Sekujur tubuh Avanthe begitu remuk. Dia mengerjap beberapa kali untuk mengembalikan sisa – sisa pandangan yang nyaris tersapu hilang. Sebagian ingatan membawa Avanthe pada satu momen menyedihkan. Dia mengira masih di sana; mengira akan kembali melihat Hores dan segala kejutan keji yang akan pria itu berikan. Syukur bukan hal demikian yang kali pertama diterima setelah tersadar secara utuh. Sorot mata Avanthe berpendar. Sambil berjuang mengenali sudut – sudut asing di matanya, Avanthe berusaha bangun.Dia mengernyit, merasakan sakit tak terurus yang seolah ingin membombardir dirinya, tetapi tidak ingin menyerah demi menggapai keinginan terbebas dari neraka Hores. Dengan tertatih, Avanthe membiarkan pakaian terbuka yang sama terasa ganjil di benaknya. Dia menarik selimut tebal, itu yang terpenting.Kemudian berjalan tersaruk – saruk meninggalkan kamar megah. Betapa Avanthe nyaris tak percaya akan mendapati dirinya berada di satu tempat seperti ini. Dia sama sekali tak ingin tahu siapa
Satu informasi menggebu – gebu menyatakan Avanthe melakukan pemberontakkan di wilayah utara kerajaan. Ketika Hores pergi ke kamar untuk memastikan kebenaran tersebut. Reaksinya begitu spontan menggeram saat tak menemukan wania itu di sana. Kecantikan dan keberanian Avanthe memang dua hal paling sulit untuk tak diakui. Hores segera mengumpulkan pasukan, kemudian berjalan sendiri ke arah utara.“Apa yang kau pikirkan saat ingin lari dari cengkeraman-ku, Ava?” Seringai Hores tak pernah berubah. Kepuasan di mata gelap itu benar – benar kentara setelah mengukir titik lemah yang sedang berusaha keras Avanthe sembuyikan.Dengan segenap upaya besar. Avanthe gemetaran membawa tubuhnya beringsut mundur. Berada sekian jengkal meter bersama Hores sangat berbahaya. Avanthe tak berusaha menatap wajah kejam itu. Paling tidak dia bersyukur para prajurit akan berhenti mendekat ketika suara Hores terdengar marah.Avanthe mungkin menempatkan dirinya di antara segerombolan mangsa. Dia bukan domba yang l
13 bulan kemudian .... . . . Avanthe meletakkan semua keperluan Hope, putri kecilnya yang berusia lima bulan dengan hati – hati setelah cukup lelah berjalan – jalan pagi dengan gendongan bayi yang membantu. Dia senang bisa bersama – sama Hope menikmati udara segar sebelum nanti akan menitipkan putri kecil-nya kepada Shilom ketika wanita itu pulang. Sesuatu perlu Avanthe katakan; sejak kali pertama bertemu Shilom. Wanita itu telah mempersilakannya tinggal di sini, di rumah sederhana ini. Jelas Avanthe menyukai semua hal yang Shilom tawarkan. Wanita itu pernah menikah, ditinggal cerai suaminya, tanpa memiliki anak. Mungkin menjadi satu – satunya alasan mengapa Avanthe sering kali diperlakukan seperti anak sendiri. Bahkan Shilom dan Hope cenderung menunjukkan chemistri mereka yang begitu pas, cocok, sebagai nenek maupun cucu. Sebuah kebahagiaan yang sederhana. Hope menjadi bagian paling penting bagi Avanthe untuk bertahan sampai detik ini. Pada momen pendarahan itu, Avanthe pikir
“Ini kunci gudang-nya, Shilom.”Lengan Avanthe terulur persis setelah dia turun dari mobil. Melangkahkan kaki berhadapan – hadapan bersama Shilom yang menghela napas lega.“Syukurlah kau datang tepat waktu. Freed sudah meraung – raung seperti kucing birahi. Pekerjaannya benar – benar tertunda.”Kata – kata Shilom membuat Avanthe tertawa lambat. Dia berusaha menghindari kekhawatirannya, tetapi pergerakan di perjalanan telanjur membangunkan Hope. Sesekali Avanthe menenangkan putri kecil-nya supaya tetap merasa nyaman, sementara Shilom terlihat mengernyit.“Kau datang bersama Kai?” Wajah Shilom melonggok ingin tahu ke arah mobil. Secara ajaib wanita itu langsung dibanjiri senyum Kai yang menurunkan kaca. Lengan Kai terangkat menyapa Shilom, sehingga lekuk bibir menjadi bahasa kritis ketika akhirnya Kai menjalankan mobil meninggalkan halaman luas, yang nyaris membuat Avanthe tak percaya.Dia masih ingat kata – kata Shilom kali pertama wanita itu mendapat tawaran kerja. Mansion sebesar ini
“Tuan, Anda pulang lebih awal?”Shilom mendeteksi golakan tidak nyaman saat berhadapan langsung dengan sang majikan. Wajah luar biasa tampan yang terlihat dingin, seolah menyerahkan dinding tinggi tak tersentuh, dan bagaimanapun, itu telah membuatnya begitu gugup.“Aku melihat sendal jepit seorang wanita di depan. Apa ada tamu di sini?”Suara berat dan dalam berdesir bagai kilat yang merambah di langit malam. Shilom menatap tuan-nya kemudian menunduk. Ada sesuatu dalam keraguan di benak Shilom mencoba untuk mengingatkan, tetapi dia tidak mungkin menyembunyikan keberadaan Avanthe sampai beberapa waktu ke depan. Halaman belakang juga bukan tempat yang aman sekadar bersembunyi. Setidaknya tiga bulan pertama ini, Shilom tahu apa yang sering menjadi kebiasaan tuan-nya.Tanpa dapat dicegah, Shilom segera mengangguk. “Ya, Tuan ... putri saya ada di sini. Jika Anda merasa keberatan, saya akan memintanya pulang.” Dia bahkan sama sekali tak berani menatap sampai suara sang majikan terdengar bert
“Kau lupa kau siapa, Ava? Apa perlu aku mengingatkanmu kalau kau masih istriku. Kau selir-ku.” Hores berbisik nyaris seperti tuduhan aneh dari seorang yang otoriter. Pria itu memiliki alasan ketika mengulang kegembiraan tak terjangkau. Kata ‘selir’ menjadi sebuah penghinaan besar. Avanthe mendeteksi Hores sedang berusaha mencemooh di wajah-nya. Dia membalas pria itu sengit.“Aku tidak pernah lupa. Tapi yang kutahu, di hari aku meninggalkan istanamu, kau dan aku sudah tidak memiliki hubungan. Sekarang biarkan aku pergi.”Bibir panas dan seksi milik Hores membentuk garis kedut yang sinis. “Itu menurutmu. Aku tidak pernah menganggap hubungan kita berakhir.”Mungkin perlu Avanthe tegaskan betapa Hores tidak membiarkan jarak di antara mereka mengambil peran. Pria itu semakin memojokkannya ke tembok. Otot di wajah Avanthe merasakan ketegangan. Hores menambahkan rasa sakit dengan sengaja menekan ujung jari pria itu.“Tidak ada hubungan yang bisa bertahan tanpa rasa cin
“Menurutmu, kau pikir aku mau mengandung anak dari pria kejam sepertimu? Itu tidak akan pernah terjadi.” Satu keputusan paling tepat dilakukan dengan tekad berani. Avanthe segera mendekap Hope setelah dia berjuang menjauhkan jari – jari mungil gadis kecil itu dari kancing kemeja di tubuh Hores. Dia tidak ingin melibatkan Hope lebih jauh di sini. Tidak ingin Hores mencium aroma kebohongannya. Tidak ingin semuanya. Yang Avanthe butuhkan adalah secepatnya meninggalkan tempat menyesakkan, yang sialnya menjadi ruang bagi Shilom mencari uang. “Siapa namanya?” Tiba – tiba pertanyaan Hores mengaburkan ketenangan Avanthe. “Bukan urusanmu,” jawabnya tak ingin terlihat putus asa. “Berapa usia-nya kalau begitu?” “Kau tidak berhak tahu.” Hores memang tidak berhak tahu. Avanthe akan mengusahakan apa saja asal Hores tak mengetahui sekecil informasi mengenai Hope. “Jika kau tidak ingin mengatakannya, artinya dia anakku.” “Dia bukan anakmu.” “Lalu anak siapa?” “Anakku.” Avanthe mendengar s
Memalukan sekali bahwa Hores melakukan segala cara untuk tetap mengetahui nama Hope. Sekarang pria itu sedang memanfaatkan ketidakberdayaan Shilom, menunggu wanita itu mengatakan sesuatu yang menguntungkan.Avanthe tidak ingin hal tersebut terjadi. Ujung jarinya bergerak, menyentuh punggung tangan Shilom beberapa kali, berharap wanita itu akan mengerti, tetapi Avanthe harus mendapati caranya tidak berhasil.Hores berhasil membuat kegugupan Shilom kentara di sekitar mereka. Membuat simpati apa pun yang mungkin wanita itu rasakan menguap. Rasa takut Shilom jauh lebih besar, meski beberapa pertimbangan sedang coba diputuskan.Avanthe mendapati tubuh Shilom pelan – pelan gemetar. Wanita itu menatapnya sesaat, lalu menunduk dalam.“Namanya Hope, Tuan. A—ada apa memangnya?”“Hope?” Dengan mata dan tenggorokan pedih. Avanthe merasakan antusiasme dalam diri Hores mengencang. Suara pria itu sarat nada tertarik. Mata gelap yang menyipit bahkan di waktu bersamaan membuat golakan di perut Avanth