Mereka masih bersujud di depan Kaisar Song Renzong.“Kematian Hu Lian Tang merupakan penyesalan terbesarku,” ucap Kaisar Song Renzong.Matanya menatap kosong ke depan dengan berkaca-kaca.“Malam itu, dia dan Jenderal Tai Niu Xin datang menemuiku. Mereka memohon agar aku mau menghukum mereka, padahal mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Awalnya aku menolak dengan tegas, tapi mereka tidak beranjak pergi dan memilih mati di depanku. Aku ingat betul perkataan Hu Lian Tang malam itu. Katanya: “Yang Mulia Kaisar, jika Yang Mulia langsung menangkap dan menghukum mati Pangeran Zhao You, maka akan ada keributan di istana. Pangeran Zhao You menguasai kurang lebih sepertiga kekuatan militer, meski pada akhirnya kita bisa memenangkan perang itu, tapi butuh waktu yang sangat panjang. Sementara Liao, Xi Xia dan Dai-vet sedang menunggu saat-saat seperti itu. Yang Mulia Kaisar tentu lebih tahu maksudku.”Kaisar Song Renzong berdiri dari
Huk... huk... huk....Zhao Nianzu terus terbatuk-batuk dengan mengangkat tubuhnya setengah duduk. Baru setelah darah kental muntah dari mulutnya, batuknya perlahan terhenti. Kemudian dia terjatuh lemas.Pangeran Zhao You bergegas menangkap tubuh putranya dan memberinya senyum hangat.“Ayahanda?” ucap Zhao Nianzu lirih.“Kau akan baik-baik saja. Ayah akan melakukan apa pun untuk menyembuhkanmu,” kata Pangeran Zhao You menenangkan putranya.“Ayahanda tidak seharusnya melakukan ini. Tubuh Ayahanda akan menjadi lemah,” ujar Zhao Nianzu. “Tenaga dalam Ayahanda sangat berharga,” lanjutnya.“Ayah akan melakukannya beribu-ribu kali asal kau sembuh, Anakku,” jawabnya.Pangeran Zhao You memang sangat mencintai ketiga anaknya.“Maafkan aku, Ayahanda. Aku anak yang tidak berguna.”“Kau tak boleh mengatakannya. Dendammu pasti akan Ayah balas.”“Dia terlalu tangguh untukku,” kata Zhao Nianzu. “Bahkan jurus Kipas Dewa Sebelas Jari dapat dikalahkannya dengan mudah,” lanjutnya sembari menggeleng beber
Chiu Kang menggeleng.“Ada hal yang lebih penting,” kata Chiu Kang. “Ternyata penyerangan terhadap sekte dan perguruan yang bergabung dengan Perkumpulan Pendekar Song tidak hanya terjadi di sini, tapi juga di tempat lain. Sebagai ketua, tentu aku harus menyelesaikan semua ini terlebih dahulu.”“Sebenarnya siapa mereka? Kemarin mereka menyerang kemari dengan seseorang yang berilmu tinggi,” Lin Qiao mengira-ngira.“Tuan-tuan tidak perlu mencemaskan hal itu, aku sudah mengetahui siapa dalang di balik ini semua.”Lin Qiao dan Lin Yao terperanjat. Mereka tampak bersemangat untuk mengetahui kebenarannya.“Siapa mereka, Ketua Kang?” tanya Lin Yao.“Aku belum bisa mengatakannya. Jika waktunya tepat, semua orang akan tahu,” jawabnya datar.Mendengar jawaban Chiu Kang, Lin Yao tampak tidak puas. Dia berusaha menanyakannya lagi, tapi dicegah oleh Lin Qiao.“Tuan-tuan jangan salah paham. Aku tidak mengatakannya bukan karena tidak mempercayai kalian.”Chiu Kang memandang Lin Qiao dan Lin Yao dengan
“Hamba pantas mati! Hamba pantas mati!”Seluruh Keluarga Yi mengucapkannya berkali-kali.Jenderal Besar Li Guzhou bingung menghadapi situasi seperti ini. Dia terus tertunduk memikirkan sesuatu. Lalu tiba-tiba dia maju dan menjura hormat kepada Kaisar Song Renzong.“Yang Mulia Kaisar, izinkan hamba untuk menjemput Pangeran Mahkota Shing,” katanya seketika.Semua orang di ruangan itu menjadi tertegun. Keluarga Yi yang semula berkali-kali mengucapkan “hamba pantas mati!” seketika berhenti.Tidak seorang pun yang tidak mengarahkan pandangannya pada Jenderal Besar Li Guzhou. Mata mereka membelalak terkejut, termasuk Kaisar Song Renzong sendiri.“Kau ingin membawa Pangeran Zhao Shing pulang?” tanya Kaisar Song Renzong tegas.“Benar, percayakan tugas ini kepadaku,” Jenderal Besar Li Guzhou berlutut memohon.“Tidak, ini masih belum waktunya,” jawab Kaisar Song Renzong.Jawaban itu menambah keterkejutan para menteri dan jenderal yang mendukung Pangeran Zhao You. Mereka bertanya-tanya, apakah P
“Adik kesebelas,” Lao Sying mengingatkan Qi Peizhi, tapi dia tak ambil peduli.Chiu Kang kembali tersenyum.“Kalian dengar kata-katanya, bukan? Kepekaan wanita lebih teruji daripada kita, laki-laki.”Sekali lagi Chiu Kang menghadapinya dengan senyum bodoh. Beberapa hari terakhir ini mereka tidak pernah bicara satu sama lain sejak kejadian itu.Qi Peizhi merasa terhina dengan perlakuan Chiu Kang padanya.“Mingyu!” panggil Chiu Kang.“Ada apa, Mahaguru Kang?”Yang Mingyu seketika menarik tali kekangnya dan turun dari kereta kuda.Chiu Kang ingin mencegahnya, tapi Yang Mingyu bergerak sangat cepat.“Apa kau sudah berpamitan pada Jenderal Shi Bu Xin?” tanyanya.“Sudah, aku mendatangi kediamannya sebelum kita pergi.”“Apa pendapatmu tentang Jenderal Shi Bu Xin?” tanyanya.Karena Chiu Kang dan Yang Mingyu berhenti, semua or
Kam Nam Su terdiam sesaat memperhatikan Chiu Kang.“Apa ada perintah untuk hamba, Ketua?” tanyanya.“Aku ingin kau pergi menemui Jenderal Hu Hongyin di Ningbo dan menyuruhnya ke Perguruan Danau Liangzi.”“Apa dia akan membiarkanku menemuinya?”“Kau hanya perlu mengatakan aku yang menyuruhmu. Setelah mendengar itu, dia tidak akan mencelakaimu.”“Baik, Ketua. Kami akan bergegas menuju Ningbo.”“Pergilah sekarang juga!”“Kami mohon diri,” setelah menjura hormat, mereka bertiga pergi meninggalkan Chiu Kang.Kemudian Chiu Kang masuk ke dalam tendanya. Dia duduk dengan tangan menyanggah kepala. Dalam keadaan seperti ini, tentu dia harus melakukan sesuatu, tapi apa yang harus dipilihnya.“Ketua Kang?” tiba-tiba suara Lao Sying membuyarkan pikirannya.“Masuklah, Paman Sying.”“Ketua Kang, bagaimana bisa
Danau Liangzi memang luar biasa, khususnya di malam hari dengan cahaya bulan yang terang benderang dan gemerlap aneka warna bintang-bintang.Saat ini di Danau Liangzi berkumpul banyak orang dari berbagai perguruan. Banyak juga wajah-wajah baru yang datang ke Perguruan Danau Liangzi.“Kenapa kau duduk di sini sendirian?”Ong Fei Yin muncul tiba-tiba di belakang Wang Jiang yang sedang melamun.“Sedang menikmati keindahan rembulan, Paman.”“Andaikan kau punya pasangan, keindahan ini akan dirasakan secara berbeda. Jauh lebih indah.”“Apakah Paman merasakannya?”“Bibimu adalah wanita terbaik di dunia ini,” ucap Ong Fei Yin yang telah duduk di samping Wang Jiang.Wang Jiang tersenyum memandang wajah pamannya.“Paman sangat mencintai Bibi?”“Mungkin melebihi cinta,” ucapanya tersenyum.Wang Jiang memang beruntung. Dia dikelilingi o
Malam bergerak cepat, mengantar suara ayam mulai berkokok. Matahari perlahan memancarkan cahayanya, menyelinap di antara jendela, kebun, persawahan dan pepohonan yang rindang.Semua orang yang masih tertidur pulas terpapar kehangatannya. Mereka semua menggeliat, terbangun dan mencuci mukanya masing-masing.Wang Jiang, yang kebetulan tinggal di kamar depan mendengar suara angin ribut saling bersahutan. Angin ribut itu tidak seperti angin biasanya, terkadang kencang; terkadang pelan.Karena penasaran, dia keluar dari kamarnya dan menuju halaman latihan. Di sana, semuanya masih lengang. Mentari memang telah terbit, tapi belum banyak orang yang berkeliaran di sekitarnya.Tiba-tiba matanya membeku takjub sekaligus terkejut. Dia melihat Chiu Kang sedang berlatih ilmu silat yang sangat luar biasa.Semua angin besar tampak berputar-putar di sekitar tubuhnya. Ketika tangan Chiu Kang mengarah ke kanan, angin itu mengikutinya ke kanan, begitu pun sebaliknya.
Lalu dia menanggapi perkataan mereka dengan mengucapkan:“Baiklah. Tapi Perkumpulan Pendekar Song merupakan sesuatu yang merdeka, tidak terikat dengan Kekaisaran seperti para tentara. Kalian mempunyai hak penuh untuk melakukan apa pun yang kalian suka, asalkan tidak melanggar hukum dan mengganggu kehidupan rakyat Song yang berjalan dengan damai. Di samping itu, Kekaisaran tidak akan ikut campur lebih jauh dengan tindakan maupun sikap yang diambil Perkumpulan, meskipun Kaisar Song adalah Ketua Perkumpulan. Selain itu perintah kaisar tidak mutlak harus dipatuhi jika bertentangan dengan asas keadilan, dan kalian diperbolehkan untuk melawan. Aku mengeluarkan keputusan ini, karena takut kelak anak atau cucu-cucuku ada yang bertindak semena-mena terhadap rakyat. Karena itu, aku menghendaki Perkumpulan Pendekar Song sebagai penyeimbang yang bisa menjadi penilai antara kebaikan dan kejahatan!”Kata-kata Kaisar Song Yingzong yang cukup panjang itu membuat semua orang terperangah, khususnya para
Air mata menetes deras di pipi Chiu Kang dan Zhao Rong.Kemudian Zhao Ming datang. Mereka bertiga akhirnya berpelukan dengan sangat erat, seperti orang tua yang lama tak bertemu anak-anaknya.Perasaan bahagia dan haru bercampur aduk di hati mereka. Setelah sekian lama terpisah, hidup dalam pelarian dan selalu bersembunyi, akhirnya mereka bisa bersama, memadu kasih dalam naungan rindu yang tak pernah berkarat.Kesedihan itu, benar-benar seumpama pelangi yang terpisah-pisah warnanya menjadi tujuh bagian dan tidak pernah kembali menyatu.Lalu tiba-tiba, di sebuah hari yang cerah, tujuh warna pelangi itu dapat kembali bersama, memberi keindahan yang tidak hanya dinantikan oleh manusia, tapi oleh dirinya sendiri.Orang-orang yang berada di sekitar mereka juga ikut menangis, terutama Jenderal Besar Li Guzhou dan orang-orang yang tahu betul kesukaran hidup yang pernah mereka bertiga alami.“Maafkan aku, Kakak,” bisik Zhao Rong lirih. “Hari itu aku telah berlaku kasar kepadamu,” tangis Zhao R
Yang Mingyu dan Wei Sun bergegas mengikat tangan dan kaki Pangeran Zhao You, Fu Gang dan Qi Renshu.“Bawa mereka ke depan ruang pertemuan,” perintahnya lagi.Di depan ruang pertemuan, meskipun sangat lebar, tapi memiliki atap yang dapat melindungi dari terik matahari. Atap itu dipenuhi tiang, memanjang sampai gerbang utama Istana Kaisar.“Liao akan menaklukkan kalian. Aku dengar mereka sudah melintasi Zhending,” ujar Pangeran Zhao You terbata-bata dengan darah kental di bibirnya. Meski dalam keadaan terluka parah, dia masih menampakkan kesombongannya.Chiu Kang tersenyum.“Kau tidak tahu apa-apa tentangku, sementara aku tahu semuanya tentangmu,” ujarnya.Dari samping ruang pertemuan, muncullah Zhao Bingwen, Zhao Nianzu, Zian Zhong dan beberapa tentara menyeret Zhao Ming, Zhao Rong, Tai Kun Lun dan beberapa orang lainnya.Chiu Kang melihat ke arah mereka dengan mata berkaca-kaca. Dia tak kuasa melihat darah memenuhi tubuh kedua adiknya.“Lepaskan Ayahku!” seru Zhao Bingwen. “Atau aku a
Qi Renshu menyaksikan pertarungan itu dengan mata berkaca-kaca. Dia senang masih ada orang yang berhasil menguasai jurus tertinggi gurunya.Setelah berhasil menghindari Tinju Pengendali Angin milik Chiu Kang, Pangeran Zhao You balik menyerang dengan jurus Naga Menghantam Bumi. Dia mengubah bentuk tangannya seperti cakar, dan terus berusaha mencabik-cabik tubuh Chiu Kang.Setiap kali cabikan cakarnya meleset, bangunan istana di bawah mereka hancur cukup parah. Tapi Chiu Kang berhasil menangkis dan menghindari semua serangan mematikan dari Pangeran Zhao You.Mereka terus bertarung tanpa henti. Jurus demi jurus digunakan, tapi belum juga menemukan pemenanganya.Chiu Kang berkali-kali menghantamkan pukulannya dengan hawa semesta, tapi Pangeran Zhao You mampu menghindari dan menahannya.Ini pertama kalinya Chiu Kang menghadapi lawan yang sangat sulit dikalahkan. Setiap jurus dan tenaga dalamnya seakan-akan selalu gagal mengenainya.Begitu pun sebaliknya, Pangeran Zhao You merasa tidak bisa
Namun, Chiu Kang tidak menggubris ejekan tersebut. Dia harus melakukan sesuatu untuk mengulur waktu, dan salah satu caranya adalah melompat-lompat ke seluruh tempat seperti monyet kelaparan.Di sisi lain, Pangeran Zhao You berbisik kepada Zian Zhong dan kedua putranya. Agaknya dia memerintahkan sesuatu kepada mereka, karena setelah itu mereka bertiga pergi ke belakang.Melihat saudara-saudaranya terlibat pertempuran, Pangeran Zhao You tidak bisa tinggal diam. Akhirnya dia menyerang Kong Kuanyin dan lainnya dengan hebat, apalagi lima ratus tentara pengamannya telah banyak yang meregang nyawa di tangan Qi Peizhi, Wang Jiang, Kong Kuanyin dan pendekar-pendekar lainnya.Pangeran itu mengamuk, menghantam siapa saja yang menjadi penghalang di jalannya.“Kakak Ketiga!” teriak Yang Mingyu setelah melihat Hong Chuntao muntah darah dan mati terkena pukulan Pangeran Zhao You.Gu Buchou dan Duan Fang You yang masih dalam keadaan lemah pun turut bertarung dengan hebat. Setelah tali yang melilit di
Pangeran Zhao You menuding Chiu Kang dengan mata merah karena marah.“Bunuh seluruh keluarga si brengsek itu!” perintahnya.“Ketua Kang, apa yang harus kita lakukan?” tanya Jian Jun, Ketua Perguruan Jingshan.Chiu Kang diam. Kemudian dia menatap Tie Butong dan orang-orang yang berada di bawah pengaruhnya dengan pekat.Sreeet... sreettt...Ikatan Tuan Chao, Nyonya Chao dan Chao Chengping terlepas seketika. Rupanya Tie Butoang, Kam bersaudara dan lainnya mengerti arti tatapan Chiu Kang.“Bawa mereka jauh-jauh dari sini!” teriak Chiu Kang sembari menerjang ke depan mencegah orang-orang Pangeran Zhao You mengejar mereka.Pangeran Zhao You marah.“Kalian telah mengkhianatiku! Bunuh mereka semua!”Liu Sing Ming dan Fu Gang langsung bergerak hendak menyerang Tie Butong, Kam bersaudara dan lainnya yang telah membebaskan keluarga angkat Chiu Kang.Namun, dengan sigap Chiu Kang menghalangi mereka berdua. Terjadilah pertarungan hebat.Fu Gang menghantamkan pukulan kanannya ke dada Chiu Kang, sem
Pangeran Zhao You marah. Dia berdiri dari tempat duduknya.“Aku akan mencincangmu jika sehelai rambut putraku hilang. Bawa mereka semua kemari!” perintahnya.Dari samping ruangan besar itu, para prajurit menyeret beberapa tahanan dengan tanpa belas kasihan.Melihat wajah para tahanan itu membuat wajah Chiu Kang memerah marah. Matanya berair karena alasan tertentu.“Ibu?” kata Chiu Kang dengan bibir bergetar.Wanita itu memandang Chiu Kang dengan mata basah. Wajah wanita itu dipenuhi dengan kotoran. Tubuhnya tercabik bekas cambuk besar mengenainya.“Kang-er?” gumam wanita itu pelan.Chiu Kang sangat marah melihat keadaan Nyonya Chao yang sangat buruk dan dipenuhi luka.“Kalian salah! Dia bukan anakku!” teriak Nyonya Chao.Kemudian Chiu Kang mengalihkan pandangannya. Dia melihat laki-laki tua dengan keadaan jauh lebih mengenaskan dari Nyonya Chao. Di samping laki-laki itu ada seorang gadis muda dengan tatap yang tak henti-henti memandang wajah Chiu Kang.“Ayah? Adik?” gumamnya dengan bi
“Aku juga ingin Ketua Kong, Ketua He, Ketua Jia, Ketua Jun, Ketua Bojing dan beberapa pendekar yang bersedia untuk mengikutiku menyerang Istana Kaisar,” kata Chiu Kang. “Dan jangan lupa, bawa kedua putra Pangeran Zhao Yaou juga,” lanjutnya.“Apakah kita akan langsung menyerang istana Kaisar sekarang?” tanya Kong Kuanyin.Chiu Kang menggeleng.“Tidak. Kita harus menunggu satu dari tiga pintu gerbang Benteng Bianjing terbuka.”Selain mereka, para ketua seperti Ong Fei Yin, Ye Tao, Cao Ehuang, Lin Qiao, Lin Yao, Shu Shaiming, dan beberapa lainnya bertugas memimpin para pendekar menghancurkan pintu gerbang Benteng Bianjing.Sementara Heng Tingfeng dan Quan Shirong diberi tugas khusus untuk memimpin para pendekar membuka pintu gerbang Benteng Selatan oleh Chiu Kang.“Kita harus menunggu sekarang,” ujar Chiu Kang dengan kedua tangan mengepal.Pemuda itu memandang langit yang biru laut di atas sana. Dia terdiam dengan wajah dipenuhi keringat cemas. Bagaimana pun juga, rasa takut sangat kuat
“Kalian berdua tunggu di sini, aku akan menyelinap keluar Bianjing,” ujar Kaisar Song Yingzong.“Bukankah itu terlalu berbahaya, Yang Mulia?” tanya Yang Mingyu.“Kalian tak usah khawatir, aku tahu apa yang sedang kulakukan,” kata Kaisar Song Yingzong. “Kalian berdua tunggulah di sini, aku akan segera kembali,” lanjutnya.Kedua jenderal muda itu berlutut dan menganggukkan kepalanya.“Semoga Yang Mulia Kaisar panjang umur,” ucap mereka bersamaan.Gelapnya malam sedikit memberi ruang bagi Chiu Kang untuk keluar dari Bianjing. Saat membawa kakeknya, Kaisar Song Renzong ke Daming, dia diberitahu bahwa ada sebuah jalur rahasia dari dalam istana untuk keluar benteng tanpa diketahui.Jalur itu hanya cukup untuk satu orang, karena luasnya yang tidak besar. Jalur itu berada di bawah tanah, semacam gua buatan yang khusus dibuat untuk keselamatan Kaisar jika ada bahaya.Chiu Kang menyelinap memasuki Istana Kaisar yang besar. Dia melihat para penjaga sedang berdiri siaga, ada juga yang mondar-mand