.

Noong nahagip ko ang kanyang pigura, tumakbo ako at hinatak siya sa dulo ng pasilyo.

Maraming estudyante ang naglalabasan since last class na but at the end of the corridor ay walang dumaraan dahil sa kabila sila bumababa.

"Hey!" Sigaw niya nang marahas ko siyang binitawan.

Huminga ako nang malalim. Pilit kong kinakalma ang sarili kong huwag magwala sa harap niya ngayon.

"Bakit ba epal ka?" Panimula ko.

Kumunot ang noo ni Caius. "What?"

Nagmamaang-maangan pa talaga! I know sinadya niyang ako ang mag-report sa harap dahil hindi ako tumulong. Gusto niya ng spotlight.

"Epal ka! Pinagmumukha mo akong tanga!"

He smirked and chuckled. "What are you saying, Immanuel?"

I felt goosebumps when he called my first name. Kinikilabutan ako sa tono ng boses ni Caius.

"S-sinalo mo ako! Mukha akong tanga kanina!"

"Sinalo kita dahil ayaw kong magpahatak sa'yo… and I didn't make you look stupid. You made it yourself."

Napaawang ang bibig ko.

Caius turned his back at me. Sukbit niya ang isang strap ng bag sa isang balikat at naglakad palayo.

The tall and ugly nerd who wears an oversized school uniform and an elephant cut pants and bulldog shoes, walked away.